Господин Е раздражённо отвернулся — и его взгляд столкнулся с тревожным взором Юнь Жаньци. В груди у него всё сжалось, и ненависть к наложнице Дун вспыхнула с новой силой:
— Посмотри, какую гадость ты сотворила! Всё это время я был поглощён служебными делами и не мог присматривать за домом. А ты, оказывается, осмелилась обижать законнорождённую дочь рода Е! Целых полгода не шила для Цзиньчу новых нарядов и не давала ей мясной пищи! Неудивительно, что я всё чаще замечал, как она худеет, и не мог понять причину. Всё из-за тебя, злобная женщина!
У наложницы Дун похолодело внутри: значит, их разговор с Юнь Жаньци услышал господин Е!
Всё это время она старалась производить на него хорошее впечатление, чтобы удержать его в своей комнате. Если он узнает обо всех её тайных проделках, все усилия пойдут насмарку!
Она свирепо посмотрела на Юнь Жаньци, но вовремя одумалась и вместо угрозы приняла униженный вид:
— Вторая госпожа, скажите же хоть слово! Разве я недостаточно заботливо к вам относилась?
На словах наложница Дун была смиренна, но на самом деле угрожала Юнь Жаньци: если та не заступится за неё, в будущем ей придётся нелегко.
Юнь Жаньци опустила ресницы, скрывая насмешку, и встала, поклонившись господину Е:
— Дядюшка, отказ от мясной пищи — моё собственное решение. Недавно мне приснилась мать. Она сказала, что на меня напали злые духи, и чтобы отвести беду, я должна соблюдать пост.
Как только наложница Дун услышала, что Юнь Жаньци видела во сне свою мать, её глаза потемнели, и сердце заколотилось.
Она всегда верила в духов и в то, что добро обязательно воздастся добром, а зло — злом.
А вдруг мать Юнь Жаньци рассказала ей во сне, что именно её дочь украла нефритовую подвеску?
Чем больше думала наложница Дун, тем сильнее пугалась. Она затаила дыхание, ожидая продолжения.
— Ты ещё веришь в такие глупости? — нахмурился господин Е, явно не одобряя объяснения Юнь Жаньци.
Юнь Жаньци слегка приподняла уголки губ, будто только что говорила не она.
Господин Е мог и не уделять ей особого внимания, но хорошо знал характер всех девочек в доме.
Эта вторая дочь была очень похожа на своего покойного дядю — гордая, неприступная, и даже в крайнем отчаянии никогда не стала бы униженно просить о чём-то.
Она просто объяснила причину поста, но не скрыла того, что её обижали.
Взглянув на её опрятный, но выцветший наряд, господин Е почувствовал горечь в сердце и ещё злее уставился на наложницу Дун:
— Госпожа Дун, похоже, я слишком много прав тебе дал! С этого момента ты лишаешься права управлять хозяйством!
Лицо наложницы Дун побледнело. Она в изумлении посмотрела на господина Е.
Сидевшая рядом Е Чжаоди вздрогнула от неожиданности и с мольбой обратилась к отцу:
— Папа, матушка много лет управляла домом без единой ошибки. Вторая сестра сама сказала, что пост соблюдает добровольно. Почему ты отбираешь у неё право управлять хозяйством? Что скажут слуги? Кто теперь займётся делами в доме?
Настроение Е Чжаоди сегодня переживало взлёты и падения. Она думала, что господин Гу пришёл лично, чтобы присмотреться к ней для сына Гу Чэня, и весь вечер стеснялась заговорить — щёки её пылали от смущения.
Но семья Гу даже не обратила на неё внимания, а госпожа Гу всё время крутилась вокруг Юнь Жаньци. В тревоге и ревности Е Чжаоди не заметила гнева отца, пока не стало слишком поздно — наложницу Дун уже лишили власти.
Она не раздумывая вымолвила эти слова, которые тут же разозлили тётю.
Госпожа Е с громким стуком поставила чашку на стол и холодно произнесла:
— Неужели дом рода Е рухнет без наложницы Дун?
Е Чжаоди поняла, что ляпнула глупость и обидела тётю. Она поспешила оправдаться:
— Мама, вы неправильно поняли! Я совсем не это имела в виду.
— А что же ты имела в виду? Неужели мои уши плохо слышат? — разгневалась госпожа Е, глядя на Е Чжаоди и осознавая, что эта девчонка, рождённая не от неё, никогда не будет на её стороне.
Наложница Дун уже в возрасте, её красота поблёкла, и господин Е давно не проявлял к ней интереса. Поэтому он склонялся на сторону своей жены.
Он окинул всех взглядом и решительно махнул рукой:
— Госпожа Дун, немедленно сдай свои бирки!
У наложницы Дун сердце разрывалось от боли, но перед гневом господина и госпожи она не смела устраивать сцены и покорно отдала бирки.
Е Чжаоди, видя, как её матушка унижена, возненавидела Юнь Жаньци, спокойно пьющую чай, будто ничего не произошло.
Она наклонилась к ней и прошипела сквозь зубы:
— Не радуйся раньше времени! Рано или поздно ты заплатишь за всё, что делаешь сейчас!
Юнь Жаньци спокойно посмотрела на неё, в её взгляде читалось презрение, будто она смотрела на глупую девчонку:
— Ты думаешь, все такие же глупые, как ты? Прежде чем строить козни, проверь, хватит ли у тебя ума!
Е Чжаоди задохнулась от ярости, но в этот момент господин Е произнёс слова, от которых по её спине пробежал холодок:
— Жена, Цзиньчу уже повзрослела. С сегодняшнего дня пусть учится вести хозяйство вместе с тобой.
Тётушка никогда не питала к Юнь Жаньци особой симпатии, считая, что содержать её — пустая трата риса, и не получала от этого никакой выгоды. Поэтому она просто оставила девочку в покое, не заботясь о ней.
Раньше она никогда бы не согласилась на такое предложение господина Е.
Но сейчас, чтобы насолить Е Чжаоди, она без раздумий кивнула:
— Завтра после завтрака приходи в главный двор.
Юнь Жаньци, увидев, как главная героиня злится, обрадовалась и нарочито весело согласилась.
Е Чжаоди едва сдерживала дыхание от злости, чуть не разорвав в руках платок. Но перед господином Е и госпожой она не могла позволить себе неподобающего поведения и лишь про себя записала ещё один счёт Юнь Жаньци, ненавидя её всё больше.
Вернувшись в комнату, она разбила несколько чашек, и лишь когда злость немного улеглась, достала бумагу и при свете луны начала писать письмо.
На следующее утро Юнь Жаньци встала с постели, сделала зарядку и вернулась в комнату как раз вовремя — Ляньцяо принесла завтрак. Благодаря приказу господина Е еда теперь была гораздо лучше прежнего.
Юнь Жаньци помешивала ароматную рисовую кашу и небрежно распорядилась:
— Пойдёшь со мной в главный двор. Пусть все управляющие и ключницы узнают, что ты — моя служанка.
Ляньцяо была поражена скрытой силой своей госпожи, на мгновение замерла, а потом кивнула и вышла, унося посуду.
После вчерашнего гнева господина Е никто из управляющих не осмеливался медлить. Когда Юнь Жаньци пришла в главный двор, все уже собрались.
Она села позади госпожи Е и наблюдала, как та, полная величия, заставляла каждую предъявить свои книги учёта и проверяла записи.
Тем, кто уверенно отвечал, вручали мешочки с подарками. Те, кто запинался или уходил от ответа, оказывались в стороне.
Когда все прошли проверку, госпожа Е неожиданно спросила Юнь Жаньци:
— Цзиньчу, как, по-твоему, следует наказать этих провинившихся?
Юнь Жаньци, не растерявшись от внезапного вопроса, окинула взглядом собравшихся и мягко улыбнулась:
— Тётушка, давайте простим их на этот раз.
Госпожа Е, похоже, ничуть не удивилась её ответу. В её глазах мелькнуло презрение, но она повернулась к слугам:
— Слышали? Сегодня Цзиньчу ходатайствует за вас, поэтому я ограничусь поощрением, а не наказанием. Отнесите свои книги и завтра принесите мне исправленные.
Услышав, что их не накажут, кто-то облегчённо выдохнул, а кто-то даже позволил себе расслабиться, явно не воспринимая Юнь Жаньци всерьёз.
Юнь Жаньци заметила все реакции и тонко улыбнулась:
— Конечно, если завтра вы снова принесёте такие же неразборчивые записи, я попрошу тётушку выбрать на ваши места более сообразительных. В конце концов, в доме рода Е нет места бесполезным людям. Верно, тётушка?
Госпожа Е оказалась в ловушке. Она застыла на месте и долго не могла вымолвить ни слова.
Но Юнь Жаньци смотрела на неё с чистыми, сияющими глазами, полными доверия и зависимости, будто вовсе не пыталась подставить её.
Госпожа Е подумала, что, возможно, ошиблась, и девочка просто хотела защитить её от обмана слуг. Она кивнула:
— Да, поступим так, как говорит Цзиньчу.
Служанки, стоявшие снаружи и не получившие наград, оживились: теперь у них появился шанс занять лучшие должности. Они жадно смотрели на провинившихся ключниц.
А те, чтобы сохранить свои места, больше не осмеливались недооценивать молодую вторую госпожу и сдали настоящие книги учёта.
Всего за один день Юнь Жаньци сумела заручиться поддержкой большей части прислуги дома рода Е.
Когда наложница Дун узнала об этом, она в ярости разбила любимую чашку с синей глазурью и белым узором пионов.
— Матушка, мы больше не можем сидеть сложа руки! — скрипела зубами Е Чжаоди. Лишившись управления хозяйством, её положение в доме резко упало — теперь даже слуги позволяли себе грубить ей.
Наложница Дун холодно блеснула глазами:
— Я всё понимаю. Ты спокойно готовься к цветочному банкету через три дня. Если ты там блистанёшь, я найду способ устроить твой брак с молодым господином Гу!
Только получив управление хозяйством, Юнь Жаньци оказалась завалена делами. Кроме того, в те времена к девушкам предъявлялись строгие требования, и она никак не могла найти возможности встретиться с Гу Чэнем.
Когда она уже начала отчаиваться, Ляньцяо вошла с посылкой и радостно объявила:
— Госпожа, ателье «Юнь Сян И» успело сшить вам наряд! Примеряйте скорее, вдруг что-то не подходит!
— «Юнь Сян И»? Когда я заказывала новое платье? — растерялась Юнь Жаньци.
Ляньцяо помогла ей надеть длинное платье, и Юнь Жаньци с изумлением уставилась на своё отражение в зеркале.
Цвет слоновой кости идеально подходил ей, делая её похожей на неземное существо!
Просто невозможно не восхищаться!
— «Юнь Сян И» — это имение, которое ваша мать оставила вам в приданое, — тихо пояснила Ляньцяо, опасаясь, что её слова услышат служанки снаружи и донесут в главный двор.
Юнь Жаньци вдруг вспомнила: «Юнь Сян И» — часть приданого её матери; в основной сюжетной линии это предприятие стало одним из самых прибыльных у Е Чжаоди.
Теперь, когда она здесь, она не позволит, чтобы то, что принадлежало оригинальной героине, снова досталось чужим рукам.
В изысканном платье, подобранном специально для неё, и с украшениями, которые подыскала хозяйка «Юнь Сян И», Юнь Жаньци сияла, словно утренняя звезда. Едва появившись среди гостей, она привлекла внимание всех юношей, которые тут же начали расспрашивать, чья это дочь.
Узнав, что это Е Цзиньчу, прославленная «первая красавица столицы», они одновременно обрадовались и приуныли.
Юнь Жаньци игнорировала любопытные взгляды и наслаждалась окружавшей красотой.
У храма Баймасы в столице буйно цвели лотосы, привлекая множество юных девушек.
Юнь Жаньци с улыбкой сидела в беседке, наслаждаясь прохладным ветерком, будто не замечая, как Е Чжаоди, перемешавшись с другими девушками, указывает на неё и что-то шепчет.
— Да разве это благородные девицы?! — ворчала Ляньцяо, видя, как её госпожу обсуждают. — Все как попугаи, шумят невыносимо!
Юнь Жаньци усмехнулась и подумала: «С маленьким Сюаньсюанем они и вовсе не шумят».
Маленький Сюаньсюань, зная, что его никто не видит, выскочил вперёд и раздражённо заявил:
[Я протестую! Хозяйка, прекратите оскорблять мою личность!]
Юнь Жаньци весело прищурилась, но в этот момент раздался дерзкий голос:
— Над чем ты смеёшься? Расскажи и нам, чтобы тоже повеселиться!
Юнь Жаньци слегка приподняла губы, и её сияющий взгляд упал на говорившую.
Перед ней стояла девушка лет четырнадцати–пятнадцати в изысканном платье с цветочным узором, причёска — два пучка, украшенные драгоценностями. Вся она сияла от роскоши, явно из знатной семьи.
http://bllate.org/book/1938/216695
Готово:
