Лу Чжань резко схватил её за запястье и прижал к огромному ложу в спальне Короля Демонов. Из-за пазухи он вытащил кинжал.
— Дай мне свою кровь! Тогда я точно узнаю — ты ли она!
«Уклонись! Не позволяй ему заполучить твою кровь!» — визгнул маленький Сюаньсюань, и его голос сорвался от тревоги.
Юнь Жаньци тоже почувствовала, что всё идёт не так. Она метнула огненный шар, отбросив Лу Чжаня, и бросилась бежать.
— Ты никуда не уйдёшь! Отдай мне кровь! — Лу Чжань взмахнул рукой, и густой туман погасил огненный шар. Он не казался особенно быстрым, но расстояние между ними неумолимо сокращалось.
Сердце Юнь Жаньци забилось всё сильнее. Она лихорадочно рылась в Цянькуньском мешке: кроме чашеобразного летательного артефакта там оказалась лишь потрёпанная бамбуковая стрекоза.
Летательный артефакт в зале Короля Демонов не сработает. Остаётся только стрекоза! Лишь бы не сломалась посреди полёта!
Прилепив бамбуковую игрушку к себе, она мысленно пожелала: «Отнеси меня к Цинъ И».
Едва её ноги оторвались от земли, как Лу Чжань уже настиг её и крепко обхватил.
— Ты не убежишь. Где бы ты ни была — на краю света или за его пределами, я всё равно найду тебя.
Лу Чжань оскалился в жестокой улыбке и резанул кинжалом по её руке. Капли крови упали на пол.
В тот самый миг, когда он достал прозрачную, словно слеза, жемчужину следопыта, чтобы собрать кровь, в воздухе раздалась серия звонких аккордов. Жемчужина разлетелась на осколки.
Лу Чжань замер, глядя на ладонь, и его лицо исказилось от ярости.
— Ты разрушил мою последнюю жемчужину следопыта, Цинъ И! Я убью тебя!
Густой туман окутал его, и из него вырвались чёрные веера, устремившись прямо в лицо Цинъ И.
Цинъ И провёл пальцами по струнам цитры. Веера не только рассыпались в прах, но и превратились в волну ци, что с силой ударила Лу Чжаня в грудь.
Тяжело раненный, он извергнул фонтан крови и, глядя, как уводят Юнь Жаньци, хрипло зарычал:
— Цинцин… Не покидай меня!
Цинцин…
Он назвал её Цинцин?!
Юнь Жаньци в изумлении обернулась. Лу Чжань уже рухнул на пол и стонал от боли. Туман вокруг него почернел и начал обвивать его всё плотнее, разрезая кожу в кровавые борозды до самой кости — зрелище ужасающее.
— Кто ты такой? Зачем давать мне надежду, а потом накладывать цепь ограничений?! Я не смирюсь! Мне нужна только Цинцин!
Лу Чжань из последних сил поднялся и замахнулся кулаком в небо.
Бах.
Его тело внезапно взорвалось. Ошмётки плоти разлетелись во все стороны — картина была ужасающей.
Юнь Жаньци остолбенела.
«Сюаньсюань, он искал меня?»
Маленький Сюаньсюань молча парил рядом, не отвечая.
«Почему он знает моё имя? Кто он? Почему в моей памяти нет ничего о нём? Должна ли я его знать?»
Она засыпала его вопросами, ещё не оправившись от потрясения.
Сюаньсюань вздохнул и раздражённо бросил:
«Хозяйка, почему бы тебе не считать его просто багом?»
«Баг может точно назвать моё имя?»
«Он просто сказал „Цинцин“! В наше время сколько людей носят такое имя! Да и, может, он вообще имел в виду „Цинцин“ как „лёгкая, воздушная“, а не твоё „Цинцин“!»
Чтобы нагляднее показать разницу в написании одинаково звучащих имён, Сюаньсюань вывел на своём корпусе несколько иероглифов «цин».
Юнь Жаньци всё ещё чувствовала, что это как-то связано с ней, но объяснение Сюаньсюаня звучало убедительно. Она решила отложить сомнения вглубь сердца.
Цинъ И, увидев её растерянность, потемнел взглядом. Он поднял её руку и начал целовать рану, пока та не зажила полностью. Затем он крепко прижал её к себе.
— Я так волновался за тебя… К счастью, с тобой всё в порядке.
Юнь Жаньци обняла его в ответ и прижалась лицом к его груди, вдыхая успокаивающий, свежий аромат.
— Хорошо, что ты здесь. А то утащили бы тебя куда-нибудь.
— А если бы меня всё-таки утащили? — Цинъ И с любопытством приподнял её подбородок длинными пальцами.
Юнь Жаньци фыркнула и сжала кулаки.
— Если тебя похитят — я хоть на край света пойду, чтобы вернуть тебя! А если ты сам сбежишь с кем-то другим — я сперва переломаю тебе третью ногу, а потом приведу мужчину, который красивее, благороднее и обаятельнее тебя, и будем целыми днями устраивать вам показательные ухаживания! Когда ты сдохнешь от злости, я лично отправлю тебя на тот свет!
Лицо Цинъ И становилось всё мрачнее, пока не стало чёрнее дна котла.
Он стиснул её подбородок и, угрожающе понизив голос, процедил:
— Ты не могла бы просто вернуть меня?
— Если ты сам ушёл к другой — зачем мне ты? На свете полно красавцев! С моими способностями я хоть сотню таких наберу!
Цинъ И рассмеялся — от злости.
— Так ты уже ждёшь не дождёшься, чтобы броситься в чужие объятия? Слушай, в этом мире никто не будет относиться к тебе лучше меня!
Если бы он сказал, что никто не красивее его, не благороднее и не обаятельнее — она бы расхохоталась ему в лицо.
Но вот в том, что никто не будет заботиться о ней лучше него, Юнь Жаньци возразить было нечего.
Цинъ И крепче обнял её и прижал подбородок к её макушке.
— После того как мы восстановим демонический род, вернёмся в Обитель Прудового Зеркала.
Юнь Жаньци кивнула — ей уже не терпелось снова оказаться там.
Цзян Линьлинь в последний момент перед смертью была спасена Жун Жо.
Люди, лишившись предводителя, больше не представляли угрозы. Под началом Цинъ И их изгнали с горы Цзюхуа.
На руинах Цзюхуа был возведён ещё более мощный оплот. Цинъ И выбрал из числа мелких демонов маленького дракончика — того, кто проявил наибольшую доблесть в битве, — и стал готовить его в преемники Короля Демонов.
Когда дракончик набрался опыта и сил, Цинъ И передал ему корону демонического рода и увёл Юнь Жаньци с горы Цзюхуа.
— Теперь мы можем вернуться в Обитель Прудового Зеркала? — Цинъ И улыбнулся, держа её за руку.
Юнь Жаньци покачала головой.
— Нет. Сначала мне нужно найти одного человека.
Цинъ И нахмурился.
— Мужчина или женщина?
— Мужчина.
— Нет.
— Это мой враг! Я обязана его найти!
— …
— Он чуть не убил меня! Как я могу позволить ему жить?
— Где.
— Раньше он жил в Пещере Десяти Тысяч Червей в Лесу Пустошей, но я сожгла его логово. Не знаю, куда он делся.
Юнь Жаньци подперла подбородок ладонью — ей самой было досадно.
Она заглянула в интерфейс Сюаньсюаня: Старец Миньчунь всё ещё жив?!
Неужели он таракан? Три вида истинного огня не убили его — да уж слишком крепок!
— Имя.
— Старец Миньчунь. Он умеет управлять насекомыми и превращаться в паука. Отвратительный тип.
Юнь Жаньци презрительно скривилась — ей и вспоминать не хотелось эту мерзость.
Цинъ И достал артефакт размером с ладонь, похожий на компас. Немного повозившись с ним, он направил летательный аппарат, и они оказались в Крайнем Северном Холоде.
Юнь Жаньци, достигшая вершины стадии дитя первоэлемента, холода не чувствовала. Её интересовало лишь, зачем Цинъ И привёл её сюда.
Он молчал, пристально глядя на компас. Пройдя немного, он остановился у заснеженного участка.
— Здесь.
— А? Что здесь? — Юнь Жаньци огляделась: вокруг была лишь бескрайняя белизна.
Цинъ И не стал объяснять. Он просто топнул ногой.
Казалось, удар был лёгким, но земля задрожала, и перед ними открылась огромная яма. В ней, дрожа от страха, сидел Старец Миньчунь. Увидев Цинъ И, он сразу же упал на колени и начал кланяться, умоляя:
— Не ведаю, великий бессмертный, зачем вы явились к такому ничтожеству, как я?
— Старец Миньчунь, ты помнишь меня? — Юнь Жаньци чуть не расхохоталась при виде него.
Теперь понятно, почему он выжил после тройного истинного огня: он покрыл обожжённые места северным льдом, и огонь с холодом уравновесили друг друга, позволив ему протянуть все эти годы.
Правда, выглядел он жалко: исхудал до костей, совсем не похож на прежнего высокомерного старца.
— Ты… это ты… — Старец Миньчунь осторожно поднял голову, мельком взглянул на неё и, узнав лицо, сначала растерялся, а потом побледнел от ужаса.
Теперь он понял, почему к нему явился бессмертный выше стадии дитя первоэлемента: это та самая лиса, которую он чуть не превратил в эликсир!
Остаться здесь — верная смерть. Старец Миньчунь откатился назад, упал в снежную яму и попытался бежать.
Но не успел он выбраться, как его схватили.
— Куда торопишься? Я ещё и пальцем не шевельнула! — Юнь Жаньци зловеще усмехнулась и метнула огненный шар, чтобы он в полной мере ощутил муки пламени.
Старец завизжал, свернулся клубком и катался по снегу, пытаясь погасить огонь льдом, но пламя не гасло.
— Умоляю, пощади! Больше не посмею!
— «Не посмею»? Ради спасения своей шкуры сколько злодеяний ты уже совершил? — Глаза Юнь Жаньци стали ледяными. Она резко ударила ладонью по снежной яме, и оттуда вылетел фонтан трупов людей и демонов — все мёртвы в ужасных муках.
— Методика подношения душ для продления жизни, — даже обычно невозмутимый Цинъ И похолодел от жестокости ритуала. Он щёлкнул пальцем по лбу старца.
Тот завизжал, задрожал всем телом.
— Почувствуй ту боль, что испытали все эти культиваторы.
Старец Миньчунь умер от страха.
Под двойным давлением огня и воспоминаний жертв он попросту сошёл с ума от ужаса.
Исполнив самое заветное желание прежней хозяйки тела, Юнь Жаньци захотела разыскать Цзян Линьлинь, но получила весть о её смерти.
После поражения людей многие обвиняли Цзян Линьлинь: мол, не будь её ошибки в стратегии, они бы не проиграли. Кто-то даже видел, как она тайно встречалась с Лу Чжанем, и объявил её предательницей человечества.
Из-за Цзян Линьлинь школа Цзяньцзун оказалась под градом обвинений. Жун Жо получил тяжёлые повреждения основы и не смог восстановить былую славу школы. Постепенно клан пришёл в упадок.
Сначала Жун Жо ещё проявлял к Цзян Линьлинь прежнюю нежность, но когда потерял всё, стал вспыльчивым и начал мучить её.
Однажды в пещере для медитации он нашёл технику, оставленную еретическим культиватором, и в глазах его вспыхнул безумный огонь.
— Линьлинь, ты ведь тоже хочешь вернуть былую славу? Сейчас у нас есть шанс! У тебя же ледяная основа — давай практиковать двойное слияние!
Цзян Линьлинь испугалась его безумия и попятилась назад.
— У меня двойная основа — ледяная и огненная. Я не подхожу.
Пока он не смотрел, она успела изучить технику: это был не двойной путь, а превращение ледяной основы в алхимический котёл для высасывания ци партнёра.
Она не дура — не станет давать себя высушить до мумии.
— Линьлинь, я люблю тебя! Разве ты не любишь меня? Сейчас твой шанс проявить себя! — Жун Жо сзади крепко обхватил её, и его голос дрожал от возбуждения.
Тяжело раненная, Цзян Линьлинь не могла сопротивляться. Её превратили в алхимический котёл. Каждый день она терпела его надругательства и муки от ци, бушующей в даньтяне, будто тысячи ножей резали её изнутри.
Долгие страдания состарили её: кожа побелела, покрылась морщинами, словно кора засохшего дерева. Прежней красоты и след простыл.
Она лежала на полу, еле дыша, и с ненавистью смотрела на мужчину, что сидел верхом на ней.
Всё из-за него! Этот мерзавец погубил её!
И ещё Инь Сяоцзю! Если бы та послушно умерла вместо неё, она бы не отравилась ядом Старца Миньчуня и не проиграла бы в битве между людьми и демонами!
Да, всё вина Инь Сяоцзю!
Боль в даньтяне заставила её извергнуть кровь. В ушах звенел возбуждённый, прерывистый голос Жун Жо:
— Скоро… Скоро я восстановлю всю свою ци! Линьлинь, ты молодец! Быстрее, отдай мне всю свою ци, всю…
Пшшш.
http://bllate.org/book/1938/216502
Готово:
