Юнь Жаньци бросилась вперёд и зажала ему рот ладонью. Ей и впрямь было трудно представить, что из уст холодного, лишённого всяких желаний Короля Демонов прозвучат такие откровенно похабные слова. У неё не было времени отвечать на его заигрывания — она уловила несостыковку и, нахмурившись, повернулась к нему:
— Ты восстановил память?
Цинъ И нахмурился.
— Лишь небольшая часть вернулась. Но почему я потерял память, что произошло во время великой битвы тысячу лет назад и как оказался в Обители Прудового Зеркала — всё это по-прежнему остаётся тайной.
— Забыл самое важное и вспомнил какую-то ерунду! — не сдержалась Юнь Жаньци. — Ты же больше не Король Демонов! Тебя объявили вне закона среди собственного народа! Лучше подумай, что за история с Лу Чжанем!
Хотя этот нахал и воспользовался моментом, чтобы прижаться к ней, она всё же доверяла ему больше, чем загадочному Лу Чжаню.
— Ты хоть помнишь, как тебя похитил Лу Чжань?
Цинъ И покачал головой.
— С момента коронации я впал в глубокий сон.
Плечи Юнь Жаньци обессиленно опустились. Ей казалось, что перед ней какой-то поддельный Король Демонов — совершенно бесполезный!
— Однако я могу угадать его замысел, — произнёс Цинъ И, устремив взгляд вдаль. В его золотых глазах мелькнул тёмный, пронзительный свет. — Предатель в рядах демонов — это точно не я и не ты.
Юнь Жаньци поняла смысл его слов.
— Ты хочешь сказать, что Лу Чжань сговорился с людьми?
— Но какая от этого ему выгода?
— Кстати, Ван Байсяо велел передать тебе: «Как только Цзян Линьлинь выйдет из затворничества, она нападёт на демонов». Неужели Лу Чжань собирается помочь Цзян Линьлинь уничтожить наш народ?
Юнь Жаньци вдруг вспомнила то, что забыла под действием лекарства, и резко посмотрела на Цинъ И.
Тот ответил ей пристальным, почти болезненно напряжённым взглядом:
— Ты хочешь вернуться на гору Цзюхуа?
В его тоне прозвучало нечто странное.
Юнь Жаньци удивилась:
— Разве ты сам не хочешь? Это же твой народ!
— Я слушаюсь только тебя.
Его неожиданный ответ заставил её сердце дрогнуть.
Словно они снова оказались в Обители Прудового Зеркала: она культивировала, он играл на цитре — и больше никого на свете не существовало. Все мечты о возрождении демонического рода и мести превратились в пыль прошлого.
Эта уединённая жизнь была настолько прекрасна, что даже сейчас, вспоминая её, Юнь Жаньци чувствовала тоску.
Но…
— Я вернусь. Не хочу видеть гибель нашего народа, — сказала она твёрдо, подняв глаза.
Кроме желания прежней хозяйки тела возродить демонический род, её двигало и другое: чистые, незамутнённые взоры демонов, их искренние улыбки во время танцев и песен — всё это было настолько прекрасно и безгрешно, что не заслуживало быть разрушенным коварными интригами.
Цинъ И не удивился её выбору. На его губах заиграла спокойная, изящная улыбка.
— Хорошо. Мы вернёмся.
Направление летающего артефакта изменилось. По мере приближения к горе Цзюхуа число демонов заметно сокращалось. Всё чаще на земле встречались изуродованные трупы с запекшейся кровью.
— Беда! Нападение действительно началось! — воскликнула Юнь Жаньци, тревожно вглядываясь вдаль.
— Предатель! Как ты смеешь возвращаться?! Из-за тебя наш народ подвергся резне! Я отомщу за всех погибших демонов!
Из-под кустов, хромая и истекая кровью, поднялся огромный слон и, вытянув хобот, хлестнул по летающему артефакту.
Юнь Жаньци боялась причинить вред раненому слону и лишь уворачивалась, не нанося ударов.
— Дядюшка Слон, ведь это вы меня вырастили! Вы же знаете, какая я! Неужели поверите, что я предала свой народ и сговорилась с людьми?
В демонском роде те, кто отправлялся в путешествия или на задания, оставляли своих детей на попечение пожилых, не способных к странствиям, старейшин. Дядюшка Слон особенно любил малышей: всегда с доброй улыбкой рассказывал им сказки и играл с ними. Его все дети обожали.
У прежней хозяйки тела не было родителей — с самого детства она жила у дядюшки Слона, а магии её обучал старейшина Лу Чжань. Для неё он был как отец.
Глаза слона, затуманенные яростью и кровью, на мгновение остановились. Он пристально смотрел на девушку, будто пытаясь понять, правду ли она говорит.
Юнь Жаньци продолжала убеждать:
— Дядюшка Слон, не позволяйте настоящему предателю ввести вас в заблуждение! Цинъ И носит Корону Короля Демонов — это доказывает, что он истинный правитель нашего народа! Если мы поверим лживым словам и назовём его предателем, мы сами откроем дверь для настоящего злодея!
Слон уставился на девушку, парящую в воздухе. Это была та самая маленькая лиса, которую он нянчил с детства — всегда послушная и заботливая. Неужели она способна на предательство? Он в это не верил.
Затем его взгляд упал на Цинъ И позади неё. На белоснежных волосах сияла Корона Короля Демонов, драгоценные камни вспыхивали ярким светом — точно так же, как тысячу лет назад, когда Цинъ И вёл демонов к процветанию.
Слон издал глухой стон. Из его огромных глаз покатились мутные слёзы, смешавшись с кровью. Он рухнул на колени перед Цинъ И и, хрипло рыдая, воскликнул:
— Великий Король Демонов! Умоляю вас, спасите наш народ! Даже последнее убежище мы не можем защитить!
— Наш род… погибает!
Юнь Жаньци спрыгнула с летающего артефакта и, не обращая внимания на грязь и кровь, осторожно стала промокать раны на теле слона.
— Дядюшка Слон, Цинъ И вернулся! Он спасёт наш народ!
Она подняла глаза к небу. Там, в воздухе, стоял Цинъ И. Его белые одежды развевались на ветру, а длинные волосы мягко мерцали. Золотые глаза горели, как пламя феникса, а вокруг него витала такая мощь, что заставляла трепетать даже землю.
В Обители Прудового Зеркала он скрывал своё величие — ведь там были только они двое.
Но теперь, вернувшись на гору Цзюхуа, он вновь принял на себя бремя власти — и его сияние стало ослепительным, подавляющим, царственным.
Каким бы ни был Цинъ И, Юнь Жаньци всегда находила в нём нечто прекрасное, чего не хотелось разрушать.
Он был слишком чист.
Всё нечистое в этом мире не должно было касаться его.
Перед ним даже самые уверенные в себе люди чувствовали себя ничтожными.
— Я не подведу вас, — произнёс Цинъ И.
Он взмахнул рукавом, и с небес хлынул золотистый свет, словно наделённый разумом. Лучи устремились к ранам слона.
Под сиянием раны начали затягиваться на глазах, пока не исчезли вовсе. Слон почувствовал, как тело стало лёгким, а старая хромота, мучившая его годами, наконец прошла.
Он с благоговением посмотрел на Цинъ И, поднял хобот и издал короткий, мощный выдох.
Беззвучная волна разнеслась по округе. Юнь Жаньци, однако, услышала зов — тот, что улавливают только демоны.
Из кустов и укрытий один за другим стали выбегать раненые, испуганные маленькие демоны. Они спешили к своему Королю, чтобы преклонить перед ним колени.
— Старейшина! Дядюшка Слон собирает выживших демонов! Неужели он думает, что эта жалкая горстка сможет дать отпор? Прошу вас, разрешите мне и моим пяти ядовитым воинам уничтожить этих отбросов!
Тень говорила с безумным энтузиазмом, явно жаждая крови.
Лу Чжань сидел на троне в зале Короля Демонов. Его длинные пальцы неторопливо перекатывали прозрачную сферу. Он опустил ресницы, скрывая эмоции, и холодно произнёс:
— Убей дядюшку Слона и остальных предателей — и место старейшины будет твоим.
Тень задрожала от восторга. Этот день он ждал слишком долго!
Он вышел из тени и повёл за собой отряд ядовитых демонов, чтобы окружить Юнь Жаньци и её спутников.
Увидев его, дядюшка Слон закричал от ярости:
— Так это ты, предатель! Ты сговорился с людьми, чтобы уничтожить Цзюхуа! Как ты посмел?! Разве не твой народ тебя взрастил?!
— Вы состарились, дядюшка Слон, — насмешливо ответил Тень. — Цепляетесь за власть, не давая молодым проявить себя! Сегодня наш род обретёт новую жизнь! Победители получат всё, что заслуживают, а побеждённые будут изгнаны. Каким бы путём мы ни пришли к власти — теперь трон и зал Короля Демонов принадлежат нам, а не тебе, старому уроду, который даже в человеческом облике больше не может пребывать!
Он указал на звериную форму слона с презрением и злорадно расхохотался.
— Твой смех отвратителен. Заткнись!
Юнь Жаньци выскочила из-за спины слона и одним ударом пронзила грудь Тени.
Тот оцепенел, глядя на своё пронзённое тело. Ветер сорвал с него капюшон, обнажив лицо, изуродованное ожогами.
— Ван Байсяо?! Это ты?! Почему ты предал свой народ? — воскликнула Юнь Жаньци, не веря своим глазам.
Теперь она поняла: всё это был спектакль. Ван Байсяо и Цзян Линьлинь разыграли сцену, где он якобы погиб, защищая её, а на самом деле тайно собирал предателей.
— Я сыт по горло жизнью изгоя! — закричал Ван Байсяо, искажённый ненавистью. — Люди обещали мне великое будущее — почему бы не рискнуть?!
Глаза Юнь Жаньци стали ледяными. Она метнула огненный шар. Ван Байсяо поспешно воздвиг щит, но пламя легко прожгло его и обрушилось на предателя.
Он катался по земле в агонии. Юнь Жаньци с холодной жестокостью произнесла:
— Ты сговорился с чужаками, чтобы разрушить свой дом. Я ошибалась в тебе. Умри, предатель!
Изо рта Ван Байсяо хлынула кровь. Его тело охватило пламя, и лишь изуродованное лицо ещё на миг осталось видно — ужасное и злобное.
— Нет! Ты не можешь убить меня! Я стану старейшиной! Я стану богом…
Его голос слабел, пока тело не рухнуло на землю и не превратилось в пепел.
Юнь Жаньци подняла голову. В её приподнятых миндалевидных глазах сверкнули золотые вертикальные зрачки, от которых бросало в дрожь.
— Выбираете: сдаться или умереть?
Ядовитые демоны переглянулись и один за другим бросили оружие, преклонив колени перед ней.
Юнь Жаньци подняла меч «Огненный Гром» и громко провозгласила, и её голос эхом разнёсся по горе Цзюхуа:
— Вперёд! Штурмуем зал Короля Демонов! Вернём нашу Цзюхуа!
— Вперёд!
— За наш дом!
— Прогоним захватчиков!
Армия демонов уже в пути к залу Короля Демонов столкнулась с нападающими людьми — началась ожесточённая битва.
— Лу Чжань, разве тебе не хочется выйти и посмотреть? — Цзян Линьлинь, скрестив руки на груди, лениво прислонилась к оконной раме и с безразличием наблюдала за сражением, будто за скучным спектаклем.
Лу Чжань налил себе чай.
— Зачем смотреть? В любом случае победит одна из сторон.
— Какая благородная отстранённость, — усмехнулась Цзян Линьлинь. — Но если демонов почти не останется, как ты будешь править ими?
Она плавно подошла к нему, соблазнительно опустилась ему на колени и отняла чашку. Сделав глоток, она приблизила губы к его рту, но он с отвращением отстранил её.
В глазах Цзян Линьлинь вспыхнула ярость. Она сдавила чашку в пыль.
— Лу Чжань! Я сделала для тебя столько всего — почему ты даже не взглянешь на меня? Чем я хуже той женщины, которую ты ищешь?!
— Между нами лишь деловые отношения, — холодно ответил он и бросил на себя очищающее заклинание, будто прикосновение к ней было чем-то грязным.
Цзян Линьлинь вспыхнула от гнева.
— Хорошо! Раз ты не хочешь добром — не вини меня! Я уничтожу всех женщин в демоническом роде, и ты никогда не найдёшь её!
С этими словами она оттолкнулась от подоконника и, оставив за собой алый след, ринулась в бой.
http://bllate.org/book/1938/216500
Готово:
