Этой ночью Цзин Мянь только успел уснуть, как вдруг почувствовал, что окружающая его духовная энергия становится всё гуще. Он на миг замер, а затем резко сел. В этот же момент дверь распахнулась, и вошел Юнь Исяо:
— Тайная область официально открылась.
Цзин Мянь кивнул и быстро начал собираться. Когда они вышли на палубу, вход в тайную область в небе уже полностью сформировался, лишь тонкая водянистая пленка слегка подрагивала на его поверхности. Серебристый лунный свет, отражаясь в ней, позволял временами разглядеть внутри причудливые цветы и редкие травы, отчего место казалось еще более загадочным и ценным. Снизу то и дело доносились восхищенные вздохи заклинателей.
Увидев, что они вышли, Цю Ши подошла к ним и сунула каждому по несколько колец. Юнь Ую и Юнь Исяо с детства участвовали во многих сражениях, но по-настоящему покинуть дом для серьезного испытания им предстояло впервые, к тому же с ними был Цзин Мянь, у которого, казалось, совсем не было боевого опыта. Цю Ши не могла найти себе места и без конца повторяла советы. Цзин Мянь и остальные послушно внимали ей. Видя, что водяная пленка становится всё тоньше, Юнь Чэнфэн поспешил обнять жену, пытаясь успокоить:
— Ну всё, милая, не переживай. Прадед ведь тоже там.
Понимая, что скоро наконец встретится со своим спутником жизни, Сы У пребывал в отличном настроении и в шутку добавил:
— Я в дела молодежи вмешиваться не буду. Как войдем — сразу разойдемся.
У Цю Ши, только было расслабившейся, снова нахмурились брови:
— Может, мне остаться в пространственном артефакте и пойти с вами?
Юнь Чэнфэн в сердцах хлопнул себя по лбу, подхватил Цю Ши на руки и, не обращая внимания на ее протесты, понес в дом, на ходу бросив остальным:
— Не геройствуйте, главное — берегите себя.
Убедившись, что все кивнули, он поспешил уйти, чтобы как следует успокоить жену.
Юнь Чэнмин, полулежа на Фусу Нянь, вдоволь насмотревшись на эту сцену, произнес:
— Давайте спускаться, пора объединяться с орденом.
На самой нижней, просторной палубе уже столпились ученики. Тао Юань стоял впереди и, заметив приближающуюся группу, поприветствовал их:
— Приветствую почтенных дядей и тетушек. Это старший брат Инь Вэй с Пика Меча, он наш лидер в этот раз.
Инь Вэй, за спиной которого висел длинный меч, выглядел статно и уверенно; его уровень развития достиг пика стадии Созидания фундамента. Вместе с Тао Юанем он отдал дань уважения. После того как они еще раз сверились с планом ордена, Кан Бяо и Цин Яо подвели к ним Цин Цзи:
— В этот раз побеспокоим вас.
Юнь Исяо покачал головой:
— Будем присматривать друг за другом.
Обычно при входе в тайную область Фэйхун заклинатели рассеиваются случайным образом, но если использовать специальные артефакты, можно остаться вместе. Лучшими считались артефакты секты Куньюань — длинный шнур позволял связать до пяти человек. В большинстве сект, как праведных, так и демонических, между учениками не было особой близости, каждый привык полагаться только на себя, и лишь у тех, кто учился у одного наставника, сохранялись искренние чувства. Кан Бяо и Цин Яо, волнуясь за дочь, решили, что Цин Цзи лучше идти вместе с Цзин Мянем и остальными.
Оставалось одно свободное место в группе. Цзин Мянь посмотрел на Тао Юаня:
— Ты правда не пойдешь с нами?
Тао Юань недавно перешел на стадию Созидания фундамента, и его уровень был еще низковат.
Тот покачал головой и улыбнулся:
— Если я буду с вами, боюсь, не удержусь и начну лениться. К тому же глава ордена назначил меня заместителем лидера, это своего рода испытание, так что я не совсем свободен в своих действиях.
Юнь Исяо похлопал его по плечу:
— Если станет совсем невмоготу — подавай сигнал бедствия, главное — выжить.
Юнь Ую передала Тао Юаню и Инь Вэю несколько мечевых амулетов — в них заключалась не только ее собственная энергия меча, но и частица силы Юнь Чжо. Инь Вэй просканировал их духовным чутьем, и в его глазах на мгновение вспыхнул восторг, который он тут же постарался скрыть. Тао Юань же остался невозмутим. Поклонившись еще раз, они вместе удалились.
Ученики ордена, видя, что группа Юнь Исяо состоит всего из четырех человек, переглянулись, но, несмотря на скрытое желание примкнуть к ним, никто не решился подойти. Дин Цянь, прятавшаяся в глубине толпы, мельком взглянула на них и снова опустила глаза.
Нельзя было винить учеников в нерешительности: гора Сюньлун занимала в секте Куньюань особое положение. Во-первых, из-за высокого ранга ее обитателей, во-вторых — из-за их ореола недосягаемости. Кроме Юнь Чэнмина, который в качестве старейшины часто занимался делами ордена, остальные почти не показывались на людях, из-за чего невольно возникла дистанция. Юнь Чжо понимал эту проблему, но преодолеть ее было непросто. К счастью, искренний и простой в общении Тао Юань часто навещал их, не испытывая страха или отчуждения из-за их статуса, что помогло Юнь Исяо и остальным стать ближе к остальным членам ордена.
Как только они закрепили шнуры на поясах, раздался отчетливый треск, словно прямо у них над ухом. Все разом обернулись к входу. Водяная пленка окончательно рассыпалась и исчезла. Хлынул поток густой духовной энергии, и многие заклинатели, пришедшие проводить или понаблюдать, тут же уселись в позу лотоса, чтобы впитать ее. Остальные же следили за действиями секты Куньюань: по статусу ордена именно им полагалось входить первыми.
Ученики, разбившись на группы по пять человек, закрепили шнуры. Все, что нужно было сказать, уже было сказано за прошедшие дни. Инь Вэй и Тао Юань, не теряя времени, поклонились в сторону неба и, взмахнув рукой, повели остальных внутрь.
Цзин Мянь и его спутники, попрощавшись с Юнь Чэнмином и Фусу Нянь, последовали за ними. А Сы У исчез неизвестно когда.
Яхань и главы других пиков, скрытые в воздухе, наблюдали за их уходом. Кто-то промолвил:
— Тао Юань еще слишком молод, сможет ли он удержать авторитет в качестве заместителя лидера?
Яхань лишь слабо улыбнулся, ничего не ответив.
Чан Юань добавил:
— У Тао Юаня самая сильная поддержка.
Тот заклинатель на миг задумался, а затем замолчал, не найдя, что возразить. Он лишь вздохнул про себя: воистину, главами ордена становятся только старые лисы. Остальные ученики не обратили внимания, но они-то видели, как бережно Инь Вэй спрятал полученные мечевые амулеты. Даже Чан Юань, просканировав их своим чутьем, почувствовал легкую зависть — Инь Вэй явно выиграл от дружбы с Тао Юанем.
Миновав вход, Цзин Мянь почувствовал резкий рывок, но шнур на поясе слабо засветился, и тяга тут же ослабла. Еще одно мгновение — и он оказался внутри тайной области. Налетевший ледяной холод застал их врасплох...
— Ох, ну почему у меня такая странная связь с холодом? Только покинула Северные земли, как снова попала в снежную пустыню! — Цин Цзи с недовольством дернула за тяжелую ватную одежду, глядя на бушующую за входом в пещеру метель.
Цзин Мянь, закутанный в плотную и мягкую меховую духовную броню, прижался к Юнь Исяо и невозмутимо пил горячий суп у костра. По правде говоря, он уже много лет не чувствовал холода. Остров, на котором он родился, был жарким круглый год, а город Куньюань находился в центральной части материка, где зима мало чем отличалась от весны. Из-за этого, попав в тайную область, они чуть не окоченели. Если бы не быстрая реакция Юнь Исяо, который моментально достал теплую одежду, Цзин Мянь потратил бы половину запаса своих духовных сил только на то, чтобы согреться.
Они даже не успели толком одеться, как вдалеке показалось черное облако. Цин Цзи, прожившая на Севере несколько лет, сразу поняла, что к чему, и закричала:
— Это снежный буран, бежим!
Юнь Исяо, подхватив Цзин Мяня, поспешил следом. Неизвестно, насколько велика была эта ледяная равнина, но они бежали около получаса, прежде чем нашли пещеру, где можно было спрятаться. К счастью, дикие звери тоже попрятались, не доставив им лишних хлопот.
Измученные, они быстро распределили обязанности: осмотрели место, установили защитный массив и, убедившись, что в безопасности, наконец смогли развести огонь и расслабиться. Однако они оказались заперты в пещере на целые сутки. Метель не утихала, а лишь усиливалась. Снаружи все было серо-черным, ничего не разобрать, а яростный ветер разбивался о защитный барьер, не позволяя даже духовным чутьем прощупать обстановку.
Цин Цзи повернулась и посмотрела на Цзин Мяня с легким недоумением:
— Сколько же супа вам приготовил старший брат Цю? Вы пьете его со вчерашнего дня.
Цзин Мянь сощурил глаза и показал высоту:
— По бочонку на каждого. Бочонки — это артефакты с постоянной температурой, которые нам сделал старший брат, они сохраняют свежесть три месяца.
Цин Цзи ахнула, повернулась к Юнь Ую и протянула руку:
— Я тоже хочу.
Попробовав одну маленькую чашку, она пожалела, что думала, будто супа мало.
— Я дам тебе, — поспешно сказал Цзин Мянь.
Он достал нефритовую чашу, налил полную и протянул Цин Цзи:
— Третью чашу пока не открывай. Мой рассчитан на три месяца, Сяо — на три месяца, и твой — на три месяца. Как раз хватит до выхода из тайной области.
Цин Цзи подняла большой палец вверх. Горячий суп, попав внутрь, превратился в успокаивающую духовную энергию, разлившись по всему телу, и она блаженно вздохнула. Снаружи они опасались, что их «распирает» от духовной энергии, но здесь об этом можно было не беспокоиться: температура была настолько низкой, что даже с полной защитой духовные силы постоянно расходовались, а так как уровень развития Цзин Мяня был самым низким, он тратил больше всех.
Цин Цзи допила суп и, подняв голову, увидела, что Цзин Мянь уже грызет вяленое мясо... Она была готова заплакать от зависти:
— Почему у меня нет брата или сестры, которые умеют готовить?
Юнь Ую отложила меч, погладила Цин Цзи по голове и вложила ей в руку кольцо, которое дала Цю Ши. Цин Цзи заглянула внутрь и тут же оживилась:
— Ого, тут еще и нарезанное мясо, и основа для бульона! Давайте устроим хот-пот!
Никто не был против, все равно выбраться наружу пока нельзя. Юнь Ую помогала готовить ингредиенты и смотрела на Цзин Мяня с улыбкой. Тот коснулся своего лица:
— Что такое?
Юнь Ую:
— Как Сяо Мянь меня назвал?
— Третья сестра... а, кхм-кхм...
Цзин Мянь спохватился и закашлялся, его лицо залилось яркой краской. Юнь Исяо с улыбкой похлопал его по спине, а Цзин Мянь сердито на него покосился. Он был старше Юнь Ую и всегда звал ее просто Ую, но в эти дни, видимо, совсем отморозил мозги и машинально повторил за Юнь Исяо.
Юнь Ую покачала головой:
— Раз уж назвал, назад дороги нет.
Юнь Исяо:
— Не меняй.
Цзин Мянь от стыда и досады ущипнул Юнь Исяо за бок, но спорить не стал. Только Цин Цзи ничего не понимала: Ую старше Цзин Мяня на два года, разве не естественно называть ее третьей сестрой? Но вскоре ее внимание полностью переключилось на булькающий хот-пот.
Четверка провела в пещере семь дней, и метель не думала утихать. Цин Цзи уже не находила себе места, каждый день соревнуясь с Юнь Ую в мастерстве владения мечом, чтобы хоть как-то убить время. Цзин Мянь и Юнь Исяо вели себя спокойнее: либо Инь Исяо наблюдал, как Цзин Мянь совершенствует пилюли, либо Цзин Мянь смотрел, как Юнь Исяо рисует, то и дело подкармливая друг друга. Цин Цзи было еще тоскливее на это смотреть, и она отвернулась к пятиэлементному диску.
В большинстве случаев в тайную область Фэйхун попадали части разных миров, и пятиэлементный диск помогал определить направление к местам с более высокой концентрацией элементов — такой был почти у каждого заклинателя. В углу лежали четыре диска, и все стрелки дружно дрожали на иероглифе Огонь:
— Похоже, буран не ослабевает.
Энергия в метели была хаотичной, диски почти не работали, и хотя они находились в самом холодном месте, стрелки указывали на Огонь. Не успела Цин Цзи договорить, как из глубины пещеры донесся грохот, повеяло жаром, и в воздухе мгновенно повис белый туман.
Юнь Исяо встрепенулся и бросился внутрь. Цзин Мянь только что ушел туда, чтобы отнести еду Юнь Ую, и еще не вернулся. В глубине пещеры Цзин Мянь стоял перед глубокой ямой с ошарашенным видом.
— Что случилось? — Юнь Исяо окинул взглядом его и Юнь Ую, и, убедившись, что с ними все в порядке, выдохнул.
Цзин Мянь и сам не понимал, что произошло, и, указав на яму, пробормотал:
— Я просто пнул камень, кажется, попал в то место, где третья сестра обычно тренировалась, и вот...
В пещере стоял туман, и, исследовав всё духовным чутьем, они обнаружили, что внизу находится природный туннель, наполненный жаром, ведущий неизвестно куда. Цин Цзи присела на корточки и потрогала пол:
— Что это за камень? Так хорошо держит тепло и такой твердый.
Самое главное, он блокировал духовное чутье заклинателей стадии Созидания фундамента, поэтому они несколько дней не замечали аномалии. Переглянувшись, они улыбнулись: всё в мире взаимосвязано, и в экстремальных местах чаще всего скрываются великие сокровища — либо с родственными, либо с противоположными свойствами.
Не говоря больше ни слова, они молча собрали вещи и вместе прыгнули в провал.
http://bllate.org/book/19377/1894892
Готово:
