Сквозь утреннюю дымку в горах еще проглядывал бледный диск луны, но Цзин Мянь уже начал просыпаться. Не успел он открыть глаза, как почувствовал на лице нежное и влажное прикосновение.
Юнь Исяо убрал шелковую салфетку и тихо произнес:
— Мянь-Мянь, пора вставать на утреннюю практику.
Цзин Мянь издал сонный звук и, не желая расставаться с теплом, потерся щекой о тыльную сторону ладони Юнь Исяо.
Сколько времени нужно, чтобы привычка стала второй натурой? Цзин Мянь помнил, как читал в Хуасине статью, где говорилось о двадцати одном дне. Подумав о себе нынешнем, он невольно устыдился: его биологические часы сбились, и он привык к услуге бережного пробуждения от Юнь Исяо всего за неделю. Похоже, погружение в комфорт и выработка привычки — вещи разные. Раньше он был наиболее бдителен именно во время отдыха, а теперь настолько привык к ауре Юнь Исяо, что замечал присутствие постороннего в комнате лишь тогда, когда на лицо ложилась салфетка.
Все эти перемены начались с того дня, когда он молча отказался от контракта души. Не то чтобы он не был тронут, просто они были знакомы слишком мало. После того случая Юнь Исяо стал проявлять еще больше инициативы, и Цзин Мянь, почувствовав облегчение, быстро перешел от первоначальной неловкости к полной привычке.
Неужели ему не надоедает делать это каждый день? Цзин Мянь взглянул на Юнь Исяо, вопрос вертелся на языке, но он проглотил его обратно.
До открытия тайного царства Фэйхун оставалось все меньше времени. Атмосфера во всей секте Куньюань стала куда оживленнее, чем обычно. Особенно это касалось молодых учеников, недавно принятых в секту: получив такой шанс, они совершенно не могли сосредоточиться на медитации. Наставники их ругали, но толку было мало, поэтому главы пиков просто отменили основные занятия, позволив ученикам готовиться самостоятельно.
На пике Сюньлун ничего не изменилось — вероятно, из-за того, что там не было недостатка в ресурсах, и ученики больше ценили собственное усердие, не зацикливаясь на удаче.
Пока Цзин Мянь размышлял об этом, готовясь к практике, в небе над лесом позади горы внезапно вспыхнуло пламя. На его лице отразились ирония и бессилие. Что ж, он берет свои слова обратно. На пике Сюньлун все же нашлись те, кто крайне нервничал из-за предстоящего похода в тайное царство.
Оранжево-красное и желто-зеленое пламя переплетались, окрашивая облака на серо-голубом небе в невероятно яркие цвета. Многие ученики секты задирали головы, любуясь зрелищем, но их лица оставались спокойными — подобное здесь случалось часто.
Цзин Мянь потянул Юнь Исяо в сторону задних гор, чтобы посмотреть издалека:
— Из-за чего старший брат снова разозлил брата Цю?
Едва он договорил, как до них донесся гневный голос Цю Ши:
— Ты обещал помочь мне собрать грибы, а сам шел и давил их! Я вижу гриб — ты на него наступаешь! И еще говоришь, что нечаянно! Сяо Лин, сожги ему волосы!
Юнь Чэнфэн кружил на месте, уворачиваясь от столбов огня, которые превратились в сплошную световую полосу. Он кричал на бегу:
— Дорогой, я правда не видел! Кто же знал, что грибы прячутся в опавших листьях и мху? Я думал… не жги, не жги! Сяо Лин, ты неблагодарная тварь, забыл, кто тебя кормит каждый день?
Двое носились по лесу, преследуемые огненными вспышками, и звонкий смех Сяо Лин наполнил всю заднюю гору шумом.
Юнь Исяо слегка улыбнулся:
— Мы впервые отправляемся на тренировку вдали от дома, брат Цю немного нервничает. Хорошо, что старший брат может отвлечь его внимание.
Цзин Мянь: …
Он каждый день сомневается, родные ли они братья.
К завтраку Цю Ши и Юнь Чэнфэн уже вернулись, снова выглядя как неразлучная парочка. Вот только на столе стояли тарелки с ароматной грибной кашей для всех, кроме Юнь Чэнфэна.
За последние два дня колебания энергии вокруг тайного царства Фэйхун стали еще заметнее. Все силы уже прибыли, а ученики секты заранее отправились к опорным пунктам. Сегодня и группа Цзин Мяня наконец выдвинулась в путь.
У входа в тайное царство было еще оживленнее, чем раньше. Десятки огромных летающих кораблей, зависших в облаках, выглядели величественно, а палатки внизу тянулись до самого горизонта, и шум рынка был слышен издалека.
В этот раз в тайное царство отправлялись только Цзин Мянь, Юнь Исяо и Юнь Ую. Прародитель Сы У планировал попасть туда своим способом и ждать их в самом центре, куда можно было добраться лишь в последний месяц испытания. В остальное время трое должны были справляться сами, и Сы У не собирался вмешиваться.
Юнь Чэнфэн и Юнь Чэнмин проводили их, и группа высадилась на верхней палубе главного корабля секты Куньюань. Кроме Сы У, там находились Чан Юань и главы нескольких пиков.
Их прилет не остался незамеченным. Не успели они оглядеться, как к ним подбежала Цин Яо, с которой они были ближе всего знакомы, и позвала гулять по рынку. Юнь Чэнфэн и остальные не проявили интереса, сунули Цзин Мяню и Юнь Ую по кольцу с духовными камнями, чтобы те развлеклись, а Юнь Исяо, чья способность зарабатывать камни была лучшей в семье, попросту проигнорировали.
У входа на рынок их ждали Цин Цзи и крепкий мужчина с темной кожей, обнаженным торсом и длинным мечом за спиной. Цин Цзи поздоровалась, взяла Юнь Ую под руку и о чем-то зашепталась. Мужчина, вежливо поприветствовав семью Юнь, посмотрел на Цзин Мяня и представился:
— Должно быть, это и есть господин Цзин Мянь, жених Исяо? Я Кан Бяо, старший брат Цин Цзи. В этом походе в Фэйхун прошу вас немного приглядеть за Цин Цзи.
Не успел Цзин Мянь ответить, как Цин Цзи возмущенно воскликнула:
— Я достигла пика стадии Основания раньше всех, это мне положено приглядывать за ними!
Кан Бяо хмыкнул:
— Ты сможешь победить Ую или Исяо?
Цин Цзи прикусила язык, недовольно надула губы и потянула Юнь Ую в сторону рынка.
Цзин Мянь попрощался с Кан Бяо, и они последовали за девушками. Возле одной из временных лавок они столкнулись с группой людей, которые при виде их остановились. Цзин Мянь только хотел взглянуть, как услышал от мужчины в роскошных одеждах:
— Бесстыдство.
Судя по направлению взгляда, это предназначалось Цин Цзи.
Цин Цзи остановилась, искоса посмотрела на него и кокетливо подмигнула:
— Господин Сюань, вы снова пялитесь на меня?
Сюань Цзе вспыхнул, как помидор, и, бросив испуганный взгляд на холодную красавицу во главе их группы, закричал:
— Ведьма, не неси чепухи! Я и не думал на тебя смотреть!
— Тогда к чему этот бред? — Цин Цзи закатила глаза. — Настоящий хозяин рядом, вот у шавки и прорезался голос? Раньше ты только за спиной шептался. Или думаешь, раз твой хозяин здесь, я не посмею тебя тронуть?
Она демонстративно коснулась рукояти меча, и Сюань Цзе тут же прикусил язык. Но Цзин Мяню показалось, что он смотрит на Цин Цзи как-то странно.
Женщина во главе группы не обратила внимания на перепалку, лишь мельком взглянула на тех, кто стоял за спинами Цзин Мяня и его спутников, и в ее глазах промелькнуло разочарование.
Цин Цзи тут же съязвила:
— Можешь не искать, старший брат Юнь занят братом Цю.
Женщина холодно посмотрела на Цин Цзи:
— Я не понимаю, о чем вы, госпожа Цин Цзи.
Затем она вежливо, но формально поприветствовала Цзин Мяня и остальных и ушла. Сюань Цзе поспешил за ней, но, отойдя подальше, обернулся и выкрикнул в сторону Юнь Исяо:
— Лицемеры!
Цзин Мянь: …Этот человек болен?
Юнь Исяо проигнорировал Сюань Цзе и пояснил Цзин Мяню:
— Это Бин Ин, первая ученица дворца Ледяного Застывания с Севера. Ее наставник хотел, чтобы она заключила союз с моим старшим братом.
Цзин Мянь нахмурился:
— Разве ее наставник не знал о существовании брата Цю?
— Разумеется, знал, — Цин Цзи сморщила нос с отвращением. — Она обладает ледяным телом и на каждом уровне до стадии Зарождения души страдает от невыносимого холода. Десять лет назад на турнире Фэйхун она увидела старшего брата Юня и, узнав, что у него тело огня, решила, что это судьба. Она пустила слух, будто Небесный Лед и Небесный Огонь — пара, созданная небесами. Многие поверили, что они должны быть вместе. А когда ее наставнику отказали, она начала твердить, что это все было решением учителя, а она сама ни о чем не знала. Тьфу!
Цин Яо покачала головой и шепнула Цзин Мяню:
— На Севере две главные силы: дворец Ледяного Застывания и секта Кровавого Меча. До появления Цин Цзи Бин Ин была лучшей в своем поколении, прославленным гением. Но когда Цин Цзи вступила в секту Кровавого Меча, ее талант к владению клинком раскрылся, и она быстро набрала силу. К тому же она любит заводить друзей, и вскоре ее слава сравнялась со славой Бин Ин. Вскоре неизвестно откуда начали расползаться слухи, будто Цин Цзи — ведьма, и на нее навесили этот ярлык.
Юнь Ую добавила:
— После инцидента с Цянь Фэем второй брат стал проверять всех, кто приближается к нам. Тогда он изучил и прошлое Цин Цзи.
Юнь Ую извиняюще посмотрела на Цин Цзи, но та лишь отмахнулась, показывая, что ей все равно.
— Второй брат выяснил, что все слухи о Цин Цзи исходили из дворца Ледяного Застывания.
Раз даже Юнь Ую так говорит, значит, Бин Ин действительно замешана. Но:
— Почему ее люди говорят гадости об А-Сяо?
Тут даже Кан Бяо не сдержался:
— Сюань Цзе считает себя праведником, презирает нас, демонических практиков, и считает, что все, кто с нами общается, — такие же лицемеры.
Цзин Мянь: …
В мире Фэйхун демонические практики — это в основном те, кто не любит строгие правила и лицемерие праведных сект, они предпочитают жить по-своему. Их называют праведным демоническим путем. А настоящих злодеев зовут злыми практиками, и их уничтожают все. Поэтому, несмотря на различия во взглядах, праведники и демонические практики сосуществуют мирно. Только те, кто помешан на формальностях, называют их «демоническими».
Цин Цзи на мгновение изменилась в лице и, чтобы сменить тему, потянула Юнь Ую в первую попавшуюся лавку. Кан Бяо поспешил за ними.
Цин Яо передала Цзин Мяню через духовную связь:
— Сюань Цзе — племянник старейшины дворца Ледяного Застывания. Он долгое время делал вид, что влюблен в Бин Ин, но потом познакомился с Цин Цзи и тайно признался ей в чувствах. Тогда он не знал, что мы с Цин Цзи связаны, а ее уровень был ниже его, поэтому он вел себя крайне высокомерно. Цин Цзи просто приняла его за знакомого, отказала, и они перестали общаться. Позже, когда Цин Цзи сблизилась с Ую и узнала, что доспехи Юнь Шан разработал Исяо, она стала относиться к нему по-другому. Видимо, Сюань Цзе наслушался сплетен и решил, что Цин Цзи влюблена в Исяо…
Сюань Цзе смеет огрызаться только в лицо, а за спиной постоянно болтает, что Юнь Исяо проектирует одежду, которая нравится даже секте Тяньюй, значит, сам он нечист, и столь быстрый прогресс в культивации объясняется тем, что он крадет энергию у других. Говорят, многие даже верят в этот бред.
Цзин Мянь разозлился. Из-за того, что он редко пользовался духовной связью, он забыл, что Юнь Исяо не слышит их разговор, повернулся к нему и наставительно сказал:
— Тебе нельзя быть таким мягким, понял?
Юнь Исяо озадаченно моргнул:
— М?
Цзин Мянь, решив, что Юнь Исяо не знает, как поступить, серьезно объяснил:
— В следующий раз, если кто-то будет нести чушь, бей его так, чтобы он убегал, едва завидев тебя!
Хотя Юнь Исяо не понимал, о чем речь, он твердо знал: раз Мянь-Мянь так говорит, значит, это правильно. Он решительно кивнул:
— Хорошо.
Цин Яо не сдержала смешка.
По пути им встретились ученики секты Лекарств. Увидев Цин Яо, они все подошли поздороваться, но перед уходом каждый бросал на Цзин Мяня любопытный взгляд. Цзин Мянь коснулся щеки, недоумевая.
Цин Яо улыбнулась:
— Ученики секты Лекарств всегда проявляют интерес к новым гениям в области алхимии. В большинстве случаев у них нет злых намерений.
Затем, вспомнив что-то, она добавила:
— Ван Жуинь была отправлена старейшиной пика Ван в мир смертных. Больше она не появится.
Цзин Мянь лишь после раздумий вспомнил, кто такая Ван Жуинь, и тихо хмыкнул.
Затолкать лягушку, видевшую мир, обратно в колодец — наказание было поистине жестоким.
Хотя рынок был временным, лавок и лотков было немало. Каждый из них приобрел что-то полезное, после чего они вернулись в свои секты, в ожидании открытия тайного царства Фэйхун.
http://bllate.org/book/19377/1894891
Готово:
