Мимолетны дни встреч. Дома у Линь И и Цинь Цина оставались поля и скот, за которыми требовался присмотр, и в этот раз они и так попросили Линь Цинмяо приглядеть за их хозяйством, поэтому не могли гостить у семьи Ли слишком долго.
Поэтому после обеда Линь И сказал домочадцам Ли:
— Дедушка, бабушка, мы с цигером погостим у вас эту ночь, а завтра спозаранку вернемся домой. Нам никак нельзя надолго оставлять поля и скот.
У Ляньпин, услышав это, очень опечалилась, но знала, что за душой у обоих парней нет старших, которые могли бы помочь, и все дела им приходится вести самим, так что задерживать их было некуда. Ей оставалось только сказать:
— Что ж, будут свободные дни — почаще навещайте нас.
В этот момент Цинь Цин подал голос:
— Дедушке с бабушкой незачем огорчаться, мы скоро снова увидимся. Мы с И-гэром поженились в спешке, да к тому же как раз началась весенняя пахота, свадьбу мы еще толком не сыграли. Я изначально планировал справить свадьбу после завершения весеннего сева, но благоприятный день мы пока не выбрали. Как только определимся с датой, я приду сообщить старикам, а вам двоим обязательно нужно будет прийти и помочь нам.
У Ляньпин и Ли Цяо, услышав это, тотчас засияли от радости:
— А парень-то у нас смышленый! Смотри не забудь заранее сообщить, чтобы мы могли вовремя собраться.
Раньше они знали, что Линь И фактически был куплен Цинь Цином за десять лян серебра, и даже опасались, как бы того не стали обижать.
Но после двух дней совместного проживания они успокоились: Цинь Цин спозаранку вставал и помогал рубить дрова и носить воду, а в любых делах во всем слушался Линь И.
Теперь же, когда Цинь Цин добровольно выразил готовность потратить время и силы на пышную свадьбу с Линь И, старики и вовсе остались довольны.
Прерванная столь доброй вестью тоска по скорой разлуке заметно улетучилась.
Зная, что те уходят завтра, У Ляньпин вечером специально зарезала курицу, достала заветное вино и собственноручно приготовила пьяную курицу.
За ужином оба, едва усевшись за стол, изумились изобилию блюд:
— Бабушка, зачем такие траты? Мы ведь не чужие люди.
— Какие еще траты! Ешь, И-гэр, это бабушка специально для тебя приготовила пьяную курицу. — С этими словами она положила ему куриную ножку. — И Цин-сяо, ешь тоже, не стесняйтесь.
Вся семья собралась за столом, ладно и весело беседуя о полевых делах.
Цинь Цин сделал глоток воды и заговорил:
— Раз уж речь зашла о земледелии, то наш И-гэря в этом деле истинный знаток.
Старший дядя Ли с интересом спросил:
— О? Как это понимать?
И Цинь Цин подробно рассказал обо всем: как Линь И разводит рыбу на рисовых полях, делает компот из удобрений, практикует совмещенные посевы, разводит дождевых червей и мастерит сеялки. Хотя рассказчиком он был откровенно слабым и излагал все сухо и монотонно, домашние слушали с громадным интересом.
Слушая, как Цинь Цин нахваливает его перед таким количеством людей, Линь И от стыда был готов пальцами на ногах проделать дыры в полу. Он дернул мужа за рукав, давая знак прекратить болтать.
Но Цинь Цин еще не высказался до конца, да и остальные слушали с неменьшим упоением. Старший двоюродный брат Ли Юнь спросил:
— И-гэр, неужели все эти вещи придумал ты?
Остальные тоже устремили на него взгляды. Чувствуя колоссальное давление со стороны собравшихся, Линь И с досадой зыркнул на Цинь Цина — во всем виноват он! — и ответил:
— Нет, в основном все вычитано из книг. Я просто подумал попробовать, не знаю еще, выйдет ли толк.
— Обязательно выйдет! Братец, ты просто потрясающий: и пахать умеешь, и рыбу разводить, и удобрения делать, и даже вино варить! — это восторженно прощебетала Ли Си.
Остальные тоже закивали с одобрительными лицами, и никому даже в голову не пришло обвинить его в занятии пустяками.
Линь И от похвал счастливо заулыбался, а его личико порозовело.
Ли Цяо же заявил:
— В этом году уже не успеем, а в следующий раз и мы попробуем завести рыбу на рисовых полях.
Цинь Цин вовремя вставил слово:
— Как только выберем благоприятный день, дедушка с бабушкой приезжайте пораньше, пусть И-гэр покажет вам свои новые методы, да и сами научитесь делать компот и всему остальному.
Все согласно кивнули.
К концу ужина луна уже поднялась в самый зенит. Старшая и вторая тетушки убрали со стола, а остальные разошлись умываться.
Когда Линь И закончил сборы и вышел, бабушка затащила его в комнату, желая поговорить. Линь И как раз хотел воспользоваться случаем и передать деньги старикам, поэтому под предлогом зайти в комнату и перекинуться словечком с Цинь Цином сбегал за серебром.
У Ляньпин усадила Линь И рядом с собой и ее теплые, сухие руки ласково погладили его по голове:
— Наш И-гэр моргнуть не успел, как вырос, да превратился в такого ладного молодца. Будь твоя матушка жива, до чего же она радовалась бы!
И характером ты в кого надо уродился, взял всё самое лучшее от отца и матери.
Линь И смутился от похвал, а заметив, как пожилая женщина загрустила при воспоминании об ушедшей в мир иной дочери, утешил ее:
— Бабушка, если соскучишься по маме, почаще смотри на меня. Я буду вместо матушки заботиться о тебе и дедушке.
Она улыбнулась:
— Знаю, ты ребенок заботливый. Не переживай, бабушка проживет долгую и здоровую жизнь, я еще жду, когда И-гэр родит мне правнука.
Стоило зайти за разговор о детях, как Линь И одновременно охватили и страх, и трепетное ожидание: если бы у него появился родной по крови человечек, как же счастливо было бы наблюдать за его взрослением.
Видя, что тот погрузился в мысли, У Ляньпин не стала его прерывать, а дождавшись, пока он опомнится, тихонько спросила:
— А вы с Цинь Цином уже разделили ложе?
Линь И вспыхнул до состояния вареного рака:
— Бабушка!
— Эх, чего тут стыдиться?
— Н-нет, еще нет… Мы ведь еще не сыграли свадьбу…
Она прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— Похоже, этот Цинь-сяо соблюдает правила.
Заметив, что лицо Линь И покраснело так, будто с него сейчас закапает кровь, она перестала подшучивать и с серьезным видом произнесла:
— Вообще-то обо всем этом тебе должна была поведать матушка, но раз она рано покинула нас, позволь бабушке взять это на себя…
С этими словами она наклонилась к его уху и принялась нашептывать наставления о супружеской жизни. Линь И онемел: слушать подобные вещи от пожилого человека для него, еще не до конца свыкшегося со сменой гендерной роли, было явным перебором. И кто вообще говорил, что древние люди консервативны?..
Выслушав наставления У Ляньпин с пылающим лицом, Линь И едва не лишился чувств. Хотя по сравнению с его собственными богатыми познаниями из интернета в современности все эти рассказы значили немного.
Опомнившись, Линь И поспешно сменил тему, достал заготовленные двадцать лян серебра и вложил их в руки У Ляньпин:
— Бабушка, здесь двадцать лян, оставьте их себе, чтобы семья смогла пережить трудные времена.
— Нет-нет, забери эти деньги назад. Ты уже отдал три рецепта вина, как только дедушка с остальными потихоньку наладят винокурение, всё образуется, а эти деньги прибереги себе на черный день.
Линь И принялся убеждать ее:
— На винокурение тоже требуются вложения, неизвестно еще, сколько времени пройдет, пока дедушка с остальными насобирают нужную сумму. К тому же братья и сестры уже взрослые, сколько им еще ждать?
— И я же не отдаю вам все свои сбережения, у меня еще осталось. Когда мы делили имущество с семьей Линь Ютао, старейшины рода помогли вернуть немалую часть наследства, оставленного родителями. Считайте это сыновним долгом от моих мамы и папы, принимайте со спокойной душой.
После долгих уговоров Линь И наконец заставил ее взять деньги.
— Пусть тогда это будет долг бабушки тебе. Вот заработают твои дяновья денег и потихоньку вернут.
Линь И ничего не мог поделать с этой упрямой старухой, пришлось кивнуть — в конце концов, когда придет время, он просто откажется их забирать.
Видя, что время позднее, а завтра им снова в долгий путь, У Ляньпин, как ни жаль было расставаться, велела ему идти спать пораньше.
Цинь Цин, коротавший время в ожидании, при появлении Линь И тут же поинтересовался:
— Ну как, взяли?
Линь И кивнул:
— Взяли.
— Тогда давай ложиться пораньше, завтра сызнова в дорогу.
Цинь Цин прижал к себе Линь И, и они улеглись спать.
http://bllate.org/book/19376/1894279
Готово:
