Старик У тихо хмыкнул, вежливо добавил ещё пару слов и положил трубку.
Сяо Сяошао сжала в руке телефон и, услышав щелчок отбоя, невольно глубоко вдохнула.
Она молча стояла, прикусив нижнюю губу, и на лице её промелькнула тень сомнения.
«Беспричинная любезность — либо хитрость, либо воровство», — подумала она. Не могла она придумать, чем могла заинтересовать старика У, но его внезапная доброта казалась по меньшей мере странной.
Даже если бы его намерения и вправду были добрыми, для Сяо Сяошао это всё равно стало бы катастрофой.
Ведь раз уж он монах, значит, наверняка владеет буддийскими методами. С древних времён ходят слухи, что буддийские практики — заклятые враги призраков.
Сяо Сяошао мысленно обрадовалась, что Ван Цзэчжи вернётся лишь через несколько дней. Но всё же нельзя было просто так впустить старика У и монаха — не пускать их тоже нельзя, а прятаться и вовсе вызовет подозрения.
Значит, остаётся лишь заранее предупредить Ван Цзэчжи, чтобы он был начеку.
Правда, в таком случае, вероятно, придётся раскрыть карты.
Мысли Сяо Сяошао метались туда-сюда, и лишь спустя долгое время она тихо вздохнула — решение уже было принято.
Под вечер, обдумав всё до мелочей, Сяо Сяошао набрала номер Ван Цзэчжи.
— Вэньлян.
Голос в трубке звучал мягко и тепло, в фоне шумел ветер — видимо, он был на улице.
Сяо Сяошао моргнула и, сама того не замечая, понизила голос:
— Цзэчжи, только что к двери подошёл монах. Его прислал старик У. Они придут завтра.
Из телефона донёсся спокойный голос, но слова заставили Ван Цзэчжи нахмуриться. Он пинком сбросил труп у своих ног в пропасть, а встречный ветер заставил его прищуриться.
— Вэньлян.
Ван Цзэчжи ничего не сказал, лишь спокойно произнёс её имя.
Сердце Сяо Сяошао сжалось, в носу защипало, и она, прикусив губу, глубоко вдохнула:
— Цзэчжи, мне всё равно, кто ты такой.
— Я знаю. В тот день, когда ты разговаривал с Ян Цзывэй, я лежала рядом с тобой в постели.
Ван Цзэчжи неторопливо спускался по склону горы, шагая по тени деревьев. Его брови и глаза озарились улыбкой, уголки губ всё шире растягивались.
Он бесчисленное множество раз представлял, как отреагирует Сяо Сяошао, когда узнает его истинную сущность, но так и не смог вообразить этого. А теперь, когда всё происходило на самом деле, он ощутил неожиданное спокойствие и умиротворение — чего он никак не ожидал, хотя, в сущности, это и было логично.
В тот день, когда он лежал в постели, он видел выражение лица Сяо Сяошао после того, как она узнала правду. Под всей сложностью эмоций читалась та самая невозмутимость — без страха и отвращения.
В тот миг вся тревога и убийственный порыв в нём рассеялись, как дым.
Он даже думал: если она испугается его, возненавидит, станет бояться — тогда он просто убьёт её, и они вместе станут призраками!
— Ты просто…
В ушах прозвучали слова, полные лёгкого раздражения, и Ван Цзэчжи улыбнулся. Но, бросив взгляд на свою ладонь, он вдруг застыл.
Эти руки уже давно обагрены кровью. Она, может, и не боится его сущности, но не станет ли бояться того, что он — палач?
Ван Цзэчжи вдруг почувствовал панику. Он заставил себя успокоиться, но всё равно еле слышно прошептал:
— Вэньлян, ты, возможно, пожалеешь об этом.
Сяо Сяошао на мгновение опешила, а затем тихо рассмеялась:
— Нет, не пожалею. Могу тебе это обещать. Но, по-моему, нам стоит поговорить о том монахе.
— Судя по словам старика У, этот монах Фа-кун очень непрост. Раз призраки действительно существуют, значит, и буддийские практики, вероятно, не выдумка.
Размышляя вслух, Сяо Сяошао нахмурилась и почти сразу услышала спокойный голос Ван Цзэчжи:
— Буддийские практики действительно существуют и для призраков они — настоящая гибель. Против обычных монахов мне не страшно, но если перед нами окажется мастер высокой духовной силы — тогда всё иначе.
Ван Цзэчжи на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— Вэньлян, если не выйдет — сбежим!
«Вэньлян, если не выйдет — сбежим!»
Эти слова эхом отозвались в ушах Сяо Сяошао, и она невольно широко распахнула глаза. Она отчётливо чувствовала, что в голосе Ван Цзэчжи звучит лёгкая весёлость — будто он сам этого ждёт с нетерпением.
Сердце её наполнилось лёгким раздражением, и она, сдерживая улыбку, сказала:
— Тогда будь осторожен. Пока не возвращайся. Я тебе позвоню, когда придёт время. Раз тебя нет дома, они, скорее всего, уйдут ни с чем.
— Хорошо.
После разговора Сяо Сяошао снова глубоко вдохнула.
Ночь прошла быстро. На следующий день, едва Сяо Сяошао закончила завтрак, доставленный к двери, раздался стук. За дверью послышался уже знакомый голос старика У:
— Маленькая Вэньлян!
— Иду!
Откликнувшись, Сяо Сяошао натянула улыбку и, взяв трость, направилась к двери.
Когда она открыла дверь, ей послышались шаги двоих людей. Один молчал, другой весело проговорил:
— Ты живёшь одна?
— Можно сказать и так, — улыбнулась Сяо Сяошао. Ведь с определённой точки зрения, Ван Цзэчжи уже вышел за рамки человеческого.
— Вчера монах Фа-кун заходил, и я специально дал ему записку с объяснением ситуации, но, старый дурак, совсем забыл про твою особенность общения, — с досадой пояснил старик У. Он окинул взглядом гостиную и спросил: — А тот… не дома?
Сяо Сяошао сразу поняла, о ком речь, и покачала головой:
— Уехал вчера, как раз перед тем, как пришёл мастер Фа-кун.
— Давай пусть монах Фа-кун осмотрит помещение. Как думаешь, можно?
Старик У проявлял необычайную настойчивость и даже некоторую напористость. Сяо Сяошао внутренне нахмурилась — ей это не понравилось.
Если бы он действовал из добрых побуждений, возразить было бы нечего. Но если за этим скрывались иные цели — тогда всё становилось куда интереснее.
Сяо Сяошао мысленно насторожилась, но на лице сохранила улыбку и кивнула. Ведь Ван Цзэчжи нет дома — пусть делают, что хотят.
Пока они разговаривали, монах Фа-кун, держа в руках чашу, медленно начал обходить гостиную. Со временем он обошёл каждый её угол.
Сяо Сяошао видела лишь тьму. Она не знала, что монах Фа-кун, шагая по комнате, незаметно выпускал золотые лучи, которые впивались в пол и стены. Голым глазом этого не разглядишь.
— В твоём доме иньская энергия чуть гуще обычного, но в остальном всё в порядке. Похоже, то существо не собирается тебе вредить. Но, как говорится, бережёного Бог бережёт. Будь осторожна. Если что — звони мне в любое время, — сказал монах Фа-кун, подходя к дивану. Старик У встал и добавил с лёгкой заботой в голосе: — «Бережёного Бог бережёт» — это ведь не пустые слова.
Услышав эти слова, Сяо Сяошао чуть не рассмеялась. Да, действительно, беречься надо — но не от призрака, а именно от этого доброго старика У.
— Спасибо вам огромное, дедушка У. Вы так много для меня делаете, — встала Сяо Сяошао, лицо её выражало искреннюю благодарность.
— Да что ты! В старости хочется делать побольше добра. Да и мы с тобой, можно сказать, сошлись судьбой. К тому же монах Фа-кун — мой старый друг, и он как раз оказался неподалёку. Всё сошлось удачно, совсем не обременительно, — махнул рукой старик У, и вся его фигура излучала доброжелательность. Даже не видя его, по одному лишь голосу можно было почувствовать эту мягкость.
Они ещё немного побеседовали, и лишь проводив гостей за дверь, Сяо Сяошао сразу же изменилась в лице.
Она всё ещё стояла у двери, не двигаясь с места, и прислушивалась к звукам за стеной.
Когда, наконец, послышался тихий звук лифта, она решила, что они уже спустились, и быстро направилась в спальню.
Во время разговора со стариком У она постоянно прислушивалась к шагам монаха Фа-куна и была уверена: он всё время оставался в гостиной и не заходил в спальню.
Закрыв за собой дверь, Сяо Сяошао достала телефон и набрала номер Ван Цзэчжи. Но тот почему-то не отвечал.
Нахмурившись, она села на кровать и начала обдумывать ситуацию, решив позвонить чуть позже.
Тем временем Ван Цзэчжи, держа в левой руке чёрный зонт, на мгновение замер, услышав звонок. Но, не колеблясь, он перевёл взгляд на человека у своих ног, который ещё дышал.
Это был мужчина средних лет с длинным шрамом от глаза до уха на правой щеке — лицо его выглядело устрашающе. Он еле дышал, но всё ещё с яростью смотрел на явившегося Ван Цзэчжи.
— За добро воздаётся добром, за зло — злом. Прости.
Холодно произнёс Ван Цзэчжи. На лице его не было раскаяния, но в глазах читалась серьёзность.
Он воткнул кинжал в грудь, слегка провернул лезвие — и в грудной клетке зияла уже дыра, из которой было видно бьющееся сердце.
Спокойно протянув правую руку, он вынул сердце, разрезал его кинжалом, и шесть капель алой крови повисли в воздухе. Ван Цзэчжи втянул их в себя.
Легко нахмурившись, он сжал кулак — сердце лопнуло. Взглянув на труп у ног, Ван Цзэчжи нахмурился ещё сильнее и швырнул его в ближайшую реку.
Лёгким движением руки вся кровь исчезла с его ладоней. Только тогда он достал телефон.
Увидев имя Сяо Сяошао, он чуть приподнял бровь и тут же перезвонил.
— Вэньлян.
Чёрный зонт скрывал и без того слабые солнечные лучи. Ван Цзэчжи неторопливо шёл к невысокому холму, и голос его звучал нежно.
С того конца провода, получив звонок, Сяо Сяошао глубоко вдохнула и, понизив голос, быстро сказала:
— Старик У и монах Фа-кун сегодня утром уже были здесь. Мне это показалось подозрительным.
Она вкратце пересказала всё произошедшее и нахмурилась:
— Монах Фа-кун всё время ходил по гостиной. Я думаю, он мог что-то там оставить. Я никогда не верила в бескорыстную доброту. Их поведение меня тревожит.
— Цзэчжи, я, Цзыси, подумала… Возможно, они пришли именно за тобой. Сколько таких, как ты, вообще существует в этом мире?
Пока Сяо Сяошао говорила, Ван Цзэчжи уже вошёл на холм. Он сложил зонт и шёл под сенью деревьев. Услышав её слова, он усмехнулся:
— Твои опасения обоснованы. Не все буддийские монахи по-настоящему милосердны. Что до существ, подобных мне… Возможно, они и есть, но за всё время я ни с кем не встречался.
Значит, такие, как он, крайне редки!
Сяо Сяошао размышляла, вспоминая буддийские легенды об изгнании демонов и странное усердие старика У. Её брови всё больше сдвигались.
«Лучше перестраховаться», — решила она. Даже если старик У и правда добр, всё равно придётся его разочаровать.
Прикусив губу, она твёрдо сказала:
— Цзэчжи, может, тебе пока не стоит возвращаться? Через пару дней у меня обычный осмотр глаз в больнице. Я зайду туда и тайком сбегу. Ты меня встретишь где-нибудь. Как ты и сказал — сбежим!
Шаги Ван Цзэчжи замерли. В его глазах заиграла улыбка:
— Хорошо. Мы просто устроим себе небольшой отпуск. Я буду ждать тебя у входа в тот большой супермаркет по пути от дома до больницы.
После разговора Сяо Сяошао немного успокоилась.
Она встала и несколько раз прошлась по спальне. Хотя план уже был, цель ещё не достигнута, и расслабляться было рано.
Собрав самые важные вещи в сумку, Сяо Сяошао заранее подготовилась ко всему.
Дни ожидания тянулись мучительно долго. Казалось, прошли месяцы, а не несколько суток.
Взяв трость и чёрную сумку через плечо, Сяо Сяошао спокойно покинула квартиру. Спустившись на лифте, она села в такси у подъезда и поехала в больницу.
Хотя было ещё рано, в больнице повсюду слышались шаги.
http://bllate.org/book/1937/216288
Готово:
