Однако притвориться, будто он ничего не знает об этом деле, или остаться безучастным к тому, что человека увели, он просто не мог.
Ведь это же его человек! Пусть даже глупый, пусть даже безмозглый — всё равно надо защищать и не давать другим обижать!
Подавлённая ярость, исходившая от сидевшего рядом, была заметна каждому. Сяо Сяошао, едва устроившись в машине, тут же поджалась к дверце.
Бай Цзин разозлился от этого едва уловимого движения настолько, что даже рассмеялся. Он косо взглянул на Сяо Сяошао и холодно произнёс:
— Кто он такой, чтобы ты смела уходить с ним без раздумий?
— Он сильнее меня. Если уж меня всё равно уводят насильно, лучше выбрать дружеское сотрудничество, — Сяо Сяошао моргнула, совершенно серьёзно неся чепуху, но по выражению лица и взгляду казалась абсолютно искренней.
— Цок, выходит, ты довольно сообразительна, — прищурился Бай Цзин, уголки губ его чуть приподнялись.
Сяо Сяошао понимала: это точно не похвала.
Она надула губы и промолчала.
— Не смотри, что Дуань Цзинъяо молод — он по-настоящему хитёр и расчётлив. Даже я, столкнувшись с ним, не могу предсказать исхода, не говоря уже о тебе, у которой и весу-то мало. Он явно что-то замышляет, приближаясь к тебе. Не дай себя обмануть до такой степени, что и крошек не останется, — Бай Цзин пристально посмотрел на неё, а затем отвёл взгляд.
Сяо Сяошао, слушая его, хоть и соглашалась с сутью, в душе закатила глаза.
Оба твердят, что тот хитёр и расчётлив… Вот уж действительно «души в одну дудку»!
— Сначала заедем в особняк Линь.
Машина выехала из переулка. Бай Цзин бросил взгляд в сторону задумавшейся Сяо Сяошао и негромко произнёс:
Особняк Линь, обычно шумный и оживлённый, сегодня казался подавленным и мрачным. Инюэ убили, третья мисс Линь ещё не оправилась от потрясения, а Луси с Маньэром отдыхали в своих спальнях.
Бай Цзин остался ждать снаружи, а Сяо Сяошао, едва приехав, сразу направилась в спальню.
Ей, скорее всего, ещё некоторое время придётся жить в особняке Бай, а кое-что обязательно нужно держать при себе — только так она будет спокойна.
Вещей, которые требовалось забрать, было немного: всего лишь блокнот и золотая шпилька-бучжао. Она положила шпильку в сумочку, взяла блокнот в руку и вышла из комнаты.
Закрыв за собой дверь, она обернулась и увидела Луси, стоявшую у двери своей спальни и смотревшую на неё издалека.
— Цици.
Луси выглядела измождённее, чем раньше. Она быстро подошла, бросила взгляд на блокнот в руках Сяо Сяошао и натянуто усмехнулась:
— Уже собираешься уезжать? Я видела машину снаружи — это господин Бай?
Сяо Сяошао кивнула, стараясь не выказывать эмоций, и сделала шаг, чтобы пройти мимо. Отношения между ними никогда не были близкими — просто жили под одной крышей, поэтому и знакомство было поверхностным. А после последнего случая она и вовсе плохо относилась к Луси.
Раз не хотелось видеться — зачем притворяться и улыбаться?
— Так просто уходишь? Значит, больше не вернёшься! — Луси резко вытянула руку и едва не преградила Сяо Сяошао путь.
Сяо Сяошао нахмурилась и холодно произнесла:
— Если хочешь что-то сказать — говори прямо.
— Говорят, с молодым господином Лю случилось несчастье. Вы же друзья, не так ли? Я хочу знать, что именно произошло! — Луси подняла подбородок и шагнула вперёд, так что между ними осталось всего два кулака расстояния.
Услышав упоминание об этом, Сяо Сяошао невольно сжала губы. Она знала, в каком положении находится Лю Мучэнь, но не могла рассказывать об этом.
Луси ей не доверяла.
А раз не доверяла — значит, и говорить не стоило.
Подумав об этом, она слегка покачала головой:
— Я давно его не видела, так что тоже ничего не знаю.
— Давно не видела? Просто нашла кого-то посильнее и не хочешь больше встречаться! — взгляд Луси стал зловещим, лицо исказилось от злобы и обиды. — Господин Бай — кто он такой? Временный каприз! Ты думаешь, это продлится долго? А молодой господин Лю так искренне тебя любит!
Глаза её метали стрелы, обвинения сыпались одно за другим.
Сяо Сяошао наконец поняла и мысленно усмехнулась — она чуть не забыла, что Луси — преданная поклонница Лю Мучэня.
Она чуть сместилась в сторону, не желая тратить на неё слова.
— Цици, не строй из себя высокомерную! Мы, такие, как есть, — называй нас хоть светскими львицами, хоть куртизанками, а по сути — не лучше наложниц из старых времён! Зачем передо мной важничать, делать вид, будто ты чиста, как снег? Кто знает, скольких мужчин ты уже пустила в постель…
— Бах!
Громкий звук пощёчины разнёсся по коридору. Сяо Сяошао холодно смотрела на ошеломлённую Луси, державшую щёку, и с презрением сказала:
— Эта пощёчина — за твою наглость. Если ты считаешь себя наложницей из старых времён, не тащи за собой меня.
— Ты посмела ударить меня?! Что я сказала не так? Это же правда! Ты просто вышла из себя! — Луси опустила руку с лица. Ярко-красный отпечаток ясно показывал, насколько сильным был удар. Она сжала кулаки, и голос её стал ледяным: — Я запомню эту пощёчину. Рано или поздно я верну тебе всё сполна!
— Бах!
Едва она договорила, как Сяо Сяошао без колебаний дала ей вторую пощёчину. Раз в глазах Луси пылала ненависть и она уже бросила угрозу, шансов на примирение почти не осталось — зачем же держать в себе злость?
— Эта — за то, что разозлила меня, и за предупреждение: не навязывай другим свою «правду». И да, я буду ждать, когда ты придёшь забирать всё сполна!
Сказав это, Сяо Сяошао больше не обращала внимания на дрожащую от ярости Луси и быстро направилась к выходу.
Она понимала: сейчас Луси не осмеливается ответить, лишь из-за грозной репутации господина Бая.
Но стоит появиться возможности — та не проявит милосердия.
Луси никогда не была великодушной.
Для Сяо Сяошао она — источник бед. Если представится шанс, избавиться от неё было бы неплохо.
Спокойно выйдя из особняка Линь, Сяо Сяошао открыла дверцу машины и увидела Бай Цзина, прислонившегося к сиденью и отдыхающего с закрытыми глазами.
Она моргнула и невольно замедлила движения.
Скоро наступит конец месяца, приближается Новый год. Несмотря на внутренние и внешние тревоги и всё более напряжённую обстановку, праздничное настроение в Шанхае эпохи «десяти ли роскоши» усиливалось с каждым днём, особенно по мере приближения кануна.
Несколько дней назад прошёл небольшой снег, теперь же снег растаял, и выглянуло солнце. Сяо Сяошао, одетая в длинное пальто, с улыбкой смотрела, как слуги особняка Бай клеят новогодние парные надписи.
Вот и ещё один год.
— На улице холодно, госпожа. Почему стоите здесь? Господин вернулся и просит вас немедленно подойти, — поспешно подошёл управляющий, увидев Сяо Сяошао, и сразу же улыбнулся.
Сяо Сяошао удивилась, но тут же последовала за ним в дом.
Бай Цзин находился в кабинете, всё ещё в чёрном плаще, спиной к двери — высокая, прямая фигура.
Это был первый раз, когда Сяо Сяошао входила в его кабинет. В особняке Бай это место считалось святым: без разрешения Бай Цзина никто не смел сюда ступать.
— В таком наряде пойдёшь. Поехали в одно место, — он обернулся, увидел Сяо Сяошао и одобрительно кивнул.
Он говорил уклончиво, и Сяо Сяошао, сев в машину, так и не поняла, куда они едут, пока не добрались до места.
Это был знаменитый в Шанхае ипподром «Июань», прославленный как «крупнейшее казино Дальнего Востока», — по слухам, принадлежавший Бай Цзину.
Ипподром «Июань» располагался во французском концессионном районе. Внутри находился круговой беговой трек, а снаружи — трибуны для зрителей.
Когда Сяо Сяошао вместе с Бай Цзином подошла к трибунам, там уже царила оживлённая суета.
— Господин Бай прибыл!
— Давно не видели вас, хозяин Бай!
…
Различные приветствия доносились до ушей. Бай Цзин вёл себя весьма дружелюбно, кивал всем в ответ, время от времени что-то говорил и вёл Сяо Сяошао прямо к первому ряду.
Там стояли несколько иностранцев; некоторых Сяо Сяошао узнала — казалось, это были сотрудники посольства.
Бай Цзин остановился рядом с этой группой, но не стал подходить ближе для приветствий, лишь наблюдал за круговым треком.
На дорожку уже вывели собак. Раздался звонок, и по рельсам побежал механический заяц. Собаки бросились за ним в погоню.
По мере приближения к финишу атмосфера на трибунах становилась всё горячее: крики, возгласы сливались в единый непрерывный гул.
Когда забег закончился, иностранцы, стоявшие рядом с Бай Цзином, обсуждая результаты, направились к выходу. Бай Цзин немного задержался, а затем последовал за ними.
— Мистер Томас!
— Бай, давно не виделись! Ипподром сегодня полон народу.
Иностранец, шедший впереди, услышав голос Бай Цзина, сразу же обернулся и тепло поздоровался.
— Нам, конечно, не обойтись без поддержки посольства.
Они разговаривали, направляясь к гостинице при ипподроме — специально для игроков. У Бай Цзина, похоже, были дела с посольскими, и Сяо Сяошао устроили в его номере.
Гостиница имела несколько категорий, и номер, в котором она оказалась, естественно, не шёл ни в какое сравнение с обычными — по роскоши он почти не уступал особняку Бай.
Взяв с полки сборник рассказов, Сяо Сяошао провела весь день за чтением, даже не заметив, как время пролетело. Лишь когда Бай Цзин открыл дверь и вошёл, она осознала, что так долго сидела в одной позе и теперь чувствует лёгкую боль в пояснице.
— Сегодня вечером состоится бал. Приглашены самые влиятельные люди Шанхая. Ты будешь со мной, — Бай Цзин сделал глоток чая и совершенно естественно произнёс.
Сяо Сяошао удивилась, но тут же нахмурилась:
— Я ведь ничего не подготовила. Не будет ли мой наряд неприличным?
— Ничего страшного. Мне кажется, ты и так отлично выглядишь, — Бай Цзин улыбнулся.
Организатором бала, очевидно, был сам Бай Цзин, и они приехали заранее.
Сяо Сяошао действительно увидела среди гостей нескольких весьма влиятельных особ и не могла не задуматься о целях Бай Цзина.
— Я на минутку отойду туда. Подожди меня здесь, — у входа, похоже, возник небольшой конфликт, и Бай Цзин, бросив взгляд, тихо сказал.
Сяо Сяошао проводила его взглядом, но едва он скрылся, как увидела, что прямо к ней идёт Дуань Цзинъяо.
Его появление здесь её не удивило, но то, что он так открыто подошёл, вызвало лёгкое недоумение.
— Те двое — люди не простые. Бай Цзину не скоро вернуться. У нас есть время поговорить, — Дуань Цзинъяо улыбался, выглядел очень дружелюбно.
— Это твоих рук дело, — Сяо Сяошао широко раскрыла глаза и тут же всё поняла.
— Вовсе нет. Просто совпало так удачно: между ними и раньше была глубокая вражда, — улыбка Дуань Цзинъяо была искренней и тёплой. Его обычно холодные и отстранённые глаза теперь сияли, словно весенние цветы под солнцем, внушая доверие и тепло.
Такой мягкий, тёплый взгляд легко мог очаровать и пленить. Сяо Сяошао моргнула, собираясь придумать повод уйти, как вдруг увидела, что он достал из кармана пиджака некий предмет.
Это было нефритовое кольцо на серебряной цепочке. Оно лежало у него на ладони и под светом люстр казалось завораживающе прекрасным.
— В детстве я потерял много вещей. Это кольцо я носил с самого раннего возраста.
Дуань Цзинъяо протянул руку ладонью вверх. Сяо Сяошао невольно подняла правую руку и коснулась полумесяца из нефрита, спрятанного под воротником ципао.
Когда-то помолвка с семьёй Дуань была скреплена обручальными знаками — двумя нефритовыми подвесками в форме полумесяца, вырезанными из одного большого куска белого нефрита.
Одну Ло Лань носила с детства, а вторая, судя по словам Дуань Цзинъяо, была утеряна.
Слегка прикусив нижнюю губу, Сяо Сяошао взглянула на кольцо перед ней и спросила:
— Это замена?
На лице Дуань Цзинъяо мелькнуло едва уловимое замешательство, но тут же он улыбнулся ещё шире:
— Если ты так говоришь — значит, так и есть.
http://bllate.org/book/1937/216237
Готово:
