Такое отношение явно ошеломило Сяо Сяошао.
По совести говоря, она встречалась с этим влиятельным господином всего несколько раз, и никаких личных связей между ними не существовало. Поэтому его упрёки казались совершенно необоснованными.
Пусть она и позволяла себе кое-какие колкости, но у Бай Цзина, без сомнения, не было ни времени, ни желания следить за какой-то куртизанкой.
Неужели это вдруг любовь с первого взгляда?
Сяо Сяошао в подобное не верила.
Бай Цзину уже почти тридцать. За все эти годы никто не слышал, чтобы какая-нибудь женщина сумела приблизиться к нему, но прекрасных дам всех мастей он, несомненно, видел немало. Именно поэтому Сяо Сяошао с самого начала решила постепенно сблизиться с ним — а там, глядишь, и удастся что-нибудь замыслить.
— Нечего сказать?
Долгое молчание сделало взгляд Бай Цзина ещё острее. Он холодно уставился на профиль Сяо Сяошао, а через мгновение нахмурился и отвёл глаза.
— Это же всего лишь бал…
Не разобравшись в его намерениях, Сяо Сяошао осторожно произнесла пять слов, но тут же была резко перебита.
— Всего лишь бал?! «Союз защиты гражданских прав» — организация, явно связанная с Социалистической партией! Ты хоть понимаешь, насколько серьёзно к этому относятся в Цзинане? А ты осмелилась без раздумий ввязаться в это дело! Гарантирую: всех, кто сегодня появился на этом чёртовом балу, уже взяли на заметку!
Слушая яростные упрёки Бай Цзина, даже с парой грубых слов, Сяо Сяошао похолодело в руках и ногах.
Отчасти из-за странного поведения Бай Цзина, отчасти — из-за самой ситуации.
У неё и правда были сомнения, но она не ожидала, что в Цзинане всё зашло так далеко.
Зачем вообще был создан «Союз защиты гражданских прав»?
Это часть какого-то плана?
Или просто попытка собрать прогрессивно настроенных людей, чтобы создать общественное давление?
Брови Сяо Сяошао всё больше сдвигались, лицо выражало испуг и страх. Она прикусила нижнюю губу и дрожащим голосом спросила:
— Тогда… что мне делать? Я не думала…
— Как только ты додумаешься — будет поздно! На несколько дней ты останешься в особняке Бай!
Бай Цзин фыркнул, сердито отвернулся и больше не проронил ни слова.
Сяо Сяошао кивала, съёжившись на диване, и с благодарностью смотрела на его профиль, но в душе уже решила: Бай Цзин хочет её защитить.
Но почему?
Она не могла понять причины. Небо не сыплет пирожками, и доброта без причины не бывает. У каждого есть свои мотивы.
Тем более у Бай Цзина!
Ответ на этот вопрос пока оставался для Сяо Сяошао загадкой.
Бай Цзин не собирался объяснять, а она сейчас не осмеливалась спрашивать.
Особняк Бай остался таким же, как и прежде, и Сяо Сяошао поселили в ту же самую спальню, что и в прошлый раз.
Год сменился незаметно. Сяо Сяошао вновь увидела Бай Цзина только седьмого января.
Второго января японские войска вошли в Хайшаньгуань, и крепость пала.
«Последней каплей крови — за выживание народа! Последней каплей крови — за независимость страны! Последней каплей крови — за честь солдата!»
Этот страстный боевой клич, подхваченный активистами, стремительно распространился по всей стране. Общественное негодование росло, и известные патриоты отправились на север, чтобы призвать армию к немедленным действиям.
Сяо Сяошао всё это время находилась под домашним арестом в особняке Бай. Подчинённые Бай Цзина, словно статуи у ворот, не позволяли ей никуда выйти, и она ничего не знала о происходящем.
Когда Бай Цзин неожиданно вошёл вместе с Лю Мучэнем, она не успела скрыть своё изумление.
Бай Цзин оставил гостя и направился в кабинет. Сяо Сяошао посмотрела на мрачного Лю Мучэня, вспомнила непостижимое поведение Бай Цзина и чуть заметно нахмурилась.
Появление Лю Мучэня в таком виде было крайне неуместным.
— Хайшаньгуань пал. В Линбо проходит демонстрация ста тысяч человек против западных законов. «Союз защиты гражданских прав» тоже организовал патриотический марш. Сяошао, мы обязаны поддержать это движение, — быстро и решительно заговорил Лю Мучэнь, сжав кулаки.
— Ты имеешь в виду, что мы оба должны участвовать? — осторожно спросила Сяо Сяошао, и, увидев его утвердительный кивок, тихо добавила: — Это приказ организации?
Лю Мучэнь явно удивился и покачал головой:
— Организация не давала указаний. Это моё личное решение. В такое время любой, у кого есть кровь в жилах…
— Кровь в жилах не решает проблем! — холодно перебила его Сяо Сяошао, опасаясь подслушивания и говоря очень тихо. — Если у организации нет приказа, мы должны оставаться на месте. Наши личности — лучшее прикрытие. Не стоит самим срывать маскировку. Спасение страны — долгий путь. Марши могут создать общественное давление, но не забывай: это яркая мишень.
— Лю Мучэнь, ты прекрасно понимаешь: с тех пор как мы остались в Хуахае, действовать можно только в тени. Нам нужно прятаться, защищать себя и быть готовыми сыграть решающую роль в нужный момент, а не выставлять себя напоказ!
Лю Мучэнь сдерживал эмоции, и Сяо Сяошао сразу поняла: он и сам всё это знает, просто не может молчать, когда в стране льётся кровь.
Война вновь охватила землю. Молчание — это отступление, а отступление ведёт в пропасть!
Это понимали все.
Лю Мучэнь ушёл разочарованный. Он всегда был умён, и пришёл к Сяо Сяошао, чтобы укрепить в себе решимость. Но его слабая надежда рухнула, и разум восторжествовал над пылом. Он понял: сейчас главное — оставаться в тени.
— Ушёл?
Бай Цзин вышел из кабинета и, увидев Сяо Сяошао одну на диване, с лёгкой насмешкой приподнял бровь. Он не знал, о чём они говорили, но явно почувствовал нечто необычное в их отношениях.
Как только Сяо Сяошао встретилась с ним взглядом, она поняла: плохо дело. Бай Цзин — человек чрезвычайно подозрительный и настороженный. Появление Лю Мучэня могло выдать их с головой.
Пальцы её слегка дрожали, но она лишь слабо улыбнулась и сказала:
— Спасибо вам, господин Бай.
— Ничего особенного. Просто молодость… импульсивность. Остановить мою машину — ещё та дерзость. Если бы не узнал его…
Что было бы, если бы он не узнал, Бай Цзин не стал уточнять, но мелькнувший в глазах холодный блеск дал понять Сяо Сяошао: исход был бы печальным.
Бай Цзин внимательно разглядывал её. Все её попытки скрыть эмоции были для него прозрачны.
Вспомнив её послушание в последние дни, он вдруг смягчился:
— В Хуахае сейчас неспокойно. Оставайся в особняке ещё на некоторое время. О трёх мисс Линь позаботятся — не переживай.
Сяо Сяошао как раз собиралась осторожно спросить, когда же она сможет уйти. Эти дни в особняке, без единой встречи с Бай Цзином, были для неё скорее проблемой, чем удачей.
Его слова удивили её, но не слишком. Она задумалась и робко спросила:
— Господин Бай, мы раньше не встречались?
Фраза прозвучала почти кокетливо, но именно так она искренне думала.
Бай Цзин посмотрел на неё с едва уловимой сложностью во взгляде, потом покачал головой:
— Нет, не встречались. Почему?
— Просто… ваше отношение заставляет чувствовать себя неловко. Легко ведь и неправильно подумать! — Сяо Сяошао улыбнулась, прикусив губу, и, осмелев, подмигнула ему.
— Ты всё поймёшь, — многозначительно сказал Бай Цзин и ушёл, оставив её в полном недоумении.
Он не хотел молчать, просто ещё не пришло время. И доверия пока недостаточно.
Лёгкий вздох прозвучал лишь в его собственном сердце. Выйдя на улицу, он увидел хмурое небо без солнца — точно так же была затянута туманом судьба этой земли: неясно, куда идти и когда наступит конец.
Хотя Сяо Сяошао и находилась в особняке, Бай Цзин разрешил ежедневно доставлять ей газеты.
Положение за пределами особняка ухудшалось, особенно для Социалистической партии.
В середине января партия предложила прекратить боевые действия, гарантировать демократические права народа и вооружить население для совместного сопротивления японцам. Цзинань отверг это предложение.
А к концу месяца лидер Цзинани даже лично отправился в опорные пункты Социалистической партии, чтобы уничтожить их.
По всей стране началась охота. Каждый день звучали выстрелы и падали головы.
Ситуация в Хуахае тоже ухудшалась. Когда до Сяо Сяошао дошла весть об аресте Чэнь Илинь, она не удивилась. Эта девушка часто появлялась на виду — её давно должны были взять под прицел.
— Чэнь Илинь арестована, семья Чэнь тоже пострадала. Слухи о помолвке давно стихли. Лю Мучэнь, конечно, верен чувствам, но семья Лю — не ангелы. Угадаешь, кто арестовал Чэнь Илинь?
Бай Цзин удобно расположился на диване и спокойно вытирал тряпочкой пистолет «Браунинг», с лёгкой усмешкой глядя на Сяо Сяошао.
Реакция семьи Лю была предсказуема. Никакие чувства не важнее собственной шкуры, да и насчёт глубины этих чувств тоже можно было сомневаться!
Сегодня Бай Цзин, казалось, был в хорошем настроении: лёгкая улыбка и весёлый блеск в глазах не ускользнули от Сяо Сяошао.
Она аккуратно поставила фарфоровую чашку с чаем и недоуменно спросила:
— Кто ещё, кроме командования полиции?
Бай Цзин покачал головой:
— Ты ошибаешься. Командование полиции — лишь фасад. Настоящая неприкосновенная сила в Хуахае — это Группа военной разведки и секретного надзора.
— Приёмный сын семьи Лю, Дуань Цзинъяо, возглавляет эту группу в Хуахае. Именно он отвечает за аресты членов Социалистической партии. Приказ об аресте Чэнь Илинь и семьи Чэнь он отдал лично.
Бай Цзин спокойно говорил, не глядя на Сяо Сяошао, продолжая полировать пистолет. Его лицо было безмятежным и безразличным.
Дуань Цзинъяо!
Фамилия Дуань…
Сяо Сяошао насторожилась. Эта фамилия вызывала у неё тревогу — ей совсем не хотелось, чтобы откуда-то выскочил какой-нибудь жених.
— Дуань Цзинъяо — настоящая личность. Твой друг Лю Мучэнь считает его своим злейшим врагом, но, по моему скромному мнению, Лю не стоит и мизинца Дуаня, — Бай Цзин поднял мизинец и покачал им перед Сяо Сяошао, не скрывая презрения к Лю Мучэню.
«Скромное мнение»?
Сяо Сяошао мысленно закатила глаза, но, заметив, что сегодня Бай Цзин особенно разговорчив, спросила:
— Если он приёмный сын, разве отец Лю Мучэня не может на него повлиять?
— Приёмный сын — это лишь формальность. На самом деле всё иначе. Отец Лю Мучэня бессилен перед ним — скорее сам ему подчиняется.
Бай Цзин усмехнулся, продолжая играть с пистолетом. В голове мелькнул образ Дуань Цзинъяо, и в глазах Бай Цзина вспыхнула ярость.
Сяо Сяошао не поняла. Раз Бай Цзин сегодня так охотно отвечает на вопросы, она решила спросить прямо:
— Почему так происходит?
— Дуань Цзинъяо пользуется полным доверием господина Чжунчжэна. Как ты думаешь, почему?
http://bllate.org/book/1937/216235
Готово:
