Тропинка петляла, но зато вокруг царила удивительная тишина. Вода, словно водопад, струилась с искусственной горки, а густые ивы отбрасывали прохладную тень. От главных ворот усадьбы она шла почти полчаса, прежде чем, наконец, добралась до нужного места.
Однако на мгновение замерла в нерешительности.
Её поразило то, что вокруг покоев Лю Жуна — человека, от которого исходила ледяная неприступность — не было ни единого стража.
Когда её остановили у входа во владения, она подумала, что у самых дверей Лю Жуна наверняка стоит усиленная охрана.
Разумеется, нельзя было надеяться проникнуть к нему лишь с помощью еды.
Она с любопытством взглянула на дверь и уже занесла руку, чтобы постучать, но внезапно замерла: вспомнилось, как Лю Жун терпеть не мог, когда кто-то без приглашения входил в его покои…
Тем не менее, она всё же постучала.
Согласно сюжету, который она знала, Лю Жун чрезвычайно дорожил своими лекарствами и всеми травами в долине. Несколько дней назад она «случайно» испортила кое-что из его запасов, так что сейчас самый подходящий повод — попросить новые травы.
— Господин долины, у вас есть немного времени? — спросила она, стараясь говорить как можно тише.
Дверь оставалась наглухо закрытой, и никто не отвечал.
Но она не сдавалась:
— Господин долины, после того как я приняла противоядие, мне всё ещё нехорошо…
— Господин долины, после приёма противоядия самочувствие не улучшилось. Если вы не откроете дверь, я буду стоять здесь, пока не откроете.
Она упрямо повторяла это снова и снова, но ответа так и не последовало. Дверь по-прежнему оставалась запертой.
Боясь раздражать Лю Жуна или не угадать с его вкусами, она велела приготовить разнообразные блюда.
Лю Жун, несмотря на то что был лекарем, выглядел крайне хрупким и, похоже, совершенно не заботился о собственном здоровье.
Из-за долгого ожидания она действительно простояла у двери почти целый час, держа поднос с едой.
Стараясь не раздражать его, она не осмеливалась беспрестанно звать.
Солнечный свет постепенно утратил яркость и стал мягче, однако Лю Жун так и не отозвался.
Прошло ещё немало времени, и наконец из комнаты донёсся едва уловимый звук —
«Скри-ик».
Не успела Ань Цин опомниться, как дверь внезапно распахнулась.
Лёгкий ветерок ворвался внутрь и вынес наружу густой, насыщенный запах лекарств.
Внутри никого не было.
Ань Цин невольно нахмурилась:
— Господин долины?
В её голосе слышалась осторожная неуверенность, но ответа не последовало.
Она медленно переступила порог. Внутри царила кромешная тьма.
Спустя долгую паузу раздался глухой, низкий голос:
— Что нужно?
Она на миг растерялась, но тут же ответила:
— Господин долины, пора обедать.
Никакого ответа.
Лишь спустя долгое время голос едва слышно донёсся из темноты:
— Если нет ничего важного, не входи в этот двор без разрешения.
— Как же вы можете не есть? — вырвалось у неё.
В ту же секунду в комнате воцарилась мёртвая тишина.
По спине пробежал холодок.
— Моё питание — не твоё дело, — прозвучало ледяным тоном.
Эти слова застопорили её мысли, словно она лишилась дара речи и не знала, что ответить.
Снова наступила долгая пауза, и наконец голос, уже с явным раздражением, произнёс:
— Ещё не ушла?
Ань Цин опустила глаза и быстро поставила поднос на пол, больше не осмеливаясь задерживаться.
…………………………
— Это полынь. Её можно сжигать при болезни для окуривания. Можно и употреблять внутрь.
— Но если смешать её с той травой…
Он бормотал себе под нос, обращаясь будто бы к пустоте, но выражение лица оставалось совершенно спокойным.
— Ты, — вдруг перевёл он взгляд на неё и указал пальцем, — собери немного трав.
— Слушаюсь.
Лю Жун не прятался в своих покоях постоянно. Время от времени он выходил наружу.
Она подмечала эти моменты и старалась воспользоваться ими, чтобы повысить свой уровень симпатии.
Хотя Лю Жун и не терпел, когда его отвлекали от уединения, если вести себя тихо и послушно, он лишь бросал на тебя несколько холодных взглядов и больше ничего.
Как сейчас.
Лю Жун лениво откинулся на спинку кресла, его тонкие, изящные пальцы бережно перебирали небольшую горстку какой-то травы, принюхиваясь к ней.
Несмотря на поразительную красоту лица, его алые губы были слегка приподняты, а узкие миндалевидные глаза смотрели на траву так, будто перед ним была возлюбленная.
— Усвоила ли то, чему учил? — спросил он. Обычно он не интересовался делами других, но в хорошем настроении иногда звал служанку помочь: собрать травы, растолочь их в ступке.
Однако с тех пор, как она окончательно испортила ему дело, прошло немало времени, и он больше не вызывал её.
Поэтому теперь она вела себя особенно осторожно в его присутствии.
Она видела, как он внимательно перебирал травы: то откладывал одни, то подносил другие поближе к глазам, тщательно их разглядывая.
Его алые губы чуть приподнялись, а узкие глаза смотрели на траву так, будто она была его возлюбленной.
Иногда сквозь окно проникал слабый луч солнца, играя на его переносице. Густые ресницы слегка дрожали, отбрасывая на лицо тонкую тень.
Она уже собралась подойти, чтобы помочь растолочь травы, но вдруг почувствовала пронзительный взгляд, скользнувший по её лицу. В этом взгляде без слов читалось: «Ещё раз пошевелишься — пожалеешь».
Она молча убрала руку.
Только тогда пристальный взгляд исчез.
Незаметно солнце уже клонилось к закату. Лю Жун спокойно сидел в своём кресле-каталке, держа в руках чашку чая.
— Господин долины, не пора ли поесть? — осторожно спросила она после долгих размышлений.
Лю Жун был необычайно красив, но телом выглядел крайне хрупким. Его длинные одеяния, свободно обвеваемые ветром, подчёркивали измождённость фигуры, придавая ему болезненную, но изысканную красоту.
Он не ответил и даже не взглянул на неё, лишь поставил чашку и взял щепотку пепла, прищурившись, стал его рассматривать.
Она повторила свой вопрос.
Лю Жун бросил серебряную иглу и перевёл на неё узкий взгляд:
— Если тебе нечем заняться, убирайся.
Голос прозвучал холодно и отстранённо, но в нём чувствовалась ледяная угроза.
Она промолчала.
Помолчав ещё немного, она всё же решилась:
— …Господин долины.
— …Не есть — вредно для здоровья. Вы выглядите совсем измождённым…
«Свист-свист».
Что-то холодное и острое просвистело у самого её уха. Ань Цин вздрогнула, глаза распахнулись от ужаса.
Тело застыло. Только спустя долгое время она осмелилась обернуться. Всего в нескольких шагах за ней в землю были воткнуты несколько серебряных игл.
Солнечный свет отразился от их острия, и холодный блеск металла внушал страх.
Лю Жун провёл пальцами по рукаву, и на его бровях ещё держалась тень раздражения.
«…Лучше замолчать», — подумала она.
Лю Жун обладал сильным контролирующим характером и терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в его дела. Управляя всей долиной лекарей в одиночку, он, естественно, приобрёл причудливый нрав.
Общаясь с ним, Ань Цин всегда тщательно подбирала слова — малейшая ошибка могла обернуться либо отравлением, либо дождём из игл.
Она до сих пор помнила, как в первый же день знакомства с ним неожиданно отравилась — видимо, он привык убивать без предупреждения.
Кто-то однажды сказал: «Руки врача — самые жестокие…»
Она полностью с этим соглашалась.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и наступили сумерки, Лю Жун наконец отложил свои травы и развернул кресло-каталку.
— Вы собираетесь ужинать? — спросила она.
Лю Жун не ответил, лишь посмотрел на неё и холодно произнёс:
— Не трогай здесь ничего.
В его голосе звучала угроза.
Она кивнула и поспешила обойти его сзади, чтобы взяться за ручки кресла.
— Что делаешь? — резко обернулся он, взгляд стал острым, как лезвие.
— Помогу вам доехать.
— Не нужно, — ответил он, опустив глаза на её руки, лежащие на подлокотниках кресла. По его лицу невозможно было прочесть ни гнева, ни одобрения.
— Как это «не нужно»? Вам же неудобно передвигаться. Неужели вы запрещаете мне проявить заботу?
— Чего вы боитесь? Неужели думаете, что я способна причинить вам вред?
Факт оставался фактом: она явно не годилась в служанки и, похоже, нарочно искушала судьбу.
Он бросил на неё короткий взгляд, но не стал делать замечаний по поводу её дерзости, лишь холодно окинул её таким взглядом, от которого по коже побежали мурашки:
— Уходи.
Не обращая внимания на её слова, он резко оттолкнул её руки и сам начал медленно катить кресло вперёд.
Ань Цин на мгновение замерла, а потом не удержалась и тихонько рассмеялась. Потёрла ладонь, которую он отшлёпнул, и весело побежала следом:
— Господин долины, подождите меня!
Увидев, что он не останавливается, Ань Цин решительно шагнула вперёд и ловко схватила кресло за спинку.
— Позвольте помочь.
Лицо Лю Жуна мгновенно потемнело. Он плотно сжал губы, левой рукой впился в ткань одежды и резко обернулся:
— Ань Цин!
Она замерла на месте, удивлённо склонив голову.
Это был первый раз, когда он произнёс её имя с тех пор, как она сюда пришла.
В следующее мгновение она почувствовала резкий холод на запястье. Его рука сжала её так сильно, будто хотел сломать кости.
— А-а! — вырвался у неё стон. Брови и глаза сжало от боли, будто кости вот-вот треснут.
После долгой паузы она не выдержала и вырвала руку.
Только тогда Лю Жун ослабил хватку.
— Ты не слышала, что я сказал? — в его голосе звучала ледяная угроза.
Ночной ветерок развевал её волосы, пряди прилипли ко лбу, касаясь уголков губ, которые она упрямо сжимала.
— Я просто хотела помочь, — упрямо ответила она.
Ей показалось, будто ветер донёс до неё лёгкое, едва уловимое презрительное хмыканье.
Когда она снова подняла глаза, Лю Жун уже катил кресло прочь, не оглядываясь.
Она долго смотрела на своё покрасневшее запястье, тяжело вздохнула, но всё же побежала следом.
…………………………
Яркий контраст красной похлёбки и зелёных овощей заставил Ань Цин на миг замереть. Ужином Лю Жуна оказалась всего лишь миска густой, тёмно-красной каши и тарелка с тушёной зеленью.
Слуга поставил еду перед Лю Жуном, будто это было делом привычным.
http://bllate.org/book/1936/215841
Готово:
