Он нередко оставлял генерала Чжэньго во дворце для обсуждения государственных дел — угрозу на границах следовало держать под постоянным наблюдением. Но однажды, когда он в очередной раз задержал генерала для совещания, тот уставился на него с таким странным, почти растерянным выражением лица, что принцу стало не по себе.
— Ваше Высочество… Вы… неужели правда… предпочитаете мужчин?
— …
Когда на тебя так неловко смотрит бородатый детина, даже самому мужчине становится ясно: этот вопрос пора решать раз и навсегда.
Хуа Ци мысленно перебрал своё прежнее поведение и лишь тогда осознал: вероятно, ему действительно пора жениться.
Он долго размышлял. Наконец поднял глаза и внимательно взглянул на Ань Цин, заметно смягчив голос:
— Ты будто особенно ко мне привязалась?
Вопрос наконец был задан.
Раньше он не обращал внимания на подобную ерунду и потому не заботился о чувствах других.
Женился он на ней без особых причин. Вспомнилось ему, как на церемонии подбора невесты для маленького племянника он, устав от долгого сидения на троне, вышел прогуляться.
Именно тогда он увидел девочку невысокого роста, кругленькую и пухлую, которая, прикусив палец, что-то шептала подруге:
— Что? Регент любит мужчин? И даже целуется с ними? Когда ты это видела?
— Ань Цин, как ты могла рассказать мне эту сплетню только сейчас? Мы ещё друзья или нет? Хочешь, чтобы я лишила тебя половины твоих сладостей? Сегодня ты будешь смотреть, как я ем, а сама — ни крошки!
Стоявший рядом он едва заметно дёрнул бровями, сочтя это нелепостью.
Неужели слухи дошли уже до такого?
Он нахмурился и быстро направился обратно, но тут же заметил, как обе девочки побежали следом. Особенно та кругленькая, которая, держа во рту половинку пирожного, бежала и одновременно ела.
— …
Вернувшись на своё место, он как раз услышал вопрос императрицы-вдовы:
— Кстати, пора бы тебе и самому выбрать себе супругу.
Он сразу же отказался.
Но императрица-вдова прикрыла лицо платком и заплакала, заявив, что он хочет обречь императорский род на вымирание…
Тогда он почувствовал невероятную внутреннюю неразбериху и, растерявшись, машинально согласился.
А потом просто забыл обо всём этом.
Через несколько дней императрица-вдова прислала ему список имён — там были дочери знатных семей. Маленький евнух пояснил, что регенту надлежит выбрать из них.
Он нахмурился и стал просматривать список от начала до конца. Сначала ему показалось это скучным и бессмысленным.
441. Этот дядюшка — антагонист
Он уже собрался вновь отказать императрице-вдове, но в самом конце заметил одно имя.
Тогда его вдруг словно пронзило. В голове вспыхнула мысль: раз уж императрица так настаивает, пусть будет так.
В общем, всё получилось совершенно спонтанно — он выбрал ту самую девочку.
Хуа Ци увидел, что Ань Цин всё ещё молчит, и поднял глаза, встретившись с ней взглядом…
Девушка прищурилась и улыбалась.
Но спустя мгновение нахмурилась, явно недовольная:
— Ваше Высочество, вы вообще слушали, что я говорила?
— Я же всё объяснила.
— Дядюшка, я хочу быть ближе к вам. В прошлый раз мы даже поцеловались.
— Скажите, из-за чего это произошло?
Ань Цин широко распахнула глаза и неотрывно смотрела на мужчину перед собой, уголки губ приподняты в самой невинной улыбке.
— Дядюшка, скажите, почему это случилось?
Хуа Ци не мог ответить. Перед ним стояла девушка с ясными, сияющими глазами, в которых отражалось его собственное лицо.
Почему… Ответ уже готов был сорваться с языка.
— Я…
Как раз в этот момент раздался шум. Хуа Ци поднял глаза и увидел за спиной Ань Цин служанку, которая упала на ширму и жалобно стонала:
— Ай-ай-ай!
Его брови сошлись, и в глазах мелькнул ледяной гнев.
— Что происходит? — в голосе явно слышалась ярость.
— Ваше Высочество, беда! Император… император хочет поджечь дворец!
……………………………………
Когда Ань Цин, Хуа Ци и остальные прибежали, Хуа Янь уже наполовину плакал, наполовину кричал, требуя сжечь весь дворец.
Он хотел, чтобы все умерли и пошли за ним в могилу.
Слуги пытались уговорить его, но Хуа Янь не слушал никого — он пинал одного из них ногой:
— Прочь! Ты кто такой, чтобы сметь указывать императору? Я сожгу этот дворец, и всё тут!
Его речь была грубой и бессмысленной.
В считаные мгновения вокруг Хуа Яня собрались наложницы, евнухи и слуги.
Хуа Ци стоял позади толпы и молчал. Только прищуренные узкие глаза выдавали нарастающий гнев.
Увидев регента, слуги тут же опустились на колени и не смели поднять головы.
— Вы все только и ждёте, когда я умру!
— Ха-ха-ха! Этот дворец — мой! А вы — ничтожества! Кто я скажу умереть — тот и умрёт!
— Дайте мне огонь! Я сожгу это проклятое место!
— Ваше Величество, нельзя! Что с вами… — заплакала одна из служанок, пытаясь остановить его. — Регент уже здесь, если вам что-то…
— Прочь! — раздался яростный рёв из толпы, за которым последовал вскрик — кого-то сбили с ног.
— Регент! Регент! Регент! — голос Хуа Яня звучал особенно громко среди толпы. — Пф! Небо и земля принадлежат мне, а не регенту!
— Вы, псы, во всём слушаетесь регента! Но я — настоящий правитель! А он? Он — ничтожество!
Ань Цин нахмурилась и бросила взгляд на Хуа Ци.
Тот сохранял полное спокойствие, будто не слышал ни единого слова.
442. Этот дядюшка — антагонист
Но оскорбления в толпе не прекращались, становясь всё грубее:
— Дядя? Ха! Он мне дядя?!
— Да он просто узурпатор! Держит мой трон и не отдаёт!
— Ха-ха-ха!
Слова становились всё ядовитее.
Слуги вокруг дрожали, как осиновый лист, не смея поднять глаз.
Прошла целая вечность, прежде чем толпа замолчала. Хуа Янь продолжал смеяться, полный ненависти, будто у него было ещё бесконечно много злобы.
Слова могут не наносить физических ран, но каждое из них — как острый нож, вонзающийся в душу слушающего.
Ань Цин снова посмотрела на Хуа Ци и почувствовала боль за него.
До того как познакомиться с ним, она, возможно, считала бы его злодеем, жаждущим власти, даже коварным заговорщиком, желающим погубить собственного племянника. Но теперь…
Всё это постепенно рассеялось за время их общения — пусть и недолгого, но искреннего.
Он просто старался исполнять обязанности регента, управляющего страной от имени императора.
По её мнению, Хуа Ци — самый непохожий на антагониста антагонист. Возможно, она ошибалась, но теперь ей было ясно: он не стремится к трону.
Вся его строгость, весь его гнев никогда не были направлены против племянника — того самого императора.
— Если вы не принесёте огонь, я сам возьму! — Хуа Янь с красными от ярости глазами сбил с ног слугу с фонарём и вырвал тот из его рук.
Он сорвал бумагу с фонаря.
Безумный смех наполнил пустой дворец. Никто не смел даже дышать громко. Каждый, кто пытался подойти, тут же получал удар ногой.
Хуа Ци медленно шагнул вперёд. Толпа мгновенно расступилась, открывая ему дорогу.
Хуа Янь, держа горящий фитиль, направился глубже во дворец.
— Сожгу всё! Тогда всё станет чистым! Тогда всё будет моим!
— Бах!
Звонкая пощёчина прозвучала в тишине.
Хуа Янь отшатнулся, его лицо перекосилось. В глазах мелькнуло недоверие, смех застыл на губах.
Хуа Ци смотрел на него совершенно спокойно, как на гладь застывшего пруда.
Слуги опустили головы ещё ниже, не смея дышать.
Хуа Янь медленно повернул голову и растерянно уставился на мужчину, который был на голову выше него.
Прошла целая вечность, прежде чем Хуа Ци тихо произнёс:
— Хуа Янь, раз тебе так хочется управлять самому, я верну тебе власть. Но помни: эта страна — не только твоя.
— Отец поручил мне заботиться о тебе, ведь боялся, что тебе не справиться с тяготами правления. Похоже, ты думаешь иначе.
В его словах звучала лёгкая ирония.
— Ты врёшь! — немедленно закричал Хуа Янь, полный ярости и презрения.
Хуа Ци помолчал, затем добавил:
— Не превращай трон в игру. За ним — ответственность. Не будь ребёнком.
— С сегодняшнего дня я больше не буду вмешиваться в дела двора.
После этих слов воцарилась полная тишина.
Слуги в ужасе дрожали, чувствуя, как под ногами рушится мир. Неужели в стране снова начнётся смута?
Хуа Ци сказал всего несколько фраз, но казалось, прошла целая вечность.
443. Этот дядюшка — антагонист
Это бесконечное время тянулось невыносимо медленно.
Холодный, безжизненный взгляд скользнул по юному лицу Хуа Яня. Хуа Ци больше не задерживался — он развернулся и медленно пошёл прочь, даже не оглянувшись.
Ань Цин и остальные слуги поспешили за ним.
Сначала он шёл медленно, но постепенно ускорялся.
Ань Цин пришлось прибавить шагу.
— Ваше Высочество? — окликнула она сзади.
Но Хуа Ци продолжал идти, не оборачиваясь и не замедляя шага, будто одержимый.
Ань Цин немного побегала за ним, нахмурилась, запыхалась и вдруг решила не спешить. Она наклонилась и подняла с земли маленький камешек.
— Плюх!
Бросила его в спину Хуа Ци.
Раз…
Два…
Если один не помогает — бросай два.
Наконец, спустя неизвестно сколько времени, Хуа Ци остановился. Он медленно обернулся, и между бровей пылал явный гнев.
Ань Цин махнула рукой слугам, велев им остановиться, и, приподняв уголки губ, быстро подошла к нему.
…………………………
— Дядюшка, вы так быстро шли, я не успевала за вами, — с лёгким капризом сказала она.
Но Хуа Ци не ответил, молча стоял перед ней.
— Дядюшка?
— Ваше Высочество?
Увидев, что он всё ещё молчит, она протянула руку и сжала его ладони. От прикосновения её охватил холод — такой, будто она коснулась воды в ледяном погребе зимой.
— Как же вы замёрзли?
http://bllate.org/book/1936/215780
Готово:
