Пока он размышлял, из просторного дворца стремительно выбежала слегка пухленькая девушка и встала рядом с ним, прищурившись.
— Маленький дядюшка, ты вернулся! — улыбнулась она, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Сколько раз тебе повторять: во дворце нельзя так меня называть, — нахмурился Хуа Ци, и в его узких глазах мелькнуло недовольство.
— Хорошо, поняла, больше не буду, — она прикусила губу, улыбнулась и взяла его за руку. — Какая же она холодная...
С этими словами она обхватила его ладонь и стала согревать её в своих руках.
Хуа Ци слегка замер и опустил ресницы.
Через мгновение его ладонь наполнилась теплом.
Ань Цин потянула его за руку и торопливо направилась внутрь дворца.
Он посмотрел на её пухленькие пальчики и ничего не сказал. Подумав, позволил ей вести себя дальше.
Когда ароматный, сладкий и нежный грушевый отвар растёкся по языку и проник вглубь, Хуа Ци невольно ощутил глубокое облегчение.
Тёплые волны медленно струились по телу, питая его изнутри и постепенно согревая даже самые холодные конечности.
Проглотив глоток отвара, Хуа Ци наконец поднял глаза на белоснежное личико девушки, гладкое, будто нефрит.
— Госпожа сегодня долго готовила это.
Хуа Ци слегка удивился, но почти сразу уголки его губ тронула едва уловимая улыбка. Он протянул руку и погладил её по голове. Долго молчал, затем тихо произнёс:
— Спасибо тебе.
Хуа Ци был далеко не мягким человеком. В каждом его жесте чувствовалась строгость, а между ним и другими всегда присутствовала невидимая дистанция. Однако его отношение к Ань Цин было совсем иным — не похожим на супружеское уважение, а скорее на заботу старшего о ребёнке.
— Маленький дядюшка, — Ань Цин поставила чашу и подняла на него большие, влажные глаза, — мне всё равно удобнее так тебя называть.
Пальцы Хуа Ци слегка дрогнули, а на лице проступило выражение строгости — той самой, что не терпит возражений.
Это было похоже на школьного учителя: хоть ты и знаешь, что он всего лишь педагог, но годы авторитета и суровости заставляют тебя невольно трепетать.
Ань Цин осторожно взглянула на него пару раз.
— Может... — начала она робко.
— Назвать тебя мужем?
— ...
Долгое молчание. Лицо Хуа Ци приняло сложное выражение. Наконец он сказал:
— Лучше уж зови меня маленьким дядюшкой.
Он нахмурился, поглаживая её по голове.
— Но только наедине. В присутствии других ты должна называть меня «ваше высочество».
Ань Цин кивнула, подумав, и снова подала ему чашу с отваром.
— Я хоть и молода, но не глупа. Няня сказала, что вы страдаете от холода, поэтому я приготовила это. Конечно, не так вкусно, как у мамы, и даже не так, как у няни, но... хоть немного согреет.
Хуа Ци на миг не понял, к чему она это говорит, пока не увидел, как она с невинным видом моргает своими огромными глазами.
— Ваше высочество, госпожа просит вас выпить, — наконец напомнила ему одна из служанок, улыбаясь.
Хуа Ци помолчал, а затем уголки его губ слегка приподнялись.
— Ты сегодня выходила? Виделась с императрицей и императрицей-матерью? Приветствовала их?
Он слегка отпил горячего отвара.
【Бинь! Поздравляем, игрок! Уровень симпатии цели +20. Общий уровень симпатии: 30+】
Хуа Ци любил сладкое, хотя никогда об этом не говорил. Утром Ань Цин заметила, как он полностью выпил чашу сладкой рисовой каши, а солёную едва попробовал — и сразу всё поняла.
Правда, он никогда не просил слуг готовить то, что ему нравится, и не упоминал своих предпочтений. Он просто ел то, что подавали, будто ему было совершенно всё равно.
Но привычки не так легко скрыть — они проявляются в мелочах повседневной жизни.
Терпеливый, он умел прятать всю боль внутри. Ему всё равно, но за него это должна замечать она.
— Виделась, виделась. Госпожи были ко мне очень «внимательны».
Она не стала рассказывать о прочих наложницах — даже об императрице. Как описать ту сцену? Словами не передать. Лучше, чтобы он сам всё почувствовал.
В конце концов, все эти женщины — его родные. Надо быть осторожной.
Хуа Ци ничего не сказал, лишь слегка кивнул:
— Внимательны — это хорошо.
Их трапеза заняла почти полчаса.
Когда Хуа Ци снова сел за письменный стол, он вдруг осознал, что сегодня потратил на еду куда больше времени, чем обычно.
Он потер виски и вздохнул.
Незаметно она уже начинала его расслаблять.
— Маленький дядюшка, это благовоние — бодрит.
Ань Цин подошла к нему с зажжённой свечой и поставила на стол из чёрного сандалового дерева курильницу.
Хуа Ци, погружённый в чтение докладов, лишь мельком взглянул на неё и кивнул:
— Хм.
Затем снова склонился над бумагами.
Ань Цин уселась рядом, оперевшись подбородком на ладони, и просто смотрела на него.
Прошло немало времени, прежде чем Хуа Ци прикрыл рот ладонью и слегка зевнул.
За окном давно стемнело.
Хуа Ци всё ещё разбирал доклады, не ложась спать. От долгого сидения шея одеревенела, и он слегка повернул голову, пытаясь размять затекшие мышцы.
В этот самый момент на его шею легли мягкие ладони и начали массировать напряжённые места.
Мгновенно кровь прилила к застывшим мышцам, и напряжение стало уходить. Он невольно выдохнул.
— Завтра зайди в казну — получишь награду.
Обернувшись, он увидел пухленькую фигурку и её улыбающееся лицо, освещённое тусклым светом свечи, с белоснежными зубами.
Хуа Ци на секунду замер, а затем машинально спросил:
— Ты здесь как оказалась?
Сразу поняв, что вопрос прозвучал не совсем уместно, он поправился:
— Ты ещё не спишь?
Он думал, что это какой-нибудь слуга принёс чай, но оказалось — она.
Ань Цин не ответила прямо, лишь хитро блеснула глазами:
— Маленький дядюшка, ты любишь узвар из умэ?
— Кисло-сладкий. Пусть зимой он и не греет, но очень вкусный! Такой кислинкой даже пробирает! — она причмокнула губами.
Увидев, что он задумчиво смотрит на неё, Ань Цин прищурилась и быстро выбежала из покоев. Через мгновение она вернулась с двумя чашами в руках.
Одну она поставила перед Хуа Ци:
— Ваше высочество, попробуйте.
Хуа Ци опустил взгляд на фарфоровую чашу, долго смотрел на неё, затем поднял глаза на девушку:
— Сегодня ты особенно услужлива. Что задумала?
Он даже не потянулся за чашей.
— Просто хочу как следует ухаживать за своим мужем.
— ...
Однако, когда она увидела, как он всё-таки сделал глоток узвара, её губы тронула довольная улыбка.
— Маленький дядюшка, а можно завтра пригласить к нам в покои пару гостей?
— Пфх!
Хуа Ци чуть не поперхнулся, едва не выплюнув напиток. Он отставил чашу и нахмурился:
— Я так и знал, что ты что-то задумала.
Она не сдавалась:
— Ну пожалуйста! Что плохого в том, чтобы позвать пару подружек? Ты ведь никогда не проводишь со мной время и не гуляешь со мной. Мне так одиноко...
Особенно ночью. Я чувствую себя такой пустой и одинокой.
— ...
На мгновение его тёплая ладонь легла ей на макушку.
— Откуда в твоей голове столько хитростей?
— Ну как же! Ведь все говорят, что вы непредсказуемы. Я просто проверяю!
— ...
— Ну так можно?
Она потянула его за рукав.
— ...
* * *
Девичье кокетство иногда работает.
Видимо, некоторые мужчины всё же поддаются на такие уловки.
Ань Цин улыбнулась, прищурив глаза, и тут же принялась распоряжаться слугами, чтобы те расставили угощения.
На улице уже смеркалось, и регент вот-вот должен был вернуться с аудиенции.
Обычно в покои Хуа Ци никто не имел права входить —
даже император редко заглядывал сюда. Хуа Ци терпеть не мог, когда его беспокоят.
Когда ворота открылись, приглашённых оказалось гораздо больше, чем ожидалось, несмотря на то, что приглашений разослали немного.
Ань Цин стояла у входа, чтобы встретить гостей. Как только толпа хлынула внутрь, она первая сделала реверанс:
— Сестрицы, здравствуйте!
Она пригласила в основном наложниц императора и, конечно, императрицу — но та, похоже, не проявила интереса и не появилась.
Острый глаз Ань Цин мгновенно выхватил знакомую фигуру в толпе.
— Вы, случайно, не служанка при его высочестве регенте?
Ещё не успела она ответить, как к ней подошла роскошно одетая женщина и заговорила без умолку, ловко пытаясь сблизиться. Ань Цин на миг растерялась — так ловко та умела вкрадываться в доверие, что вставить слово было невозможно.
В итоге её собственная служанка прервала разговор, и Ань Цин тихо отошла в сторону, решив «спрятаться».
Раз она не сказала, что является женой регента, никто и не догадается.
Честно говоря, ей было любопытно, что о ней говорят за глаза.
Вскоре после того, как гости вошли во дворец, к ней подошли несколько особо любопытных особ и начали расспрашивать обо всём подряд, явно принимая её за простую служанку.
Неужели они правда думали, что Хуа Ци станет с ними беседовать?
Ань Цин лишь вежливо улыбалась этим настырным особам.
— Ха! Кстати, мы ведь так и не видели, как выглядит супруга регента.
— Да уж! Та, что смогла покорить его сердце, наверняка редкой красоты — настоящая богиня!
Юйлань сжала в руке платок, в её глазах мелькнули и злость, и страх. Две другие женщины подошли ближе:
— Сестрица, разве это не та самая служанка с того дня...?
Пальцы Юйлань задрожали, но она твёрдо ответила:
— Чего паниковать? Всего лишь служанка. Неужели она пойдёт жаловаться регенту?
http://bllate.org/book/1936/215776
Готово:
