[Динь! Поздравляем: уровень симпатии цели повысился на 20. Общий уровень симпатии — 80+]
Ей уже совершенно не хотелось открывать глаза.
«Вот оно, — думала она, — как ни притворяйся благородным, настоящая натура всё равно вылезет наружу — жёсткая, безжалостная».
На следующее утро, проснувшись, она ощутила тяжесть в голове, будто череп набит ватой.
Когда она приподнялась с постели, в суставах хрустнуло так громко, что она невольно скривилась от боли. Опустив взгляд, увидела на коже ещё не сошедшие пятна покраснения. По опыту знала: это — следы вчерашней бури.
С трудом доковыляв до ванной, она чистила зубы и разглядывала в зеркале своё измученное отражение.
«Волк и есть волк, — размышляла она. — Хоть на время и спрячет клыки, всё равно не станет кротким барашком. В лучшем случае — волк в овечьей шкуре. Сущность не переделать».
— Госпожа, доброе утро.
Она вздрогнула. Андре уже стоял в дверях с подносом завтрака. На его лице, обычно бесстрастном, сегодня играла едва заметная улыбка — уголки губ слегка приподнялись. Но этот намёк на веселье лишь заставил её прищуриться.
Она задумалась…
И вдруг до неё дошло.
Та лёгкость, с которой он её соблазнял, та уверенность в поцелуях — всё это совершенно не походило на поведение новичка!
Неужели она… помимо всего прочего… ещё и подобрала кого-то с богатым прошлым?
…………………………
Между ними повисла напряжённая тишина.
Ань Цин, что случалось крайне редко, не стала дразнить Андре. Вместо этого она сидела на диване, опираясь ладонью на лоб, с полуприкрытыми глазами и книгой в руках.
Полчаса назад Андре уже заходил, напоминая, что пора ехать на бал, но она упрямо делала вид, что его не слышит.
По натуре Андре был человеком жёстким, а теперь, когда между ними возникла особая связь, он перестал изображать почтительного слугу.
— Госпожа, вы всё-таки пойдёте или нет?
Она отвернулась, будто не слыша. Тогда он шагнул вперёд и вырвал у неё книгу.
Встретившись с его холодным взглядом, она приподняла бровь:
— Что случилось? — спросила она с видом полного неведения.
Андре глубоко вдохнул, напомнив себе не злиться, и спокойно произнёс:
— Госпожа, если вы отказываетесь идти, мне придётся принять меры.
Прежде чем она успела опомниться, он подошёл вплотную, наклонился и поднял её с дивана на руки.
Она растерялась и невольно обхватила его шею:
— Ты что делаешь?!
— Вы ведь не хотите идти на бал? — наконец усмехнулся он. — Значит, остаётся только такой способ.
— …
— Мне всё равно, что там будет с тобой.
— Госпожа, это поручение самой госпожи.
— …
…………………………
Ань Цин была одета элегантно и соблазнительно. Стоя в роскошном бальном зале, украшенном багряным шёлком, она никак не ожидала, что мать устроила этот бал ради сватовства.
Скучая, она стояла в стороне с бокалом вина, время от времени пригубливая его.
409. Миссия: покорение коварного антагониста
К несчастью, прямо в разгар бала она увидела того, кого меньше всего хотела видеть.
Робер, с лёгкой улыбкой на губах, неспешно приближался к ней, засунув руки в карманы.
Ей пришлось собраться с духом и поздороваться:
— Давно не виделись, госпожа Ань.
— Давно не виделись.
Из-за инцидента с Кафиром ей совершенно не хотелось сейчас разговаривать с этим человеком.
— Как вам Кафир? Довольны? — спросил он.
Это была именно та тема, которой она хотела избежать. Она бросила на него холодный взгляд, отвернулась и молча наколола вилкой кусочек фрукта, отправив его в рот.
В глазах Робера вспыхнул огонь. Он усмехнулся — той леденящей душу улыбкой, от которой у неё снова по коже побежали мурашки.
Её мать, напротив, была в восторге и неустанно подводила к ней то одного, то другого жениха — то аристократа, то изысканного графа.
Андре стоял в стороне, не выказывая ни малейшего удивления или особого интереса к происходящему.
Ань Цин приподняла бровь, скрестила руки на груди и, слегка откинувшись к столу, полуприкрыла глаза, наблюдая за весёлой суетой гостей.
Но самое невероятное случилось в следующий момент.
Когда её мать подвела к ней одного особенно элегантного господина, Ань Цин узнала в нём всё того же обаятельного и красивого мужчину, с которым ей пришлось столкнуться в прошлом. Она вынуждена была сохранять спокойствие и вежливо поздороваться:
— Давно не виделись, господин Кафир.
Она вспомнила ту тройку — себя, Фаля и Андре — и напряжённую обстановку, готовую вспыхнуть в любую секунду.
Причины она понимала прекрасно. И даже без Фаля настроение Андре, вероятно, сейчас было не из лучших.
Вздохнув, она надела свою самую обаятельную улыбку и протянула руку в знак приветствия —
ведь вежливость всё же требовалась.
— Госпожа, вы, неужели, выпили слишком много?
Она недолго поболтала с Кафиром, как вдруг подошёл Андре, будто бы заботливо коснулся её лба и поддержал за плечо.
При этом он бросил на Кафира извиняющийся, но многозначительный взгляд. Кафир сжал бокал так, что костяшки побелели, но через долгую паузу лишь слабо улыбнулся.
Но тут мать Ань Цин позвала Андре. Уходя, он бросил на Кафира последний, угрожающий взгляд.
— Давайте остановимся на этом, господин Кафир. Я прекрасно поняла ваше предложение, но сейчас в этом нет никакой необходимости.
— Вы действительно уверены, что хотите быть с этим человеком?
— Кроме того, Андре — не такой простой, каким кажется. Госпожа явно хочет нас с вами сблизить…
Кафир, видимо, выпил лишнего: его обычная грация исчезла, глаза покраснели.
— Если вы выберете меня сейчас, ещё есть шанс всё исправить.
— Простите, но, пожалуй, на этом стоит закончить, — прервала его Ань Цин, нахмурившись. Она встала, взяла бокал и направилась к выходу.
410. Миссия: покорение коварного антагониста
Голова у неё раскалывалась. Она потерла переносицу, чувствуя лёгкое недомогание.
Хорошо хоть, что на улице дул прохладный ветер — он помогал прийти в себя.
Она приложила прохладные пальцы к щекам, пытаясь сбить жар.
Неизвестно, сколько она простояла так, но, почувствовав, что голова прояснилась, собралась вернуться в зал. В этот момент перед ней возникла тень, и знакомый голос прошептал у самого уха:
— Если уж ненавидите, госпожа Ань, то ненавидьте себя.
Она замерла, не успев осознать происходящее, и в следующий миг потеряла сознание.
…………………………
Очнувшись, она увидела лишь бескрайнюю тьму. Где-то вдалеке капала вода, а между каплями доносились приглушённые голоса.
Она застонала, прикоснулась пальцами к виску — голова болела. На ней оставалось только тонкое бальное платье, и от холода её знобило.
Пытаясь вспомнить, что случилось, она чувствовала растерянность.
Она протянула руки в темноте, но ничего не нащупала.
— Госпожа?
В этой гробовой тишине раздался знакомый голос. Ещё не успев опомниться, она почувствовала, как на плечи лёг тёплый предмет — кто-то накинул на неё одежду.
— Андре, что происходит? — нахмурившись, спросила она.
Голос в темноте помолчал, прежде чем ответить:
— Я не совсем понимаю. Меня вызвала госпожа, и по дороге обратно меня ударили.
— …
— Нет, на самом деле меня не ударили. Когда меня оглушили, я не совсем потерял сознание. Мне стало любопытно, зачем им это нужно, поэтому я притворился без сознания.
— …
— Но, похоже… — голос Андре замер на мгновение.
Ань Цин почувствовала, как из темноты на неё упал его пристальный взгляд.
— Похоже, всё это устроено ради вас.
Фраза звучала странно, и Ань Цин не сразу поняла её смысл.
— Кого ты видела перед тем, как потеряла сознание?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Через некоторое время в памяти всплыли детали.
Долго молчав в темноте, она наконец тихо воскликнула:
— Неужели… Робер и Кафир?
Андре не возразил, и это заставило её задуматься.
Но зачем?
Внезапно она прищурилась.
С тех пор как её оклеветали в том странном инциденте, Робер больше не смотрел на неё доброжелательно… А сегодняшнее поведение Кафира тоже показалось ей подозрительным…
Через долгую паузу она подняла голову в темноте:
— Робер хочет отомстить?
В тишине раздался лёгкий смешок:
— Госпожа, похоже, вы не так уж глупы.
Всё становилось ясно. Робер хотел отплатить той же монетой.
В прошлый раз Андре устроил ему ловушку с горничной, и тот сильно пострадал. Теперь он решил устроить так, чтобы Ань Цин, благородная дочь аристократов, оказалась в постели с простым слугой — позор, от которого не отмыться.
— На самом деле, я подошёл к вам специально, потому что почувствовал нечто странное ещё в начале вечера.
— Но потом госпожа вызвала меня, а вы не подали виду… В моём положении я не мог ослушаться приказа —
411. Миссия: покорение коварного антагониста
— Не мог ослушаться приказа?
— Тогда как же ты раньше спорил со мной и перечил мне?
Ань Цин тут же парировала:
— Я отлично помню: раньше ты был ко мне почтителен, делал всё, что я скажу. А теперь всё чаще лезешь на рожон…
— Госпожа, сейчас не время для этого, — спокойно перебил он.
Ань Цин осеклась, нахмурилась и явно обиделась. Правда, в темноте никто не видел её лица.
В тишине послышался шорох, и тёплые руки легли ей на плечи.
— Пойдём. Здесь нельзя задерживаться.
В этот момент за дверью раздались поспешные шаги и смех гостей.
— Господин Кафир, вы точно потеряли вещь где-то здесь?
http://bllate.org/book/1936/215770
Готово:
