— Жаль… Если бы лекарь Линь оказался мужчиной, я бы уже поддалась ему. Но ведь лекарь Линь — женщина?
……
Ведь лекарь Линь — женщина?
Ведь лекарь Линь — женщина?
Женщина… не так ли?
Он окаменел весь до последней жилки. Глаза остекленели, в голове снова и снова звучала та фраза, и он будто плыл в густом тумане.
Долго она смотрела на его ошеломлённое лицо, пока наконец не рассмеялась — тихо, с лёгкой насмешкой, — и чуть сильнее сжала его руку.
— Это секрет, — прошептала она, приложив палец к губам. — Тс-с… никому не говори.
Она подмигнула, и её чёрные глаза в свете свечи вспыхнули необычайной ясностью.
Лу Шэн, словно деревянный, слушал её слова, позволяя ей держать свою руку. Фраза звучала как неправдоподобная выдумка, но навсегда врезалась в его сердце.
Он уже не слышал, что она говорила дальше.
Когда его мысли, блуждавшие где-то далеко, наконец вернулись к реальности, он вдруг встретился с её смеющимися глазами.
Будто весна вновь вернулась на землю: всё вокруг ожило, даже сгнившие деревья пустили новые побеги. Его окоченевшее тело медленно согрелось, и руки с ногами наконец оттаяли.
— Лу Шэн, ты ведь любишь меня?
Сердце его резко заколотилось, и в груди защекотало.
Горло пересохло так, будто вот-вот задымится; глаза тоже стали сухими и горячими.
В следующее мгновение он услышал её лёгкий вздох:
— На самом деле… я тоже немного люблю тебя.
Дыхание перехватило. Чёрные глаза Лу Шэна вспыхнули, и он осторожно поднял на неё взгляд, боясь даже вдохнуть.
«184. Евнух против императрицы»
— Лу Шэн, ты ведь любишь меня? — повторила она.
Пальцы его задрожали, лицо залилось румянцем, и он быстро опустил глаза, почти не смея взглянуть на неё.
Он будто погрузился в самую глубокую пыль — испытывая одновременно надежду и страх.
Раньше он думал, что вся его жизнь пройдёт в серости, и больше не будет ничего, что принесло бы ему радость.
Его величайшим желанием было лишь одно — чтобы все, кто смотрел на него свысока и унижал его, умерли мучительной смертью.
Он презирал их, ненавидел, относился ко всем с презрением.
Он мог отказаться от собственного достоинства ради малейшей толики власти.
Ничто не вечно, только власть не предаст и не заставит его дрожать в холодной ночи.
Много лет он привык к одиночеству, привык смотреть, как другие корчатся в агонии.
Даже если в полночь его внезапно разбудят и кто-то придёт за его душой, он не испугается.
Его руки, покрытые кровью и смертью, спокойно касались тел мёртвых.
Что для других — яд, для него — сладость.
Мог ли он… полюбить кого-то?
— Лу Шэн, ты ведь любишь меня? — в её голосе теперь слышалась лёгкая обида и каприз, и он остро ощущал её пристальный взгляд на себе.
В груди защекотало ещё сильнее.
Долго молчал, потом дрожащей рукой поднял голову.
— Раб… — сжал кулаки, губы дрожали.
Голова кружилась так, как никогда не кружилась даже в момент убийства. Он почти боялся услышать собственный голос. От головы до пят он будто погрузился в бочку с мёдом.
— Раб… любит Ваше Величество…
[Поздравляем! Цель получила +20 к уровню симпатии. Общий уровень симпатии: 90+]
……
Все сомнения Ань Цин рассеялись, и она осталась довольна.
Раньше речь Лу Шэна всегда казалась ей лицемерной, но теперь он, похоже, действительно изменился: в его глазах больше не было той ненависти.
Как бы хрупка ни была эта привязанность, всё же прогресс налицо.
Ань Цин склонилась над столом, просматривая императорские указы, и нахмурилась, погружённая в размышления.
Случайно повернув голову, она небрежно рассыпала чёрные пряди волос, обнажив белоснежную шею и маленькие, круглые, нежные мочки ушей.
На фоне тёмных волос кожа казалась ещё белее нефрита.
Эта картина попала в поле зрения Лу Шэна. Его горло мгновенно пересохло.
Через некоторое время она выпрямилась и потянулась. Увидев это, он быстро подошёл:
— Ваше Величество устали?
И тут же начал массировать её плечи.
Лу Шэн никогда не считал себя робким человеком. Раз он осознал свои чувства, не имело смысла прятать их.
Он любил её, ценил, хотел хорошо к ней относиться и надеялся, что она ответит ему взаимностью.
Пусть он и всего лишь раб, но теперь в его сердце зародилась надежда, и он жаждал большего — невозможного, запретного.
Он хотел быть ближе к ней, хотел, чтобы в её глазах отражался он, хотел, чтобы она смотрела только на него…
Ощущая его заботу, Ань Цин вдруг улыбнулась:
— Лу Шэн…
— Да, Ваше Величество?
Она прищурилась:
— Открой рот.
Он растерялся и машинально приоткрыл губы.
Тут же она протянула руку к блюду на столе, взяла кусочек сладкого пирожка и положила ему в рот.
Мягкий, рассыпчатый десерт растаял на языке.
Лицо его мгновенно покраснело, и он тихо пробормотал:
— Ваше Величество…
«185. Евнух против императрицы»
Массаж стал чуть сильнее.
Она нахмурилась и фыркнула. Он тут же убрал руки и опустил голову.
Тогда она повернулась, взяла его за руку и притянула ближе.
Внезапно губы его защекотало — она провела пальцем по его губам, нахмурившись:
— Кунжут прилип…
Сказав это, она поднесла палец к своим губам и облизнула его.
Сердце Лу Шэна заколотилось ещё быстрее.
Его лицо стало ещё краснее.
— А ведомство евнухов, отвечающих за императорскую спальню… записи так и не нашлись? — спросила она, приподняв бровь.
У него внутри всё похолодело.
Румянец исчез, сердцебиение замедлилось, на языке появилась горечь, и в душе поднялось раздражение.
Она внимательно следила за его выражением лица.
Записи ведомства велись для фиксации посещений императорской спальни. Она, конечно, была императрицей, и хотя у неё не было трёх дворцов и шести покоев, в гареме всё же находилось несколько мужчин — это было нормой.
Раньше, думая о Лу Шэне, она просто игнорировала их и никого не призывала к себе.
И уж точно у неё не было особых пристрастий.
Но вчера его ложь показалась ей особенно забавной. Удивительно, что такой человек, как Лу Шэн, ради неё способен солгать.
— А? — она слегка сжала его руку, не отступая.
Он отвёл взгляд, явно недовольный:
— Да… пропали. Раб вернётся и поищет…
Да, он всего лишь раб. Он не может ограничивать её действия и не вправе требовать от императрицы чего-либо.
Но мысль о том, что она пойдёт к другому мужчине, обнимёт его, прикоснётся к нему… — от этой мысли ему становилось невыносимо больно.
Пусть называют его эгоистом, мечтателем или жабой, мечтающей о лебедином мясе — ему всё равно.
Он просто не хочет, чтобы она ходила к другим мужчинам.
Ни в коем случае.
Ань Цин, увидев его состояние, вдруг рассмеялась.
На самом деле у неё и в мыслях не было ничего подобного — она просто хотела подразнить его. Раз уж он так расстроился, она не станет давить дальше.
Подумав немного, она сменила тему:
— Ты так и не ответил на мой вопрос несколько дней назад.
— Какой? — он удивлённо поднял глаза.
— Твой день рождения. Что ты хочешь в подарок?
Уши Лу Шэна покраснели, но в сердце расцвела радость.
Он заметил перемену в её тоне. Как бы ни сложилось их будущее, сейчас она искренне к нему расположена.
— Всё, что подарит Ваше Величество, рабу дорого.
Он улыбнулся и крепко сжал её руку, думая про себя: «Всё, что ты мне дашь, я буду хранить как сокровище».
……
Принц Ци продолжал настойчиво присылать ему письма, а он всё отвечал уклончиво.
Ранее он уже упоминал при императрице брак между Су Линъэр и принцем Ци, и это не представляло для неё угрозы.
Но…
В письме принц Ци писал, что несколько высокопоставленных чиновников не прекращают обвинять его перед императрицей.
От этого в душе Лу Шэна снова поднялся страх.
Этот страх отличался от прежнего.
Раньше он не заботился о безопасности императрицы — его волновала лишь собственная удача и богатство… Но теперь…
Теперь он знал свои чувства к ней, а эти чиновники всё ещё не давали ему покоя… Что, если императрица поверит им и отвернётся от него?
Все те мерзкие, тёмные, грязные дела… Каждое из них он совершал.
«186. Евнух против императрицы (бонус за донат)»
Его руки были покрыты бесчисленной кровью и жизнями.
Если бы императрица обо всём узнала…
При этой мысли лицо его побледнело.
Одна лишь мысль о том, как она посмотрит на него с отвращением, заставляла его чувствовать себя погружённым в ледяную воду.
Сердце онемело, и он будто лишился души.
Он не хотел терять всё это. Ещё больше он не хотел, чтобы она узнала, какой он на самом деле — грязный, испорченный человек…
Если бы он чуть-чуть сотрудничал с принцем Ци и тот помог бы избавиться от этих чиновников, то в глазах императрицы он остался бы безупречным.
Каждую весну проводилась традиционная охота в императорском парке. Почему именно в этом году принц Ци так настаивал на ней?
Он колебался: с одной стороны, хотел согласиться, с другой — боялся.
Боялся, что императрица возненавидит его, но ещё больше боялся, что принц Ци заманит её в ловушку во время охоты и причинит ей вред.
Стиснув кулаки, Лу Шэн нахмурился.
……
— Весенняя охота в императорском парке?
— Неужели и ты хочешь поехать? — Ань Цин прищурилась и с интересом посмотрела на него.
Её взгляд заставил его почувствовать себя так, будто она видит насквозь все его тайные мысли.
Весенняя охота проводилась ежегодно, но почему Лу Шэн вдруг заговорил об этом? Обычно такие дела не входили в обязанности главного управляющего Управления внутренних дел.
Поэтому она удивилась.
Лу Шэн кивнул:
— Раб… не спокоен за Ваше Величество. Если с Вами что-нибудь случится…
Он стиснул зубы, чувствуя злость внутри.
Он уже сделал всё, о чём просил принц Ци. Тот обещал помочь устранить чиновников, которые его обвиняли, поэтому он…
Но теперь он боялся, что принц Ци может подстроить что-то против императрицы. Поэтому он обязательно должен поехать на охоту и быть рядом с ней.
Ань Цин посчитала это немного странным, но ничего не сказала и легко согласилась на его просьбу.
В начале четвёртого месяца погода стала теплее.
Все приготовления к отъезду были завершены.
Лу Шэн лично проверил каждого охранника и слугу, не допуская ни малейшей оплошности — он боялся, что какая-то ошибка может навредить Ань Цин.
В отличие от прошлых лет, в этом году принц Ци не вернулся в своё княжество, а остался в столице. Однако, в отличие от других чиновников, он сослался на плохое здоровье и отказался участвовать в охоте.
События пошли иным путём. Когда она появилась в этом мире, она не наказала Лу Шэна — и потому у него больше не возникло повода влюбиться в Су Линъэр.
http://bllate.org/book/1936/215694
Готово:
