Первобытные джунгли, Хунхэ.
Хунхэ получила свое название из-за слегка красноватого оттенка воды. По легенде, под донной толщей, уходящей на неизмеримую глубину, затаился гигантский питон, проживший невесть сколько лет и уже начавший превращаться в цзяо — рогатого дракона. Каждый, кто приближался к Хунхэ, невольно чувствовал, как по спине пробегают мурашки, и испытывал непреодолимое желание немедленно сбежать. Ходили слухи, что это предупреждение исходило от высшего хищника речных глубин — инстинктивный страх, вписанный в генетический код любого живого существа.
В этот момент на широкой глади реки внезапно образовалась огромная брешь. Бурные потоки воды закручивались и пенились, ударяясь о невидимый барьер, издавая глухой гул, а взлетавшие брызги достигали нескольких метров в высоту.
Берега были плотно усыпаны зомби, причем среди них немалую часть составляли мутировавшие особи. Их пустые, пепельно-серые глаза были прикованы к непрерывно вращающейся воронке посреди реки, словно паломники, благоговейно взирающие на божественное чудо.
— Запись, — командир понизил голос и отдал тактический жест.
Боец, держащий прибор, быстро настроил аппаратуру, направил объектив в центр Хунхэ и зафиксировал происходящее. Снайпер залег на скрытой возвышенности, а прицел крупнокалиберной винтовки в его руках медленно обшаривал окрестности. Это была подлинная усмирительница углеродных форм жизни — при нынешней степени мутации людей и зомби просто не существовало существ, способных выдержать прямое попадание из такого оружия.
— Что за черт там творится... — командир не сводила глаз с бреши посреди Хунхэ, и ее голос звучал так тихо, что слышала она себя с трудом. Заключенная в ее теле эво-способность бушевала все яростнее, отзываясь на чей-то настойчивый зов.
В этот самый момент...
Один из зомби первым издал хриплый рев и с разбегу бросился в воду. Следом за ним бесчисленные мертвецы, словно пельмени в кипяток, один за другим сиганули в Хунхэ. На поверхности воды взметнулись мириады брызг, которые тут же поглотила воронка.
После этого река забурлила. Огромные волны колотили оба берега, деревья дрожали, земля содрогалась, и вся Хунхэ словно перемешивалась изнутри чьей-то невидимой волей.
Целый час без единой передышки.
Хлюп!
На глазах у потрясенной пятерки из воды внезапно высунулся исполинский хвост! Он был сплошь покрыт темно-зеленой чешуей, каждая чешуйка размером с таз, и под тусклым светом небес отливал зловещим металлическим блеском. Хвост взмыл высоко в небо, заслоняя собой большую часть пасмурного дня, напоминая гигантскую колонну, подпирающую небесный свод, а затем со страшной силой обрушился в воду.
Грохот!
Брызги взметнулись до небес, и гигантская водяная стена покатила на оба берега. Там, где пронеслись гигантские волны, деревья были вырваны с корнем, а поверхностный слой почвы сорван, обнажая лежащую внизу скальную породу.
Хотя этот хвост мелькнул лишь на мгновение, даже этот единственный мимолетный взгляд заставил сердца всех присутствующих пропустить удар.
— Ч-что это такое?! — несмотря на всю их строгую подготовку, при виде столь выходящего за рамки разумного существа голоса бойцов невольно дрожали.
Слишком огромный.
Даже та часть хвоста, что возвышалась над водой, насчитывала добрый десяток метров в длину, а толщина была таковой, что потребовалось бы несколько человек, чтобы его обхватить. Они даже не смели воображать, сколь исполинским и ужасающим было все тело, скрытое в речной пучине.
Снова тягостный час ожидания.
Ветер и волны постепенно стихли, и Хунхэ внешне успокоилась, словно все случившееся было лишь галлюцинацией. Вот только брешь в центре реки медленно, но неуклонно сужалась, а притягательное чувство становилось все сильнее и отчетливее.
Вун!
Резкий звенящий звук прорезал воздух. Ослепительная вспышка на мгновение пронзила ту брешь, словно в сердце реки взорвалась звезда. Все инстинктивно зажмурились, перед глазами заплясали белые пятна.
Вдали Лю Сюнь резко мотнул головой, и острая боль, словно игла, пронзила его виски. Его духовные нити, которыми он управлял птицами, были разорваны насильно!
Его золотистые вертикальные зрачки мгновенно сузились.
— Что это за хрень? — он нахмурился, его лицо слегка побледнело.
— Ты в порядке? — Лу Ханьшу и Е Юньчжи заговорили почти одновременно, их голоса были полны тревоги. Обе прижались к нему с обеих сторон, касаясь его рук и спины, словно пытаясь убедиться, что он здесь, рядом.
Е Юньчжи даже принялась расстегивать пуговицы на собственной одежде — она помнила, что Лю Сюнь восстанавливает силы, поглощая желания, а телесный контакт делает его сильнее, и решила, что так ему может стать полеще.
Лю Сюнь торопливо перехватил ее запястье, с горькой усмешкой останавливая ее движение.
— Я в порядке, — проговорил он и, удерживая ее, невольно накрыл ладонью столь приятный на ощупь слайм, слегка его помяв.
Е Юньчжи не только не отстранилась, но даже чуть выпятила грудь, весьма довольная тем, как Лю Сюнь проявляет к ней симпатию.
Стоявшая рядом Лу Ханьшу беззастенчиво закатила глаза, грубо отпихнула Е Юньчжи и вложила другую руку Лю Сюня прямо в свой собственный большой слайм.
Лю Сюнь точно так же помял и его, а уголки его губ тронула беспомощная, но полная нежности улыбка.
Тут же он сброил с лица улыбку, а его взгляд посерьезнел.
— Идем взглянем, — его голос прозвучал низко и твердо. — Появится шанс — ударим. Мое чутье подсказывает мне: эта штука крайне важна для всех нас.
— Угу, — обе девушки согласно кивнули, сбросив с себя игривый настрой, и втроем они начали приближаться к Хунхэ.
Ветер проносился сквозь кроны джунглей, издавая глухой стон. Земля под ногами становилась все более влажной и мягкой, влажность в воздухе сгущалась, а чувство тяжести, исходившее из глубин реки, делалось все ощутимее.
Хлюп... Хлюп...
Спереди донесся звук рассекаемой огромным телом воды.
Гигантская змеиная голова медленно показалась из-под глади Хунхэ. Капли воды катились по ее чешуе, словно водопад, обрушивающийся в озеро, порождая непрекращающийся гул.
Ее голова была размером с легковой автомобиль, а две вертикальные змеиные пасти-глаза походили на гигантские зловеще-зеленые фонари, свысока взирая на пятерку людей в кронах деревьев. Змеиное жало медленно высунулось наружу, и раздвоенный кончик легко дрожал в воздухе, улавливая малейшие крупицы запахов.
Это давление ощущалось так, будто кому-то на грудь опустилась целая горная вершина.
Никакого шипения.
Никакого рева.
Она просто неподвижно застыла на поверхности воды, пристально глядя на них.
Но этот взгляд пугал сильнее любого рева: так высший хищник разглядывает свою добычу — с холодным терпением и абсолютной уверенностью в себе.
Оно знало: им некуда бежать.
Джунгли в этот миг полностью затихли, умолк даже ветер.
http://bllate.org/book/19345/1891855
Готово:
