Госпожа Чжэнь выросла при боку Верховного Императора и с малолетства вместе с его старшим сыном претерпевала все тяготы и лишения. Когда Святой Преддок взошел на престол, желая отблагодарить за эту преданность, он одну за другой даровал клану Чжэнь высшие титулы и милости.
В семнадцатый год Цзиннин Святой Преддок перенес столицу в город Шэньцзин и возвысил клан Чжэнь, сделав его своими глазами и ушами, которые от имени Сына Небесного усмиряли и контролировали ученых мужей Цзяннаня. Когда Император совершал свои южные поездки, он неизменно останавливался в резиденции клана Чжэнь. В те дни влияние клана Чжэнь было поистине беспрецедентным.
Святой Преддок скончался, и на престол взошел Верховный Император. Поскольку старая госпожа Чжэнь в свое время вырастила и выкормила Верховного Императора, императорский дом осыпал клан Чжэнь еще большими милостями. Во время двух южных поездок Верховного Императора в годы Юнъань он также останавливался у клана Чжэнь. На глазах у всех чиновников Цзяннаня он пожаловал старой госпоже Чжэнь титул Госпожи Фэншэн и лично назвал ее нашей домашней старушкой.
К моменту правления под девизом Лунчжэн клан Чжэнь превратился в первое семейство Цзяннаня. Старший внук старой госпожи, Чжэнь Инцзя, занимал пост президента Палаты Тижэнь в Цзиньлине, и его авторитет был выше, чем у самого генерал-губернатора Лянцзяна.
Хотя сейчас Император Лунчжэн держался с кланом Чжэнь подчеркнуто вежливо, Цзя Чжипо видел всё насквозь. Не прошло и года с тех пор, как Верховный Император испустил дух, как Император Лунчжэн тут же переменил лицо и под предлогом того, что клан Чжэнь задолжал слишком много серебра государственной казне, отдал приказ о конфискации их имущества.
Подавляющая часть тех запутанных долгов клана Чжэнь накопилась еще в те времена, когда они принимали Святого Преддока и Верховного Императора. Семья рассчитывала, что Министерство финансов никогда в жизни не осмелится потребовать эти деньги, но кто же знал, что внезапно грянет буря.
Именно это Император Лунчжэн и использовал как повод, чтобы разорить клан Чжэнь. Первый богатый род Цзяннаня рухнул в один миг.
Хотя Цзя Чжипо размышлял об этом, паники он не испытывал. Во-первых, Верховный Император и старая госпожа Чжэнь были еще живы, так что Император Лунчжэн пока не мог расправиться с кланом Чжэнь окончательно, и те еще могли пожить в свое удовольствие несколько лет. Во-вторых, в оригинальном сюжете падение клана Чжэнь никак не затронуло Клан Цзя, поэтому ему и сейчас бояться было нечего.
Насколько Цзя Чжипо помнил, истинной причиной, по которой клан Чжэнь навлек на себя гнев Императора Лунчжэня, стал неверный выбор стороны.
Еще когда Император Лунчжэн пребывал в статусе опального князя в своем уделе, клан Чжэнь преданно и беззаветно поддерживал князя Ичжуна. Позднее, когда Лунчжэн взошел на престол, князь Ичжун был смещен, а клан Чжэнь тут же переметнулся к княю Ипину и принялся услуживать ему.
Цзя Чжипо мысленно удивлялся тому, насколько же у членов клана Чжэнь не хватало ума. Пока император еще не занял престол, можно было понять попытки поставить на темную лошадку. В те времена многие не поддерживали будущего императора, и государю было не с руки сводить счеты со всеми подряд.
Но когда власть Императора Лунчжэня укрепилась, а Верховный Император и госпожа Фэншэн отошли в мир иной, клан Чжэнь все еще смел совать нос в дела князя Ипина. Было бы просто чудом, если бы Император Лунчжэн не стер их в порошок.
Неужели они всерьез думали, что прозвище Холодный Ван дано ему за красивые глаза?
Разумеется, сейчас об этом вслух говорить было нельзя. Старая госпожа все еще видела в клане Чжэнь самых близких и надежных родственников. Однако император уже взял их на мушку, и теперь они были лишь той самой курицей, которую зарезали в назидание остальным, — спасти их не смог бы никто.
— Слушаюсь, прародительница может быть спокойна. По прибытии в Цзиньлин я сначала устроюсь в усадьбе князя, а затем непременно навещу клан Чжэнь с визитом.
Только тогда Цзя Му кивнула. С поддержкой клана Чжэнь да еще при наличии императорского указу она верила, что в Цзяннане для Цзя Чжипо не найдется неразрешимых задач.
Получив разрешение старой госпожи и условившись, что завтра к нему пришлют вещи и письма для Цзя Минь, Цзя Чжипо вместе с Ван Сифэн вернулся в свой собственный двор.
В настоящее время Цзя Чжипо занимал главные покои, которые некогда принадлежали Цзя Шэ. Старая госпожа не могла позволить Второму дому съехать из Зала Жунси в кратчайшие сроки — в конце концов, именно она в свое время поселила их туда.
Тем не менее, вдоволь поизмываться над лишенной поддержки Цзя Шэ госпожой Син старой госпоже не составляло никакого труда.
Стоило лишь Цзя Му вмешаться, как госпожа Син незамедлительно уступила главные покои во Дворе Восточной линии и перебралась в крошечный полуразвалившийся дворик, о существовании которого никто и не знал, — там ей и предстояло доживать свой век.
Если бы госпожа Син любила ходить в гости, она бы непременно обнаружила, что по соседству с ней обитают сплошь ее старшие товарки — бывшие наложницы князя Жунго Цзя Дайшаня в годы его молодости.
Цзя Чжипо окинул взглядом комнату, пестро и вычурно обставленную его покойным батюшкой Цзя Шэ, и невольно вздохнул.
Однако он быстро взял себя в руки, повернулся к Ван Сифэн и осквернился улыбкой.
— Фэн'эр, а ты ведь у меня молодец, до чего быстро забеременела. И кстати, береги себя, смотри не навреди нашему сыну.
Поначалу Цзя Чжипо говорил весело, но чем дальше, тем сильнее тревожился. Фигура Ван Сифэн с ее пышной грудью и округлыми бедрами и без того предрасполагала к осложнениям. К тому же первую беременность сохранить не удалось, из-за чего у нее развилась привычная склонность к выкидышам.
В оригинальном произведении Цзя Чжипо и Ван Сифэн хоть и бранились время от времени, но в целом жили ладно.
Однако здоровье Фэн'эр оставляло желать лучшего, и она потеряла несколько детей. Еле-еле выносив одного ребенка, она родила девчонку.
Цзя Чжипо до безумия жаждал сына. Поняв, что надежды на Фэн'эр больше нет, он окончательно охладел к ней. На этом их супружеские чувства и оборвались.
Услышав слова мужа, румянец на лице Фэн'эр вмиг исчез без следа.
— Мелешь чепуху! Хватит каркать тут!
Она хотела было выругаться еще крепче, но, заметив мрачное, свинцовое выражение лица Цзя Чжипо, почувствовала, как в груди заворочался страх.
Цзя Чжипо понизил голос и чеканил каждое слово:
— Фэн'эр, эта моя поездка на юг продлится по меньшей мере несколько месяцев. Я постараюсь вернуться до того, как ты разрешишься от бремени. Заруби себе на носу: никаких дел в усадьбе не смей касаться, оставь всё.
Он прекрасно помнил тот случай. В прошлый раз Фэн'эр потеряла ребенка именно потому, что, будучи в положении, продолжала надрываться по хозяйству и свалилась от непосильной усталости.
На сей раз он даже не смел думать о том, не приложил ли кто к этому руку. Но Цзя Чжипо дал себе страшную клятву — он ни за что не позволит случиться подобному во второй раз. обменялись парой пустых фраз. Вдруг Фэн'эр заговорила:
— Я изначально собиралась вместе с Пинъэр сопровождать второго господина на юг. Но раз уж здоровье мне не позволяет ехать, Пинъэр тоже придется оставить мне в помощь. Придется второму господину отправляться в путь в одиночестве.
Она на мгновение умолкла, и ее голос стал на три доли холоднее:
— Господин, я сразу скажу тебе начистоту. Мужчина ты крепкий, и я не стану указывать тебе, каких девиц искать на юге. Но если ты притащишь в дом какую-нибудь дрянь или замарашку, не взыщи — порога нашего дома она не переступит.
Цзя Чжипо ухмыльнулся.
Он вовсе не был тем похотливым малым, каким представляла его Фэн'эр. Однако в эту поездку на юг он действительно направлялся с определенной целью.
Он еще переживал, как отреагирует ревнивая Фэн'эр, но теперь всё складывалось как нельзя лучше — в его руках оказалась этакая индульгенция.
Наконец-то он мог действовать совершенно свободно.
Оставалось лишь завершить необходимые приготовления.
Краем неба забрезжил рассвет.
Император Лунчжэн потянулся всем телом и поднял голову от императорского стола, на котором пролежал плашмя всю ночь.
Шею неминуемо ломило, а глаза резало от напряжения.
Для него это был лишь очередной будничный вечер.
Огромная империя с виду казалась цветущим садом, но на деле в ней зияли бреши.
Государственная казна пустовала до такой степени, что хоть коней паси. Чиновники поголовно воровали. Простой народ бедствовал: кто голодал, кто замерзал.
Даже на севере, в степи, где некогда удалось полностью подавить противника, ситуация вновь начала меняться.
Что касается Ляодуна и Поздней Цзинь, то тот малый по фамилии Канси был далеко не промах.
В монгольских степях племена, чей боевой дух некогда сломили армии Великого Чжэн, постепенно нашли себе нового соперника.
Россию.
Простолюдины называли их именно так, поговаривая, что лица у них точно у демонов-ракшасов. Император Лунчжэн знал, что сами они именуют себя иначе.
Армия Великого Чжэн провела в степях несколько крупных сражений с ними. Победы сменялись поражениями.
Северное управление стражи Управления Цзиньи тоже не сидело сложа руки: туда заслали немало лазутчиков, чтобы прощупать почву и узнать истинные силы противника.
Слухи гласили, что в середине эпохи династии Чжоу в степях появился жестокий и властный вождь по имени Тэмучжин.
В те времена степные племена делились на две ветви — Мопань и Мобэй.
В течение нескольких сотен лет Мопань жила в полном повиновении перед армией Чжоу. Пася скот и разводя лошадей для Великой Чжоу, они скопили несметные богатства. По сути, они ничем не отличались от простого люда Великой Чжоу.
Те же племена, которые не пожелали склонить головы, ушли в Мобэй и продолжали жить укладом своих предков.
Тэмучжин как раз и стал вождем мобэйских монгольских племен.
Впоследствии Тэмучжин объединил под своей рукой все племена Мобэй и провозгласил себя Чингисханом. Как только Монголия объединилась, она тотчас устремилась на Мопань, грабя и разоряя всё на своем пути и повергнув южные степи в хаос.
К счастью, в ту пору Сыном Небесным был Го Цзыфэн — правитель, обладавший редкими для середины эпохи Чжоу талантами. Он отправил двух выдающихся полководцев, Юэ Луна и Ян Сюя, во главе войск в победоносный поход на север, на корню пресекая любые попытки Тэмучжина прорваться на юг.
Спустя добрый десяток лет бесплодных попыток Тэмучжин наконец уразумел, что пробиться на юг не светит. Сжав зубы, он повел свой род по стопам древних хунну на запад. В конце концов они дошли до Дуная и основали колоссальную империю, раскинувшуюся на стыке Европы и Азии.
Эта земля некогда тоже топталась копытами монгольских скакунов. Когда же мощь Монголии иссякла, тамошние народы воспользовались моментом, овладели оставленным монголами наследием и повернули на восток, дойдя в конце концов до северных рубежей Великой Чжоу — как раз в те края, откуда некогда начинал свой путь Тэмучжин.
Император Лунчжэн постучал пальцами по затекшим икрам, поднялся на ноги и размял суставы. Будучи старшим сыном Верховного Императора, он взошел на престол в двадцать пять лет, а в следующем году ему должно было исполниться тридцать.
Самый расцвет сил — самое время сделать побольше полезного для двора.
Но загвоздка заключалась в том...
Он поднял взгляд в сторону Дворца Цзюхуа и тяжело вздохнул. В свое время его венценосный отец тоже был прославленным государем, но теперь совсем одряхлел и потерял рассудок.
Для любых дел требовались деньги, однако он сейчас не мог контролировать ни Министерство финансов, ни Внутреннее ведомство. Если бы Линь Рухай тайком не скопил для него кое-какие средства из личной казны, жить стало бы и вовсе невмоготу.
Кстати говоря, Линь Рухай...
Император Лунчжэн вдруг что-то вспомнил, поднял голову и спросил Дай Цьюаня:
— Когда отправляется в путь Цзя Чжипо?
Дай Цьюань поспешно опустил голову и доложил:
— Отвечаю Вашему Величеству: Цзя Чжипо планирует выступить завтра.
Император Лунчжэн кивнул. И верно, выходцу из знатного семейства предстояло провести вдали от дома больше года, так что подготовиться нужно было основательно.
— Чем он занят сейчас?
— Он вместе с законной женой по фамилии Ван отправился в ресторан Дунлайшунь.
Император Лунчжэн: «...»
В то же время Цзя Чжипо помог Ван Сифэн соскочить с конной повозки.
Этот ресторан Дунлайшунь уже не был единственным в городе Шэньцзин. За последние месяцы Цзя Чжипо времени зря не терял: он прижал к ногтю жену Ван Шаньбао и кормилицу Баоюя из семьи Ли, загребя к рукам немалую выгоду. Намеренно втянув в это дело еще несколько семейств, он заодно прибрал к рукам ресторан в Восточном городе.
И вот здесь открылся второй филиал Дунлайшунь.
Теперь в Дунлайшунь подавали не только хого, но и новинки — блюда из обжаренного и тушеного мяса.
Цзя Чжипо обладал деньгами, свободным временем и при этом был знатным гурманом. Он уже пытался экспериментировать с варкой стекла, но затея провалилась — слишком сложно. А вот ресторанный бизнес оказался как раз тем направлением, в котором он не ошибся.
Он уже отправил торговый караван в степь для массовой закупки говядины и баранины, а также живого скота. За городской стеной Шэньцзина располагалось поместье площадью в десятки тысяч му, принадлежавшее клану Цзя. Цзя Чжипо присмотрел его с тем замыслом, чтобы перепрофилировать пашню под пастбища и огородить участок специально для разведения скота.
Правда, вслух заикаться об этой идее пока не решался. Хотя в нынешнюю эпоху еще не было столь страшных бедствий, какие чинили ханьцам правители династии Юань, превращавшие пахотные земли в пастбища, но незадолго до конца династии Чжоу пришедшие с севера нючжэни точно так же перебили немало ханьцев, а земли отобрали под пастбища.
Он все-таки был потомком знатных воинов Великой Чжэнь, и если бы посмел разорять земли, старые предки, пожалуй, могли бы явиться с тростями и проломить ему голову.
Управляющим в ресторане Восточного города служил не кто иной, как Цзя Юнь.
Завидев шефа, выходящего изнутри, Цзя Юнь согнулся в глубоком поклоне, собираясь отвесить чинную и почтительную заученную церемонию, но Цзя Чжипо без лишних слов двинул его ногой:
— Брось эту показуху, Юнь'эр. Когда я прихожу сюда сам, что-то я не замечал за тобой такой дисциплины.
Цзя Юнь лишь с ухмылкой потер ушибленное место:
— Когда изволите жаловать вы — это одно дело, а нынче к нам сама вторая тетушка пожаловала, так что мне никак нельзя ударить в грязь лицом перед старшими.
http://bllate.org/book/19342/1891433
Готово:
