Забор Ведомства наказаний был невысок, и Лу Чэнь перемахнул через него лишь с третьей попытки.
Дело было не в высоте стены. Дело было в его худобе.
Его запястья были тонкими, как хворостинки, когда он цеплялся за гребень стены, в них не оставалось сил, и он едва не сорвался вниз.
Рукоять короткого ножа больно впивалась в пояс, холод просачивался сквозь спину.
Сжав зубы, он перелез, приземлился, но колени подогнулись, и ему пришлось пару мгновений просидеть на корточках, прежде чем подняться.
Стояла глубокая тишина.
На городской страже только что пробили три удара: третья стража.
Во дворе Ведомства наказаний не было ни единого фонаря, лишь тень старого софорового дерева за заслоняющей стеной раскинулась на земле, напоминая раскрытую ладонь.
Он прижался к стене, шагая как можно тише, едва сдерживая дыхание.
Обойдя комнату для подписания документов, обойдя караулку.
Оттуда доносился храп судебных стражников — громкий, свистящий, словно режут свинью.
Архив старых дел находился в самом дальнем конце.
Замка на двери не было.
Когда он приходил сюда в прошлый раз, замок был покрыт такой толстой ржавчиной, что казалось, будто он врос в дерево.
Теперь замка не было, а на дверном полотне виднелись свежие царапины.
Кто-то уже побывал здесь, причем уходил в большой спешке и не стал вешать замок обратно.
Лу Чэнь толкнул дверь, и ему в лицо пахнуло сыростью, еще более густой, чем днем.
В темноте ничего не было видно, тогда он извлек кремниевое огниво, подул на него и зажег масляную лампу.
Фитиль был заменен на новый.
Совсем как в прошлый раз.
Нет, еще новее, чем в прошлый раз.
Масло в лампе было налито доверху.
Кто-то приходил сюда уже после него.
Держа лампу в руке, он замер на пороге.
В висках запульсировала тупая боль.
Не резкая, а та самая глухая, словно кто-то нажал большим пальцем на виски и постепенно прибавлял нажим.
Он сделал глубокий вдохи позволил способности Чаянь растечься вокруг.
Ощущения были едва уловимыми.
Остатки эмоций в Архиве старых дел напоминали высохшие водяные разводы, от которых остался лишь едва заметный силуэт.
Но этого хватило, чтобы разобраться.
Здесь не было страха.
Никто ничего не боялся.
Было лишь напряжение.
Натянутое, затаившее дыхание напряжение, словно кошка, припавшая к мышиной норке, у которой шерсть дыбом по всему телу.
Это было напряжение не простого человека, а вора, у которого рыльце в пушку.
Здесь побывал Чжоу Янь.
И не один раз.
По меньшей мере дважды.
В первый раз он вырвал ключевые страницы, во второй — пришел убедиться, что ничего не упустил.
Он нервничал не потому, что боялся чего-то в этой комнате, а потому, что боялся быть разоблаченным.
Он боялся живых людей, а не призраков.
Лу Чэнь с лампой в руке направился вглубь рядов с полками.
В прошлый раз он потратил два часа, но нашел лишь дело с вырванными ключевыми страницами да то самое чернильное пятно.
Но тогда он искал, упорядочивая бумаги по годам.
Мышление обычного человека — проверять все хронологически.
Однако Лу Кан не был обычным человеком.
Он был старым следователем, расследовавшим дела всю свою жизнь, и прятать вещи по стандартным правилам он бы не стал.
Он должен был спрятать это в самом незаметном месте.
Взгляд Лу Чэня скользнул по рядам папок с делами.
Уголовные дела, земельные тяжбы, брачные контракты, налоговые сборы.
Все было разбито по категориям и аккуратно разложено.
Но один ряд полок явно возвышался над остальными, а на самой верхней полке лежал толстый слой пыли.
Толщина пыли говорила об одном.
К ней никто не прикасался.
Нет.
Если бы ее никто не трогал, слой пыли был бы ровным.
Однако на пыли сверху виднелся легкий след от пальца, словно кто-то протянул руку на самую верхушку, чтобы нащупать что-то, а затем осторожно разгладил пыль обратно.
Разгладил не до конца, самую чуточку не хватило.
Лу Чэнь встал на цыпочки и просунул пальцы на верхнюю полку.
Нащупал ряд папок, кончики его пальцев скользнули по корешкам.
И замерли.
Одна книга оказалась тоньше остальных.
Настолько тонкая, что походила не на дело, а на пустую обложку с выпотрошенным содержимым.
Он вытащил ее.
На обложке значилось: Указы и законы Министерства наказаний. Это был свод законов, не имеющий никакого отношения к уголовным делам.
Стал бы кто-то прятать свод законов на самом верху старого архива?
Этой вещи положено находиться в комнате для подписания документов, чтобы каждый мог в любой момент обратиться к ней.
Он раскрыл ее.
Первые страницы занимали официальные статьи и указы, сплошной строй законов.
Посередине был заложен лист бумаги.
Очень тонкий, сложенный вдвое, он оказался зажатым между двумя страницами законов.
Он развернул его: чернила на одной стороне уже пожелтели, бумага была старой.
Лу Чэнь поднес лампу ближе и разобрал написанное.
Это был почерк Лу Кана.
Он узнал его.
Эту привычку вести черту вправо, с легким взмахом на самом конце — такое не спутаешь.
Однако сами письмена отличались от черновиков Лу Кана, которые видел Лу Чэнь.
В черновиках иероглифы были ровными, аккуратными, каждая черта выписана словно по трафарету.
Здесь же строки были спешными, небрежными, написанными впопыхах, так что пальцы не поспевали за мыслью.
Дело об убийстве Кровавого Ока. Трое погибших, способ убийства одинаков, символы на ладонях одинаковы, все — осведомленные лица. Это дело затрагивает...
Дальше текст был замазан чернилами.
Не просто замазан.
Закрашен сверху.
Кто-то жирными чернилами полностью скрыл то, что шло дальше, мазок за мазком, очень тщательно, так что бумага пропиталась насквозь с обратной стороны.
Тот, кто закрашивал, не хотел, чтобы проступил хоть один иероглиф.
Но это сделал не Лу Кан.
Почерк Лу Кана клонился вправо, с завитком на конце.
Мазки же замазки давили влево, нажим был тяжелее, словно в этом сказывалась другая привычка.
И чернила отличались.
У Лу Кана чернила были светлее, сосновая сажа.
Замазка же оказалась чернее, это была ламповая копоть.
В самом архиве хранились чернила из сосновой сажи, а в комнате для подписания документов пользовались именно ламповой копотью.
Кто-то обнаружил записи Лу Кана и замазал ключевые моменты.
И воспользовался чернилами из комнаты подписания.
Когда это было сделано?
Лу Чэнь задумался.
Ламповой копотью в комнате для подписания пользовались только днем, а по ночам при зажженных лампах брали ту, что из сосновой сажи.
Иными словами, исправления внесли днем, причем прямо внутри Ведомства наказаний.
Тот, кто мог это сделать, имел дневной доступ в комнату для подписания бумаг.
Лу Чэнь продолжил читать.
Замазанная часть занимала полстраницы, после чего вновь появлялся почерк Лу Кана.
Этот кусок был написан еще небрежнее.
Не в спешке.
У него дрожала рука.
Черты кривые, словно трава на ветру, а пару иероглифов даже пришлось переправлять поверх написанного.
Последняя строка.
Почерк едва можно было разобрать, но Лу Чэнь вчитывался в каждый иероглиф и прочел его вслух.
Это дело нельзя преследовать по закону. Если со мной что-то случится, ищите на приграничном рынке Цюэчан.
Восемь иероглифов.
Он долго вглядывался в них.
Пламя лампы качнулось, едва не лизнув уголок бумаги, и он торопливо отдернул руку.
Это дело нельзя преследовать по закону.
Лу Кан что-то раскопал, а затем остановился.
Не потому, что не смог найти, а потому, что, докопавшись до истины, не посмел продолжать.
И вовсе не из страха перед смертью.
Если со мной что-то случится.
Он знал, что с ним расправятся.
Он уже приготовился умереть, но не был готов к тому, чтобы правда исчезла бесследно.
Поэтому он оставил эту нить, спрятав ее в самом незаметном месте.
Между страницами свода законов Министерства наказаний.
Кто станет листать сборник законов?
Только его собственный сын.
Ищите на приграничном рынке Цюэчан.
Лу Чэнь аккуратно сложал записку и спрятал за пазуху.
Прижатая к груди, прохлада бумаги просачивалась сквозь тонкую одежду, смешиваясь с ударами сердца.
Держа в руке лампу, он окинул взглядом архив.
Пыль кружилась в тепле пламени лампы, словно мириады крошечных глаз, моргающих в темноте.
Внезапно ему показалось, что эта комната стала еще холоднее, чем когда он только вошел.
Дело было не в температуре воздуха, а в тяжелом, проступающем сквозь стены холоде.
Тайна двадцатилетней давности давила на это помещение так сильно, что каждая стена казалась готовой рухнуть вниз.
Он повернулся, собираясь уходить.
Дверь Архива старых дел издала звук.
Не от ветра.
Это щелкнул засов.
Металл глухо ударился о металл, донесшийся снаружи.
Затем посмертное шуршание цепи, проходящей сквозь дверные кольца, скрип — пронзительный, словно ногтем по доске.
Дверь заперли снаружи.
Лу Чэнь замер на месте, масляная лампа в его руке качнулась.
Он не бросился на дверь крушить ее и не стал кричать.
Кричать было бесполезно: посреди ночи в Ведомстве наказаний дежурные стражники спали мертвым сном и ничего не услышали бы.
Он закрыл глаза, позволив Чаянь вытянуться наружу.
Снаружи стояли двое.
Эмоции ровные, словно два камня.
Ни страха, ни возбуждения, ни тревоги.
Они делали то, что было заранее спланировано, не нуждаясь в лишних чувствах.
Словно два ремесленника, работающие по чертежу, для которых запирание двери — лишь один из этапов процесса.
Это не было случайным решением.
Все спланировано заранее.
Они знали, что Лу Чэнь придет сюда этой ночью.
Кто им сказал?
Он говорил о том, что отправится в архив, лишь одному человеку.
Нет, он никому об этом не говорил.
Но он занимался этим расследованием весь день, днем расспрашивал Сунь Саньдао, а ночью проник в архив.
Если кто-то следил за ним, догадаться не составляло труда.
http://bllate.org/book/19341/1891162
Готово:
