Лу Чэнь написал официальное заявление с результатами расследования и передал его в приемную Ведомства наказаний.
Содержание документа было предельно простым: три убийства, одинаковый способ совершения, идентичные символы на ладонях — все указывало на то, что преступления, вероятнее всего, совершены одним и тем же человеком. Он просил официально открыть дело и начать расследование.
В заявлении он перечислил все улики.
Золотистые шелковые нити, символы на ладонях, связь между тремя убийствами.
Все было изложено четко и логично — любой вменяемый начальник взглянул бы на это и сразу поставил резолюцию.
Он прождал целый час за дверью канцелярии.
Из кабинета вышел помощник судьи Ведомства наказаний по фамилии Фан. Ему было чуть за пятьдесят, за всю жизнь он не раскрыл ни одного стоящего дела, зато продвигался по службе увереннее кого бы то ни было.
Он шел стремительно, полы его чиновничьего халя развивались из стороны в сторону, словно он специально старался привлечь внимание к висевшему на поясе Бронзовому рыбному знаку.
Заявление я просмотрел.
Помощник военного судьи Фан сидел за столом, даже не подняв век. — Отклонено.
Причина?
Ты всего лишь помощник военного судьи и не имеешь права вести самостоятельное расследование. О трех убийствах уже доложено в Управу губернатора, там разберутся люди повыше. Пиши свои бумаги, а в остальное не леши.
Три убийства, одинаковый способ смерти, такие же символы на ладонях...
Я же сказал: отклонено.
Помощник военного судьи Фан наконец приподнял веки и бросил на него взгляд: — Лу Чэнь, даже если ты раскроешь дело, тебе никто не скажет спасибо. Зачем тебе лишние хлопоты?
Лу Чэнь посмотрел на него.
Выражение лица помощника военного судьи было совершенно спокойным: ни страха, ни отвращения — лишь та особая житейская изворотливость, что свойственна людям, прослужившим чиновниками всю жизнь.
Это дело меня не касается, и я не хочу иметь с ним ничего общего.
Он отклонил прошение не потому, что ненавидел Лу Чэня, а потому, что боялся проблем.
Лучше сделать меньше дел, чем нажить лишние. Беда не приходит от безделья — таков был жизненный девиз помощника военного судьи Фан.
Помощник военного судьи Фан, эти трое были убиты на подконтрольной мне территории...
Твоя территория?
Помощник военного судьи Фан усмехнулся. — Твоя территория — это комната для бумаг, три с половиной чжана от восточной стены до западной. Отправиться расследовать преступления? Это обязанность судебного следователя.
Судебный следователь.
Чжоу Янь.
Лу Чэнь больше ничего не сказал, развернулся и ушел.
Выйдя из канцелярии, он немного постоял под навесом галереи.
Мимо него проходили стражники Ведомства наказаний, но никто даже не взглянул на него.
Он был словно заброшенный в угол двора коромысло.
Когда нужен — берут, а без надобности — никто и не прикоснется.
Чжоу Янь плел интриги за его спиной, и Лу Чэнь это знал.
Но еще больше его тяготило другое: во всем Ведомстве наказаний не нашлось ни единого человека, готового заступиться за него.
Не то чтобы они боялись — просто не хотели.
Какое им дело до убийства какого-то полукровки?
Сделаешь больше — совершишь больше ошибок, сделаешь меньше — меньше ошибок, а не сделаешь ничего — не ошибешься вовсе.
Лу Чэнь вышел за главные ворота Ведомства наказаний и на ступенях столкнулся с Хань Гунъи.
Хань Гунъи только что вернулся с плаца, от его доспехов еще пахло потом и конским навозом, а лицо было мрачным, словно он только что кого-то отчитывал.
Подал заявление? — спросил Хань Гунъи.
Отклонили.
Ожидаемо.
Хань Гунъи развязывал напульсники. — Ты рассчитывал, что помощник военного судьи Фан вступится за тебя? Он собственной тени боится.
Так что, бросить это дело?
Кто сказал бросить?
Хань Гунъи закинул напульсник на плечо. — Я в качестве командира отряда ополчения перебросил подразделение солдат из западной части города в южную — ради поддержания правопорядка.
Он посмотрел на Лу Чэня, криснетнув уголком рта: — Ты веди расследование, а солдаты прикроют. Если что случится — я отвечу.
Лу Чэнь приоткрыл рот, собираясь поблагодарить.
Хань Гунъи хлопнул его по спине так сильно, что тот едва не рухнул лицом вниз.
Хватит, мать твою, разводить со мной эти церемонии. Иди расследуй.
Лу Чэнь отправился на приграничный рынок Цюэчан.
На этот раз он расспрашивал не о шелковых нитях — он докапывался до истоков самого торгового дома.
Тот толстый купец говорил, что золотистые нити поступают из киданьского Южного торгового дома, за которым стоит Резиденция великого князя Южного Ведомства.
Нить была слишком толстой, но ему непременно нужно было потянуть за нее.
Толстая она или нет — его проблемы, а тянуть или не тянуть — его выбор.
В глубине приграничного рынка Цюэчан тянулся узкий переулок, с обеих сторон которого располагались киданьские торговые дома. Вывески были исписаны киданьской письменостью, и Лу Чэнь не мог их прочесть.
Здесь было темнее, чем на улице, над головой нависали тенты из промасленной ткани, преграждая путь лучам солнца.
Он проходил мимо лавки за лавкой, внимательно разглядывая фасады и товары.
Лавки с пушниной, аптекарские лавки, лавки железных изделий.
Чем дальше он шел, тем темнее становилось, и людей вокругуменьшалось.
В самом конце переулка он заметил лавку, чей фасад превосходил остальные размером, а на вывеске красовались надписи сразу на двух языках: киданьском и китайском.
По-китайски было написано: «Торговый дом «Наньфэн»».
Филиал Южного торгового дома.
Лу Чэнь остановился на противоположной стороне и некоторое время наблюдал.
В лавку то и дело заходили и выходили киданьские купцы, изредка внутри о чем-то торговались сунские торговцы.
Только он собрался подойти ближе, как у входа появился киданьский купец, беседовавший с кем-то.
Этому человеку было около сорока лет, он отличался высоким ростом, был облачен в поношенный кожаный халат, а на поясе у него висела связка ключей.
Управляющий.
Купец поднял голову и заметил его.
Лицо его изменилось.
Изменилось не просто так — словно он наступил на змею.
Он отступил на шаг назад, а его взгляд намертво приковался к лицу Лу Чэня.
Нет, к его глазам.
От спокойствия до ужаса на его лице прошло всего полдоли мгновения, после чего он быстро взял себя в руки.
Но этих полдоли мгновения уже было достаточно.
Он круто развернулся и скрылся внутри лавки.
Лу Чэнь сделал пару шагов вслед, заметив, как купец миновал торговый зал, толкнул заднюю дверь и скрылся за ней.
Дверь закрылась.
На ней висела табличка с надписью на киданьском.
Лу Чэнь ее не знал.
Но он почувствовал запах.
Слабый, едва уловимый аромат, доносившийся из щели в двери.
Он напоминал сандаловое дерево, смешанное с чем-то неуловимым, где сладость переплеталась с ноткой прохлады.
Эта прохлада исходила не от температуры, а от самого ощущения — словно мята или борнеол, проникающие через носовые ходы прямо к макушке.
Он уже чувствовал этот запах раньше.
На первом теле.
От Чжэн Лаолю исходил точно такой же аромат.
Тогда он принял его за запах приправ из тофу-лаборатории и не придал значения.
Теперь же, уловив его во второй раз, он убедился окончательно.
Это был не запах приправ. Это был тот самый благовонный аромат.
Лу Чэнь стоял перед той дверью, чувствуя, как часто бьется его сердце.
Он не колебался, но и не спешил толкать дверь наугад.
Что скрывалось за ней, он не знал.
Он и так слишком часто задействовал Чаянь, и тупая боль в висках еще не прошла.
Рисковать было нельзя.
Он развернулся и ушел.
Шел он ни быстро, ни медленно, шагом ровным и размеренным, словно обычный прохожий.
Но его мысли неслись с бешеной скоростью.
Аромат за той дверью в точности совпадал с запахом от тела Чжэн Лаолю.
Убийца бывал в этом торговом доме, либо же кто-то из его обитателей и был самим убийцей.
Возвращаясь назад, он свернул на юг города и прошел мимо своего дома.
Тетушка Хань хлопотала у печи, и по двору снова поплыл аппетитный аромат бара Bного супа.
Лу Чэнь толкнул дверь, вошел и сел за стол.
Тетушка Хань поставила перед ним миску с супом.
Лу Чэнь взял ее и сделал глоток.
Солено.
Но он допил.
Сделал еще глоток.
Тетушка Хань стояла в проеме кухни и наблюдала за ним: — Если солено — не пей.
Не солено.
Лу Чэнь опустил миску. — Вкусно.
Тетушка Хань ничего не ответила и молча вернулась на кухню.
Однако Лу Чэнь заметил, как в момент разворота у нее дрогнули уголки губ.
Не улыбка — она что-то сдерживала.
Сдерживала ли она смех или слезы, он разобрать не смог.
Сидя за столом, он мысленно выстраивал цепь улик.
Золотистые шелковые нити → киданьский Южный торговый дом → Резиденция великого князя Южного Ведомства → тот самый аромат за дверью → запах на теле Чжэн Лаолю.
Убийца был связан с киданьским Южным двором.
Он закрыл глаза.
Написанный господином Мо иероглиф «бережливость» на мгновение всплыл в темноте, после чего Лу Чэнь усилием воли вдавил его обратно.
Сэкономить уже не получится.
Обновление опубликовано!
http://bllate.org/book/19341/1891160
Готово:
