В ванной громко шумела вода. Цинь Линчжун сидел на свежей постели и разбирал почту. Он пачками перемещал прочитанные письма в корзину, а затем окончательно удалял их оттуда. На новом месте работы немало людей сами протягивали ему руку — большинство из них не вызывали подозрений, но несколько адресов всё же настораживали: почти наверняка они были связаны с его семьёй. То, что Цинь Линлуй относится к нему настороженно, было вполне ожидаемо — он давно уже не сомневался в этом.
В этот момент пришло сообщение в WeChat. Цинь Линчжун вышел из почтового интерфейса, чтобы проверить. В чате скопилось множество уведомлений: то ли очередное приглашение от тех самых «золотых мальчиков», с которыми он недавно обедал, то ли новые объявления в групповом чате университетского курса о выпускных мероприятиях. Вернувшись к почте, он невольно заметил поздравительную открытку, полученную ещё на Чунъянцзе. Внезапно по телу пробежала волна тошноты, будто электрический разряд.
Плохих воспоминаний было так много, что он даже не знал, за какое взяться первым.
Ещё в средней школе, в Англии, когда родителей не было дома, друзья из Китая прислали крабов — по одному самцу и одной самке на человека. На кухне уже лежал полный набор из восьми инструментов для разделки крабов. Братья и сёстры ловко и изящно расправлялись со своими порциями, словно исполняя танец. Цинь Линчжун сидел за столом и смутно слышал приглушённые перешёптывания прислуги, стоявшей рядом. Кто-то явно ждал, когда он опозорится. В этом мире не во всех ситуациях найдётся тот, кто покажет, как правильно себя вести, — приходилось импровизировать.
Он использовал лишь самые простые инструменты — молоток, ножницы и скребок — и почти не тронул своего краба.
Дойдя до этого места в воспоминаниях, Цинь Линчжун резко остановился и невольно скривился от физического отвращения.
Су Шичжэнь вышла из ванной — её кожа казалась ещё белее обычного. Она склонила голову и с интересом разглядывала его.
— Ты смотришь гей-порно? — спросила она.
Он не ожидал такого и растерялся:
— Что?
— Да уж, — усмехнулась Су Шичжэнь, — у тебя лицо как у гетеросексуала, случайно наткнувшегося на гей-ролики. Думала, ты изучаешь новые практики, а я-то уже обрадовалась.
Цинь Линчжун, ничуть не смутившись, парировал без колебаний:
— Отлично. Я как раз думал купить верёвок. Надеюсь, тебе понравится.
— О-о-о, — протянула она многозначительно, — для тебя самого?
Он никогда не цеплялся за такие мелочи и легко ушёл от ответа, едва заметно усмехнувшись.
Су Шичжэнь подвела стрелки, накрасила ресницы и, перед тем как уйти, прижалась к его спине, обвив его шею руками.
Цинь Линчжун был занят и молча поднял руку, растрепав ей волосы у виска.
На мгновение ей захотелось не отпускать его.
И она действительно не отпустила — крепко обняла, всё сильнее и сильнее, будто хотела вобрать его в себя. А он терпел, позволяя ей, словно крестьянской девушке, запутавшейся в рыболовной сети, дурачить себя.
— Мне пора, — сказала Су Шичжэнь, целуя его.
Цинь Линчжун пошутил:
— Не хочешь забрать с собой самую любимую вещь?
Она улыбнулась глазами:
— Правда?
Возможно, она поняла, о чём он, а может, и нет — как и он не понимал её. Они оба считали себя свободными от условностей, не связанными ничем и никем, но на самом деле просто обманывали самих себя. Им было лень вникать в чувства друг друга, и они предпочитали блуждать в потёмках, упрямо таща друг друга в противоположные стороны.
— Лучше не надо, — сказала Су Шичжэнь.
Дорога от квартиры Цинь Линчжуна до её дома была непростой. Если подвозили — ещё терпимо, но иногда она упрямо шла пешком, и тогда путь занимал уйму времени. К счастью, Су Шичжэнь жила без оглядки на расписание — опоздания для неё были чем-то обыденным, и она редко задумывалась о времени.
Некоторые в компании верили в неё, хотя она сама этому не придавала значения.
Су Шичжэнь была не из тех, кто забывает добро. Просто она всегда выглядела безразличной ко всему на свете, будто ничто её не волнует, и никто не мог понять, о чём она думает изо дня в день. Из-за этого её было трудно контролировать.
Совсем недавно в стране проходила крупнейшая выставка фанатского творчества. В рамках сотрудничества с компанией на игровой зоне проводились косплей-представления. Су Шичжэнь, обладавшая яркой внешностью, естественно, получила одну из главных ролей.
Это был её первый опыт в роли главной героини.
Тем, кто не знал подоплёки, это могло показаться странным.
Проблема Су Шичжэнь заключалась не в профессионализме, а в отношении к работе. Она не годилась на роль примера для подражания. После поступления в университет она вела беззаботную жизнь, редко заботясь о деньгах — тратила умеренно, но и доходами не особо интересовалась. Пока она играла эпизодические роли, оставаясь в тени, всё было в порядке. Но стоило ей взять на себя больше ответственности — и она неминуемо срывалась. Чтобы избежать неприятностей, компания шла на всё: даже в рекламных буклетах её фото намеренно помещали на задние страницы, стараясь максимально снизить её заметность.
Однако в индустрии, где внешность решает всё, скрыть такую красавицу было почти невозможно.
Су Шичжэнь изучила образ и, надев короткую юбку и парик, с улыбкой подняла одно колено, позируя для фотографий в соответствии с характером персонажа.
На неё устремились десятки объективов — и зеркальных камер, и смартфонов.
Некоторые камеры всё ниже опускались к земле, явно выискивая неприличные ракурсы. Билеты на выставку стоили недорого, и любой желающий мог сюда попасть; подобные «охотники за подолами» встречались часто. Су Шичжэнь знала, как с ними обращаться.
Правда, далеко не всегда действовала по инструкции. После очередного раунда фотосессии её лицо резко потемнело. Она пристально уставилась на одного посетителя, который увлечённо снимал её под юбкой.
Конфликт между шоу-гёрл и гостем мог вызвать скандал и даже привести к чёрному списку организаторов. К счастью, поблизости оказался её менеджер. Он быстро вывел Су Шичжэнь со сцены под предлогом, что та плохо себя чувствует.
Наверху он принялся её отчитывать.
Но Су Шичжэнь давно привыкла к выговорам. Она, как обычно, смотрела на свои ногти и время от времени бросала односложные ответы.
— Ладно, — вздохнул в итоге организатор, — я и не собирался тебя сегодня сюда звать. Можешь идти домой. У тебя есть, на чём доехать?
Она сняла парик, завернула его в сеточку и теперь напоминала чересчур красивую послушницу:
— Угу.
Как раз начался час пик, а вызывать такси ей не хотелось — жалко денег. Су Шичжэнь долго колебалась, а потом всё же набрала один номер.
Хэ Чжэньцюнь был совершенно ошарашен, когда его вызвали.
— Почему именно я? — бормотал он, следуя за ней и нервно сжимая ключи от своего фургона. — Что я такого натворил за четыре курса, что теперь, перед выпуском, должен тебя возить?
Су Шичжэнь насмешливо фыркнула:
— Зато ты хотя бы диплом получишь.
Она села в его машину и беззаботно стала искать пепельницу — не для того, чтобы курить, а чтобы выплюнуть жевательную резинку.
Хэ Чжэньцюнь в панике протянул ей салфетку, сжал руль и вздохнул:
— Тебе ведь не так уж трудно найти, кто тебя подвезёт? Да и вообще, ты же девушка моего лучшего друга! Такое ощущение, будто мы с тобой что-то замышляем…
— И чего тут неловкого? — Су Шичжэнь поправляла макияж в зеркальце.
Машина влилась в поток.
— Честно говоря, я никогда не верил в ваш союз, — сказал Хэ Чжэньцюнь. — Но, с другой стороны, вы, пожалуй, подходите друг другу. Не придумаешь никого, кто бы лучше тебя…
Он не успел договорить.
Су Шичжэнь небрежно перебила:
— В будущем не будет неловкости.
— В будущем?
Она запрокинула голову, и её улыбка стала ясной и беззаботной:
— После выпуска.
Из-за того что последние несколько дней она провела у Цинь Линчжуна, совершенно забыла, что Су Ли Сюй временно живёт в её квартире. Вернувшись домой, она едва не подпрыгнула от неожиданности: он как раз выходил выбросить мусор и прямо у двери столкнулся с ней. Су Шичжэнь курила, и искра упала на розовые атласные ботинки. Она быстро затоптала её.
— Ладно, всё равно собиралась выбросить, — пробормотала она себе под нос.
— Зачем выбрасывать такие новые? — спросил Су Ли Сюй. — А вот твой водонагреватель пора бы заменить.
Су Шичжэнь лишь махнула рукой, смеясь:
— Ха-ха-ха, ничего не поделаешь. Некоторые вещи изначально разные.
— В чём разница? — поинтересовался он.
— Одни вещи созданы как предметы роскоши, другие — как предметы первой необходимости.
Су Ли Сюй спокойно ответил:
— Но без предметов роскоши можно обойтись, а без предметов первой необходимости — очень неудобно.
Су Шичжэнь на миг замерла, а потом расхохоталась и лёгким движением стукнула его по плечу:
— Ну ты даёшь!
Он поднял руку, защищаясь от её удара.
Смех постепенно стих. Она медленно погрузилась в молчание и вдруг, словно озарённая какой-то мыслью, но не в силах выразить её иначе, произнесла:
— Всё равно это лишь неудобство. От этого не умрёшь.
— И к тому же дёшево. Купишь новый.
Говоря это, Су Шичжэнь всё так же улыбалась — легко, непринуждённо, будто с ней ничего не случилось и ничто не могло заставить её нахмуриться или заплакать.
Су Ли Сюй долго молча смотрел на неё, а потом, наконец, отвёл взгляд и тихо сказал:
— Мы все взаимозаменяемы.
— А? — Она наклонила голову, придерживая сигарету двумя пальцами.
— Здесь мы все дёшевы, — без выражения произнёс он. — Поэтому нас так легко заменить.
Су Шичжэнь ничего не ответила, лишь молча наблюдала, как догорает сигарета.
—
На выпускных фотографиях, помимо обязательных комплектов одежды, большинство девушек заказали себе наряды по собственному выбору.
Су Шичжэнь тоже выбрала костюм.
Когда она в свадебном платье прошла через актовый зал, даже незнакомый фотограф, с которым она не договаривалась, предложил сделать снимки. Су Шичжэнь всем отказала и направилась вверх по лестнице искать Цинь Линчжуна, который только что выступал с речью от имени студентов на церемонии вручения дипломов.
Пробираясь сквозь толпу, здороваясь с преподавателями, Цинь Линчжун всё время ощущал, будто кто-то пристально смотрит ему в затылок, но упорно не оборачивался.
Разговорившись с последними гостями, которых нужно было проводить, он проверил телефон — пришло уведомление о переводе. Подняв глаза, он мельком увидел мимолётную тень у окна на втором этаже.
Аудитория для общих курсов открывалась лишь по необходимости.
Цинь Линчжун огляделся: кроме неумолимого солнечного света, здесь никого не было.
Сзади прилетел бумажный самолётик, задел его плечо и бесшумно упал на пол.
Ему даже не нужно было присматриваться — он сразу узнал, из чего сложена эта летающая конструкция. Чек, который он выписал Су Шичжэнь, теперь вновь летел в том же направлении — безвредный, тихий. Цинь Линчжун обернулся и увидел Су Шичжэнь, сидящую за первой партой. Свадебное платье рассыпалось вокруг неё, словно утренний свет в последний миг дня. На столе валялись другие чеки — все измятые, даже те, у которых срок действия ещё не истёк.
Под спокойной оболочкой разливалась паника.
Они заговорили почти одновременно.
Цинь Линчжун спросил: «Сколько тебе нужно?»
А Су Шичжэнь — «Я красиво выгляжу?»
Они стояли по разные стороны разрушающегося водного пространства, но не испытывали страха — ведь между ними всегда было молчаливое и безбрежное море.
Долгое молчание нарушил он:
— Ты сдаёшься?
— Скорее, это я должна спросить тебя, — парировала она, возвращая вопрос ему. — Ты сдаёшься?
Они искали отношения без чувств, без участия сердца. Им хотелось наслаждения без последствий и ответственности. Но в этом и заключался парадокс их правил: раз нет любви, любое предательство или насмешка становятся допустимыми и не заслуживают упрёков.
Выход из игры — нарушение правил.
Но и отказ от выхода — тоже проигрыш.
Цинь Линчжун считал, что именно он диктует условия. По крайней мере, он не ожидал, что его предложение будет отвергнуто. Он не сомневался в ней. Однако услышал:
— Раньше я всё думала: как только мы расстанемся…
— …я вернусь домой, займусь сельским хозяйством, буду разводить свиней и выйду замуж за сына деревенского старосты.
Су Шичжэнь встала прямо перед ним, шагнула вперёд левой ногой и, повернув корпус, занесла руку — точь-в-точь как бейсбольный питчер перед подачей.
Коробочка с кольцом полетела в Цинь Линчжуна. Он не поймал её, и футляр ударил прямо в сердце.
Он инстинктивно согнулся.
Коробочка упала на пол и открылась. Бриллиантовое кольцо сверкнуло нереальным, почти нелепым светом. В этом обманчивом сиянии Су Шичжэнь объявила:
— Я не выйду за тебя замуж. Мы закончили.
Она вышла из аудитории, оставив его одного. Цинь Линчжун будто оказался во власти водоворота, созданного этим кольцом. Он просто не понимал: ведь им так весело было вместе — зачем Су Шичжэнь вдруг решила уйти посреди игры? Сердце болело так, что он начал сомневаться. Её улыбка по-прежнему ослепительно красива, достаточно, чтобы оставить на сетчатке глаза долгий, неуловимый отзвук.
Король потерял спутницу для игр, но ничего страшного — всегда можно найти новую игрушку. Игра продолжится. Очень долго он стоял в оцепенении, прежде чем вернулся в реальность.
http://bllate.org/book/1934/215559
Готово:
