Проходя мимо семейного прилавка, Су Шичжэнь уже собралась ускорить шаг, но Су Данцин окликнула её и велела подойти — у неё самой обе руки были заняты, и она не могла даже попить. Су Шичжэнь поднесла чашку, и Су Данцин лишь прижала губы к краю.
— Такое оживление… Жаль, что твой парень не пришёл повеселиться. Ему бы здесь точно понравилось, — с лукавым прищуром сказала Су Данцин, внимательно глядя на подругу.
Су Шичжэнь не собиралась поддаваться на провокации и невозмутимо ответила:
— Ему здесь не понравится.
— Это ты не знаешь, пока он сам не приедет.
— Он будет стыдиться меня, — улыбнулась Су Шичжэнь.
— Тогда он и не мужчина вовсе, — фыркнула Су Данцин и кивком головы указала на Су Ли Сюя, который в этот момент пытался разобрать заказы клиентов сквозь грохот хлопушек. — У нас тут тоже есть хорошие мужчины.
Только вечером они наконец свернули торговлю.
После целого дня тяжёлого труда Су Данцин и Су Ли Сюй почти ничего не ели, и лишь после закрытия отправились вместе поужинать в лавку острой варёной еды.
Су Ли Сюй молчал, уткнувшись в тарелку.
А Су Данцин, напротив, не унималась, толкая Су Шичжэнь:
— Ты бы поменьше в телефон смотрела!
Опираясь на недавно заработанные деньги, они позволили себе немного выпить. Для Су Шичжэнь это пиво было всё равно что вода, Су Ли Сюй пил его так же, будто простую воду, а вот Су Данцин напилась до беспамятства. Им пришлось вдвоём тащить её домой.
По дороге Су Шичжэнь напевала и то и дело спрашивала Су Ли Сюя, нравится ли ему. Многолетний опыт заботы о младших, видимо, научил его терпению: он молча шёл рядом, опустив голову, и даже неясно было, улыбается он или нет.
Она не отставала, настойчиво толкая его плечом.
Не удержав равновесие, она пошатнулась и чуть не упала, но он вовремя подхватил её. Несмотря на то что на спине у него висела пьяная Су Данцин, он мгновенно уловил её движение и поддержал Су Шичжэнь. Его лицо оставалось таким же бесстрастным, но он строго сказал:
— Ходи нормально.
— Ладно! — огрызнулась она, обнажив зубы в ухмылке.
Так и прошли каникулы.
В день отъезда Су Ли Сюй проводил Су Шичжэнь до автобусной станции.
Всю дорогу он молчал, лишь когда она уже садилась в автобус, напомнил:
— Смотри за вещами. В такое время карманники особенно активны.
Станция кишела людьми. Су Шичжэнь тяжело вздохнула, медленно бурча:
— Не хочу больше стараться.
Он не удивился, а просто решительно снял с себя шерстяное пальто. Су Ли Сюй, словно могучая гора, встал перед ней и полностью укрыл её пальто. Он аккуратно застегнул все пуговицы, поправил воротник и, пока она ещё ошеломлённо стояла, слегка растрепал ей волосы.
— Если не хочешь стараться — возвращайся, — сказал он. — Кусок хлеба всегда найдётся.
Она поспешно подняла руку, чтобы привести волосы в порядок, и пробурчала:
— Зачем мне возвращаться? Я, кроме внешности, вообще ни на что не годна.
Не дав ей договорить, он крепко сжал её плечи и развернул к входу на станцию.
— Давай, — услышала она его слова.
Су Шичжэнь неторопливо пошла вперёд, смешавшись с толпой, и вскоре заняла место в автобусе. Лишь усевшись у окна, она подошла ближе к стеклу. Су Ли Сюй не спешил уходить — он стоял вдалеке, в толпе. На мгновение ей показалось, что жизнь её не так уж и плоха.
Су Шичжэнь вернулась в свою квартиру. Её комната была всего лишь местом для ночёвки; чуть запусти её — и она тут же превращалась в хаос.
Она делала уборку, одновременно накладывая маску на лицо.
Цинь Линчжун вернулся ещё раньше и уже успел съездить на совещание в компанию. Ей было неинтересно расспрашивать об этом.
После полудня к подъезду подъехала машина.
Су Шичжэнь не позволила водителю подняться, переоделась, небрежно накрасилась и спустилась вниз.
Встречаться с Цинь Линчжуном не стоило слишком усердствовать с нарядом — всё равно придётся снимать макияж и переодеваться.
И действительно, машина последовательно останавливалась у разных магазинов.
Су Шичжэнь сняла макияж, прошла полный уход за кожей, затем ей нанесли новый макияж, сделали укладку до самых кончиков волос и переодели в новую одежду. От головы до пят она преобразилась, словно кукла, которой играют дети.
Сегодня она почти не жаловалась.
Видимо, потому что только что пережила короткую разлуку.
В конце концов они прибыли в заранее забронированный ресторан. У корневой скульптуры она встретила его.
Цинь Линчжун разглядывал это громадное произведение искусства.
Су Шичжэнь подошла сзади, и её юбка с бахромой не издала ни звука. Она тоже подняла голову.
Корни дерева переплетались, сплетаясь в неразрывный узел, словно запутавшись в собственном коконе.
— Чтобы занести это сюда, пришлось разобрать целую стену, — сказал он.
Её нисколько не удивило, что он финансировал это помещение. Напротив, она искренне поинтересовалась:
— Тебе нравятся такие корневые скульптуры?
— Так себе, — улыбнулся он.
Они двинулись внутрь.
Поднявшись по лестнице и пройдя по коридору, они уже у самой двери услышали лёгкий, звонкий женский смех. Их встретила девушка — такая же юная и сияющая, будто продавшая душу дьяволу. Это сравнение показалось Су Шичжэнь странным, но именно так она впервые восприняла эту женщину. Она тоже улыбнулась и вошла в комнату.
Чай и закуски уже подали.
За чайным сервизом сидел мужчина, который с нетерпением смотрел в их сторону, но не собирался вставать.
Су Шичжэнь смутно его узнала.
Цинь Линчжун подтолкнул её вперёд. Лишь пожав руку, она с трудом вспомнила, кто это.
Это был тот самый человек, с которым она в прошлый раз подралась в туалете.
— В прошлый раз я был пьян и вёл себя не лучшим образом, — улыбнулся он, приглашая её сесть, и постучал по столу. Официант тут же подошёл, чтобы налить чай. — Ты прекрасна и с чёрными волосами.
В мире таких людей не существует понятия извиняться перед теми, кто ниже по статусу. Вежливость всегда зависит от адресата.
Сердце её слегка дрогнуло. Снаружи Су Шичжэнь оставалась спокойной: её лицо, подчёркнутое алой помадой, казалось ещё белее, а улыбка струилась, как тихий ручей. Чёрные волосы были небрежно собраны в пучок, а спадающие пряди прикрывали хрупкие, костлявые плечи.
Цинь Линчжун наклонился к ней и, усмехаясь, прошептал на ухо:
— Он до сих пор думает, что просто упал.
Она поспешно обернулась, чтобы сжать его руку, но не успела.
Он, словно угорь, мгновенно выскользнул из её хватки.
— Блюда одинаковые? Тогда мы, пожалуй, перейдём в соседнюю комнату, — сказала другая женщина, положив руку на плечо Цинь Линчжуну. Су Шичжэнь даже не нужно было оборачиваться — она и так знала, что та сейчас дышит ему в ухо. Эти уловки ей уже приелись.
— Мы добавили вам весеннего дорадо, — ответил сидевший напротив мужчина. — Цинь-шао, кажется, любит морскую рыбу, да и сейчас как раз сезон.
Интерьер ресторана был изысканным, блюда, вероятно, оказались не хуже, а разговоры — лёгкими и приятными.
Су Шичжэнь сидела неподвижно, будто её позвоночник сжали, раздробили и залили бетоном, лишив возможности двигаться. Но лицо её всё так же улыбалось. Свет раздробил всё вокруг до мельчайших осколков, и ей показалось, будто кто-то стоит у неё за спиной. Его руки всегда были холодными, а голос — низким и ровным, напоминающим море перед рассветом.
Она повернула голову.
Цинь Линчжун сказал:
— Это всего лишь ужин.
Не дожидаясь ответа, он отвернулся, легко болтая с другими, будто всё происходило совершенно естественно.
Его собеседник, явно не дурак, воспользовался моментом, чтобы наладить отношения:
— В будущем, возможно, нам часто придётся сотрудничать. Мы ведь теперь друзья и можем поддерживать друг друга.
Звук захлопнувшейся двери ударил её в затылок, словно сильный толчок.
Воздух мгновенно вырвало из комнаты, и пространство превратилось в абсолютную, беззвучную тьму. Ей стало дурно, дышать было нечем. В голове что-то судорожно сжалось, заставляя её непроизвольно наклонять голову. Она протянула руку и слегка прикоснулась к щеке, но в следующий миг случайно сбила с тарелки подставку для палочек, вырезанную в виде морской волны.
Зимой рыба накапливает жир, а весной её вылавливают — мясо в это время особенно нежное и вкусное.
Су Шичжэнь вернулась домой на такси, ответила на сообщения по работе, отправила файлы научному руководителю и проспала до самого утра. Проснувшись, она проверила телефон.
Как и ожидалось, Цинь Линчжун ни разу не написал.
Перед защитой диплома Су Шичжэнь и Хэ Чжэньцюнь договорились встретиться в библиотеке, чтобы поискать материалы. Заполняя анкету, они увидели свои ведомости за все четыре курса: у Хэ Чжэньцюня почти везде стояли последние оценки в группе, у Су Шичжэнь было не намного лучше — то в середине списка, то наравне с ним. По сути, они были в одной лодке.
Когда-то на сессии, вынужденный помогать им с подготовкой, Цинь Линчжун недоумевал:
— Как вы вообще поступили в этот университет? Даже если специальность не самая престижная, всё равно не настолько же всё запущено.
Су Шичжэнь закатила глаза и показала своё удостоверение личности: она была из этнического меньшинства — мяо, живущего среди ханьцев, и получила дополнительные баллы, хоть и не знала ни одного обычая своего народа.
Хэ Чжэньцюнь не сдавался и достал фото до поступления, демонстрируя свою густую шевелюру в те времена. Сравнивая с нынешней лысиной, он показывал, насколько усердно трудился.
— Браво! — зааплодировал Цинь Линчжун.
После поступления они оба превратились в бездельников.
Хэ Чжэньцюнь вдруг вставил:
— Кстати, получается, вы с ним оба из этнических меньшинств.
Сначала Цинь Линчжун попытался сменить тему.
Но Хэ Чжэньцюнь прижал его плечом к стене, а Су Шичжэнь обыскала его и вытащила удостоверение. Он оказался из народа маньчжу. До этого Су Шичжэнь и не подозревала.
— И зачем тебе это знать? — с раздражающе самодовольным видом спросил он, выхватывая документ обратно.
Су Шичжэнь до сих пор помнила его выражение лица в тот момент — оно потом ещё много раз появлялось в разных ситуациях и никогда не переставало её раздражать.
К счастью, оба двоечника в итоге успешно защитили дипломы.
Весь курс Хэ Чжэньцюня, вместе с Су Шичжэнь и несколькими девушками, отправились на шведский стол с грилем.
Раньше Су Шичжэнь не пользовалась популярностью, но перед выпуском, поскольку серьёзных конфликтов не было, отношения с одногруппниками заметно улучшились.
— Ты уже арендовала наряд для выпускных фото? — спросила одна из девушек.
Су Шичжэнь просматривала меню, будто не расслышав. Через несколько секунд она наконец ответила:
— А? Я только взяла напрокат мантию. А вы?
— Мы хотим взять в аренду наряды в стиле республиканской эпохи и заплести по две косички.
— О, наверное, будет красиво.
— Ха-ха-ха!
— Пожалуй, и я загляну туда.
Разговор шёл вполне дружелюбно.
Только они собрались начать есть, как Хэ Чжэньцюню позвонили. Это был Цинь Линчжун. Едва Хэ Чжэньцюнь ответил, тот сразу сказал:
— Пусть Су Шичжэнь возьмёт трубку.
Хэ Чжэньцюнь уже готов был оправдываться за сбор, но Су Шичжэнь махнула рукой, прося передать телефон.
— Алло, где ты? — её голос зазвенел ласково и игриво, будто она совершенно забыла обо всём плохом.
— Я только что проводил одноклассника до аэропорта и теперь стою у отеля, собираюсь выпить. Приходи? — спросил он.
Су Шичжэнь, смеясь, встала, бросила пару фраз в оправдание и, схватив чёрную куртку из искусственного меха, помахала всем на прощание. Уже у двери она вспомнила, что забыла вернуть телефон, резко остановилась и только потом ушла.
Когда она вышла, несколько одногруппниц, прикусив палочки, с восторгом зашептались:
— Как здорово! Она уже одной ногой в высшем обществе.
— Я тоже! — заявил Хэ Чжэньцюнь.
— Тебя-то уж точно нет! Жди, пока Цинь-шао познакомит тебя с каким-нибудь магнатом.
Су Шичжэнь всегда предпочитала стиль «элегантность важнее тепла»: сегодня она надела короткий топ, оголив длинные, худые ноги, и, выскочив из такси, придерживала подол, бегом направляясь ко входу. Цинь Линчжун в чёрном костюме задумчиво смотрел на фонтан у отеля.
Сумерки сгущались, словно тень падающей звезды.
Она ускорила шаг. Десятисантиметровые каблуки чётко стучали по асфальту. Су Шичжэнь налетела на него, и Цинь Линчжун пошатнулся. Он опустил голову, чувствуя, как теряет равновесие. Он с любопытством посмотрел на неё, а она, подмигнув, не отпускала его.
Они упали прямо в фонтан.
Чем отличается радость от страдания?
http://bllate.org/book/1934/215557
Готово:
