Его одежда по-прежнему состояла из старой, добела застиранной ткани, носки соломенных лаптей протерлись, обнажая половину пальцев ног, однако спина и плечи неизменно оставались прямыми, взгляд был опущен, а выражение лица — безмятежным, словно глубокий омут, в котором не было и намека на рябь.
Скрипнув, деревянная дверь таверны отворилась, и густой запах вина ворвался внутрь раньше появившейся человеческой фигуры.
Вошедший оказался стариком, его седые волосы и борода были растрепаны, как иней, и в беспорядке падали на плечи; вышитый на халате узор главного историографа давно размыли винные пятна, а нефритовая подвеска на поясе постукивала о край стола, издавая глухие звуки. Он шел шатаясь, его покрасневшие глаза блуждали, но в этом рассеянном взгляде таилась несмываемая горечь и гнев. Каждый шаг отдавался тяжелым упадком сил, словно он нес на себе всю подавленность и безысходность города Чжаогэ.
Это был историограф Великой Шан Цзи Цзы.
Все на переправе знали его: еще три месяца назад он занимал пост главного историографа в царском дворце Чжаогэ, ведал астрономией и календарем, вел государственную летопись. Лишь за то, что он прямо в залах суда упрекнул ди Чжоу из Шан в безудержной роскоши, разорительном для народа строительстве Террасы Лутай, покровительстве сикофантам и расшатывании государственных устоев, ди Чжоу лишил его должности, разжаловал в простолюдины и изгнал из Чжаогэ.
Цзи Цзы всю жизнь хранил преданность и обладал глубокими познаниями, но угодил в столь жалкое положение. С той поры он целыми днями предавался пьянству, бродяжничая между окрестностями города Чжаогэ и ПЕРЕПРАВОЙ ЦЗИЦЗИНЬ, сутками не просыхая и не желая прийти в себя хотя бы на мгновение.
Цзян Цзыя поднял глаза, равнодушно скользнув взглядом по старику. Сохраняя свойственный ему немногословный вид, он отставил в сторону винную пиалу, взял из угла самый дешевый кувшин рисового вина, доверху наполнил чашу и мягко подвинул ее по столу к старику, не обмолвившись ни единым приветствием и не задав ни единого вопроса.
Цзи Цзы уставился на мутную жидкость в пиале, его кадык судорожно дернулся, и он залпом осушил большую часть чаши. Крепкое вино обожгло горло, но он будто не замечал этого, напротив, словно используя это жгучее боль, чтобы заглушить бушующие в груди скорбь и гнев. Вино потекло по уголкам его рта, смочив воротник; он поднял руку, чтобы вытереть лицо, и подушечки пальцев, пройдясь по углам глаз, стерли две струйки чистых слез.
— Вино… хорошее вино… — пробормотал он. — Но это вино не способно погасить огонь в сердце, не может смыть грязь Чжаогэ и не спасет народ Великой Шан…
Цзян Цзыя опустил глаза, его кончики пальцев легко касались края стола. Казалось, он занят тем, что приводит в порядок посуду, но на самом деле его чуткие уши были настороже, ловя каждое слово.
Цзи Цзы и без того был пьян, а теперь, видя, что в таверне нет никого, кроме кажущегося тугодумом торговца вином старика, больше не мог сдерживать накопившиеся глубоко внутри него обиду и гнев, которые хлынули наружу подобно прорванной плотине. Он со злости ударил ладонью по столу, пиали подскочила, вино расплескалось по всей столешнице, но он не обращал на это никакого внимания, с покрасневшими глазами разрыдавшись в голос.
— Я, Цзи Цзы, из поколения в поколение пользовался милостью Шан, три рода подряд служили историографами, ведали астрономией, знали географию, записывали государственные хроники, понимали военные дела, всю жизнь хранил преданность Великой Шан, преданность государству, и не имел и тени двурушничества! — он бил себя в грудь, и его плач звучал пронзительно. — Но что же ди Чжоу? Ди Чжоу ослеплен и беззаконен! Строит Террасу Лутай, опустошая государственную казну, сгоняет мириады простых людей на каторжные работы, кругом голодающие мертвецы, трупы валяются полями; приближает двух негодяев — Фэй Чжуна и Юй Хуня, подлецы правят бал, а верные и честные мужи сгинули; вырезал сердце у Би Ганя, казнил в котле Цзю Хоунюй, обезглавил Мэй Бо, заточил в темницу Цзи Чана, князья запада охвачены тревогой, а простой народ Поднебесной изнывает от страданий!
Кончики пальцев Цзян Цзыя на мгновение замерли — едва заметно для глаза.
— Я всего лишь осмелился дать совет, прося Ваше Величество прекратить строительство Террасы Лутай, удалить подлецов и успокоить народ, за что был лишен поста и изгнан! — Цзи Цзы дрожал всем телом, алкоголь ударил в голову, и он потерял всякую осторожность в речах. — Вы думаете, Терраса Лутай — это просто беседка? Это логово дьявола, куда ди Чжоу сгребает сокровища и красавиц со всего света! Под Террасой Лутай зарыты кости десятков тысяч работяг, спрятаны бесчисленные скорбные души! Начальники отрядов измываются над каторжниками, не дают еды, насмерть забивают плетьми, ежедневно выбрасывая тела в диком поле, и некому даже предать их земле!
— Гарнизон Чжаогэ лишь на словах насчитывает сто тысяч человек, а на деле — это пустая оболочка! — в голосе Цзи Цзы все еще звучала дрожь; то были строжайшие секреты армейской дислокации, ведомые лишь тем, кто занимал высокий пост историографа. — Элитных войск наберется едва ли тридцать тысяч, и все они находятся под контролем доверенных лиц, расставленных Фэй Чжуном. Оставшиеся семьдесят тысяч — согнанные простолюдины и крепкие мужчины, где вперемешку старые, слабые, больные и увечные, они даже оружия в руках не держали, доспехи повреждены, продовольствия не хватает. Едва начнется война — армия разбежится без боя!
Цзян Цзыя по-прежнему держал глаза опущенными, его лицо оставалось спокойным и безмятежным, но в груди бушевали волны, подобные вздымающемуся океану. Историограф Цзи Цзы находился в самом центре событий и владел самыми сокровенными секретами династии Шан. Его слова были гораздо подробнее и опаснее того, что рассказывали беглые солдаты и лазутчики; каждое предложение являлось решающим острым клинком для будущего похода против Шан и возвышения Чжоу.
Ничем не выдавая себя, он вновь наполнил пиалу Цзи Цзы и проговорил низким, ровным голосом, в котором не было ни единой нотки волнения:
— Уважаемый, вино остыло, пейте не спеша.
Цзи Цзы поднял взгляд на Цзян Цзыя. Видя перед собой изможденное лицо, рваную одежду и туповатый взгляд, он принял его за обычного падшего бродягу и не испытывал ни капли подозрительности. Напротив, словно найдя выход для накопившегося выхода, он вцепился в запястье Цзян Цзыя с неожиданно огромной силой.
— Старец Цзян, ты добрый человек, часто раздаешь еду и вино бродягам, я знаю, что ты не злодей… Я ведаю астрономией и календарем, ночные наблюдения за небесными знамениями говорят о том, что Звезда Цзывэй потускнела, а гостящая звезда вторглась в императорский предел — судьба Великой Шан исчерпана, не пройдет и трех лет, как она падет! На западе поднимается пурпурная ци — это предзнаменование рождения истинного владыки. Спасти простой народ Поднебесной сможет лишь Цзи Чан из Сици!
— Расположение застав и проходов по всей Поднебесной я знаю наизусть! — пальцы Цзи Цзы беспорядочно чертили по столу, а голос задрожал еще сильнее. — Комендант ЗАСТАВЫ ЛИНЬТУН Чжан Фэн падок на деньги и женщин, труслив и бездарен; комендант ЗАСТАВЫ СИШУЙ Чэнь Тун храбр, но лишен стратегии, упрям и самонадеян; комендант ЗАСТАВЫ ЧUАНЬЮНЬ Сюй Фан предан и храбр, но Фэй Чжун питает к нему подозрения, а продовольствия не хватает; комендант ЗАСТАВЫ ЦЗЕПАЙ Хуан Гунь — отец Хуан Фэйху. Хуан Фэйху восстал и покинул Чжаогэ из-за оскорбления, нанесенного Чжоу-ваном его жене; хотя Хуан Гунь и не поднял бунт, сердцем он давно склонился к дому Чжоу; комендант ЗАСТАВЫ СИШУЙ Хань Жун предан ди Чжоу из Шан, но его войска слабы. Все пять застав кажутся неприступными, но каждая имеет свои уязвимые места: стоит лишь выбрать верный момент, и их можно сокрушить одним ударом!
— Местонахождение царской казны, арсеналов и зернохранилищ — я помню всё! — голос Цзи Цзы почти перешел в бормотание. — Под Террасой Лутай спрятаны сокровища всего мира, к югу от южных ворот Чжаогэ находится крупнейший арсенал, Западный склад — это главный продовольственный магазин, а охраняют их старики да немощные воины. Нужен лишь один отряд элитных бойцов, чтобы взять их единым махом и подрубить корни шанской армии!
Он говорил фразу за фразой, бессвязно, но каждое слово несло в себе огромный вес.
Цзян Цзыя слушал предложение за предложением, молча запечатлевая их в памяти, не упуская ни единой детали.
Боль, отчаяние, негодование и верность старика — все это превращалось в важнейшую секретную информацию, потоком устремляясь в сознание Цзян Цзыя.
Цзи Цзы говорил целых два стража — от сумерек до глубокой ночи, от рыданий до хрипоты в голосе. Наконец алкоголь полностью одолел его, голова свесилась набок, и он уткнулся лицом в стол, погрузившись в тяжелый сон; в угодях глаз еще блестели невысохшие слезы, а губы продолжали бормотать: «Великая Шан… верные мужи… простой народ…»
Цзян Цзыя не стал тревожить его сон. Он взял свое старое потрепанное верхнее платье и бережно набросил его на плечи Цзи Цзы, после чего поднялся, взял стоявший в углу веник и принялся медленно сметать с пола винные брызги и крошки. Его движения были размеренными, он по-прежнему выглядел как молчаливый и простоватый продавец вина.
К полуночи Цзи Цзы все еще крепко спал, его храп был ровным и размеренным. Цзян Цзыя задул масляную лампу и при последнем тусклом отсвете угасающего дня затворил дверь таверны, направившись к уединенному утесу на БЕРЕГЕ РЕКИ ЦЗИЦЗИНЬ.
Он достал обгоревший кусочек древесного угля и рулон чистых бамбуковых планок, опустился на колени под скалой и при слабом лунном свете, пробивающемся сквозь щели в облаках, начал писать — твердо, уверенно и скрупулезно.
Сначала он зафиксировал тайны царского двора: жестокости ди Чжоу, тайны гарема, секреты дяди правителя, борьбу за престолонаследие и скрытые тайны Террасы Лутай. Каждое слово и каждая строка были записаны отчетливо, без единой погрешности.
Затем он набросал полную карту расстановки сил при дворе: сети клики продажных чиновников Фэй Чжуна и Юй Хуня, их приближенных приспешников, занимаемые должности, злодеяния и улики коррупции; расположение верных мужей, таких как Вэй Цзы, Цзи Цзы и Хуан Фэйху, с пометками, кого из них можно склонить к союзу, на кого опереться и кого переманить на свою сторону — все было разделено по категориям и предельно наглядно.
Далее следовал секретный трактат о военной дислокации: реальное положение сил гарнизона Чжаогэ, распределение элитных частей, расположение арсеналов, запасы продовольствия в хранилищах, группировки среди военачальников и настроение в войсках — с подробным описанием каждого лагеря и каждого сотника.
После этого он зафиксировал астрономические вычисления и расчеты судеб государства: движение звезды Цзывэй, положение гостящей звезды, сезонные урожаи зерна, предсказания стихийных бедствий — соединив слова историографа Цзи Цзы с собственными познаниями для вывода о судьбе Великой Шан и выбора времени для похода против нее.
Наконец, он составил дополнительную карту застав и путей снабжения: слабые места комендантов пяти застав, численность войск и продовольствия, бреши в обороне, уязвимые участки путей подвоза припасов и кратчайшие обходные пути для внезапных атак, сопоставив рассказы беглых солдат с тайными сведениями историографа и восполнив все пробелы.
Неизвестно, сколько времени прошло, но край неба посветлел, возвещая о наступлении нового дня. Цзян Цзыя завернул рулон бамбуковых планок, содержащий важнейшие секреты династии Шан, в несколько слоев промасленной ткани, обвязал веревкой раз за разом, чтобы защитить от ветра, сырости и червей, а затем бережно уложил сверток в самую глубокую расщелину скалы, рядом с прошлыми записями.
Он притащил камни, тщательно выложил ими тайник, сверху засыпал толстым слоем сорной травы и дикого винограда и проверил все еще раз, пока склон утеса не принял первоначальный вид. Не оставалось никаких следов человеческого вмешательства, и казалось, что этой расселины в камне никогда не существовало.
Закончив приготовления, Цзян Цзыя поднялся, стряхнул пыль с одежды и посмотрел на западный край небосвода. Там смутно угадывалась пурпурная ци — бледная, но стойкая. Это было направление Сици, место пребывания истинного государя.
Он тихо проговорил про себя:
— Разведданные собраны, военная стратегия готова, осталось лишь дождаться личного прибытия истинного государя, когда ветры и тучи сойдутся воедино.
Повернув назад и спускаясь с горы, он вернулся в таверну, когда уже рассвело.
Историограф Цзи Цзы понемногу пришел в себя. Его голова раскалывалась от похмелья, он массировал виски, глядя на Цзян Цзыя, а затем на старую верхнюю одежду, укрывавшую его плечи. В его глазах промелькнуло недоумение, за которым тут же последовало воспоминание о вчерашней болтовне в пьяном виде.
Он резко вскочил на ноги, вцепился в руку Цзян Цзыя, и его голос задрожал от напряжения:
— Старец Цзян, что я… что я говорил вчера вечером? Неужели я… неужели я сболтнул лишнее?
Если бы об этом прознали ищейки из Чжаогэ, его бы не только казнили без права на захоронение, но и предали бы казни весь род до девятого колена!
Цзян Цзыя поднял глаза на Цзи Цзы, и его выражение лица осталось невозмутимым:
— Уважаемый вчера напился и говорил лишь о тоске по родным местам и старых временах, а ничего иного я не слышал.
Цзи Цзы замер, тупо глядя на Цзян Цзыя.
Стоявший перед ним старик носил лохмотья и был беден до крайности, но его взгляд был чист, а манера держаться — неизменно уверенной; он явно не был обычным рыночным обывателем. Мужчина мгновенно сообразил: этот человек наверняка полностью запомнил все те строжайшие секреты, что он выложил прошлой ночью. Однако вместо того, чтобы испугаться или донести властям, он прикрыл его и укрыл одеждой от холода.
Волна тепла поднялась из глубины груди. Глаза Цзи Цзы покраснели, он глубоко поклонился Цзян Цзыя, сложив руки в поясной поклон, и долго не разгибал спины:
— Учитель Цзян! Цзи Цзы в пьяном виде сболтнул лишнее, благодарю вас за то, что прикрыли меня! Великую милость не выразить словами! Вы, учитель, явно не из тех, кто засидится в луже, в будущем вы непременно совершите великие дела! Цзи Цзы лишь надеется, что вы сможете поскорее спасти народ Поднебесной от огня и воды и вернуть Поднебесной мир!
Цзян Цзыя помог ему выпрямиться, слегка кивнул и произнес лишь:
— Берегите себя, уважаемый. В смутные времена сберечь собственную жизнь — значит сберечь ростки верности и чести.
Цзи Цзы поднялся, еще раз поклонился Цзян Цзыя и зашагал прочь. Его шаги больше не шатались, взгляд не блуждал; хоть в нем по-прежнему жила скорбь, появилась и капля надежды.
Он знал: его вчерашние пьяные речи не пропали даром.
То были не безумные бредни и не хмельной лепет, а искра, способная поджечь пламя восстания против Шан по всей Поднебесной, драгоценнейшее сокровище, преподнесенное будущей армии карательного похода.
Минул год с тех пор, как историограф Цзи Цзы в пьяном угаре поведал о сокровенных тайнах Чжаогэ. В каменной расщелине утеса прибавилось еще несколько свитков с записями; дислокация войск по всей Поднебесной, предатели при дворе, настроения народа — все это уже сплетелось в его мыслях в прочную неразрывную сеть, ожидая лишь дуновения восточного ветра, чтобы затянуть петлю и решить судьбу Поднебесной.
В тот год ПЕРЕПРАВА ЦЗИЦЗИНЬ из-за усилившегося призыва ди Чжоу на каторжные работы и сбора продовольствия казалась еще более неспокойной, чем в прежние годы. Все проходящие мимо путешественники были охвачены тревожною печалью, а лодочники и носильщики зарабатывали лишь несколько грошей, которых едва хватало на пропитание. Дела в таверне шли все тише, но Цзян Цзыя по-прежнему держал эту ветхую деревянную хижину, продавая вино по дешевой цене и часто одаривая им бродяг. Его жизнь была бедна как церковная мышь, но неизменно оставалась мирной и упорядоченной.
Осенний ночной ветер сделался еще холоднее, подхватывая белые летучки прибрежного тростника, занося их в таверну и оставляя на пестрых деревянных столах. В тот день, едва солнце скрылось за горизонтом и небо потемнело, в таверне все еще сидели четверо или пятеро гостей — постоянных посетителей переправы. Они вполголоса рассуждали о том, сколько еще здоровых мужчин согнали в Чжаогэ и сколько простолюдинов погибло на Террасе Лутай, и в их словах слышались сплошной страх и стенания. Цзян Цзыя сидел у печи, подбрасывая хворост; отсветы пламени падали на его седые волосы и бороду, а грубая полотняная одежда, хотя и была застирана почти до прозрачности, оставалась опрятной.
Вдруг со стороны переправы донеслись грубые ругательства, сопровождавшиеся резкими звуками ударов палок о борта лодок, пронзительно нарушившие привычную тишину.
— А ну пошли вон! Люди господина Фэя по делу идут, кто посмеет преградить дорогу!
— Доставайте все ценное, если испортите дело господина, всех вас увезем на строительство Террасы Лутай!
Брань приближалась. Лица посетителей в таверне мгновенно побелели, они попрятали головы и вжались в плечи, не смея издать ни звука.
На переправе все знали: Фэй Чжун — первый любимец при дворе ди Чжоу, коварный и жестокий, а его подручные свирепствуют в окрестностях Чжаогэ, грабя, убивая и творя любые бесчинства. Простой народ боялся их как злых духов и старался держаться подальше.
Рука Цзян Цзыя, подбрасывавшая хворост, на мгновение замерла, но тут же вновь обрела спокойствие. Он аккуратно уложил дрова в топку, поднялся на ноги — все с тем же невозмутимым выражением лица — и, заложив руки за спину, встал за стойкой, поджидая гостей.
Деревянная дверь таверны с размаху отлетела от удара ноги, створка ударилась о стену с грохотом, едва не сорвавшись с петель. Вошли три здоровых амбала в коротких одеждах и с короткими мечами на поясах. Шедший впереди отличался рябым лицом, треугольными глазами, приплюснутым носом и соломинкой в зубах — то был Дяо Сань, мелкий главарь из свиты Фэй Чжуна, ведавший вымогательством денег и зерна. Он творил в округе немало зла, но люди не смели выразить свой гнев.
Войдя, Дяо Сань обвел таверну своими треугольными глазами и остановил взгляд на Цзян Цзыя. На его губах заиграла презрительная усмешка, он поставил ногу на деревянную табуретку и гаркнул:
— Старик, это ты тут держишь кабак? Мы с братией устали с дороги, подавай сюда лучшее вино и самую вкусную мясу! Опоздаешь хоть на миг — разнесу твою лачугу!
Цзян Цзыя шагнул вперед, выпрямив спину, держась с достоинством, но без кичливости, и слегка поприветствовал их, сложив руки:
— Уважаемые господа чиновники, заведение мое скромное, в нем найдется лишь простая похлебка да дешевое вино, а изысканных яств и мяса нет. Если господа не брезгуют, я сей же час налью вам вина.
— Простая похлебка да вино? Кого ты пытаешься провести! — рявкнул высокий тощий подручный Дяо Саня, ударив кулаком по столу и тыча пальцем в нос Цзян Цзыя. — Наш господин Дяо — человек самого господина Фэя, а ты смеешь отмахиваться от нас дрянным пойлом? Ты, видно, жить надоело!
Другой подручный, со страшным шрамом на лице, вел себя еще наглее: взмахнув рукой, он смахнул со стойки винные пиалы и глиняные кувшины, которые со звоном разлетелись по полу.
Осколки брызнули во все стороны, рисовое вино залило землю, и густой запах алкоголя смешался с запахом пыли, заполнив помещение. Посетители задрожали всем телом, забившись в углы и не смея даже дышать.
Дяо Сань холодно усмехнулся, шагнул ближе к Цзян Цзыя и злобно произнес:
— Старик, пока не покажешь тебе кузькину мать, ты не узнаешь, у кого сколько глаз! Скажу тебе прямо: мы пришли сюда сегодня не пить вино, мы пришли собирать дань за покровительство! Эта ПЕРЕПРАВА ЦЗИЦЗИНЬ принадлежит господину Фэю, хочешь вести здесь торговлю — выкладывай по десять грошей в месяц. Не досчитаемся хоть одной монеты — переломаем ноги и спалим твою лавку!
Цзян Цзыя опустил глаза на разбитые сосуды. Его пальцы слегка сжались, но на лице не появилось и тени гнева, а голос остался ровным:
— Господа шутят. Моя таверна живет на медные гроши, вино стоит дешево, многие берут в долг, а дневной выручки хватает лишь на пропитание. У меня поистине нет десяти монет. Надеюсь на снисхождение чиновников.
— Нету?! — рассвирепел Дяо Сань и взмахнул рукой, собираясь влепить Цзян Цзыя пощечину. — Старый хрыч, смеешь торговаться со мной! Ты и впрямь ищешь смерти!
Посетители таверны испустили вскрик и зажмурились, не смея смотреть.
Но Цзян Цзыя лишь слегка отклонился в сторону, с неуловимой, призрачной легкостью увернувшись от удара. Движение казалось случайным, и посторонним могло показаться, будто Дяо Сань просто промахнулся из-за избытка силы.
Дяо Сань на мгновение опешил, а затем разъярился еще больше. Он выхватил из ножен короткий меч и нацелил острие прямо в грудь Цзян Цзыя:
— Старый пень, еще и уворачиваешься! Сегодня либо платишь деньги, либо отправляешься с нами в темницу Чжаогэ, либо сдохнешь в этом кабаке!
Холодная сталь сверкала ледяным блеском, до острия оставались считанные сантиметры, от клинка веяло морозом. Гости дрожали от страха; молодой лодочник попытался встать, чтобы заступиться, но сидевший рядом старик вцепился в него мертвой хваткой и замахал руками, призывая не вмешиваться, дабы не навлечь беду на свою голову.
Цзян Цзыя поднял взгляд и спокойно посмотрел на Дяо Саня. В его глазах не было ни радости, ни гнева, но сквозило непреклонное достоинство. Он медленно произнес:
— Господин, умерьте гнев. У меня есть несколько слов, не знаю, стоит ли их говорить.
Взгляд старика заставил Дяо Саня на секунду осекнуться. Сам того не осознавая, он замер и рявкнул:
— Выкладывай свою болтовню!
Цзян Цзыя заговорил ровным тоном:
— Первое: моя таверна бедна до предела, не то что десяти монет, даже одной не найти. Даже если господин убьет меня и сожжет лавку, вы не получите никакой выгоды, лишь навлечете на себя дурную славу и помешаете доложить о выполнении приказа господину Фэю.
— Второе: это ПЕРЕПРАВА ЦЗИЦЗИНЬ, здесь снуют лишь лодочники, носильщики да бедняки, у которых нет ни гроша за душой. Если господа учинят здесь грабеж и насилие, молва разойдется, и люди станут говорить, что подчиненные господина Фэя притесняют простой народ, а это запятнает честное имя господина Фэя. Вы — доверенное лицо господина Фэя, и вам надлежит беречь его репутацию, а не марать ее грязью, разве не так?
— Третье: ныне западные князья неспокойны, обстановка в Чжаогэ напряжена, и господин Фэй занят тем, что разделяет заботы великого государя и разрешает дела государственной важности. Если вы из-за нескольких мелких монет поднимете шумих, прольете кровь на переправе и вызовете народное недовольство, а цензоры напишут на вас донос, боюсь, это рассердит господина Фэя, и вы потеряете больше, чем приобретете.
Каждое слово было высказано с достоинством, без раболепства и без страха; он разъяснил и нищету таверны, и положение Фэй Чжуна, и текущие политические реалии, разложив все по полочкам и попав прямо в уязвимое место Дяо Саня.
Рука Дяо Саня, сжимавшая меч, слегка дрогнула.
Он был обычным хулиганом, привыкшим прикрываться чужими именами и измываться над простолюдинами, но перед лицом столь стройных, разумных и обоснованных речей Цзян Цзыя он на мгновение лишился дар речи и не знал, что возразить. В глубине души он понимал, что старик говорит правду: если он действительно убьет кого-то здесь, то по возвращении его не только не наградят, но и сурово накажут по приказу Фэй Чжуна, и убыток превысит выгоду.
Однако отступиться на глазах у подчиненных означало потерять лицо. Лицо Дяо Саня то бледнело, то краснело, он скрежетал зубами:
— Ах ты старый хрыч, язык подвешен! Как бы ты ни распинался сегодня, так просто это не сойдет! Мои братья расстроились из-за тебя, и без платы за лекарства ты отсюда не уйдешь!
Цзян Цзыя слегка кивнул, повернулся, подошел к стойке и достал из потертой деревянной шкатулки последние медные монеты — их набралось едва ли с десяток. Он аккуратно положил их на прилавок и подвинул к Дяо Саню:
— Господин, все деньги, что у меня есть, здесь. Хоть их и мало, но это знак моего уважения, прошу вас милостиво принять и не гневаться на меня, старика.
Его движения были исполнены спокойствия, а выражение лица оставалось безмятежным — ни унижения, ни досады, словно он делал самую обычную вещь на свете.
Дяо Сань уставился на эти жалкие старые монетки, и лицо его стало еще мрачнее. Он хотел было вспылить, но не находил повода. Долго пробыв в оцепенении, он злобно сплюнул:
— Сдается, ты знаешь, как себя вести! Старик, запомни: эта ПЕРЕПРАВА ЦЗИЦЗИНЬ — владения господина Фэя. Впредь слушайся беспрекословно, иначе тебе не сдобровать!
С этими словами он сгреб монеты со стойки, сунул их за пазуху и бросил взгляд на подручных:
— Уходим!
Трое выругались и повернулись к выходу. Уходя, головорез со шрамом на лице не преминул пнуть ногой стол со стулом, вымещая злобу, после чего вальяжно вышел из таверны, растворившись в вечерней тьме.
Лишь когда шаги трех бандитов полностью стихли, посетители таверны облегченно выдохнули и попадали на стулья, а холодный пот промочил их одежды.
Только что разыгравшаяся сцена была полна смертельной опасности. Они думали, что сегодня не избежать кровопролития, но Цзян Цзыя всего несколькими словами сумел разрешить этот кризис — не рассердив ищеек Фэй Чжуна, не уронив собственного достоинства и оградив от опасности всех находившихся здесь людей.
http://bllate.org/book/19338/1891002
Готово:
