В чайной лавке некий бродящий по свету мастер из Сижуна непринужденно беседовал с хозяином заведения.
— Городская стена Чжаогэ с виду кажется высокой и прочной, но на самом деле участок в юго-западном углу за долгие годы пришел в запустение: фундамент просел, кирпичи расшатались, и в сильный дождь он легко может рушиться. Когда-то я сам участвовал в ремонте стен и знаю это лучше всех.
— А подъемный мост у южных ворот? Железные цепи давно проржавели. Если кто-нибудь их пережжет, ворота закроются, сообщение между внутренней и внешней стороной прекратится, и в городе начнется смута.
В сердце Цзян Цзыя уже вырисовывалась скрытая карта оборонительных сооружений Чжаогэ.
Сильные стороны, слабые места, точки прорыва, пути наступления и отступления — всё было предельно ясно.
Он по-прежнему хранил молчание, не произнося ни слова и не шевелясь, словно вся мирская суета была не для него.
Наступил вечер, солнце клонилось к закату.
Беженцы жались друг к другу у проема городских ворот, дрожа от холода и тихо переговариваясь.
Слышал я, что господин Цзи Чан из Сици проводит политику гуманности, снижает налоги, поощряет земледелие и шелководство, осваивает целину; старики там окружены заботой, сироты не остаются без попечения, на дорогах не подбирают оброненное, а по ночам не запирают двери... Вот где истинный земной рай.
Если бы удалось сбежать в Сици, было бы прекрасно, но по дороге бесчисленные заставы, дозоры чиновников — не проскользнешь, а схватят — верная смерть.
Правлению ди Чжоу из Шан недолго осталось. Небо открыло глаза, пусть поскорее сменится Сын Неба...
Цзян Цзыя молча вслушивался в сокровенные чаяния простого народа.
Он медленно поднял голову и устремил взгляд на западный небосвод.
Там лежало место, где ему предстояло в будущем помогать мудрому правителю и водворять порядок в Поднебесной.
В этот момент мимо проходили двое дозорных стражников. Заметив, что Цзян Цзыя застыл посреди толпы беженцев и не шевелится, они тут же грозко прикрикнули:
Эй, нищий! Чего ты тут стоишь столбом? Проваливай отсюда! Смеешь еще раз высматривать что-то у армейского лагеря — посчитаем лазутчиком!
Цзян Цзыя слегка опустил взгляд, медленно сделал шаг в сторону и не стал спорить.
Стражник сплюнул:
Вот же полоумный! Целыми днями тут торчит, неужто смерти не боится!
Остальные тоже принялись насмехаться.
Глянь на него — вылитый деревянный столб!
Наверное, с головой не в порядке!
В Чжаогэ каких только чудиков нет, одним больше, одним меньше!
Цзян Цзыя пропускал всё мимо ушей.
Мир смеется над моим безумием, а я смеюсь над тем, как слеп этот мир.
Два года бесплодного стояния среди городской толпы — и он уже запечатлел в своем сердце все укрепления Чжаогэ, гарнизоны, запасы продовольствия, верных людей и предателей, настроения народа, пароли, горные проходы и разведывательные тропы. Вся подноготная столичной жизни династии Шан не таила для него больше никаких секретов. Он понимал, что дальнейшее пребывание в шумных кварталах не только не принесет новых сведений, но и легко привлечет внимание патрульных и соглядатаев. Долго держать оборону невозможно, так можно лишь навлечь беду.
Учитель Юань-ши Тяньцзунь говорил, что в мирских странствиях главное — соблюдать баланс покоя и движения, уметь вовремя скрываться и показываться.
Два года он затаивался в суете Чжаогэ, уподобляясь сухой ветке и пылинке, а теперь пришло время сменить место: открыто держать лавку и втайне собирать сведения обо всей Поднебесной.
Неподалеку от города Чжаогэ находился важный транспортный узел на реке и суше по имени Цзицзин.
Это было место, через которое в обязательном порядке следовали северные и южные торговцы, где останавливались странствующие ученые со всех четырех сторон света. Кого тут только не было: разжалованные чиновники, павшие духом воины, бродячие рыцари-цзянху, спасающиеся от голода беженцы, сосланные летописцы, потомки верных и преданных мужей, дезертиры из армии, торговцы, носильщики... Представители всех трех учений и девяти течений, пестрая толпа. Идеальное место, чтобы выведывать общие тенденции Поднебесной и собирать информацию о Западе.
Цзян Цзыя решил обосноваться именно здесь и открыл маленькую таверну.
Ни вывески, ни знака, ни знамени, ни флага.
Несколько ветхих досок образовывали низкий навес; с десяток расшатанных столов и стульев были кое-как связаны соломенными веревками; большой глиняный чан был наполнен самым дешевым неочищенным рисовым вином; несколько треснувших пиал валялись прямо на столах.
Вино было водянистым, вкус — слабым, а цена — ничтожно малой.
За одну монету можно было выпить две пиалы.
А если монеты не было — стоило лишь сказать пару слов о делах в Поднебесной, и тоже получал пиару.
Проходившие через переправу Цзицзин люди очень быстро узнали: у переправы объявился чудак, открывший странную таверну. Хозяин молчалив, одет в лохмотья, но держится спокойно и уверенно, никогда ни о чем не расспрашивает лишний раз и держит язык за зубами — пей вино да говори что думаешь, а он будет только слушать.
Кто-то звал его Немым Цзяном.
Кто-то звал его Глупым Цзяном.
Кто-то звал его Винопийцей Цзяном.
Цзян Цзыя ни на одно из прозвищ не отзывался.
Ему никогда не были нужны имена.
Ему нужен был глас Поднебесной.
В то утро берег реки Цзицзин окутывал легкий туман.
Цзян Цзыя только успел вытащить наружу глиняный чан с вином, как к навесу, спотыкаясь, приковылял облаченный в старый халат исхудавший мужчина средних лет. Опершись о стол, он едва не рухнул без сил.
— Хозяин... найдется ли вина?
— У... у меня нет ни гроша за душой, прошу лишь о глотке слабого вина, чтобы согреть желудок.
Цзян Цзыя поднял глаза и окинул его взглядом: благородные черты лица выдавали в нем человека честного, а мозоли на пальцах от кисти свидетельствовали о том, что перед ним ученый муж или ссыльный мелкий чиновник. Не говоря ни слова, он взял треснувшую пиалу, зачерпнул доверху водянистого вина и тихонько подвинул ее гостю.
Мужчина замер:
— Хозяин, я... я ведь правда не заплачу.
Цзян Цзыя спокойно ответил, и хотя голос его по-прежнему звучал глухо, он казался чуть отчетливее, чем в прежние дни:
— Вино у меня есть. Слова — у тебя. Скажешь пару слов о делах в Поднебесной — и это покроет плату за вино.
В глазах ученого блеснул огонек, словно он встретил родственную душу. Больше он не отказывался, взял пиалу и осушил ее единым духом.
Обжигающая волна обожгла горло, но он тяжело вздохнул:
— Эх... какие уж тут дела в Поднебесной! Что теперь вообще можно сказать? Ди Чжоу из Шан утратил добродетель, Дацзи мутит воду в правительстве, Фэй Чжун и Юй Хунь заправляют государственными делами, а три мудреца — Би Гань, Цзи Цзы и Вэй Цзы — либо посажены под домашний арест, либо оттеснены от дел, либо бежали спасая жизни! Шестьсот с лишним лет великого государства Шан падут прахом из-за этого поколения!
Цзян Цзыя сидел неподвижно, опустив глаза и слегка постукивая пальцами по столу, запечатлевая в сердце каждое слово.
Чем дальше говорил ученый, тем сильнее распалялся:
— Я сам служил мелким чиновником в управлении великого летописца при дворе Чжаогэ, но лишь за то, что тайком записывал злодеяния вана, меня выследили приспешники Фэй Чжуна. Я бежал среди ночи и прошел через все круги скитаний, пока не добрался до Цзицзина. Хозяин, знаешь ли ты, в какой кавардак превратился двор?
Цзян Цзыя чуть приподнял веки:
— Какой же?
— Всякого, кто осмелится подать совет, ждет в лучшем случае разжалование и ссылка, а в худшем — паолао или чайнэнь! Народные налоги с каждым годом тяжелее, строительство террасы Лутай не прекращается ни на день, а строительные рабочие, умирая прямо на площадке, тут же выбрасываются в поле на съедение бродячим псам! Западные удельные князья уже давно отвернулись от трона, сердцем они чужды государству, но пока смеют лишь гневаться про себя!
Какой-то странник с потертым железным мечом на поясе и обветренным лицом как раз проходил мимо и, услышав это, яростно хлопнул по столу и уселся рядом.
— Хм! Да разве они просто отвернулись! Я служил рядовым в гарнизоне Дунъи, половина нашего войска полегла, а двор не присылал ни зерна, ни подкреплений, зато пускал армейские припасы на потеху Фэй Чжуну и Юй Хуню! С какой стати нам проливать кровь за такой дворец?
Голос воина звучал зычно, в нем клокотал подавляемый годами гнев:
— Дунъи, Наньмань, Сижун, Бэйди — весь Запад в огне! А при дворе целыми днями пиры и музыка, думают, в Поднебесной мир и покой! Помяните мое слово, не пройдет и тридцати лет, как все перевернется вверх дном!
Цзян Цзыя по-прежнему оставался невозмутим и снова плеснул обоим по пиале вина.
— А что Сици?
В глазах воина вспыхнул живой блеск:
— Цзи Чан из Сици — истинный святой муж нынешней эпохи! Чтит старость и милосерден к молодым, привечает мудрецов и ценит ученых, накапливает добрые дела и добродетели — все князья тянутся к нему. Семь лет проведя в заключении в Юли, он истолковал Чжоу И, просвещал народ, а вернувшись домой, проводит гуманную политику, призывает к себе таланты, и в нем уже явно проступают черты истинного владыки Поднебесной!
Ученый понизил голос:
— Я слышал от стариков в ведомстве летописцев, как они шептались: Небесная Воля сменилась, она теперь на стороне Сици, а не Шан.
Цзян Цзыя мысленно всё понял.
Куда направлена Небесная Воля, к чему стремятся людские сердца — общая тенденция уже сформировалась.
На лице его не дрогнул ни один мускул, он лишь спокойно бросил:
— Пейте вино.
Они переглянулись, чувствуя, что этот хозяин таверны — страннейший человек на свете: не спрашивает имен, не интересуется происхождением, не выведывает прошлое, а слушает лишь речи о Поднебесной.
И чем сильнее они это чувствовали, тем охотнее говорили.
Переполненные обидой, клокочущим гневом и глубоким пониманием происходящего, они наконец обрели место, где можно было высказаться без страха.
С тех пор слава о таверне в Цзицзине стала тихо распространяться.
Здесь не спрашивали о родовитости.
Здесь не проверяли дорогу, откуда пришли.
Здесь не боялись прямых слов.
Здесь вино стоило дешево, а слова — дорого.
Странствующие ученые со всех сторон, разжалованные летописцы, потомки верных слуг, павшие духом воины, потерявшие положение чиновники, бродячие рыцари, дезертиры, торговцы, носильщики, отшельники... все они потянулись сюда по слухам.
Маленькая таверна целыми днями ломилась от посетителей.
Цзян Цзыя по-прежнему говорил мало.
Кто приходил пить — он подливал вина.
Кто говорил — он слушал.
Кто бранил власть — он не шевельнемся.
Кто вздыхал — он молчал.
Однажды после полудня в таверну влетел юноша лет пятнадцати-шестнадцати в траурных одеждах, с опухшими от слез глазами, и, рухнув на стол, горько зарыдал.
Плач его был столь надрывным, что сердце сжималось у каждого.
Все сидевшие под навесом мгновенно притихли.
Цзян Цзыя поднялся, зачерпнул пиалу горячего вина и бережно поставил перед пареньком.
— Выпей глоток.
Юноша поднял заплаканное лицо и всхлипнул:
— Хозяин... мой отец мертв... моего отца погубил Фэй Чжун!
Окружавшие их гости испуганно подались вперед.
Задыхаясь от слез, юноша вымолвил:
— Мой отец был заместителем министра в ведомстве земледелия. Лишь за то, что он отказался подделывать отчеты о запасах зерна и давать взятки Фэй Чжуну, тот оклеветал его в растрате и упрятал в камеру смертников, а три дня назад... обезглавил на базарной площади! Из всей нашей семьи спасся я один!
Он ударил кулаком по столу, и слезы брызнули с новой силой:
— Эти двое злодеев, Фэй Чжун и Юй Хунь, алчны до предела, торгуют должностями, грапят народ и истребляют преданных мужей! Люди по всей Поднебесной готовы сожрать их мясо и содрать с них кожу!
Седобородый старый летописец опустил пиалу и тяжело вздохнул:
— Дитя мое, твой отец не первый и не последний. Преданность дяди вана, министра Би Ганя, сияет ярче солнца и луны, но в глазах Чжоу-вана она не стоит и улыбки продажной наложницы. Цзи Цзы притворился безумцем, чтобы избежать беды, Вэй Цзы был вынужден бежать... Три мудреца династии Шан закончили вот так, неужто Небеса слепы?!
Голос старого летописца звучал глухо, пронизанный беспредельной скорбью:
— Я прослужил летописцем в Чжаогэ целых тридцать лет и собственными глазами видел, как это государство по кусочку сгнивает изнутри. Сокровища во дворцегромоздятся горами, а на дорогах полно умирающих от голода простолюдинов. Чем выше терраса Лутай, тем сильнее расходится народ с троном; чем глубже винные пруды, тем опаснее положение государства.
Цзян Цзыя тихонько заговорил, голосом спокойным и четким:
— Кто еще из приближенных вана — подлый чиновник?
Старый летописец огляделся по сторонам и, понизив голос, стал перечислять одного за другим:
— Фэй Чжун и Юй Хунь — главные негодяи во главе.
Э Лай — храбр, но лишен ума, помогает тирану творить беззаконие, прославился тем, что жестокими казнями запугивает народ.
Фэй Лянь — льстец и угодник, ведает изготовлением оружия, набивает собственную мошну; клинки и доспехи большей частью бракованные, на поле боя ломаются от малейшего удара.
Есть еще Чун Хоуху, охраняет северные рубежи, только и делает, что следит по приказу Чжоу-вана за удельными князьями да истребляет мудрецов...
Каждое имя, каждую должность, каждое злодеяние Цзян Цзыя запоминал до мельчайшей детали, не упуская ни слова.
В его голове уже складывалась четкая схема расположения продажных сановников.
Кто ведает армией,
кто — политикой,
кто — финансами,
кто — казнями,
кто бесчинствует за пределами двора,
а кто узурпирует власть внутри него,
как они связаны между собой и какова ширина их влияния...
В его сердце всё было ясно как день.
Юноша утер слезы и сквозь зубы процедил:
— Я отправлюсь в Сици! Я пойду к си бохоу Цзи Чану! Я отомщу за отца и очищу Поднебесную от негодяев!
Старый летописец кивнул:
— Сици — это единственный путь к спасению для таких, как мы.
Глядя на юношу, Цзян Цзыя медленно промолвил:
— Дорога в Сици долгая, кругом заставы, будь осторожен в пути.
Он повернулся, взял из угла навеса несколько сэкономленных им самим сухих ячменных лепешек и сунул их в руки пареньку.
— Поешь в дороге.
Юноша замер, а затем рухнул на колени и трижды отбил земной поклон:
— Доброту и милость хозяина я не забуду до конца дней!
Цзян Цзыя поднял его и бросил лишь одну фразу:
— Иди правильной дорогой.
Со слезами на глазах юноша удалился.
В маленькой таверне по-прежнему шли люди.
Кто-то плакал!
Кто-то бранил власть!
Кто-то вздыхал!
Кто-то гневался!
Кто-то замышлял тайный побег в Сици.
Кто-то втайне связывался с верными слугами трона.
Кто-то рассказывал о народных бедствиях.
Кто-то выдавал военные тайны пограничья.
Цзян Цзыя не произносил ни слова — он лишь слушал, запоминал и удерживал в памяти.
Общие тенденции Поднебесной сходились подобно речным потокам, капля за каплей наполняя его сердце.
В ту ночь свет луны был тусклым, а речной ветер — прохладным.
Людей в таверне поубавилось, остались лишь трое покрытых шрамами оборванных солдат, которые, тихонько переговариваясь за кружкой вина, дрожали от страха.
Они были дезертирами.
— Если сейчас же не уйти — смерть, — тихо проговорил один из солдат. — Сотник велел нам идти на строительство Лутая, жратвы не дают, люди дохнут от истощения и голода, каждый день по десятку трупов. Я не хочу подыхать там.
Другой солдат добавил:
— А знаете ли вы, сколько истинных элитных воинов в гарнизоне Чжаогэ? Меньше трех десятых! Остальные — согнанные силой крестьяне да деревенские парни, которые толком удержать оружие не могут, начнется бой — разбегутся в мгновение ока!
Цзян Цзыя опустил глаза и тихо спросил:
— Каковы силы у западных князей?
Один из солдат, служивший прежде разведчиком, сделал глоток вина и от храбрости откинул прежнюю робость:
— Я служил разведчиком в армии и исходил весь Запад.
У Цзи Чана из Сици крепкое войско и вдоволь провианта, у него десятки тысяч отборных воинов, сотня воевод, и сердца людей едины.
Князь Востока Цзян Хуаньчу был по оговору казнен тираном, а его сын Цзян Вэньхан ведет войска против Шан, снедаемый яростью.
Князь Юга Э Чунъюй тоже принял мученическую смерть, и его сын Э Шунь поднял мятеж ради мести.
Князь Севера Чун Хоуху помогает тирану творить зло, народ ненавидит его лютой ненавистью, и он рано или поздно рухнет.
Три из четырех путей удельных князей охвачены мятежом, один выжидает. Государство Шан... кончено.
Кончики пальцев Цзян Цзыя едва заметно дрогнули.
Направления движений западных князей, их силы, старые обиды и позиции — всё это было прочно запечатлено в памяти.
Он снова спросил:
— Какие из застав Поднебесной самые неприступные?
Разведчик принялся перечислять их как родные:
— Застава Линьтун, застава Тунгуань, застава Чуаньюн, застава Цзепай, застава Сишуй... Эти пять застав — западный щит Чжаогэ. Стоит пасть пяти заставам, как у Чжаогэ не останется естественных преград, и столица возьмет сама себя! О силе каждого гарнизона, запасах зерна, характере комендантов и слабостях застав я знаю абсолютно всё...
Он говорил предложение за предложением,
а Цзян Цзыя записывал каждое слово.
Высота стен застав,
толщина укреплений,
труслив комендант или храбр,
верен он или предан,
сколько зерна на складах,
где находятся источники воды,
можно ли обойти заставу тайными тропами,
когда происходит смена караула...
Вся эта информация, словно ручейки, впадающие в океан, постепенно складывалась в уме Цзян Цзыя в цельную карту рельефа Поднебесной, карту дислокации войск и карту продовольственных путей.
Остальные считали этого хозяина таверны просто любопытным падшим человеком.
Но они и не подозревали, что каждая их беседа за вином закладывает самый главный фундамент для будущего похода на Чжоу ради спасения народа и кары за грехи, для той самой битвы, что решит исход под небесами.
Когда наступила глухая ночь, солдаты удалились.
На переправе Цзицзин воцарилась тишина, слышен был лишь плеск текущей реки.
Цзян Цзыя убрал пиалы и палочки, расставил по местам пошатывающиеся столы и стулья, погасил огонь в светильниках и в одиночестве шагнул в ночную мглу.
Он не вернулся под убогий навес.
Он направился к тайной горной круче на берегу реки Цзицзин.
Круча была обрывистой, заросшей кустарником, совершенно безлюдной, а в скале прятался глубокий природный разлом — уединенный донельзя, защищенный от ветра, дождя и палящего солнца.
Цзян Цзыя подошел к каменной щели и протянул руку, слегка раздвинув сорную траву.
Внутри хранились связанные пучки бамбуковых планок, шелковые свитки и деревянные пластинки.
Это были те самые тайные тома, которые он за последний год упорно, иероглиф за иероглифом, чертил и писал собственными руками по ночам.
Он достал обугленный кусок дерева и при тусклом свете луны принялся выводить тонкие линии на новых бамбуковых планках.
Его рука двигалась уверенно и твердо, без малейшей оплошности.
Полная карта связей между князьями династии Шан: кто предан Шан, кто тяготеет к Чжоу, кто нейтрален, кто затаил кровную обиду, а кто помнит добро — все связи прорисованы предельно четко.
Полная карта рельефа Поднебесной: горы и реки, заставы и города, дороги, переправы, опасные места и кратчайшие пути — до малейшей детали.
Полная карта дислокации войск: Чжаогэ, Запад, пять застав, пограничные рубежи, отборные части, вспомогательная рабочая сила, склады продовольствия, арсеналы — всё как на ладони.
Карта распределения продажных сановников: имена, должности, сферы влияния, приспешники, злодеяния, уязвимые места — со всей ясностью.
Карта распределения верных подданных: кто при дворе, кто в отставке, кто сослан, кто в бегах, с кем можно связаться, на кого опереться — расписано по пунктам.
Карта продовольственных путей: от мест сбора до амбаров, от амбаров до лагерей, от лагерей до застав, маршруты перевозок, слабые места и точки, где можно перехватить обозы — всё на этой карте.
Одна карта сменяла другую,
один свиток следовал за другим,
один том дополнял следующий.
Уголек шуршал по бамбуку,
лунный свет струился по опущенным бровям и ресницам Цзян Цзыя,
лицо его было спокойным, свободным от радости или печали.
Закончив чертить, он бережно вернул планки на место в каменную щель, аккуратно замаскировал камнями и травой, не оставив ни единого следа.
Однажды днем в таверну пожаловал странный старец.
На нем были дождевик из соломы и коническая шляпа, в руке он держал удочку. От него веяло легкой отрешенностью, а взгляд его сиял подобно молнии — с первого же взгляда было ясно, что перед ним скрывающийся в миру мудрец.
Усевшись, он заказал лишь чашку вина.
Цзян Цзыя, по обыкновению, подал ее, не говоря ни слова.
Старец сделал глоток и вдруг произнес:
— Будучи учеником Юйсюя, нося на плечах великую ношу наделения духов, держа Бич, Бьющий Богов, и владея Списком Наделения Духов, ты продаешь вино на переправе Цзицзин. Нелегко тебе приходится, господин Цзян.
Державший пиалу Цзян Цзыя едва заметно замер.
Он поднял глаза и посмотрел на старика.
Старик легко улыбнулся, и его взгляд из-под широких полей шляпы пронзал всё насквозь:
— Ты два года простоял в Чжаогэ, исчерпывающе изучив все его тайны; целый год продержал таверну в Цзицзине, собрав сведения со всей Поднебесной. Те карты и тайные тома, что ты спрятал в расселине скалы, думая, что никто о них не ведает... На самом деле об этом знает Небо, знает Земля, знаешь ты, и знаю я.
Лицо Цзян Цзыя оставалось спокойным, в нем не было ни страха, ни отрицания, он лишь холодно бросил:
— Кто ты, почтенный старец?
— Я — вольный журавль в облаках, проходящий мимо и заметивший здесь скрытое дыхание дракона, вот и заглянул взглянуть, — тихо промолвил старик. — Ты три года претерпевал унижения, три года бедствовал, три года сносил поношения; твое Сердце Дао закалилось, военные стратегии отточены, а сведения собраны. Почему же ты до сих пор не выходишь в мир?
Цзян Цзыя устремил взор на западный горизонт и медленно ответил:
— Мудрый государь еще не прибыл лично, ветры и облака еще не сошлись, предел бедствий не исчерпан — выходить нельзя.
Старик кивнул:
— А выдержки тебе не занимать. Цзи Чан из Сици скоро придет искать тебя. Твои военные трактаты Шесть секретных стратегий, твое трехлетнее закаляющее погружение в мирскую грязь — всё это в конце концов найдет свое истинное применение.
Цзян Цзыя тихо вымолвил:
— В Чжаогэ я насмотрелся на людские страдания; в Цзицзине я наслушался сокровенных чаяний Поднебесной. Я выхожу в мир не ради славы и не ради богатства — лишь чтобы вытащить простой народ из огня и воды и вернуть Поднебесной мир.
Старик огладил бороду и тяжело вздохнул:
— Раз ты произнес эти слова, значит, наделение духов трех миров и Небесная Воля не ложны.
Только запомни одно!
Сердце Дао нельзя утратить,
сердце сострадания нельзя сменить,
истинное предназначение нельзя забывать.
Поход против тирана ведется ради спасения людей, а не ради мести;
наделение духов совершается ради установления порядка, а не ради демонстрации мощи.
Цзян Цзыя поднялся с места и отвесил старику глубокий поклон.
Этот поклон предназначался не просто смертному — он выражал почтение единомышленнику и самой воле Небес.
— Цзыя запомнит это.
Старик громко рассмеялся, осушил остатки вина в пиале и поднялся, чтобы уйти. Его фигура быстро растворилась в прибрежном тумане.
Все посетители таверны думали, что это была лишь обычная беседа бродячего отшельника с хозяином заведения,
и лишь сам Цзян Цзыя знал,
что это было тайное наставление от линии Юйсюй, напоминавшее ему, что предопределение близко.
Таверна в Цзицзине проработала год, а Цзян Цзыя по-прежнему бедствовал.
Вино стоило сущие гроши,
он то и дело отпускал его в долг,
то и дело раздавал бесплатно,
часто кормил беженцев,
давал сухой паек странствующим ученым
и целебные травы раненым солдатам.
Он по-прежнему ходил в лохмотьях,
его соломенные лапти по-прежнему обнажали пальцы ног,
он по-прежнему недоедал
и по-прежнему хранил молчание.
Торговцы с переправы, лодочники и праздные зеваки то и дело насмехались над ним.
Этот Глупый Цзян держит таверну и только нищает, ну настоящий дурень!
Другие открывают лавки ради наживы, а он разбазаривает добро — так и помереть с голоду недолго!
Целыми днями слушать сумасшедшие бредни — разве этим сыт будешь?
По мне, он просто помешанный, грезит о делах Поднебесной, а собственный желудок набить не может!
Насмешки, презрение, холодные взгляды и попытки прогнать не прекращались ни на день.
Кто-то нарочно опрокидывал пиалу с вином,
кто-то специально отказывался платить долг,
кто-то намеренно бросал обидные слова.
Цзян Цзыя сносил всё безропотно.
Не гневался,
не спорил,
не таил злобы,
не роптал.
Нынешняя ночь на переправе Цзицзин выдалась еще более зябкой и мрачной, чем прежде. Бледную луну почти целиком затянули плотные тучи, сквозь них пробивались лишь блеклые крохи света, падая на пятнистые деревянные столы таверны. Речной ветер проносился сквозь открытое помещение, неся с собой влагу, отчего тусклый огонек масляной лампы в углу то разгорался, то чадил. Фитиль с сухим треском выбросил крошечную искру, но тут же был придавлен порывом ветра и почти потух.
В таверне оставалось всего пара столов с гостями — простыми лодочниками и носильщиками, зарабатывавшими на жизнь у переправы. Напившись дешевого мутного вина и зевая, они один за другим поднимались и уходили, а стук их ног по каменным плитам постепенно затихал вдали.
Цзян Цзыя как раз склонил голову, протирая треснутую винную пиалу. Его грубые холщовые рукава совсем истерлись, кончики пальцев от многолетнего письма, колки дров и мытья посуды покрылись толстыми мозолями, а суставы отливали синевато-серым цветом.
http://bllate.org/book/19338/1891001
Готово:
