На Задней горе стояла мертвенно-бледная луна. Линь Мо прижался к земле за зарослями колючего кустарника и затаил дыхание.
Прямо перед ним в ночном ветре покачивались три стебелька Травы Гномьего Духа с розовато-лиловыми краями листьев.
А у самого их основания свернулась кольцом толстая Красная Демоническая Змея — в палец толщиной с руку ребёнка. То и дело высовывая змеиный язык, она издавала угрожающее шипение.
— Черт побери, этот Старик Ху и вправду не всё рассказал, — выругался про себя Линь Мо.
Старик дал лишь змеиный желчный пузырь, но умолчал о том, что сама змея жива и охраняет целебные травы.
Он только что обошёл половину травяного сада и с большим трудом отыскал эти три экземпляра нужного качества, но эту тварь встретил первой.
В поле зрения системы вокруг Красной Демонической Змеи клубился слабый смрадный туман:
[Объект наблюдения: Красная Демоническая Змея (обычный дикий зверь)]
[Аура боевых искусств: отсутствует]
[Бистиальные инстинкты: охота / бдительность]
[Наблюдение… +0,2 Очков Прозрения в секунду.]
Очков Прозрения капало ничтожно мало, но угроза от этой твари была самой настоящей.
Линь Мо не спешил действовать. Он неподвижно лежал, вспоминая то чувство собранности, точности, жёсткости и скрытого усилия, с которым днём Старик Ху рубил кости и точил ножи.
Через мгновение он поднял с земли тяжёлый камень размером с кулак и изо всех сил швырнул его в кусты справа.
Хрусь.
Стоило раздаться звуку, как Красная Демоническая Змея испуганно резко повернула голову к источнику шума. В этот самый момент Линь Мо пришёл в движение.
Словно прижавшаяся к земле проворная цивета, он даже не задействовал зарождающееся внутреннее дыхание — вся атака строилась исключительно на взрывной силе физического тела, и он стремглав бросился к Траве Гномьего Духа.
Пять пальцев правой руки, словно клинок, сомкнулись вместе и с хирургической точностью ткнули змее в уязвимое место — в семь дюймов от головы. Днём, во время изучения иллюстрированного атласа демонических зверей, система подсветила эту точку красным как смертельную слабость.
Хрусть!
Кончики пальцев коснулись холодной чешуи, и от руки вверх волной прокатилась чудовищная сила, от которой у Линь Мо онемело основание большого пальца.
Почувствовав боль, Красная Демоническая Змея хлестнула хвостом, словно железным кнутом, но Линь Мо уже заранее отпрыгнул назад, используя силу отдачи.
Шлёп! Змеиный хвост рассекла воздух, оставив на земле глубокий след.
Не защищаясь, а контратакуя, Линь Мо вновь сократил дистанцию. Левой рукой он наотмашь схватил змею за хвост и, позволив безумному чудищу извиваться и виться кольцами, правой рукой тут же сделал выпад, метко перехватив змеиную шею. Кончики его пальцев исторгли порцию внутреннего дыхания.
Красная Демоническая Змея судорожно забилась пару раз и затихла.
[Убита Красная Демоническая Змея, получено: Очки Прозрения +5]
[Получен материал: желчный пузырь Красной Демонической Змеи (свежий)]
Тяжело дыша, Линь Мо вытирал со лба мелкие капли пота. Он быстро вырезал желчный пузырь, бережно спрятал его, выкопал те три стебля Травы Гномьего Духа и, не оглядываясь, бросился обратно во Двор разнорабочих.
В дровяном сарае Ван Эр уже крепко спал.
Линь Мо не стал его будить: лишь нашарил под досками кровати тот самый бумажный кулёк, достал отданную Стариком Ху половину вяленого желчного пузыря, выложил рядом свежий пузырь и Траву Гномьего Духа, аккуратно разложив всё перед собой.
Самым сложным этапом был сбор утренней росы.
Дождавшись второй половины ночи, когда роса ложилась особенно густо, Линь Мо чистым глиняным черепком бережно соскрёб капли влаги, скопившиеся под карнизом крыши, пока не набрал ровно три капли.
Всё было готово, не хватало лишь малого.
Глубоко вздохнув и следуя указаниям Старика Ху, Линь Мо не стал разжигать огонь в печи — вместо этого он поставил перед собой старый глиняный горшок, обычно использовавшийся для разогрева кажи, и положил ладони на его бока.
Закрыв глаза, он мысленно воспроизвёл картину того, как Старик Ху управлялся с пламенем: его размеренное дыхание, похожее на шелест орхидей, и послушное колебаниям воздуха пламя.
— Вспыхни.
Охлаждающее внутреннее дыхание заструилось по меридианам, и Линь Мо попытался пустить нить этой энергии по особой траектории, медленно вливая её в воздух на дне глиняного горшка.
Процесс оказался невероятно трудоёмким: стоило внутреннему дыханию соприкоснуться с холодной глиной горшка, как оно тут же норовило рассеяться.
— Неверно, не вливать, а направлять, — нахмурился Линь Мо, вспоминая ощущение гармонии с природой, когда Старик Ху раздувал мехи.
Он перестал насильно проталкивать энергию и выровнял дыхание, подстраивая собственное сердцебиение и ритм вдохов-выдохов под естественное тепловое расширение и сужение стенок самого горшка.
Постепенно в пустоте между его пальцами и глиняным дном забрезжил крошечный, едва заметный сине-зелёный язычок пламени.
[Результат углубленного наблюдения активирован: степень соответствия Истинному Смыслу Стихии Огня выросла до 15%]
[Очки Прозрения +20!]
Системное оповещение вспыхнуло в голове, и Линь Мо взбодрился.
Успокоив мысли, он осторожно направил эту нить синеватого пламени к самому дну горшка.
Бум!
Раздался едва слышный щелчок, воздух на дне глиняного сосуда воспламенился, и там замерло стабильное голубое пламя размером с ногтей.
Через глиняные стенки пошло тепло, и три капли утренней росы внутри горшка слегка заволновались.
Не смея расслабляться, Линь Мо полностью сосредоточился на контроле жара.
Продолжая поддерживать подачу внутреннего дыхания, он бросил в горшок Траву Гномьего Духа и оба желчных пузыря.
Прикоснувшись к чуть нагретым стенкам посуды, травы источили запах, смешавший в себе травяную сырость и горечь желчи.
Время шло. Пламя неизменно удерживалось в крошечных пределах.
Содержимое внутри горшка при низкой температуре медленно плавилось, влага постепенно испарялась, цвет сменился со светло-зеленого на тёмно-бурый, пока всё не уварилось в небольшую чашечку густой тёмно-зелёной жидкости.
[Успешно сварено: низкокачественная Жидкость для Закалки Костей (улучшенная версия)]
[Эффект: мягкая закалка кожных покровов, стимуляция роста сухожилий и костей]
[Качество: низшее]
Линь Мо облегчённо выдохнул, заметив на лбу испарину.
Поддержание этой нити пламени отняло у него куда больше сил, чем он предполагал. Посмотрев на чашу с испускающей странный дух лечебной жижей, он без малейших колебаний опрокинул её в рот.
— Кхм…
Вкус желчи мгновенно заполнил рот, обжёг горло и провалился в желудок, где тут же взорвался яростным потоком жара!
Этот жар в десятки раз превосходил по силе ту костную массу; повсюду, куда он добирался, плоть, мышцы, сухожилия и кости словно пронзали и перемалывали бесчисленные стальные иглы.
Линь Мо глухо застонал, его мышцы мгновенно напряглись, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены.
Стиснув зубы до боли, он на фоне дикой боли инстинктивно запустил Формулу Направления Дыхания, направляя бурный целительный напор омывать всё тело.
[Лечебный эффект жидкости активирован]
[Повышается прочность кожных покровов… увеличивается плотность костей и сухожилий… болевые рецепторы притуплены на 50%…]
Системные подсказки мигали в сознании, но Линь Мо было уже не до них.
Вся его воля уходила на то, чтобы выдержать боль и направить энергию в нужное русло. Он отчётливо чувствовал, как под двойным воздействием лекарственной мощи и Формулы Направления Дыхания кожа на всём теле издаёт треск, будто её раз за разом проковывают молотом.
Неизвестно, сколько времени продолжался этот процесс. Когда безумный жар наконец начал стихать, сменяясь мягким, уютным теплом, разлившимся по всем конечностям, Линь Мо уже насквозь промок от пота.
Он медленно открыл глаза; в глубине его зрачков мелькнула и тут же скрылась яркая вспышка.
Подняв правую руку, он сжал кулак: тело наполнилось невиданным прежде ощущением мощи и наполненности.
Внешне кожа почти не изменилась, но при сильном нажатии пальцами чувствовалась упругость и прочность, напоминавшая дублёную буйволиную кожу.
Кости также стали крепче и тяжелее; стоило лишь слегка пошевелиться, как потоки воздуха сами собой, без помех, заструились по меридианам.
Глубоко вдохнув и плавно выдохнув, Линь Мо почувствовал, что дыхание стало долгим и ровным.
Ощущая гораздо более плотное внутреннее дыхание внутри, он не смог сдержать улыбку, изогнувшую уголки губ.
— Стадия Закалки Кожи, совершенство.
Другим на путь от новичка до совершенства требуются долгие месяцы упорного труда, ему же хватило всего нескольких дней.
Повернув голову, он посмотрел на сгустившуюся за окном ночную тьму.
— Дедушка Ху, — тихо произнёс Линь Мо, и в его голосе звучала лёгкая усталость, но куда больше было решимости. — Эту чашу я запомнил. В следующий раз я сам угощу вас вином.
Снова усевшись со скрещенными ногами, он не стал отдыхать, а вновь принялся вращать Формулу Направления Дыхания.
Эффективность поглощения духовной энергии неба и земли после прорыва выросла в несколько раз, да и Очки Прозрения начали накапливаться с новой скоростью.
http://bllate.org/book/19330/1890485
Готово:
