Её многолетняя рассеянность ввела его в заблуждение: он принял её за послушного ягнёнка, не подозревая, что даже ягнёнок способен укусить. Каждый день он ходил в Запретный Мир — разве могла она не интересоваться? Просто она слишком умело скрывала любопытство: никогда не входила внутрь, лишь тайком выучила способ открытия, и потому он так и не заметил ничего.
В эти дни он был поглощён подавлением бунта в Светлом Учении и больше не появлялся в пещере. Лишь теперь она наконец раскрыла Шэнь Цзюэ свой секрет и воспользовалась моментом, чтобы отравить его.
Но тут он резко сменил тон:
— Ты думаешь, что, помогая ему убить меня, обретёшь свободу? Когда войска так называемых праведников из Центральных земель ворвутся сюда, как думаешь — он станет защищать тебя от всех или без колебаний выдаст?
Лянша вздрогнула и незаметно отступила на два шага, отдалившись от Шэнь Цзюэ.
На её шею лег изогнутый клинок.
Медленно она повернула голову. Лезвие отразило её прекрасное лицо, но в этом отражении читалась лишь ледяная печаль. Губы Шэнь Цзюэ изогнулись в привычной улыбке, но во взгляде не осталось и тени прежней нежности.
Чэн Тяньи громко расхохотался.
Она смотрела на мужчину, некогда обещавшего показать ей все красоты мира, но на лице её не было ни гнева — казалось, она отродясь не умела выражать эмоции.
— Я спрашивала тебя однажды, — неожиданно заговорил Шэнь Цзюэ, и в его голосе прозвучала едва уловимая дрожь, — что стало с той святой девой, которая сбежала с наставником. Это была моя мать.
Он приблизился к ней, но лезвие впилось глубже, прорезав кожу. Капли крови медленно скатились по клинку.
— Помнишь, как ты донесла Чэн Тяньи о связи моей матери с отцом, из-за чего их обоих убили? Подумай-ка, сколько тебе тогда было лет, чтобы ради такой красоты погубить три жизни?
Его рука, державшая нож, дрожала. Он ещё помнил, как когда-то обнимал её — с такой нежностью.
На лице Лянши, всегда бесстрастном, наконец появилось движение. Она нахмурилась, вспомнив слова Чэн Тяньи: прежняя святая дева, покончившая с собой, была всего лишь служанкой у предыдущей святой девы. Узнав тайну Слезы Будды и одержимая желанием обладать этой уникальной красотой, она донесла Чэн Тяньи о тайной связи своей госпожи с наставником. В тот момент святая дева была на четвёртом месяце беременности.
Позже служанка стала следующей святой девой, но, лишившись Слезы Будды, за одну ночь постарела и покончила с собой.
Шэнь Цзюэ считал, что той служанкой была она. Он не знал, что она — сирота, подобранная в пустыне.
— Отец говорил мне, что мои враги — святая дева и глава Светлого Учения. Перед смертью он заставил меня поклясться отомстить за мать. И сегодня я наконец дождался своего часа.
Лянша чувствовала, как жизнь медленно покидает её. Она подумала: раз уж ей суждено умереть, то хотя бы не умирать с чужой виной на душе.
— Это была не я, — она указала на Чэн Тяньи. — Та святая дева, о которой ты говоришь, давно покончила с собой. Я — сирота, подобранная им в пустыне. Шэнь Цзюэ, убивай меня, если хочешь, но не принимай меня за другую. Я хочу, чтобы ты запомнил: ты убиваешь женщину по имени Лянша.
Он пристально смотрел в её глаза — такие прекрасные. Он знал: она не лжёт. Он и сам сомневался в её возрасте, но списывал это на действие Слезы Будды. Не знал, что всё это время она была ни при чём.
Если так, то его поступки — приблизиться к ней, использовать её, а теперь пытаться убить — всё это было ошибкой. Он не смел думать, сколько ненависти теперь в её сердце к нему.
Изогнутый клинок внезапно упал на землю. Он оторвал кусок ткани от своей одежды, чтобы перевязать рану на её шее, но она уклонилась. В её глазах застыл лёд.
Чэн Тяньи всё ещё смеялся, словно наблюдая за представлением, но вдруг изо рта его хлынула кровь.
Шэнь Цзюэ бросил на него полный ненависти взгляд:
— В конце концов, я всё же убил тебя, главного виновника.
Тот лишь покачал головой, глядя на него с жалостью:
— Ты и правда глупец. Всё это время ты делал не то. Думаешь, это я убил твою мать? Если бы я хотел её смерти, разве стал бы ждать, пока она родит тебя?
Если бы Чэн Тяньи хотел её убить, он не позволил бы ей носить ребёнка под сердцем. Служанка мечтала стать святой девой, а та — сбежать с возлюбленным. Всё сошлось идеально; зачем было лить кровь? Чэн Тяньи просто исполнил их желания.
Но без Слезы Будды она лишилась красоты. После родов она стремительно состарилась, превратившись в уродину. Представь: муж засыпает, обнимая юную красавицу, а просыпается — в объятиях старухи с белыми волосами и морщинами. Что ж, повезло, что он с ума не сошёл.
— Кто на самом деле убил твою мать, ты и сам прекрасно знаешь.
Любовь строится на красоте. Без неё наставник вряд ли полюбил бы её. А утратив красоту, разве он продолжил бы любить?
Шэнь Цзюэ был потрясён. Он не хотел верить, что убийцей матери оказался собственный отец, тот самый, кто велел ему мстить.
Но правда остаётся правдой, даже если не хочется в неё верить.
Долго молчал он, потом резко обернулся к Лянше:
— Ты…
Если без Слезы Будды человек быстро стареет и умирает, значит, и она обречена. Она знала об этом, но всё равно поверила ему и помогала строить планы.
Она незаметно взяла в руки тот самый изогнутый клинок. Увидев испуг на лице Шэнь Цзюэ, она рассеянно улыбнулась:
— Всё равно умирать. Лучше уж умереть красивой, чем показывать тебе своё уродство. Разве не так?
Он в панике замотал головой, сжимая кулаки до побелевших костяшек:
— Ты же говорила, что не хочешь умирать! Я предал тебя… Дай мне шанс всё исправить! Я увезу тебя…
Она перебила его:
— Не нужно.
Чэн Тяньи, до этого лежавший без движения, вдруг распахнул глаза и выплюнул чёрную кровь — он вывел яд из тела. С холодной усмешкой он собрался вскочить, но Лянша, державшая клинок направленным на него, резко бросилась вперёд и вонзила лезвие прямо в его сердце. В ответ он ударил её ладонью в грудь, раздробив сердце.
Шэнь Цзюэ бросился к ней, подхватывая на руки. Её лицо бледнело с каждой секундой, дыхание становилось всё слабее.
Чэн Тяньи с трудом выдавил:
— Почему…
Она прищурилась, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Даже умирая, она улыбалась:
— Глава… помнишь ли ты ту семью на севере пустыни, что отказалась подчиниться Светлому Учению? Ты послал наставника уничтожить их всех.
Её тело остывало, будто она вновь переживала тот адский вечер.
— Месть за уничтожение рода… я не забуду её до конца жизни.
Не веря никому, она полагалась только на себя. Ставя на кон единственную жизнь, которую имела, она бродила по пустыне, зная, что глава Светлого Учения скоро посетит филиал. На грани смерти она встретила его — и начался её двадцатилетний план.
Появление Шэнь Цзюэ стало для неё шансом.
Она знала его цели с самого начала. Всё это было игрой на опережение. В тот день, когда убийцы ворвались в Тринадцатый День, она сразу узнала его глаза. Она не могла умереть тогда — ведь Чэн Тяньи ещё жил. Поэтому он, чтобы не выдать себя, снял чёрную одежду, надел белый капюшонный плащ и, спрыгнув с высоты, спас её, оставив на лунном кассии в Одиннадцатом Дне.
Он думал, что использует её. На самом деле они использовали друг друга.
Но в этой игре разумов никто так и не узнал, чьи чувства были подлинными.
Эпилог
— Ты сказал, что эту историю рассказала тебе женщина, но в твоём рассказе та женщина уже мертва.
Люйшэн налила ему горячего чая. За окном стоял послеполуденный свет — жара спала, оставив после себя особую прелесть.
Монах сложил ладони и произнёс:
— Амитабха. Но милосердие Небес велико. Среди тех, кто напал на Светлое Учение, были великие целители. Шэнь Цзюэ отнёс Ляншу к ним, и те спасли ей жизнь, удержав пульс.
— Тогда почему же умер Шэнь Цзюэ? — Люйшэн подперла щёки ладонями, явно увлечённая историей.
Монах опустил взгляд на деревянную шкатулку, голос его звучал с состраданием:
— Слеза Будды питается жизненной силой женщины, чтобы сохранять её красоту. Это яд, въевшийся в кости, от которого нельзя избавиться и который нельзя вылечить. Но если кормить его живой кровью и подвергать тело жару пустынного солнца, можно очистить тело и стать обычным человеком. Правда, тогда уже нельзя будет покидать пустыню — в Центральных землях ведь часты дожди.
Люйшэн кивнула, всё поняв: значит, Шэнь Цзюэ отдал свою кровь, чтобы изгнать яд из её тела. Она улыбнулась:
— Он так старался спасти её, а потом не захотел даже встретиться. Как же они мучают друг друга.
— Что ты имеешь в виду, госпожа?
Люйшэн встала, взяла шкатулку и вздохнула:
— В этой шкатулке лишь пепел от сожжённых трав. Он лишь подумал, что она будет ненавидеть его и не захочет больше видеть. Но в этой игре разве только он один вложил в неё настоящие чувства?
Она посмотрела на монаха, и в её глазах играла улыбка:
— Мне очень понравилась эта история. Поэтому, почтенный наставник, прошу вас, сходите ещё раз в пустыню и передайте ей весть: под деревом Саньшэн она встретит его.
Небо уже темнело, когда монах отправился в путь. Он сказал, что для неё каждая секунда ожидания — пытка. Люйшэн подумала: оказывается, монахи умеют не только читать сутры, но и исцелять сердца.
Восьмая книга. Ванчуань·Яньцзинь
Они подарили ей первое тепло, но в итоге оставили во тьме одиночества навеки.
Люйшэн посадила у окна, среди бамбуковой рощи, бело-фиолетовые безымянные цветы. Весной трава пышно зеленела, повсюду царила жизнь. Перед чайной извилистая тропинка вела сквозь зелёный бамбук, и кто-то, чьи одежды касались цветов и листьев, вошёл в чайную, наполнив её ароматом.
Но сам он был лишён всякой жизненности.
Его глаза, будто затянутые серой дымкой, смотрели без огня. На лице красовался благородный профиль, но под ним проступал смертельный оттенок. Люйшэн сразу поняла: перед ней умирающий. Кто, как не она, видел столько мёртвых?
Видимо, и он прекрасно осознавал своё состояние, но в речи и улыбке не было и тени тревоги. Его манеры выдавали воспитанного человека, а осанка — следствие многолетних занятий боевыми искусствами. Хотя годы уже ложились на плечи, в нём не было и намёка на увядание.
Вероятно, в юности он был одним из тех благородных воинов, чьи имена гремели по Поднебесной.
Люйшэн произнесла это вслух. В тот момент он как раз пил чай из фарфоровой чашки с узором «ивовая корзинка».
— Госпожа ошибается, — хмыкнул он. — Я никогда не был воином. Напротив, меня всю жизнь преследовали так называемые праведники. Если вам интересно, я с удовольствием расскажу.
Она закрыла бамбуковую дверь и улыбнулась:
— Один рассказ в обмен на один ответ. Что вы хотите узнать, господин?
Он задумался. На лице, изборождённом морщинами, мелькнула странная улыбка:
— Мне нечего узнать. Но есть одна просьба. Я всю жизнь скитался, а умирая, не нашёл никого, кто похоронил бы меня. Потрудитесь завернуть моё тело в циновку и предать земле.
Он похлопал по узелку у ног:
— Вместе с этим.
В конце третьего месяца весны на горе Чунъян снег ещё не растаял.
Белые лисы, проспавшие всю зиму, теперь выходили на охоту. Их белоснежная шерсть сливалась со снежным пейзажем. Под высокой луной даосский монастырь Чунъян покоился в тишине. Дневная суета приёма новых учеников улеглась, и монастырь вновь обрёл свой суровый и холодный облик.
Резкие шаги нарушили ночную тишину. Девушка в белых одеждах и с чёрными волосами, развевающимися на ветру, гналась за убегающей лисой. Ворота уже были закрыты, и она надеялась загнать зверя в ловушку, но тот юркнул в чащу и скрылся по тропе, ведущей за пределы горы. Девушка бросилась вслед, а очнувшись, поняла, что уже за воротами — лиса исчезла.
Она с досадой топнула ногой и вдруг заметила на ступенях у ворот человека, стоявшего на коленях.
Снег покрывал его с головы до ног, оставляя лишь дрожащий комок. Подойдя ближе, она старалась говорить как можно тише, чтобы не напугать:
— Почему ты здесь, на коленях, в такой поздний час?
Но он всё равно вздрогнул. Взглянув на неё, он стряхнул снег с ресниц, и она увидела ясные, чистые глаза. Мальчику было лет восемь-девять, щёки его покраснели от холода, и он дрожал всем телом.
— Ты… ты из монастыря… Чунъян?
Она указала на свой белый даосский халат:
— Конечно.
Мальчик бросился перед ней на землю и, заикаясь от слёз, стал молить:
— Прошу… возьми меня в гору!
Днём он опоздал из-за дел и пришёл уже после окончания приёма учеников. Оставалось лишь стоять на коленях в надежде тронуть чьё-то сердце. Так он простоял до полуночи, почти замёрзнув насмерть.
Она опустилась перед ним на корточки, стряхнула снег с его волос и тихо спросила:
— Почему ты хочешь вступить в Чунъян?
http://bllate.org/book/1933/215469
Готово:
