Том шестой. Ванчуань. Бай Чжоу
Бай Чжоу, когда же ты наконец начнёшь хоть немного заботиться обо мне? Хоть каплю.
В таверне на южной улочке городка Фэньсянь славились особенно крепким вином: от одной чарки — пьянеешь, от двух — не дойдёшь до ночлега, а три — и вовсе проснёшься неведомо где. Однако эта женщина в оборванной нищенской одежде уже выпила подряд десять мисок и всё ещё не насытилась — даже взяла в охапку целый глиняный кувшин. Зрители то восхищались её невероятной выносливостью, то тревожились: хватит ли у неё денег расплатиться?
В конце концов она вытерла подбородок рукавом, порылась в карманах и, наконец, вытащила грязный кошель, который швырнула хозяину:
— Этого должно хватить.
Развернувшись, она пошатываясь вышла на улицу и, выдыхая пары вина, пробормотала:
— Хорошо бы существовало место, где можно пить вино даром.
Хозяин крикнул ей вслед:
— Прямо по дороге есть чайная «Ванчуань». Там чай подают бесплатно.
Она фыркнула, закинула кожаную флягу за плечо и запела:
— За всю жизнь любила только вино, чай не терплю.
Насвистывая весёлую мелодию, она прошла по брусчатке, и перед ней возник бамбуковый лес. Сквозь шелест листьев едва различимо мелькали два иероглифа — «Ванчуань». Внезапно она заметила среди бамбука женщину в зелёном платье, которая как раз выкапывала из-под земли старинный глиняный кувшин.
Женщина в оборванной одежде подошла поближе и с жадным любопытством спросила:
— Можно мне попробовать это вино?
Люйшэн улыбнулась и ответила:
— В «Ванчуане» нет вина, только чай. Это старый чай, который я закопала несколько лет назад. Если не побрезгуете, отведайте.
Та удивилась, что кто-то закапывает чай, но, заинтригованная, последовала за Люйшэн в чайную комнату. Та открыла кувшин — и сразу же наполнилось пространство тонким ароматом. Женщина в оборванной одежде нетерпеливо сделала глоток. Вкус был лёгкий, чайный, но в послевкусии неожиданно проступило винное послевкусие. Обычно не пьянеющая даже от сотни чарок, теперь она почувствовала головокружение и опустилась на деревянный стул. В это время раздался мягкий, спокойный голос Люйшэн:
— Тот, кто пьёт чай в «Ванчуане», обязан рассказать одну историю. Если мне понравится твоя история, я отвечу на один твой вопрос — о чём угодно, где угодно, в прошлом или будущем.
Она потерла виски, погружаясь в всё более густой чайный аромат.
— Вот уж не ожидала такого счастья… Да, у меня и правда есть вопрос. Думала, так и не узнаю ответа за всю жизнь.
Закат окрасил горы в тёплые тона, а аромат вина в таверне стал ещё насыщеннее, словно прекрасная женщина, нанёсшая яркую помаду, — опьяняюще и безотчётно.
Солнечные лучи, проникая сквозь бамбуковые жалюзи, ложились полосами на женщину, пьющую вино. Её высокая фигура была стянута грязной, потрёпанной одеждой цвета глины. Она закинула ногу на скамью, одной рукой подпирала голову, другой прикрывала глаза от яркого света. Лицо её было испачкано, но глаза — как облака над далёкими горами: сначала кажутся смутными, но при ближайшем взгляде — бездонно глубокими.
За соседним столиком мечник во весь голос обсуждал недавнюю победу армии, вернувшейся с северных границ. Говорил, что главную заслугу в этой кампании заслужил никто иной, как сын знаменитого генерала Янь Фана — Янь Цзюньбэй, которого все считали безнадёжным лентяем.
Генерал Янь Фан несколько лет назад едва не погиб от удара кинжала и с тех пор больше не мог командовать войсками. Его единственный сын, Янь Цзюньбэй, славился тем, что целыми днями шатался по рынкам и тавернам, не желая заниматься ни военным делом, ни политикой. Отец не раз выгонял его из дома в гневе. Все уже решили, что роду Яней не видать наследника. Но вдруг Янь Цзюньбэй вступил в армию, за несколько лет прошёл суровую закалку и в этой последней кампании проявил себя как грозный воин, от которого враги дрожали. Вчера император лично пожаловал ему чин второго ранга — генерала конницы, и одарил множеством наград.
Женщина подняла кувшин и налила себе ещё вина. В это время мечник добавил:
— Весь Пекин теперь говорит о подвигах Янь Цзюньбэя. Порог генеральского дома стирается до дыр от сватов.
Она вытерла уголок рта и усмехнулась:
— Янь Цзюньбэй? Не слышала такого имени. Но что мне до дел императорского двора? Лучше бы подумать, где взять деньги на следующую чарку.
Она подхватила кувшин, легко вскочила на ноги. Несмотря на нищенский вид, вокруг неё витал лишь аромат вина. Высоко собранные чёрные волосы качнулись в воздухе, голос звучал с лёгкой хмельной ноткой, но походка оставалась твёрдой:
— Я — бессмертная вина, но без гроша в кармане.
В этот момент бамбуковая занавеска приподнялась, и в проёме возник человек в синем одеянии, чистом, как озерная гладь. Его брови были чёткими, губы сжаты, лицо спокойно, но в голосе слышалась едва уловимая злость:
— Ты сказала… что никогда не слышала имени Янь Цзюньбэй?
Каждое слово он произносил медленно, голос был хриплым.
Она отступила на два шага и, прищурившись сквозь дурман, оглядела его. Внезапно почувствовала порыв ветра — и плечо схватили железной хваткой. Чтобы не оказаться в плену, она бросила кувшин, резко ударила ладонью в грудь нападавшему, а ногой подбросила падающий кувшин в воздух. Затем, используя его плечо как опору, развернулась и поймала кувшин в прыжке.
— Хорошо, что не разбился.
Она облегчённо вздохнула, совершенно не обращая внимания на бледного от ярости мужчину, и собралась уходить. Но он вновь бросился вперёд. Она, защищая кувшин, ловко уворачивалась, и в голосе её звучала насмешливая усталость, хотя в глазах не было и тени интереса:
— Господин, если тебе так хочется этого вина, просто скажи. Зачем цепляться к нищей?
Мужчина резко остановился, лицо стало мрачнее тучи. Она склонила голову, рассматривая его. Прядь волос упала на глаза, уголки губ изогнулись в лёгкой, почти насмешливой улыбке.
Он медленно подошёл ближе. Воздух вокруг сгустился, но она по-прежнему улыбалась, крепко прижимая кувшин к груди.
— Бай Чжоу, — прошипел он сквозь зубы, — больше всего на свете я ненавижу твоё безразличие ко всему на свете.
Она пропустила слова мимо ушей и бросила кувшин ему в руки:
— Теперь можно уйти?
Он сжал кулаки, сдерживая желание задушить её, и смотрел, как она уходит, легко покачивая кожаной флягой на боку. Казалось, для неё достаточно лишь вина — и весь мир открыт.
Четыре дня подряд лил дождь, сбивая лепестки с цветов и поникшие бутоны. Под серыми тучами, в дождевой пелене, мужчина в синем стоял под чёрным зонтом у павильона Феникс, словно призрак, ища нечто утраченное.
И действительно — она спала там, как всегда. Она обожала цветы феникс, такие же яркие и свободные, как сама. У её ног валялись пустые кувшины, а сама она лежала на холодной земле, наполовину под дождём. Мокрые пряди прилипли к вискам, и в этом образе не было прежней дерзости — лишь усталая мягкость.
Он грубо втащил её под навес павильона. Она перевернулась на бок и продолжила спать. Он злился, но всё же снял верхнюю одежду и укрыл её, затем вышел под дождь, чтобы собрать хворост. Огонь долго не разгорался, но, наконец, вспыхнул. Обернувшись, он увидел, что она уже проснулась и с лёгкой усмешкой наблюдает за ним.
Раньше он бы смутился. Но годы в армии научили его держать лицо. Только глаза стали холоднее.
— Однажды ты умрёшь пьяной, и никто даже не заметит.
Она сделала глоток из фляги и весело улыбнулась:
— Зачем ты пришёл?
Он подбросил в огонь щепку. Пламя отражалось в его чёрных зрачках, как два языка гнева из глубины души. Голос звучал так же холодно, как дождь за спиной:
— Ты думала, что, сказав «не знаю такого Янь Цзюньбэя», сможешь стереть всё между нами?
Она подсела поближе к огню, чтобы согреть руки. Дождь смыл грязь с лица, и теперь стало видно, как прекрасна она на самом деле — жаль, что обычно скрывает это под слоем пыли.
— Ты вернулся, чтобы отомстить? — спросила она. — Ты же знаешь: твоё мастерство — моё ученичество. Ты не сможешь убить меня.
Она воткнула в пучок волос обломок палочки, собираясь уйти, но он резко схватил её за запястье — так сильно, будто хотел сломать кости. Перед другими он — холодный, неприступный генерал, но перед ней всегда терял самообладание.
— Так ты теперь знаешь, как меня зовут? Помнишь, что учил тебя? А почему тогда притворялась, будто не знаешь? Признаться, что знакома с Янь Цзюньбэем, для тебя позор?
Она прищурилась, глядя на него с той же лёгкой улыбкой, с какой раньше смотрела на мальчишку.
— Позор? Откуда такое? Теперь ты — великий генерал, предмет восхищения тысяч. А я — нищенка. Даже если я скажу, что знаю тебя, что учил тебя, никто не поверит. Зачем тебе из-за меня навлекать сплетни?
Он стиснул зубы, и слова вырвались сквозь них:
— Как же ты заботишься обо мне.
И вдруг резко притянул её к себе. Теперь он был выше её, и в его объятиях казалось, будто он может защитить её от всего мира.
— Ты… уже ушла оттуда?
Она положила подбородок ему на плечо, взгляд затуманился:
— А тебе какое дело, ушла или нет?
Она отстранилась и шагнула в дождь. Лепестки феникса падали на её плечи, словно её собственная судьба — вечно скитающаяся, свободная и непокорная.
Когда-то именно эта свобода притягивала его. Теперь же он ненавидел её за неё.
Самое мучительное — воспоминания. Но он не мог перестать их вспоминать. В них всегда было вино, она и цветущие в сентябре алые фениксы.
С детства Янь Цзюньбэй мечтал стать странствующим героем. Ему опостылели строгость генеральского дома и лицемерие императорского двора. Но как единственный сын рода Яней, он не имел права на выбор. С ранних лет его заставляли тренироваться в боевых искусствах, читать военные трактаты, изучать стратегии. Пока другие дети зубрили «Троесловие», он уже размышлял: «Что в жизни радостного, что в смерти печального?»
В такой обстановке росло его неприятие отца. Он часто тайком убегал из дома, и юношеская неосторожность не раз приводила его к позору. Каждый раз Янь Фан волочил его обратно за ухо, но это не убивало в нём мечту стать великим героем.
Правда, с владением копьём у него явно не ладилось: всё, чему учил отец, он забывал к следующему дню. Однажды на дворцовом приёме он подрался с сыном главного министра — то был хрупкий книжник, и Янь Цзюньбэй, воспользовавшись своим умением, принялся его унижать. Отец в ярости ударил его по лицу и запер под домашний арест.
Однажды, в день первого снега, пока Янь Фан был на учениях, мальчик решил сбежать. На фоне белоснежного пейзажа, усыпанного цветами зимней сливы, он в роскошной шубе перелезал через стену. Но из-за толстых одежд движения были неуклюжи — и он рухнул с двухчжановой высоты.
Он уже приготовился к перелому, но упал в тёплые объятия. Едкий аромат вина окутал его, почти опьянив. Перед ним стояла женщина в нищенской одежде, с улыбкой смотрела на него и насмешливо спросила:
— Чей это сынок свалился с небес прямо мне в руки?
Обычно дерзкий, он вдруг замялся и вырвался из её объятий:
— Кто ты? Что здесь делаешь?
Она похлопала себя по животу:
— Нищенка. Голодная. Прошу подаяние.
Он посмотрел на женщину, которая была на голову выше его. Снег оседал на её длинных ресницах, но в глазах светилась такая теплота, что даже в мороз становилось уютно.
— Жаль, я не могу вернуться через ворота, — сказал он, указывая на стену. — И сам не перелезу. В моей комнате полно еды.
Глаза женщины загорелись. Она обхватила его за талию, легко оттолкнулась от земли — и в следующее мгновение он уже стоял у своей двери.
«Даже нищенка владеет искусством лучше меня», — подумал Янь Цзюньбэй с горечью.
Она жевала куриное бедро, потрясла флягу — и разочарованно вздохнула:
— Без вина еда не идёт.
Он растерянно посмотрел на неё:
— Отец говорит, детям нельзя пить вино.
Она расхохоталась:
— Ты — ребёнок. Я — нет.
По голосу он понял, что она ненамного старше его, и не вынес такого пренебрежения. Принёс вино и вызвал её на поединок. В итоге сам свалился без памяти, а она исчезла за стеной. Он очнулся у двери, и отец вновь устроил ему взбучку. Но больше всего он сожалел, что не спросил её имени.
После этого он много раз пытался перелезть через стену, но больше не встречал её. Тогда он придумал хитрость: велел слугам купить самого крепкого вина и стал варить его у стены, разведя костёр.
Аромат вина, смешанный с запахом зимней сливы и холодом снега, соткал вокруг волшебную сеть. Через несколько благовонных палочек кто-то перелез через стену.
Это был её неповторимый голос, звучавший легко и свободно:
— Зелёный осадок в новом вине,
Красная глиняная печка.
Вечером снег собирается падать —
Не выпить ли чарку?
Он никогда не встречал такой женщины: пьяница, вольница, нищенка — и при этом живущая свободнее, чем кто-либо из тех, кого он знал.
И вдруг он понял, почему не может её забыть: она жила той жизнью, о которой он мечтал.
http://bllate.org/book/1933/215464
Готово:
