Ли Чжаоян слегка нахмурил брови, поприветствовал Вэнь Шуи и, наказав ей продолжать тренировки, покинул Тренировочную арену.
Затем он направился к управляющему Вану и сурово спросил:
— Где Су Цинъюй?
Ван Цюань торопливо поклонился:
— Отвечаю молодому госпожу: госпожа Су еще рано утром покинула поместье.
Покинула поместье?
Су Цинъюй в одиночку ушла из семьи Ли?
Неужели сбежала?!
— Почему ты не велел кому-нибудь последовать за ней?
Ван Цюань горько улыбнулся:
— Я спросил госпожу Су, и она ответила, что скоро вернется.
На самом деле, с тех пор как Су Цинъюй прибыла в семью Ли, Ли Чжаоян выказывал ей такое расположение, что большинство слуг в поместье уже втайне считали Су Цинъюй будущей молодой госпожой, поэтому, естественно, не смели лишнего говорить.
На сердце у Ли Чжаояна стало тяжело, он повернулся и быстрым шагом направился к парадному входу поместья.
Добравшись до выхода, он глубоко вздохнул и тихо бросил про себя:
— Старец У!
Его слова только затихли, как серая фигура, словно отделившись от самого воздуха, бесшумно возникла у него за спиной.
Это был хранитель пути Ли Чжаояна — тот самый пожилой мужчина в черном одежды, находящийся на Поздней стадии Сферы Долголетия.
— Молодой господин, — Старец У слегка кивнул, его облик был полон почтения.
— Старец У, — Ли Чжаоян не стал тратить время на лишние слова и перешел к делу. — Сможешь ли ты почувствовать, куда отправилась Су Цинъюй?
Старец У закрыл глаза и сосредоточился, по-видимому, сканируя окрестности духовным восприятием, а когда открыл их вновь, в его взгляде мелькнул странный блеск:
— Отвечаю молодому госпожичу: госпожа Су сейчас находится на Горе Чау за городом.
Гора Чау?
В голове Ли Чжаояна молнией пронеслись воспоминания прежнего владельца тела: эта гора казалась в его памяти совершенно заурядной — там не было ни жилы духовной энергии, ни тайных пещер, и даже ни одной приличной духовной травы, о которой он когда-либо слышал. Зачем Су Цинъюй понадобилось тащиться туда посреди зимы?
Его сердце переполнилось сомнениями, однако лицо осталось невозмутимым. Он лишь обратился к Старцу У:
— Сможешь перенести меня к ней? Только запомни: сделай так, чтобы она ничего не заметила.
— Слушаюсь, молодой господин.
Старец У слегка кивнул, взмахнул рукой, и мягкий, но непреодолимый поток чистой ци мгновенно окутал Ли Чжаояна.
В следующее мгновение окружающий пейзаж стремительно понесся назад, словно текущая вода, а в ушах завыл ветер.
Прошло всего полпалочки благовоний, как Ли Чжаоян почувствовал, что пейзаж под ногами изменился: Старец У уже перенес его и завис вместе с ним над облаками посреди склона Горы Чау.
Опустив взгляд вниз, он увидел, как по извилистой горной тропе в одиночку поднимается крошечная алая фигурка.
Это была Су Цинъюй.
Ли Чжаоян легко махнул рукой Старцу У, давая понять, что может действовать сам.
Старец У понял его без слов, рассеял чистую ци, и его фигура вновь растворилась в пустоте.
Ли Чжаоян приземлился бесшумно, издалека следуя по пятам за той алой фигурой и ступая каждым шагом точно между опавшими листьями и обломками камней, неотступно и незаметно преследуя ее.
Горная тропа виляла, деревья по обе стороны постепенно редели, уступая место густым невысоким чайным кустам и редко разбросанным кустарникам.
Вскоре он заметил, что Су Цинъюй бредет вовсе не бесцельно: в ее руке покачивалась бамбуковая корзинка, на дне которой уже можно было разглядеть несколько лежащих тут и там ярко-красных чайных цветков.
Это были камелии с многослойными лепестками, чей цвет напоминал полыхающее пламя; среди унылого зимнего горного леса они выглядели особенно броско.
Любопытство Ли Чжаояна разгоралось все сильнее, но он продолжал молча наблюдать.
Он увидел, как Су Цинъюй подошла к буйно цветущему кусту камелии, встала на цыпочки, аккуратно миновала острые шипы на ветках и ловким движением пальцев сорвала самый яркий цветок — ее движения казались такими привычными, будто она проделывала это уже тысячу раз.
Когда бамбуковая корзинка постепенно заполнилась, множество красных цветов теснились друг к другу, источая слабый, ненавязчивый тонкий аромат.
Су Цинъюй не спешила уходить. Вместо этого она осталась стоять на месте, глядя на полную корзину алых цветов, и вдруг тихо заговорила сама с собой:
— Это Облачная Вуаль.
Ее голос звучал очень мягко, словно она беседовала с самими цветами:
— Они любят сырость и тень, чаще всего растут на затененных склонах, окутанных туманом, а цветут необычайно долго — с глубокой осени и до самой ранней весны. В обычных лавках лекарей их часто засушивают и заваривают как чай, они помогают отогнать холод и согревают желудок. Не такая уж редкость, но хороши тем, что их легко достать повсюду.
Закончив говорить, она словно завершила какой-то ритуал и легко вздохнула; этот вздох растворился в холодном горном ветре, тая в себе едва уловимую тоску.
Сразу после этого, не оборачиваясь, она холодно произнесла:
— Ты преследовал меня всю дорогу, можешь выходить.
Шаги Ли Чжаояна замерли. Поняв, что дело приняло дурной оборот, он был вынужден с виноватым видом выбраться из-за валуна и неловко усмехнуться:
— Ну… я просто боялся, что ты попадешь в беду, поэтому…
Су Цинъюй повернулась, и ее холодные глаза спокойно посмотрели на него, словно оценивая степень правдивости этих слов.
Спустя мгновение она кивнула, как бы принимая это довольно притянутое за уши объяснение.
Видя, что Су Цинъюй не намерена допытываться дальше, Ли Чжаоян вздохнул с облегчением и воспользовался моментом, чтобы спросить:
— Зачем… зачем ты пришла собирать эти цветы?
Су Цинъюй долго молчала — так долго, что Ли Чжаоян уже решил, будто ответа не дождется, но тут она подняла голову, устремив взгляд на клубящееся вдали море облаков, и ее голос прозвучал легко, словно лебяжий пух:
— Потому что с детства люблю эти цветы. Поэтому каждый раз, когда папа с мамой возвращались из поездок, они всегда привозили их мне.
Ли Чжаоян замер. Толика чувства вины, возникшая из-за слежки, сменилась в его сердце сложной смесью эмоций.
— Вот оно как.
Он перебрал в уме множество догадок, но никак не ожидал услышать такую причину.
Он помедлил, снова глядя на эту не по годам повзрослевшую девушку, и на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
Пока он не заметил, что солнце уже перевалило за зенит и склоняется к западу…
— Точно… Время уже позднее, — Ли Чжаоян слегка качнул подбородком. — Сегодня вечером семейный новогодний ужин, моя мама приготовила богатый стол и велела мне позвать тебя с нами.
Су Цинъюй прижала к себе бамбуковую корзинку, окинула взглядом полную горсть цветов Облачной Вуали и немного подумала.
В конце концов она кивнула в знак согласия:
— Пойдем.
http://bllate.org/book/19328/1890248
Готово:
