Сердце Лу Юаня на мгновение запылало жаром, но тут же вновь остыло.
Фиолетовая потребность заключалась в том, чтобы Лю Инъин поселилась на рынке Юньшань, а это пока было трудно осуществить.
Она — спутница жизни Гао Сюя, не затаскивать же в торговый город еще и Гао Сюя в придачу.
К тому же, судя по сегодняшней реакции Лю Инъин, в ближайшее время она, скорее всего, больше не забредет на его порог.
Но ничего страшного.
Теперь, когда у него появился эффект «Снова попытка», это равносильно появлению короткого пути, бросающего вызов небесам и способного изменить судьбу.
— Путь бессмертных трудно одолеть, долгая жизнь не имеет срока. Стоит лишь отыскать побольше дев удачи, и кто знает, может, удастся побороться за светлое будущее на даосском пути.
Солнечный свет за окном уже сдвинулся на запад, и оранжево-желтые лучи заката пробивались сквозь оконную решетку, вытягивая косые и длинные тени на полу комнаты.
Лу Юань поднялся с циновки.
Остаточное эхо от прорыва на 4-й слой Очищения Ци всё еще медленно циркулировало по меридианам, и это давно забытое ощущение легкости заставило всё его тело почувствовать себя намного бодрее.
Но он прекрасно понимал, что высохшее дерево вновь пускает побеги лишь для того, чтобы позволить ему нормально культивировать.
С его задатками в виде смешанных духовных корней, без помощи пилюль, полагаясь лишь на поглощение и выдох духовной энергии небес и земли, он, возможно, и за двадцать лет не сумел бы нащупать порог 5-го слоя.
Проживет ли он еще двадцать лет?
Он повернулся, подошел к кровати и выудил из-под нее потрепанный старый деревянный ящик.
Крышка откинулась: внутри аккуратным рядочком была сложена стопка низкосортных духовных камней. Если собрать всю эту мелочь воедино, наберется ровно около пяти сотен штук.
Это были все его сбережения, скопленные за восемьдесят четыре года.
Он долго смотрел на эту кучу низкосортных духовных камней, отсчитал триста штук, тщательно завернул их в отрезок грубой ткани и подвязал к поясу.
Остальное спрятал обратно под доски кровати точь-в-точь так же, как лежало.
— Триста штук… — бормотал он про себя, на ходу быстро подсчитывая в уме расходы.
Пилюли Очищения Ци были ходовым товаром в культивации. За одну низкосортную Пилюлю Очищения Ци просили три духовных камня, а теперь, когда он прорвался на 4-й слой, ему следовало переходить на среднесортные Пилюли Очищения Ци, цена которых окажется в несколько раз выше.
Еще нужно купить бумагу для талисманов и кисть. У той старой кисти, что была у него на руках, кончик уже облез, и выведенные ею узоры талисманов получались неравномерной толщины, из-за чего процент успешного создания талисманов снизился на целых два десятка процентов.
От каждой из этих вещей было не отказаться, и каждая стоила недешево.
Нажитое за восемьдесят четыре года состояние — один поход в Павильон Цинсюань сократит его больше чем наполовину.
Четыре основы бессмертия: богатство, спутники, учение, земля. Богатство всегда стояло на первом месте.
— Все еще слишком беден!
Лу Юань вздохнул, потуже затянул тканевый узел на поясе и толкнул дверь, выходя наружу.
Едва переступив порог двора, он заметил у двери соседа мужчину и женщину.
Мужчина с лицом квадратной формы, широким ртом и густыми бровями, за его спиной наискосок висел широкий меч.
Женщина стояла на полшага позади него; на вид ей было чуть за тридцать, лицом не сказать чтобы изнеженная красотка, но выигрывавшая за счет пышной фигуры.
Тугой пояс на талии стягивал одежду так плотно, что ткань обтягивала тело гладкой поверхностью, еще сильнее подчеркивая выпирающие бугры груди.
Это были не кто иной, как сосед, даос Чжао, со своей спутницей жизни, даосисткой Вэнь.
Судя по такому виду, у этой парочки, по всей вероятности, истощились ресурсы для культивации, и они снова собрались в Горы Цаньюнь рисковать жизнями.
Эта чета жила в переулке уже лет семь-восемь. Видя, что Лу Юань в преклонных годах все еще застрял на 3-м слое Очищения Ци, они вслух ничего не говорили, но пренебрежение в их взглядах скрыть не могли.
Лу Юань бросил взгляд и сразу все понял, лицом не выдав ни единой эмоции. Он поднял руки и сложил их в приветствии:
— Даос Чжао, даосистка Вэнь, снова отправляетесь в горы?
Даос Чжао находился на 7-м слое Очищения Ци, а даосистка Вэнь — на 6-м. Среди вольных культиваторов этого Рынка Юньшань они уже считались середняками выше среднего уровня.
Но вольный культиватор есть вольный культиватор: без поддержки секты или клана каждый духовный камень для культивации приходилось добывать ценой собственной жизни.
Горы Цаньюнь простирались на тысячу ли в округе, повсюду кишели целебными травами и демоническими зверями, но точно так же на каждом шагу процветали грабежи и убийства ради сокровищ.
Каждый поход в горы был азартной игрой.
Победишь — раздобудешь ресурсы для культивации на три-пять месяцев. Проиграешь — некому будет даже собрать твои кости.
Даос Чжао уже собирался кивнуть, как вдруг его взгляд упал на Лу Юаня и замер.
Он оглядел Лу Юаня с головы до ног и грубым голосом произнес:
— А у тебя колебания духовной силы стали куда плотнее, чем раньше?
Получив такое напоминание, даосистка Вэнь тоже повернулась к нему.
Ее восприятие было тоньше, чем у даоса Чжао. Слегка прислушавшись, она слегка сузила глаза:
— 4-й слой Очищения Ци? Ты совершил прорыв?
Лу Юань слегка насторожился, но на его лице промелькнула легкая улыбка:
— Посчастливилось, сегодня неожиданно пришло кое-какое озарение.
Даос Чжао и даосистка Вэнь переглянулись.
— В восемьдесят четыре года еще способен прорваться — такое вижу поистине впервые.
Даос Чжао усмехнулся, но улыбка не дошла до его глаз:
— Впрочем, какая польза от 4-го слоя Очищения Ци? Смешанные духовные корни так и останутся смешанными. Достигнешь предела 4-го слоя, и каких тебе еще волн вздымать?
Даосистка Вэнь издала легкий смешок носом:
— Нельзя же так говорить. Даос Лу — мастер талисманов, умеет их рисовать, он не такой, как мы.
Она говорила «не такой», но в ее тоне сквозила какая-то непонятная, смутная зависть.
— Мы копим духовные камни — разве каждый раз не добываем их ценой жизни? А этот человек сидит себе в комнате, нарисует пару талисманов — глядишь, и духовные камни сами идут в руки.
Даос Чжао махнул рукой, и его зычный голос зазвучал вновь:
— Вот именно! Небеса все же справедливы: подарили ему ремесло мастера талисманов, но в то же время наградили смешанными корнями. Смешанные духовные корни, ха-ха, никчемные корни! Хоть до смерти культивируй, а выше 4-го слоя Очищения Ци не поднимешься!
Лу Юань стоял на пороге, улыбка на его лице не менялась, словно он ничего не слышал.
В мире бессмертных существовала целая цепочка презрения: просто одни высказывали это вслух, а другие таили в себе. Он прожил восемьдесят четыре года и подобных слов наслушался больше, чем мог сосчитать.
Смешанные духовные корни — мусор, 3-й слой Очищения Ци — мусор, теперь вот 4-й слой Очищения Ци — все равно мусор.
Жизнь вольных культиваторов тяжела, в сердце полно обиды, и обязательно нужно найти того, на ком ее сорвать. Если в его преклонных годах он не способен даже этого понять, то прожил свою жизнь даром.
К тому же, раз теперь у него в руках имелся эффект «Снова попытка», впереди ждал долгий путь, а пару пустых слов сию минуту можно было пропустить мимо ушей.
Усмехаясь, даос Чжао первым зашагал в сторону главных ворот торгового города.
Даосистка Вэнь последовала за ним, но, пройдя несколько шагов, оглянулась на Лу Юаня, что-то бормоча себе под нос, и ее фигура постепенно скрылась в конце переулка.
Лу Юань проводил взглядом удаляющуюся парочку, и улыбка на его лице медленно исчезла.
Даос Чжао бросил лишь беглый взгляд и уже заметил изменение в колебаниях его духовной силы; раз уж это заметили его глаза, то остальные — тем более.
Если в будущем жребий с эффектами выпадет удачно и уровень культивации будет расти быстро, это неизбежно привлечет к нему всеобщее внимание.
Переход с 3-го слоя на 4-й еще можно списать на долгое накопление сил и внезапный прорыв.
Но если он скаканет на 5-й или 6-й слой, боюсь, весь Рынок Юньшань узнает, что с ним творится что-то неладное.
Похоже, ему необходимо раздобыть какое-нибудь заклинание для сокрытия ауры.
Сумерки постепенно опустились на вымощенные синим камнем улицы торгового города, и у входов в магазины по обе стороны один за другим зажглись светильники, источая мягкий бледно-белый свет.
Прохожих стало чуть меньше, чем в полдень, но оживление все еще не угасало.
То и дело с гордым видом проходили стражники рынка в духовных доспехах и с магическими артефактами на поясах, глядя прямо перед собой.
Попадались и седовласые вольные культиваторы, одетые примерно так же, как Лу Юань; они шли торопливой походкой, боясь потратить впустую хотя бы одно мгновение.
Лу Юань прошел по главной улице около четверти часа, и в поле зрения выросло трехэтажное каменное здание.
Каменное здание выглядело величественно и внушительно, с взметнувшимися вверх резными карнизами, а над притолокой висела вывеска, покрытая золотым лаком — Павильон Цинсюань.
Поток входящих и выходящих культиваторов не иссякал: среди них были как одетые в шелка и парчу, так и облаченные в грубые серые халаты, но все они без исключения направлялись сюда, привлеченные доброй славой Павильона Цинсюань.
Лу Юань перешагнул через порог.
В просторном зале первого этажа было немало людей; несколько длинных прилавков окружили культиваторы, ведшие торговые переговоры с приказчиками.
Воздух был пропитан легким ароматом лекарственных трав вперемешку с запахом туши для талисманов, а со второго этажа доносился редкий звон сталкивающихся магических орудий.
— Дорогой даос, качество этой бутылки Пилюль Очищения Ци поистине отменное, взгляните-ка еще разок… — раздался чей-то мягкий, слабый женский голос.
http://bllate.org/book/19326/1890148
Готово:
