Как и ожидал Се Му, тот толстяк, которого увела Лисела, больше не вернулся.
Однако наивные рабы не заметили ничего странного.
Они продолжали наперебой рассуждать о том, какой чудесный вечер ждет толстяка, как мисс Лисела одарит его своей милостью и как он будет хвастаться своей удачей, когда вернется.
На следующий день в полдень, в то же самое время, Лисела снова отворила дверь конюшни.
Как и вчера, рабы рухнули на колени перед ней.
Но на этот раз они были явно активнее, чем вчера:
— Госпожа Лисела, выберите меня сегодня!
— Меня, выберите меня!
— Не служите их, выберите меня!
Даже одна рабыня вовсю завопила:
— Госпожа Лисела, я на все согласна!
…
Взгляд Лисела скользнул по присутствующим и в конце концов снова пал на мужчину-раба.
Приказ был точь-в-точь как вчера: помыться и зайти к ней в комнату.
День третий.
День четвертый.
Лисела появлялась каждый день точно в назначенное время, каждый раз забирая по одному рабу-мужчине, и каждый раз отдавала один и тот же приказ.
Что же касается уведенных рабов, то без единого исключения они больше не появлялись.
К ночи четвертого дня в конюшне осталось всего трое мужчин и три женщины.
Именно в эту ночь кто-то наконец почуял неладное.
— Вы говорите… они действительно удостоились милости госпожи Лиселы?
— Почему… почему ни один из них не вернулся?
— Неужели мисс Лисела их…
— Да быть не может. Мисс Лисела такая прекрасная, такая добрая.
Когда работорговец хотел нас избить, именно она заступилась!
В прохладном ночном воздухе рабы тихонько, невпопад переговаривались.
Но, в отличие от первых дней, та оживленная атмосфера с перепалками и спорами исчезла без следа. Голос каждого был приглушен до предела, словно люди боялись, что их кто-то услышит.
Се Му по-прежнему хранил молчание.
Он посмотрел на девочку по имени Чжи Цзы, которая одиноко сидела в углу.
Она была его ровесницей и такой же немногословной.
Хотя внешне она казалась относительно спокойной, уголки ее глаз непрерывно подрагивали.
…
К всеобщему неожиданному удивлению, в полдень пятого дня Лисела выбрала женщину-рабыню.
Ту самую женщину лет тридцати, которая ранее кричала, что согласна на всё. При звуках своего имени ее лицо мгновенно побелело.
А другая женщина, постарше, лет сорока, в тот момент, когда Лисела произнесла имя ее подруги, судорожно сжала зрачки.
Она резко протянула руку, приоткрыв рот, словно пытаясь что-то сказать, но дверь конюшни уже безжалостно захлопнулась за спиной Лиселы.
Женщина воочию увидела, как силуэт той несчастной растает за дверью, и ее тело затряслось так сильно, будто ее поразила молния.
С самого начала в этой партии рабов было всего три женщины: две женщины средних лет и маленькая девочка по имени Чжи Цзы. Оказавшись запертыми в конюшне, эти две ровесницы со схожей горькой судьбой сблизились и стали друг для друга единственной опорой.
Они были непоколебимо уверены, что Лисела не станет забирать женщин-рабов. А значит, они обе непременно выживут.
Но Лисела всего одной фразой разбила их прекрасные иллюзии.
…
Та рабыня, предсказуемо, так и не вернулась.
Тем же вечером оставшаяся женщина разразилась отчаянным плачем.
Этот плач был негромким, но вонзился в уши каждому, как игла, окончательно воспламенив страх на дне людских сердец.
— Все равно никто не вернулся… Как такое возможно?!
— Как же так… нас осталось всего пятеро.
— Завтра ведь не выберут меня… Нет… Не может быть…
Се Му ничего не сказал.
…
— А-а-а-а-а! Убийство!
Ранним утром шестого дня пронзительный мужской крик вырвал Се Му из сна.
Он открыл глаза, и представшая перед ним картина заставила его судорожно втянуть воздух:
Голова той женщины была намертво прижата к каменным яслям, а кровь на лбу уже засохла и запеклась.
На коже не осталось ни единой капли крови, выражение лица было мучительным и жутким — она насмерть разбила себе голову о кормушку.
Бесспорно, лишившись единственной подруги, она выбрала самоубийство.
Се Му молча глядел на это бездыханное тело. Позади доносились тяжелые, участившиеся вздохи двух рабов-мужчин, похожих на загнанный в угол скот.
Чжи Цзы сидела в углу, не произнося ни слова, лишь глубоко уткнувшись лицом в колени.
Теперь в живых осталось всего четверо рабов: Се Му, Чжи Цзы и двое мужчин.
В полдень Лисела отворила дверь и сразу же увидела окровавленный труп.
На ее лице промелькнуло брезгливое выражение, однако она не стала ничего делать с телом, словно смерть раба ничем не отличалась от гибели крысы.
Она отвела взгляд от трупа и указала пальцем на сидевшего в углу мужчину — того самого дядьку, который утром первым заметил тело и издал истошный крик.
В тот самый момент, когда Лисела собралась заговорить:
— Демон! Я сдохну, но прикончу тебя!
Другой раб-мужчина неизвестно когда тайком подкрался к Лиселе сбоку. В его руке был зажат острый черепичный осколок, отколотый от угла конюшни.
С диким воплем он бросился на Лиселу, целясь обломком прямо ей в лицо.
Хлоп!
Глухой, мощный звук.
Пытавшийся совершить покушение раб на глазах у всех разорвался кровавым туманом.
Брызги крови разлетелись вокруг, обагрив лица присутствующих, кормушки для скота и тело покончившей с собой женщины.
Теплая, с металлическим запахом.
Предупреждение работорговца оказалось правдой от первого и до последнего слова.
А Лисела от начала до конца даже не моргнула. Она по-прежнему спокойно стояла на месте, подняла изящный палец, легко смахнула брызнувшую на уголок губ кровь, а затем поднесла кончик пальца к языку.
В тот момент, когда ее язык коснулся крови, ее темно-зеленые глаза ярко блеснули.
Этот свет исчез мгновенно, но от него по спине побежали мурашки.
— Вы действительно умеете тратить мои деньги впустую.
Се Му впервые услышал нотку гнева в голосе Лиселы.
Но по-настоящему его зрачки сузились от другого: когда она слизывала кровь, обнажились ее клыки — они были гораздо длиннее, чем у обычных людей, острые и жуткие, прямо как у дикого зверя… или, вернее сказать, вампира?
— Снаружи в тазу есть горячая вода, помойся и приходи ко мне в комнату.
Голос Лиселы прозвучал вновь, словно приговор к смертной казни. Она посмотрела на раба-мужчину, которого до смерти перепугал этот кошмар.
Мужчина собственными глазами видел, как его товарищ превратился в кровавое мексилово прямо перед ним, и его рассудок был уже на грани краха:
Он обеими руками намертво обхватил голову, безумно раскачиваясь из стороны в сторону, а капли крови с его лица разлетались во все стороны. Тело сжалось в комок, губы были искусаны до крови зубами, а в растерянных зрачках зияла пустота.
— Нет, нет, не надо… Ты демон… Умоляю! Умоляю тебя! Не ешь меня… А-а-а…
— Ты непослушный.
Лисела проигнорировала его отчаянные вопли и повернулась, чтобы уйти.
В тот самый миг, когда она переступила порог конюшни, у раба словно выдернули сознание. Судороги прекратились, крики умолкли.
Словно марионетка на ниточках, он жестко поднялся на ноги и нелепой походкой направился к выходу из конюшни. При ходьбе его руки дергались невпопад, ноги двигались так же уродливо, и каждый шаг грозил обернуться падением.
Се Му воочию наблюдавшего за мужчиной, который еще пару секунд назад отчаянно сопротивлялся, а теперь послушно выползал из конюшни подобно марионетке.
Дверь конюшни вновь тяжело захлопнулась.
Воздух, казалось, застыл в этот миг. В конюшне воцарилась мертвая тишина, не было слышно даже дыхания.
Последний раб-мужчина, помимо Се Му, тоже встретил свой смертный час.
…
http://bllate.org/book/19325/1890112
Готово:
