— Назови причину своего визита! — Линь Е прошёл мимо женщины и опустился на гостевое место.
Главное кресло принадлежало главе семьи. Поскольку Линь Е был старшим братом, ему оставалось довольствоваться лишь боковым местом, ведь центральное по праву принадлежало отцу, пускай того уже и не было в живых.
— Я пришла из-за брачного договора! — Увидев действия Линь Е, женщина слегка кивнула.
Человек оказался вполне неплох.
— Брачный договор? Мой отец? — Линь Е опешил.
В этом мире ему было всего четырнадцать лет — до женитьбы ещё далеко. К тому же гостья выглядела лет на двадцать, не меньше?
Судя по возрасту и происхождению, они совершенно друг другу не подходили. Так что оставалось всего два варианта: либо она над ним издевается, либо использует в качестве живого щита.
О живом щите и думать не стоило — он банально не дорос до такого. У Линь Е хватало самокритичности. В конце концов, он сам понятия не имел, что за родословная течёт в его венах, а о Шарингане знал лишь он один. Его младший брат умер в десятилетнем возрасте, так что щеголять по миру с Мангекё он никак не мог. Что же до отца? Не факт, что тайна передалась по наследству.
Если же говорить о социальном статусе, то разве что отец обладал хоть каким-то весом: он странствовал по свету, и его сила определённо была немалой, так что вполне естественно, что у собеседницы мог оказаться договор с ним.
Однако на душе скребли неприятные кошки.
— Нет! Договор заключён между мной и тобой!
— Пойду налью тебе чаю! — Заметив, что гостья проделала долгий путь и, должно быть, ещё не притронулась к воде, Линь Е отложил разговор о помолвке и отправился заварить чай.
— Воспитан, знает правила приличия, в общем-то неплох! — пробормотал себе под нос женщина, глядя, как Линь Е выходит из главного зала.
Поначалу она испытывала некоторое недовольство, но поскольку родные от неё отреклись, ей оставалось лишь смириться. Взяв с собой тот клочок бумаги с договором, она и явилась в этот маленький городок.
Да! Она добралась сюда совершенно одна, и клан не приставил никого для её охраны.
Изначально она планировала тихо встретить здесь свою смерть, но поведение Линь Е приятно её удивило, и теперь она уже не так сильно противилась этому браку.
Единственным минусом, пожалуй, оставался его дар. В четырнадцать лет он даже не смог сделать первые шаги в постижении техники Ци — такое мастерство можно было назвать разве что чудовищно слабым.
Впрочем, так даже лучше: сможет спокойно стать примерной женой, а состарившись, превратится в пищу для демонов.
— И всё же на сердце остаётся горечь!
— Чего же она добивается? — размышлял Линь Е, разводя огонь на кухне.
Брак? Возможно, такая бумага и существовала, но с её положением она вряд ли могла польститься на него. В конце концов, это захолустье с населением меньше ста тысяч человек, куда редко заглядывали торговые караваны, не могло похвастаться богатством — здешним жителям едва удавалось сводить концы с концами.
Что касается дома? Всё построено своими силами или с помощью соседей, причём в качестве платы использовался не звонкий металл, а прямой обмен труда на товары. Здравомыслящему человеку незачем было тащиться в столь бесперспективное местечко.
К тому же Линь Е не верил, что перед визитом к нему она не навела справки. Человек без таланта к культивации не привлёк бы её внимания, но...
Он никак не мог взять в толк, что творится в голове у этой женщины. Тем не менее, вскипятив воду и заварив в чайнике чай, Линь Е вернулся в главный зал.
Женщина сидела в прежней позе. По одной лишь её осанке было очевидно, что она происходила далеко не из простой семьи.
— Это мой младший брат собирал в прошлые годы, попробуй! — Налив чашку чаю, Линь Е занял своё место.
— Благодарю! — поблагодарила гостья и, совершенно не таясь, сделала глоток.
— ... — Излишняя беспечность женщины заставила Линь Е мысленно вздохнуть.
— Говори! Какова твоя истинная цель? — не дожидаясь, пока она распробует напиток, прямо спросил Линь Е.
— Я твоя невеста, и пришла сюда вполне закономерно — исполнить брачный договор! — женщина опустила чашку и ответила.
— Такие сказки разве что глупцам рассказывать! — покачал головой Линь Е.
Причина явно крылась в чём-то другом. В конце концов, он не выдающийся гений, чтобы она стремилась выполнить условия соглашения, к тому же... его отец пропал так давно, что у неё не было ни малейшей причины соблюдать эту формальность.
— Договор! Я отыскала его сама, и решение исполнить его — тоже моё личное дело! — ответила она, потупив взор.
— ... — Услышав нотки грусти в её голосе, Линь Е посчитал неуместным продолжать расспросы.
Думать о себе и учитывать чувства других — таков был его характер. Иначе этот городок давно стёрли бы с лица земли; какими бы сильными ни были обиды в его сердце, он умел сдерживаться.
— Как знаешь! — Подумаешь, завёл лишнего нахлебника — не о чем тут беспокоиться.
А станет ли она вредить ему? Навредит так навредит. Если от беды не уйти, значит, его предел предопределен самой судьбой.
— Меня изгнали, а брак — лишь способ уйти с высоко поднятой головой! — женщина заговорила сама, избавив его от вопросов.
— ... — Линь Е, только что наливший себе чаю, замер на мгновение.
Изгнание? В былые времена это звучало не лучшим образом, а в нынешнем мире — тем более. Если память ему не изменяла, изгнанникам запрещалось носить прежнее родовое имя. Другими словами... она больше не принадлежала к своему роду.
Иными словами, её вычеркнули из списков. Но... судя по всему, она не казалась дурным человеком. За что же её изгнали? Эм... ладно уж! Он заблуждался: в этом мире изгнанию предавали вовсе не обязательно законченных негодяев.
Скорее всего, она совершила нечто такое, за что клан вынес ей суровейшее наказание.
— Послушай... — вымолвив два слова, Линь Е снова умолк.
Как вообще утешают женщин? Кажется, у него не было подходящих слов, ведь сам он изгнанию не подвергался, да и по её виду не скажешь, будто она нуждается в утешении.
— Изгнали так изгнали, без этого клана жизнь может оказаться даже лучше! — В глазах женщины не читалось ненависти — лишь освобождение.
С того самого момента, как она решилась на тот шаг, она знала, что может погибнуть. Нынешнее же изгнание было наилучшим исходом, ведь мертвецу уже ничего не нужно.
Ему было любопытно, что же она натворила, но Линь Е сдержался. Они едва знали друг друга, чтобы лезть не в своё дело с расспросами.
— Ты ведь пришла уже довольно давно, верно? — Главный зал сиял чистотой, в то время как на кухне успел собраться слой пыли — значит, женщина пробыла здесь далеко не один день.
— Уже два дня! — ответила она.
— Кхм... Прости! Я вечно пропадаю на улице. Сейчас я устрою тебя на ночлег... Кстати, а где твои вещи? — Линь Е резко подскочил со стула.
Сначала старый стражник у ворот обмолвился, что она появилась здесь два дня назад, но Линь Е и подумать не мог, что она всё это время просидит в пустом зале, даже не пытаясь найти постоялый двор. Упрямство или глупость?
— Вот они! — женщина коснулась кольца на безымянном пальце.
— А! — Узнав, что её багаж при ней, Линь Е немного расслабился.
— Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени! — бросил через плечо Линь Е, шагая впереди.
Просто чтобы было удобно обращаться. Пока их всего двое, общаться легко, но стоить появиться другим людям — и всё станет куда сложнее.
— Ты же из рода Ли, верно?
— А? Да!
— Тогда я буду Линь Жуй!
— А? — Линь Е остановился и ошеломлённо обернулся на неё.
Это выглядело нелогично. Раз у неё больше нет фамилии, брать чужую — не лучшая идея... Впрочем, если она действительно выйдет за него замуж, то и впрямь станет носить фамилию Ли, только вот соседи наверняка станут шушукаться за спиной.
В конце концов, взять в жёны изгнанницу — огласка будет похлеще, чем если бы знатный чиновник в древности женился на куртизанке из увеселительного дома.
— Ты испугался? — Линь Жуй прямо посмотрела ему в глаза.
— Нет! Просто... — Линь Е покачал головой и в конце концов промолчал.
И что тут сказать? Раз уж существует брачный договор, отступать некуда. Отец так решил, значит, нужно довести дело до конца.
— ... — Заметив, что Линь Е смутился вовсе не по этой причине, женщина смягчила взгляд.
Надежный парень. Будь его талант чуть лучше, она, пожалуй, осталась бы довольна ещё больше. А её мечты... ладно, о них стоило забыть. Пережив столько потрясений, огонь в её сердце давно превратился в пепел.
К тому же она была лишь слабой искрой во тьме — мрак не мог принять её, а её собственный свет не способен был согреть окружающих, так что она сдалась.
Устроив Линь Жуй в комнате по соседству, Линь Е отправился на огород, сорвал немного овощей, прикупил на улице мяса и вернулся готовить ужин.
Будучи выходкой из знатного рода, где на каждого приходилась горстка слуг, Линь Жуй понятия не имела о стряпне. Да и у кого водились хоть какие-то деньги, тот слуг не чурался. Впрочем, по меркам подобных семей, парень с его происхождением тоже не должен был уметь готовить.
Что? Вы думаете, откуда у Линь Жуй навыки уборки? Да подмести пол сможет любой, стоит лишь отбросить спесь, на что Линь Жуй была вполне способна.
Вот только они с младшим братом Линь Мо оказались попаданцами из современного мира, а потому оба умели обращаться с ножом и плитой. Правда, раньше Линь Е вечно любил витать в облаках, сидя на крыше, так что стряпня неизменно обходила его стороной — и лишь после смерти брата он сам встал у плиты.
Линь Жуй стала первым человеком в этом мире, отведавшим приготовленную им еду.
После ужина и ухода Линь Жуй в свою комнату Линь Е заглянул в поминальную залу, чтобы почтить память отца и Линь Мо, заодно заждя новые благовония — старые палочки давно прогорели, пока его не было дома.
Закончив с этим, он открыл потайную дверь в полу и не спеша спустился в подземное хранилище.
Светильники были не нужны: он прекрасно видел в темноте, к тому же своды освещались крупными жемчужинами ночного света, так что разницы со светом факелов не было никакой.
— Давно же я здесь не бывал! — Оглядев знакомую обстановку подвала, Линь Е отчётливо видел в мягком сиянии жемчужин своё правильное, чистое лицо.
Внутри шевельнулась тоска, смешанная с нежеланием спускаться сюда. Пусть он толком не помнил лица отца, но тепло братских уз запечатлелось в его памяти навсегда. И пока отец был жив, он не раз спускался с ними в этот подвал.
И каждый раз отец повторял им одно и то же: Как только вы пробудите свои силы, вы должны спуститься сюда. Я оставил здесь всё, что связано с вашей матерью.
http://bllate.org/book/19324/1890065
Готово:
