Семь дней спустя.
Клан Цзи.
Всюду горели фонари и украшенные лентами красные гирлянды, в каждом уголке клана Цзи царила праздничная атмосфера, и даже слуги суетились с удвоенным воодушевлением и бодростью.
Каждый понимал: стоило Цзи Хао стать внутренним учеником старейшины Секты Хаотянь, как клан Цзи словно ухватился бы за драконий хвост.
Прилив поднимает все лодки.
Вместе с этим огромные скрытые привилегии достались бы абсолютно всем.
Десять Сект Пути Бессмертных в глазах простых людей казались чем-то сродни высшим легендам, и даже правители и императоры мирских государств, повстречав внутренних учеников Десяти Сект Пути Бессмертных, были обязаны сгибаться в поклоне и не смели чинить самоуправство.
Первый старейшина клана Цзи, Цзи Чжэнхай, заложив руки за спину, лично подгонял слуг, занимавшихся обустройством церемониальной площади. Глядя на оживлённую суету, Цзи Чжэнхай переполнялся гордостью, а в глубине его глаз мелькало сильное предвкушение.
Минет сегодняшний день.
И он, Цзи Чжэнхай, официально возглавит клан Цзи.
Это было его заветное желание, его навязчивая идея. Претерпев бесчисленные годы унижений и вынашивая планы, он наконец-то добьётся своего.
Ближе к полудню члены клана Цзи один за другим потянулись на церемониальную площадь.
— Старейшина, мои поздравления!
— Сегодня день взлёта нашего клана Цзи, и всё это благодаря первому старейшине, благодаря Цзи Хао, который приумножил славу нашего клана.
— Предки защищают нас!
— Даже не верится, каким нравом обладают старейшины легендарных Десяти Сект Пути Бессмертных.
Группа старейшин клана Цзи прибыла вместе и наперебой принялась поздравлять Цзи Чжэнхая, выражая своё почтение.
Цзи Чжэнхай с улыбкой на лице невозмутимо восседал на центральном почётном месте главного возвышения церемониальной площади, отвечая на лесть старейшин.
На зрительских трибунах внизу толпились многочисленные молодые сородичи из клана Цзи, которые, впрочем, дисциплинированно рассаживались по местам.
Будучи по природе беззаботными и легкомысленными, эти юноши и девушки шумно перешептывались между собой, и их боевой дух был куда выше, чем у старших наставников.
Они мыслили более прямолинейно, ведь Цзи Хао уже объявил, что по прибытии в Секту Хаотянь он выберет девять молодых сородичей из клана Цзи, которые станут его людьми из клана жены.
Взлёт на вершину был близок как никогда.
Внезапно.
Шумная атмосфера постепенно стихла: это Цзи Цзюсяо и Цзи Сюань вошли на площадь.
Цзи Сюань не стал сопровождать отца, а просто нашёл уединённое местечко и сел с непроницаемым выражением лица.
Цзи Цзюсяо же поднялся на помог, устремив взгляд на сидевшего на центральном месте Цзи Чжэнхая. Нахмурившись, он спокойно произнёс:
— Первый старейшина, не подвинешься ли?
Цзи Чжэнхай с полуулыбкой посмотрел на Цзи Цзюсяо. Они обменивались взглядами добрых полтора десятка секунд, прежде чем Цзи Чжэнхай неторопливо поднялся на ноги.
— Глава клана, это старику не хватило учтивости, нахлынули чувства — не обессудь.
Цзи Чжэнхай криво усмехнулся и пересел на место слева.
На лице Цзи Цзюсяо не отразилось никаких эмоций, и он спокойно занял центральное сиденье.
Атмосфера вновь оживилась.
Пока вдруг вдалеке, в высоком небе, не вспыхнула ослепительно-белая вспышка, вслед за которой взметнулись колоссальные валы облаков, а безудержная мощь дикой ауры начала бешено концентрироваться.
Почти все в клане Цзи затаили дыхание, устремив взоры вдаль.
Грохот!
Словно где-то поблизости грянул раскат грома.
Сначала это казалось лишь обманом чувств, но мгновение спустя звук действительно ударил по барабанным перепонкам собравшихся.
В одно мгновение далёкая ослепительная вспышка приблизилась, являя взорам то, что скрывалось внутри.
Девять свирепых скакунов, чьи тела целиком искрились молниями, тянули за собой невероятно величественную колесницу.
Корпус колесницы был высечен из редких кристаллов, а на его поверхности были вырезаны непостижимые даосские узоры, казалось, похищающие души. От неё веяло роскошью и глубочайшим внутренним фундаментом.
Стоило колеснице опуститься в центр площади, как по земле побежали видимые невооруженным глазом ударные волны.
Бум.
Вокруг взметнулась пыль, а небывалая мощь ауры хлынула наружу во всей красе, породив в сердцах большинства присутствующих членов клана Цзи безграничный трепет.
Занавесь колесницы отдернулась, и оттуда с бесстрастным лицом вышел старик. Ступая по воздуху, он завис в пустоте.
Цзи Чжэнхай глубоко вдохнул и зычным, полным сил голосом прокричал:
— Цзи Чжэнхай вместе с двумястами тридцатью с лишним членами клана Цзи почтительно приветствует старейшину Гуаня!
Прибывшим оказался старейшина Секты Хаотянь Гуань Синянь — мастер седьмой ступени Секретного Царства Сверхъестественных Способностей, ступени Золотого Ядра.
Секретное Царство Сверхъестественных Способностей насчитывало десять ступеней: первой была ступень Магической Силы, а за ней следовали...
Царство Истинной Ци.
Царство Истинного Ган.
Ступень Инь-Ян.
Ступень Небесного Человека.
Ступень Возвращения Мириадов Законов к Единому.
Ступень Семени Золотого Ядра.
Ступень Великого Бедствия Ветра и Огня.
Дхарма-образ Неба и Земли.
Ступень Бросания Вызова Небесам и Изменения Судьбы.
Старейшины уровня Гуань Синяня, достигшие седьмой ступени Секретного Царства Сверхъестественных Способностей — ступени Золотого Ядра, обладали крайне высоким статусом и занимали весомое положение даже среди Десяти Сект Пути Бессмертных.
Обладатели Золотого Ядра жили больше тысячи лет, поэтому их также называли древними мини-владыками.
Сохраняя взгляд столь же неподвижным, как колодезная вода, и лишённый каких-либо эмоций на лице, Гуань Синянь обвёл взглядом собравшихся и бесстрастно произнёс:
— Где Цзи Хао?
Цзи Хао тут же вскочил со своего места, стремительно подбежал к гостю, шмякнулся на колени и, сдерживая охватившее его волнение, поприветствовал старшего:
— Цзи Хао приветствует старейшину Гуаня!
Только тогда на лице Гуань Синяня промелькнула тень улыбки, однако голос его остался ровным:
— Пару дней назад старик проезжал через этот город и неожиданно обнаружил в тебе столь чистого и талантливого самоцвета. Поскольку тогда я спешил, забрать тебя сразу не получилось, но я назначил срок, чтобы принять тебя в ученики. Сегодня я прибыл сюда. Цзи Хао, я спрашиваю тебя, желаешь ли ты вступить в мою Секту Хаотянь?
Цзи Хао, разумеется, исступленно закивал и ударил оземь челом:
— Ученик желает!
— Встань.
Гуань Синянь кивнул, слегка улыбнувшись, и небрежно взмахнул рукой. Поток мощной магической силы подхватил Цзи Хао и мягко поднял в воздух, зафиксировав позади самого старейшины.
Остальные члены клана Цзи смотрели на эту сцену с завистью, не знающей границ.
То, что называют истинной благодатью судьбы, выглядело именно так.
Среди сидений клана Цзи Цзи Сюань слушал и наблюдал за происходящим, а на его губах играла непрекращающаяся холодная усмешка.
Разве Гуань Синянь действительно случайно повстречал Цзи Хао?
Едва ли.
Прибыть в клан Цзи и устраивать показательное принятие в ученики — всё это изначально было избыточным действием. Истинный замысел заключался лишь в том, что Цзи Чжэнхай хотел опереться на чужое влияние, только вот оставалось гадать, какую цену ему пришлось за это заплатить.
В полном соответствии с предсказанием Цзи Сюаня,
Гуань Синянь вдруг громко и отчётливо произнёс:
— Раз уж Цзи Хао отныне принадлежит к вратам Секты Хаотянь, клан Цзи впредь сможет ежегодно отправлять своих юношей в нашу сектантскую обитель на должность чернорабочих и сопровождающих учеников. Проявив усердие, они вполне смогут подняться до внешних или даже внутренних учеников, перепрыгнуть через рыбьи ворота и возвыситься над толпой. Цзи Чжэнхай, ты отец Цзи Хао, так что в дальнейшем ведением этого дела займёшься ты.
На лице Цзи Чжэнхая проступило дикое волнение, он низко поклонился:
— Благодарю старейшину Гуаня!
— Мм.
Гуань Синянь кивнул, после чего внезапно слегка прищурился и умолк.
А Цзи Чжэнхай, переполненный гордости, тут же обратился к собравшимся:
— Вы все слышали слова старейшины Гуаня. Наш клан Цзи наконец-то перепрыгнул через драконьи ворота и имеет все шансы стать тысячелетним аристократическим родом. Пользуясь тем, что старейшина Гуань присутствует здесь, я, Цзи Чжэнхай, хотел бы задать главе клана Цзи Цзюсяо несколько вопросов.
Цзи Цзюсяо всё это хранил молчание.
Услышав это, он повернулся к Цзи Чжэнхаю и сурово бросил:
— И о чём же первый старейшина хочет спросить?
Цзи Чжэнхай холодно усмехнулся:
— Цзи Цзюсяо, неужели ты думаешь, что всё ещё достоин носить звание главы клана Цзи?
Цзи Цзюсяо со злостью хлопнул по столу и, сверкнув свирепым взглядом, прикрикнул:
— Цзи Чжэнхай, не позволяй себе лишнего!
— Я позволяю себе лишнего? Да кто здесь на самом деле распустился?! Цзи Цзюсяо, ты своевольничал и ради собственного сына Цзи Сюаня разбазарил столько ресурсов нашего клана Цзи! Знаешь ли ты, сколько талантливых самоцветов можно было взрастить в нашем клане на те растранжиренные ресурсы? Но ты шёл напролом, совершенно ни о чём не заботясь! Будучи главой клана, ты не думал о развитии и вечно шнырял где-то на стороне в поисках целебных пилюль для своего сынка. Прикрываясь именем клана Цзи, ты за его пределами махал чужими флагами и выискивал личную выгоду! Какое у тебя после этого осталось лицо, чтобы стоять на этой трибуне и именовать себя главой?!
Цзи Чжэнхай сыпал словами, как из рога изобилия — его план был давно заготовлен, и теперь он вывалил всё разом. К концу речи его голос звучал сурово и грозно, раскатами грома режа слух.
— И теперь я, Цзи Чжэнхай, здесь и сейчас выдвигаю предложение сместить его с поста главы клана! Надеюсь, все старейшины и юноши клана Цзи поддержат моё предложение.
Как только эти слова сорвались с его губ,
лица множества стоявших внизу сородичей из клана Цзи резко изменились, а во взглядах многих читалось открытое возмущение.
Старейшины же клана Цзи переглянулись: некоторые из них явно были заранее обо всём осведомлены, в то время как другие нахмурились. Спустя мгновение раздались разрозненные возгласы о поддержке предложения, и волна осуждающих взглядов захлестнула Цзи Цзюсяо.
Лицо Цзи Цзюсяо посинело от гнева, его кулаки сжались до побелевших костяшек:
— Цзи Чжэнхай, прекращай клеветать! Всё, чем пользовался я, добыто моим собственным трудом и не имеет ни малейшего отношения к клану Цзи!
— То, что добыл ты, разве не принадлежит клану Цзи? Раз ты ведёшь себя подобным образом, значит, и впрямь никогда не считал себя частью нашего рода!
Взгляд Цзи Чжэнхая заледенел, его слова разили наповал.
Высоко в небе
Гуань Синянь внезапно приподнял веки и произнёс:
— Вообще-то старейшине не подобает вмешиваться в подобные пустяки, однако я всё же замечу: этот глава клана Цзи и впрямь совершенно недостоин своего места.
Цзи Цзюсяо с трудом подавлял ярость, не смея возразить.
А Цзи Чжэнхай вдруг звонко бросил:
— Цзи Цзюсяо, так уж и быть, скажу тебе правду: на самом деле... ещё когда ты недавно покидал клан, кровь твоего сынка Цзи Сюаня уже была извлечена и перелита в тело моего сына Цзи Хао! Не вини меня за жестокость, но, в конце концов, если Хао сможет продвинуться ещё дальше, наш клан Цзи взлетит ещё выше!
Эти слова прозвучали подобно удару грома.
Они взорвались в самых сокровенных глубинах душ каждого из присутствующих.
Многие в крайнем изумлении уставились на Цзи Сюаня, не веря своим ушам.
Некоторое время назад пробуждение у Цзи Сюаня крови Семи Звезд вызывало лишь зависть и ревность со стороны других сородичей по клану Цзи, но теперь... у него отобрали даже саму родословную кровь?!
Почему же этот Цзи Сюань до сих пор держал всё в тайне?
Выражения лиц многочисленных старейшин клана Цзи сделались смутными и изменчивыми.
Пусть некоторые в душе яростно проклинали Цзи Чжэнхая за такое, но при сложившихся обстоятельствах кто бы осмелился подать голос?
Цзи Чжэнхай именно этого и добивался. Подобная обстановка была как нельзя лучше подходит для того, чтобы заявить о краже родословной. Минет сегодняшний день, он прочно возьмет бразды правления кланом в свои руки, и тогда уже никто не осмелится судачить за его спиной.
Но что ещё важнее —
Цзи Чжэнхай хотел спровоцировать Цзи Цзюсяо.
У сына отобрали кровь.
Должность главы клана безвозвратно утрачена.
Разве можно стерпеть такое и не впасть в ярость? Не сойти с ума?
http://bllate.org/book/19323/1890016
Готово:
