Мужчина средних лет по имени Сунь Лэй был самым молодым старейшиной Секты Лазурного Грома и одним из трех наставников, отвечавших за проведение отбора. Двое других, более пожилых старейшин, уже ожидали участников на площадке для испытаний.
Сунь Лэй окинул толпу внимательным взглядом и, удовлетворенно кивнув, произнес:
— То, что вы смогли преодолеть каменную лестницу и добраться сюда, доказывает, что вы прошли первый этап. Честно говоря, я удивлен — в этом году успешно справившихся оказалось неожиданно много. Надеюсь, вы пройдете и следующие испытания.
— Идите за мной, — скомандовал Сунь Лэй и повел всех внутрь Секты Лазурного Грома.
Линь Фэн следовал в общей массе. Пройдя через главные ворота секты, они повернули налево и оказались на другой, меньшей по размеру площадке. Там по порядку были установлены столб для измерения силы и кристалл восприятия звезд. В стороне виднелся вход в горную пещеру, но что находилось внутри, оставалось загадкой.
Двое старейшин Секты Лазурного Грома с седыми бородами сидели в центре площадки с суровыми лицами, излучая властность. Старейшина справа низким голосом произнес:
— Называйте свои имена и по очереди приступайте к испытанию. Прошедшие останутся, провалившиеся — уйдут немедленно.
Его речь была предельно краткой, он не желал тратить ни слова впустую.
— Что ж, начинайте.
По команде старца толпа пришла в возбуждение. Одни разминали кулаки, готовясь показать свое мастерство, другие пытались скрыть за суетой внутреннее напряжение. Это было настоящее испытание, и каждый хотел блеснуть, чтобы привлечь внимание секты и попасть в число тех, кого будут обучать особо. Однако удастся ли это, зависело лишь от таланта и силы каждого.
Сунь Лэй обернулся и, заметив шумную, беспокойную толпу, нахмурился. Издав холодный смешок, он рявкнул:
— Тишина!
Услышав это, люди мгновенно прикусили языки и замерли на месте, с опаской поглядывая на Сунь Лэя.
— Кто первый? — спросил старейшина.
Все невольно опустили головы. Хотя каждый хотел проявить себя и получить высокий балл, никто не желал выходить первым — все боялись растеряться или совершить ошибку, которая помешает продемонстрировать истинную силу.
— Я попробую.
В момент всеобщего замешательства из толпы раздался громкий голос. Юноша в белых одеждах вышел вперед. Это был тот самый парень, который соперничал с Линь Фэном во время подъема. С гордым видом и уверенной улыбкой он сказал:
— Меня зовут Бай Фэйюй. Раз никто не хочет быть первым, позвольте мне показать пример.
— Хорошо, похвальная смелость, — Сунь Лэя одобрительно кивнул. — Сначала сила. Просто ударь со всей мощью по столбу. У тебя три попытки, в зачет пойдет лучший результат. Приступай.
Бай Фэйюй с улыбкой спросил:
— А если я сломаю столб одним ударом?
Толпа презрительно усмехнулась. Все подумали, что парень слишком заносчив — сломать столб для измерения силы? Какая для этого нужна мощь? На стадии Закалки тела такое попросту невозможно.
Сунь Лэй рассмеялся:
— Если сломаешь — будет еще лучше. Но до сих пор на стадии Закалки тела это удавалось лишь одному человеку, и тот обладал Врожденным звездным телом. Думаешь, ты на такое способен?
— Все зависит от человека, — уверенно улыбнулся Бай Фэйюй и направился к столбу.
Столб для измерения силы был абсолютно черным, с углублением в центре и десятью кристаллами, вмонтированными в верхнюю часть. Когда практик наносил удар, загорались кристаллы, указывая уровень силы в звездах. Обычные люди без подготовки не могли зажечь ни одной звезды. Для рядового практика четыре звезды считались проходным баллом. Теперь стало понятно, насколько трудно сломать этот столб.
Бай Фэйюй встал перед столбом, глубоко вдохнул и нанес тяжелый удар в углубление. Столб даже не пошатнулся, зато на нем мгновенно загорелись пять кристаллов.
— Ого! — ахнула толпа.
Все видели, что этот удар был лишь пробным, и Бай Фэйюй явно не вложил в него всю силу.
— Пять звезд всего лишь пробным ударом! Возможно, в полную силу он действительно сможет сломать столб, — прошептал кто-то в изумлении.
Стоящий рядом практик хмыкнул:
— Ты слишком недооцениваешь этот столб. Сломать его не так просто.
Бай Фэйюй выровнял дыхание, закатал рукава и, собрав все силы, снова ударил по столбу.
Бам!
Раздался глухой звук, и столб слегка качнулся. На этот раз загорелось семь кристаллов. Толпа была ошеломлена; многие смотрели на Бай Фэйюя с нескрываемой завистью.
Сунь Лэй, стоявший неподалеку, одобрительно кивнул — он был доволен силой удара юноши.
Бай Фэйюй не стал делать третью попытку и подошел к кристаллу восприятия звезд. Положив на него руки, он закрыл глаза. В следующее мгновение десять звездных кристаллов один за другим начали вспыхивать, излучая ослепительный свет. Сияние остановилось на шестой звезде.
Окружающие были в еще большем шоке, многие стояли с открытыми ртами. Девушки смотрели на Бай Фэйюя с нескрываемым восхищением.
Кристалл восприятия звезд проверял талант практика к ощущению Силы звезд. Чем выше талант, тем быстрее идет поглощение и очищение энергии, что также тесно связано с Звездной душой и сильно влияет на дальнейшее развитие. У практиков с мощной Звездной душой талант к восприятию обычно высок, но бывают и исключения.
Сунь Лэй был в восторге, а двое старейшин на помосте одобрительно переглядывались.
— Не ожидал, что в этот раз к нам придет настолько выдающийся ученик.
— Верно. Первый же кандидат — и такой талант. Среди новичков это точно уровень первой тройки. Надеюсь, среди остальных найдутся еще двое таких же способных ребят.
Сунь Лэй громко объявил:
— Бай Фэйюй, сила семь звезд, восприятие звезд шесть звезд. Показатели превосходные, испытание пройдено. Отойди в сторону и жди, скоро начнется итоговый отбор.
Бай Фэйюй оставался спокойным — он был уверен, что не только пройдет отбор, но и покажет лучший результат. Подумав об этом, он бросил взгляд на Линь Фэна и Вэнь Шэна, желая узнать, на что способны они.
Сунь Лэй обернулся к толпе:
— Кто следующий?
Увидев, как легко Бай Фэйюй прошел испытание, люди воодушевились и начали спорить за право выступить. Им казалось, что все очень просто. Однако, попробовав сами, они поняли, что ошибались. Из тридцати человек большинство едва набрали проходные четыре звезды в силе, а восприятие звезд было плачевным — у многих всего три звезды или даже меньше. Лишь пятеро прошли испытание, остальных безжалостно отсеяли.
Воодушевление толпы быстро угасло. Теперь они осознали всю жестокость отбора и еще сильнее позавидовали таланту Бай Фэйюя.
Сунь Лэй, глядя на приунывших юношей, громко произнес:
— Мир жесток. Секта Лазурного Грома принимает только гениев. Четыре звезды в силе и восприятии — это минимум. Кто следующий?
— Я, — из толпы вышел Ван Мэн. — Меня зовут Ван Мэн, приветствую старейшину.
Сунь Лэй кивнул, разрешая начать. Ван Мэн уверенно подошел к столбу, закатал рукава и нанес мощный удар.
Бам!
Столб дважды содрогнулся, и на нем загорелись шесть кристаллов.
— О-о-о… — толпа снова ахнула.
Все замерли в ожидании следующих ударов, надеясь, что Ван Мэн догонит Бай Фэйюя.
Бам! Бам!
Ван Мэн нанес еще два удара, столб снова качнулся, но седьмая звезда так и не загорелась. Люди покачали головами — догнать Бай Фэйюя не удалось.
Ван Мэн недовольно фыркнул и подошел к кристаллу восприятия — тот показал пять звезд. Он был разочарован, но все же доволен своим результатом: до сих пор он был вторым после Бай Фэйюя.
Старейшины Секты Лазурного Грома одобрительно кивнули, и Сунь Лэй объявил:
— Ван Мэн, сила шесть звезд, восприятие звезд пять звезд. Показатели отличные, испытание пройдено.
Гордо подняв голову, Ван Мэн направился к Бай Фэйюю и остальным, не забыв напоследок вызывающе взглянуть на Линь Фэна.
Линь Фэн проигнорировал его, но Вэнь Шэн заметил:
— Надо же, этот парень довольно способный, уступает только Бай Фэйюю.
— Уступает? Разница в одну звезду — это пропасть, — с пренебрежением ответил Линь Фэн.
Едва он договорил, как Чжан Тун, стоявшая рядом, насмешливо бросила:
— Линь Фэн, не болтай лишнего. Если не согласен, иди и попробуй сам. Талант Ван Мэна очевиден. Если считаешь себя лучше, почему не выходишь?
— Верно, со стороны легко рассуждать! Талант брата Ван Мэна признан всеми, он второй в списке. А ты что, смеешь хвастаться? Раз говоришь, что он слаб, значит, сам сильнее? — начали поддакивать другие практики, желая выслужиться перед Ван Мэном.
Линь Фэн не обращал на них внимания. Для него все эти люди были лишь кучкой клоунов. Спорить с ними — только тратить слюну. Лишь продемонстрировав настоящую силу, можно заставить их замолчать.
Ван Мэн тоже усмехнулся:
— Если смелый — выходи и докажи делом. Хотя с твоим талантом ты, скорее всего, даже этап восприятия звезд не пройдешь.
Линь Фэн не стал отвечать на провокацию и размеренным шагом направился к столбу для измерения силы.
http://bllate.org/book/19321/1889941
Готово:
