Увидев его, она сначала замерла от неожиданности, а затем натянула привычную улыбку — но в ней уже не скрыть было растерянности и безысходности. Голос утратил прежнюю нежность:
— Господин Пэй, я уже подписала документы на развод. Вам больше не нужно сюда приходить.
Она потянулась к двери, чтобы закрыть её, но Пэй Янь выставил руку и упёрся ладонью в створку.
«Господин Пэй» — не «муж», не «супруг». Эта холодная отчуждённость резанула Пэй Яня, и он, не сдержавшись, вырвал:
— Я никогда не думал разводиться с тобой. Ты по-прежнему должна звать меня «муж».
Мэйшэн, однако, больше не льстила ему, как раньше. Она лишь покачала головой с горькой усмешкой:
— Так больше нельзя. Вы, конечно, не собирались разводиться, но лишь из чувства долга. В вашем сердце есть другая — та, кого вы по-настоящему любите. Ей и полагается быть вашей женой.
Она умолкла, на миг опустила голову, а затем тихо, с болью прошептала:
— Ашэн тоже хочет, чтобы её берегли… Не хочу больше быть лишь формальной супругой.
Пэй Янь застыл у двери, чувствуя, как в груди бурлит невообразимая смесь чувств. Он не мог даже понять, что именно испытывает. Оцепенело смотрел, как она закрыла дверь, и долго стоял в тишине, прежде чем молча развернулся и ушёл.
Домой он вернулся глубокой ночью.
В последнее время служебных дел было столько, что возвращался всегда уже за полночь. И каждый раз видел свет в окне и силуэт девушки, дремлющей у подоконника. Как только слышала его шаги, она радостно выбегала встречать.
Сегодня же во всём доме царила тишина. Лишь дежурный слуга стоял в тени галереи. Вдруг Пэй Яню стало не по себе — в груди защемило от одиночества.
Он свернул в спальню. Там всё ещё стояли свежие цветы, которые хозяйка поставила накануне, и комната была наполнена её нежным, сладковатым ароматом. Но самой её уже не было.
Пэй Янь стоял у окна, заложив руки за спину. В голове то и дело всплывали образы: то её резвый, заразительный смех, то упрямое, решительное выражение лица, когда она бросилась защищать его мать, то сладость её губ в ту ночь под фейерверками на праздник Ци Си…
…
На следующее утро Чжан Шэнь постучал в дверь спальни и увидел, что его господин до сих пор в той же одежде, что и вчера. Похоже, он всю ночь простоял у окна — вокруг витала тяжёлая, подавленная тоска.
Увидев, что Чжан Шэнь пришёл напоминать о делах, Пэй Янь вдруг провёл ладонью по лбу и рассмеялся — странно, без всякой причины:
— Вот ведь… Эта хитрая маленькая плутовка всё-таки пробралась прямо в моё сердце.
Сказав это, он быстро умылся, переоделся и отправился во дворец.
Когда утренняя аудиенция закончилась, он последовал за Инь Чжэнем в императорский кабинет и первым делом заявил:
— Ваше Величество, не издавайте указа о помолвке. У меня уже есть жена.
Инь Чжэнь чуть не выронил докладную записку:
— Су-чжи, ты и Ах Фэй с детства обручены. Вы росли вместе, как брат и сестра. Ты хочешь всё это просто так отменить?
— Ачжэнь, — Пэй Янь небрежно опустился на стул и, впервые за десять лет, снова назвал императора по имени, — Ах Фэй в детстве часто приходила ко мне в кабинет, чтобы скоротать время. Но мы оба — люди сдержанные, молчаливые. Кроме учёбы и каллиграфии, почти не разговаривали. Тогда я не чувствовал к ней ничего особенного. Позже отец устно согласился на этот брак, и я подумал: «Пусть будет Ах Фэй — мы спокойно проживём жизнь вдвоём». Ты же знаешь, я терпеть не могу суеты. Я бы уважал её, заботился бы о ней.
Он замолчал, постучав пальцем по столу из золотистого наньму:
— Но, Ачжэнь… Я никогда не мечтал о ней. Понимаешь?
Инь Чжэнь опешил, не сразу сообразив, что тот имеет в виду.
Пэй Янь усмехнулся и покачал головой:
— В армейском лагере мы в юности слушали немало пошлых историй, все мечтали о своих первых снах… Но мне Ах Фэй никогда не снилась.
А вот Линь Мэйшэн — совсем другое дело.
Он вздохнул с досадой, но голос звучал твёрдо:
— Ачжэнь, я хочу её. Я хочу Линь Мэйшэн!
Инь Чжэнь выронил докладную записку. Никогда бы не подумал, что услышит от сдержанного и холодного Пэй Су-чжи такие откровенные слова.
Он прочистил горло, слегка обиженно:
— Ты бы раньше сказал! Зря я переживал.
— Вчера при дворе был также маркиз Чжэнь. Я не хотел унижать Ах Фэй, поэтому искал обходной путь, — нахмурился Пэй Янь, и тон его стал серьёзнее. — Не ожидал, что моя нерешительность ранит мою жену. Больше так не будет. Я не позволю никому причинять ей боль — даже Ах Фэй.
Инь Чжэнь снова опешил. Оказывается, когда такой человек влюбляется, с ним лучше не связываться.
Он махнул рукой:
— Ладно, не будет указа — и не будет. Зачем ты мне всё это рассказываешь? У меня самого ещё нет императрицы, а ты тут со своей супружеской идиллией!
Подумав о пустом гареме, Инь Чжэнь совсем расстроился и выгнал Пэй Яня из кабинета.
Покидая дворец, Пэй Янь чувствовал себя невероятно легко. Он сунул в карман бирюзовую браслет-цепочку, которую выпросил у императора, и направился прямо в гостиницу на юге города.
Мэйшэн как раз обедала. Увидев неожиданного гостя, она удивилась и сделала реверанс:
— Господин Пэй, по какому поводу пожаловали?
Пэй Янь никогда не умел разговаривать с женщинами и уж тем более не умел за ними ухаживать. Он растерялся, но всё же нагло уселся рядом и просто сказал:
— Я ещё не ел.
— Ава, проводи господина в общий зал, пусть там пообедает, — сказала Мэйшэн служанке, а сама убрала фарфоровую чашку, стоявшую перед Пэй Янем, и жестом пригласила его уйти.
Такого обращения Пэй Янь ещё не испытывал. Он на миг замер, потом выложил на стол бирюзовую цепочку и грубо произнёс:
— Это браслет из императорской сокровищницы. Южные земли прислали в дар — лучший сорт. Носи пока.
Мэйшэн в ужасе отшатнулась и отказалась:
— Господин, я не могу принять такую ценную вещь. Вы чувствуете вину — я это понимаю. Но мне не нужна ваша вина. Развод состоялся. Давайте расстанемся по-хорошему.
Слова «расстанемся по-хорошему» ударили Пэй Яня, будто кулаком в грудь. Он вдруг схватил её за запястье, притянул к себе и надел браслет на тонкую белую руку:
— Линь Мэйшэн, теперь уже поздно говорить о расставании!
Мэйшэн на самом деле разозлилась. Сколько усилий она приложила, чтобы сохранить достоинство, а он всё равно возвращается, не разобравшись с той, что ему дорога! В Пекине — и сразу развод, а теперь опять лезет к ней без ясных намерений. За кого он её держит?
— Вам не нужно этого… — начала она, но не договорила: прохладные губы прижались к её рту и заглушили слова.
Обычно она умела льстить и говорить сладко, но сегодня специально колола его самыми больными словами. Пэй Янь испугался, что она скажет ещё что-нибудь невыносимое, и, следуя порыву сердца, наклонился и прижался к её нежным губам.
Он медленно, с наслаждением целовал их — такие мягкие, такие сладкие… И хотел большего.
Но вдруг на щеку упала капля — холодная, пронзительная. От этого прикосновения он мгновенно пришёл в себя.
Девушка в его объятиях плакала. Маленькие руки толкали его в грудь, и она жалобно всхлипывала:
— Ты только и умеешь, что обижать меня! Почему бы тебе не пойти обижать свою сестрёнку Ах Фэй? Ууу…
— Я больше не буду иметь ничего общего с Ах Фэй. Ты навсегда останешься моей женой, — произнёс Пэй Янь низким, серьёзным голосом, будто давал не клятву любви, а торжественное обещание.
Мэйшэн не поверила. Мужчины в порыве страсти способны на любые слова — но они самые ненадёжные. Она опустила голову и спокойно спросила:
— Вы уже всё объяснили госпоже Чжэнь?
Пэй Янь напрягся и замолчал. Он вышел из дворца и сразу помчался к ней, забыв об этом.
Мэйшэн всё поняла. Вырвавшись из его объятий, она сказала:
— Тогда сначала поговорите с госпожой Чжэнь, а потом уже приходите ко мне.
С этими словами она повернулась и занялась выжиманием сока из цветов, больше не обращая на него внимания.
Пэй Янь лишь усмехнулся, но уходить не стал. Велел Чжан Шэню принести сегодняшние служебные бумаги и устроился прямо в этой тесной комнате гостиницы.
Они занимались каждый своим делом. Он поднимал глаза — и видел её изящную фигуру: она всё время куда-то спешила, то и дело задевала стол или стул, и в комнате раздавался звон и грохот.
Но Пэй Яню это не мешало. Напротив, его сердце наполнялось теплом. Он ощутил всю прелесть этой простой, живой суеты.
Вдруг вспомнил юность: он и Ах Фэй сидели в огромном кабинете, вокруг — ледяная тишина. И не понял, как тогда выдерживал эту скуку день за днём.
К вечеру Мэйшэн заметила, что «великий господин» всё ещё не собирается уходить. Она устала и потянулась, потом хитро улыбнулась:
— Мне пора переодеваться и купаться. Господин, не соизволите ли выйти?
Пэй Янь взглянул на неё, но не двинулся с места.
Мэйшэн повернулась спиной, демонстрируя изящный изгиб плеч. Верхняя одежда медленно соскользнула, обнажив гладкие линии шеи и плеч.
За спиной раздался глухой стук — бумаги упали на пол. Она еле сдержала усмешку, спустила ещё чуть-чуть среднюю рубашку — и белоснежная спина засияла в свете лампы. Хотела снять ещё, но услышала поспешные шаги: кто-то, покраснев до ушей, уже выбегал из комнаты.
Она мгновенно натянула одежду, подскочила к двери и щёлкнула замком.
Пэй Янь услышал щелчок и только тогда понял, что его снова заперли снаружи.
Тихо рассмеявшись, он увидел, что свет в комнате погас, и неохотно ушёл.
На следующее утро Чжан Шэнь явился с несколькими слугами, неся множество вещей: диадемы с инкрустацией, золотые подвески с драгоценными камнями, изящные гребни… Всё — изысканное, роскошное. Вся эта роскошь заняла целый стол.
Мэйшэн на миг опешила. В этот момент в комнату вошёл Пэй Янь, остановился посреди и неловко произнёс:
— Всё это из императорской сокровищницы. Выбери то, что понравится. Если захочешь ещё что-нибудь — скажи.
Но их отношения не решить подарками. Мэйшэн сжала губы и отодвинула вещи:
— Господин Пэй, вам не нужно так поступать.
Пэй Янь, привыкший к придворным интригам и сложнейшим переговорам, всегда сохранял хладнокровие. Но сегодня перед этой девушкой он растерялся, как мальчишка. Помолчав, он тихо сказал:
— Ты уже несколько дней не возвращаешься домой… Цветы в спальне завяли, слуги скучают по тебе…
— Слуги — это слуги, — перебила его Мэйшэн с раздражением. — Я ведь не с ними живу.
Пэй Янь снова замолчал. Прошло немало времени, прежде чем он тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Я… я тоже не могу без тебя.
Мэйшэн как раз потянулась за плащом и не расслышала:
— А?
Тогда он повторил чётко и торжественно:
— Линь Мэйшэн, ты мне нужна.
Мэйшэн была потрясена. Никогда бы не подумала, что сдержанный господин Пэй скажет такое. От неожиданности она споткнулась и упала на диванчик.
Пэй Янь бросился к ней, схватил за лодыжку, аккуратно снял белый чулок и осмотрел ступню.
— Какая же ты неловкая! Хорошо, что не поранилась, — вздохнул он с облегчением.
Мэйшэн попыталась вырваться:
— Вам нужна я только потому, что я хорошо ухаживаю за вами. Вам просто нужна покладистая и услужливая жена.
Всегда она сама бегала за ним, старалась угодить. Наверное, всем мужчинам это нравится. Но если однажды она устанет — её тут же выставят за дверь.
Пэй Янь не отпускал её запястье, нежно поглаживая кожу, и вдруг усмехнулся:
— Теперь всё будет наоборот.
— А? — Мэйшэн не поняла.
— Господин, вас вызывают из дворца! — раздался голос Чжан Шэня за дверью.
Пэй Янь поднялся:
— Приду позже.
Даже когда его стройная фигура исчезла за поворотом галереи, Мэйшэн всё ещё не могла прийти в себя. «Теперь всё будет наоборот»? Он будет ухаживать за ней?
…
Под вечер Пэй Янь наконец выбрался из дел и направился в гостиницу на юге города. Внезапно наткнулся на Ах Фэй.
Она стояла прямо, с высоко поднятой головой. Увидев его, тихо спросила:
— Су-чжи-гэгэ, правда ли, что вы отказались от императорского указа о помолвке?
— Да, — ответил он твёрдо, помолчал и добавил: — Ах Фэй, у Вань Аньюаня, старшего сына советника Вана, прекрасный характер, талантлив и благороден. Он давно вами восхищается. Я проверил — достойная пара.
Он вынул из кармана миниатюрный портрет и протянул ей. Но Ах Фэй резко отшвырнула его, почти истерично:
— Су-чжи-гэгэ! Вы хотите выдать меня замуж за другого? Вы хотите выдать меня замуж за другого!
Пэй Янь посмотрел на неё с лёгким сожалением, но ответил твёрдо:
— Ах Фэй, я не знал, что вы так долго ждали меня. Мне стыдно. Но лишь встретив Линь Мэйшэн, я понял: то, что я чувствовал к вам, — не любовь. Я не имею права губить вашу жизнь.
Чжэнь Фэй задрожала, но постепенно успокоилась.
Вдруг она горько рассмеялась, вытащила из рукава несколько квитанций и швырнула их Пэй Яню:
— Су-чжи-гэгэ, боюсь, вы не знаете настоящего лица вашей «нежной» супруги.
Вы ведь говорили, что она заложила материнское наследство, чтобы собрать вам деньги на экзамены.
Она подошла ближе, и в голосе зазвучала насмешка:
— Но не знали, что ваша «бедная» жена на самом деле богата! Взгляните-ка: на её счёте в банке не одна сотня лянов!
Сказав это, она сдержала слёзы и быстро ушла — её гордость не позволяла остаться.
http://bllate.org/book/1932/215422
Готово:
