Платформа Боевой Души была невелика в размерах.
Из-за этого душа Ли Му казалась невероятно слабой, а её зеленоватое сияние было до боли ярким и резким.
Столкнувшись с подобным зрелищем, все присутствующие в главном зале Резиденции городского лорда затаили дыхание, не смея издать ни звука.
Ли Сысюэ прикрыла рот рукой, её тело, облаченное в ярко-красные кожаные доспехи, то и дело подрагивало — она изо всех сил старалась сдерживать слёзы.
В её глазах отец всегда был невероятно сильным и уверенным в себе, никогда прежде он не выглядел столь болезненным и слабым.
Даже в форме духа взгляд отца оставался неизменно ярким и пронзительным.
Но теперь душа Ли Му не только ослабела, в её глазах полностью угасло всякое сияние.
Они потускнели, словно застывшие во тьме ночи звезды или высохший, выветрившийся и обречённый на гибель Камень Духовного Зеркала.
— Друзья мои, быть может, когда вы получите это послание, состоящее из энергии духа, я, Ли Му, уже в последний в жизни раз буду видеться со всеми вами.
Голос Ли Му звучал архаично, безжизненно и крайне слабо.
Произнеся это, он надолго замолчал, а затем слегка приподнял голову.
Это движение далось ему с невероятным трудом, казалось, на него ушли все оставшиеся силы духа.
Его взгляд был лишён фокуса, однако создавалось впечатление, будто он всё ещё способен разглядеть выражение лица каждого Мастера душ в главном зале Резиденции городского лорда.
— Раньше для меня, Ли Му, было великой честью занимать пост городского лорда Хаоюэ и вести всех вас вперёд. Но ныне эта честь более не может принадлежать мне.
По ряду причин я пришёл к столь плачевному исходу, однако ни о чём не жалею.
Сказав это, Ли Му вновь на мгновение замолк.
В зале по-прежнему царила абсолютная тишина.
Душа Ли Му казалась всё более призрачной и невесомой, но её глаза от этого стали лишь чище, словно он действительно видел каждого из присутствующих.
Его взгляд обвёл главный зал Резиденции городского лорда, и он вдруг заговорил вновь:
— Ребёнок мой Сысюэ, подойди и встань на колени.
Произнеся это, Ли Му снова немного подождал.
Он не мог видеть происходящего, но был способен сделать правильные выводы о некоторых вещах.
Ли Сысюэ плакала и была не по годам легкомысленна, однако она всегда беспрекословно слушалась отца Ли Му, поэтому при поддержке Ли Мусюэ она подошла к самому центру зала и опустилась на колени перед тем местом, где сиял Камень Духовного Зеркала.
— Сысюэ, Мусюэ, с этого момента отец больше не сможет любить вас. Но зато отец нашёл для вас невероятно достойного мужчину, который будет любить вас.
Даже проживи отец дольше, он смог бы любить вас лишь шестнадцать лет, а по истечении этого срока ваша жизнь будет принадлежать вашему мужу.
Мусюэ ещё мала, и пока это её не касается, но вот за тебя, Сысюэ, отец сейчас тревожится больше всего. А Ли Жань, которого привёл Ли Чэнь, во всех отношениях превосходен. Верь ему и верь своему отцу — он никогда не станет играть судьбой и счастьем собственного ребёнка.
Поэтому встань на колени сейчас, считай, что ты кланяешься отцу. На глазах у всех верных людей Главного дома я заключаю для тебя этот предсмертный брак.
Проговорив это, Ли Му снова тихо вздохнул:
— Ли Жань, об этом браке я уже говорил с тобой, и ты согласился. Но Ли Чэнь в конце концов всего лишь слуга, человек незнатный и не имеющий веса, боюсь, ему было бы трудно убедить Ли Сысюэ. Поэтому я проявилвольность и при помощи метода, которому ты научил меня ранее, используя Камень Духовного Зеркала и Пространство Духовной Битвы, оставил эту проекцию нашего союза.
Пока Ли Му говорил, Ли Жань уже молча вышел вперёд и тоже опустился на колени перед Ли Му.
Мужчина преклоняет колени перед родителями, небом и землёй — прямо и честно, с несгибаемым стальным стержнем внутри.
С характером Ли Жаня он бы не стал преклонять колени даже перед Фан Фэйсюэ — такова была его природная холодная гордость.
Но сейчас он встал на колени лишь потому, что Ли Му отныне мог считаться его отцом.
Этот поклон Ли Жаня заставил глаза Ли Чэня слегка защипать.
Он отчётливо ощущал гордый стержень Ли Жаня.
Происхождение Ли Жаня, судя по тому, как его нефритовый короткий меч пронзил пустоту, было поистине поразительным!
С таким происхождением зачем ему вообще обращать внимание на какой-то захудалый и слабый Город Хаоюэ?
И тем не менее всё, что делал Ли Жань, вызывало лишь чувство душевного тепла, трогало до глубины души и заслуживало высших похвал.
Ли Чэнь даже думал о том, смог ли бы он сам поступить подобным образом, окажись на месте Ли Жаня.
Но, поразмыслив, он понял — не смог бы.
...
— Ли Жань, Сысюэ, с этого момента вы муж и жена. Делите радости и горести, никогда не предавайте и не покидайте друг друга. Сысюэ, если ты не хочешь, чтобы твой отец умер с открытыми от тревоги глазами, доверься отцу хотя бы раз. Отец действительно нашёл для тебя прекрасного мужа! Пусть в данный момент его ступень лишь недавно перешагнула Сферу Чувства Души, пусть сейчас его тело выглядит невероятно слабым... всё это не имеет никакого значения!
Дочь, ты должна верить отцу!
К тому же, Мусюэ, когда тебе исполнится шестнадцать, помни: выбирая мужа, в первую очередь обращай внимание на Ли Жаня. И лишь во вторую — на всех остальных. Ты очень разумна, поэтому за тебя отец как раз спокоен.
Закончив перечислять всё это, Ли Му добавил:
— Поскольку брак Ли Жаня и Сысюэ заключён, а Ли Жань сейчас преклонил передо мной колени, он официально становится моим сыном. Отныне пост городского лорда Города Хаоюэ также переходит к Ли Жаню. Если вы всё ещё храните память о моих прошлых чувствах, всем сердцем помогайте Городу Хаоюэ и сделайте его ещё сильнее!
Эти слова Ли Му внезапно погрузили атмосферу всего главного зала Резиденции городского лорда в мёртвую тишину.
Эта атмосфера казалась крайне странной и неестественной.
Ли Жань и Ли Сысюэ, до этого стоявшая на коленях перед Ли Му, теперь молча поднялись на ноги.
Хотя Ли Сысюэ и выслушала слова Ли Му, признав Ли Жаня своим мужем, заложенные в самой её сути отчуждение, омерзение и ледяное презрение читались предельно ясно.
Ли Мусюэ молча наблюдала за происходящим, её глаза были полны тусклой, тяжёлой и жгучей скорби.
Энергия духа Ли Му, завершив свои наставления, постепенно растаяла.
Он даже не успел до конца упорядочить и передать дела, касающиеся многих вопросов Города Хаоюэ.
В этот момент на лице Ли Чэня проступила мертвенная бледность, однако он всё же глубоко поклонился и произнёс:
— Старый слуга Ли Чэнь приветствует нового городского лорда, приветствует молодого господина.
После того как Ли Чэнь подал такой пример, в главном зале Резиденции городского лорда воцарилась абсолютная тишина.
Ни один человек не последовал за Ли Чэнем, чтобы преклонить колени перед Ли Жанем.
Увидев это, Ли Сысюэ скривила губы в насмешливой и презрительной улыбке, но ничего не сказала, лишь холодно наблюдая за тем, как Ли Жань станет выкручиваться.
Ли Жань словно вовсе не замечал происходящего.
— Старец Лин, Управляющий Фэн, молодые господа Ли Увэй, Ли Удао и Ли Учэнь, неужели вы хотите, чтобы городской лорд умер, не закрыв глаз? Как вы смеете относиться к последней воле городского лорда как к пустяку?
Ли Чэнь закашлялся, раз за разом выплевывая ярко-алую кровь, смешанную с мерцающими зеленоватыми капельками яда, и гневно отчитал их.
— Кхе-кхе, Ли Чэнь, что касается таких дел, как брак — не будем даже говорить о том, не околдовала ли городского лорда какая-нибудь лисица, заставив его нести чепуху, — даже если всё это правда, происходящее сейчас выглядит слишком уж внезапно и резко. Не говоря уже о столь грандиозном событии, как смена городского лорда, разве можно решать его с бухты-барахты? Я считаю, что этот вопрос требует тщательного обсуждения!
Интересно, каково мнение остальных?
Тёмнолицый гость-старейшина Е Лин шагнул вперёд и заговорил прямо.
Услышав это, Ли Чэнь тут же помрачнел от гнева.
Но на этот раз Ли Удао, Ли Увэй, Ли Учэнь, а также Управляющий Фэн и множество людей из его окружения выразили полное согласие.
Правда, это согласие пока выражалось лишь в тихих перешёптываниях и одобрительных кивках — никто не решался выкрикивать слова поддержки во всеуслышание.
Ли Жань слегка шагнул вперёд и произнёс:
— Прошу всех выслушать то, что скажет Ли Жань.
— Хмф, ты ещё кто такой?
— Верно! Или ты возомнил себя городским лордом?
— Ли Жань? Тот самый дурак? Этот дурак тоже хочет стать городским лордом? Возомнил, будто охмурил городского лорда и теперь действительно сможет жениться на старшей барышне и взойти на пост лорда Хаоюэ?
Едва Ли Жань успел заговорить, как Ли Удао и двое других выскочили вперёд, чуть ли не тыча пальцами ему в лицо и осыпая бранью.
А рядом с Ли Жанем Ли Сысюэ смотрела на него с холодной усмешкой, презрением и скрытой ненавистью, всем сердцем желая, чтобы он сейчас с позором оплошал.
Ли Жань пропустил мимо ушей упрёки Ли Удао и остальных, не обратил внимания и на перешёптывания толпы в зале. Спокойным взглядом он посмотрел на исхудавшего, но обладающего мощной духовной силой Е Лина и произнёс:
— Старец Лин, если не считать самого городского лорда, именно вы обладаете самым старшим положением и наибольшей силой в Городе Хаоюэ. Об этом ведь все прекрасно знают, верно?
— Верно!
— Хоть ума хватило это признать!
— Верно! Старец Лин, естественно, в тысячу и десять тысяч раз превосходит такого желторотого пацана, как ты. Ты-то вообще кто такой?
Некоторые Мастера душ уже начали открыто браниться и оскорблять его.
В зале воцарился полный хаос.
— Кхе-кхе, все успокойтесь. Давайте-ка послушаем, что скажет этот дурачок... о нет, этот Ли Жань.
Е Лин погладил бороду, заложил руки за спину и с невероятной заносчивостью произнёс:
В зале мгновенно стихло так, что стало слышно падение иголки.
— Когда городской лорд был жив, старец Лин ни в чём ему не уступал, их можно было назвать поистине выдающимися людьми. Но в конце концов из-за преклонного возраста старцу Лину пришлось оставаться в тени городского лорда.
Произнёс Ли Жань.
После этих слов зал на мгновение погрузился в тишину. А Ли Сысюэ, услышав такое сравнение, почувствовала лишь сильнейшее негодование — разве мог её отец идти в какое-либо сравнение с таким человеком, как дедушка Лин? Между ними лежала пропасть!
Впрочем, даже испытывая раздражение, она в этот момент не стала обвинять Е Лина в бесстыдстве за попытку поставить себя на один уровень с её отцом.
— Раз городской лорд был столь мудр и велик, как он мог позволить какой-то лисице себя околдовать? Это прямое оскорбление способностей городского лорда или же проявление недоверия к нему? Старец Лин — человек уважаемый, поэтому его предыдущие слова я сочту лишь результатом того, что он послушал наущения негодяев и сделал поспешные выводы без должных размышлений. Коли так, у меня, Ли Жаня, хватит самосознания признать собственную неспособность править Городом Хаоюэ, и я готов уступить место мудрейшему, передав пост городского лорда старцу Лину.
Однако, если старец Лин считает, что городской лорд потерял рассудок, был очарован нечистью и перестал отличать добро от зла, тогда я скорее умру, но не позволю запачкать и малейшим пятном честное имя городского лорда. Я верю, что в сердцах всех присутствующих образ городского лорда, пусть и имеющий какие-то изъяны, в вопросах великой справедливости силен настолько, что ради его защиты стоит проливать кровь и складывать головы. Разве не так?
Слова Ли Жаня, сказанные ровным и спокойным тоном, поставили Е Лина перед жестким выбором из двух вариантов: либо открыто потерять лицо перед всеми и выступить врагом Ли Жаня, либо признать своё прежнее легкомыслие, ошибочность суждений, принести извинения и принять предложенную Ли Жанем должность городского лорда!
Первый путь — прямое насильственное узурпация власти — нёс огромные потери. Ли Чэнь ещё не был полностью сломлен, это вызвало бы дурные последствия и привело к потере людских сердец.
Второй путь означал, что раз Ли Жань признан предшественником в качестве нового лорда и это имя закреплено за ним, то и сам Е Лин будет обязан выказывать Ли Жаню определённое уважение. Но главное — Ли Сысюэ в таком случае непременно станет женой Ли Жаня, ведь Е Лин уже официально признал, что Ли Му передал власть в здравом уме, а не под воздействием чар.
Это был классический метод: когда победа одного приносит выгоду всем, а поражение — крах каждому!
Всего несколькими словами Ли Жань применил отступление как способ наступления, легко совершив блестящую контратаку и оседлав волну общественного мнения.
В этот момент высокомерие и пренебрежение на лице Е Лина полностью исчезли.
Когда он снова посмотрел на Ли Жаня, то встретился взглядом с его на вид столь юными и незрелыми глазами.
Казалось бы, всё это было лишь мальчишеским порывом горячей крови, сделанным исключительно ради того, чтобы очистить доброе имя Ли Му!
Но так ли это на самом деле?
В сердце Е Лина невольно зародилось странное, необъяснимое чувство тревоги.
Тем не менее, будучи человеком решительным, он мгновенно выбрал второй путь!
Захватить власть в Городе Хаоюэ без единой капли пролитой крови — это лучший из возможных исходов. А что до какого-то слабоумного юнца-никчемы... даже если тот и пробудил свой талант, сейчас он всего лишь на третьей ступени Сферы Чувства Души. Чего он сможет добиться в противостоянии со старым слугой, чей уровень близок к Сфере Зародыша Души, пусть тот и отравлен сильнейшим духовным ядом?
http://bllate.org/book/19319/1889735
Готово:
