Родимое пятно было символом императорской семьи народа у.
Эти три горизонтальные полоски — то, чего Мать Ведьм боялась больше всего на свете.
История эта уходит корнями в прошлое, на пятьдесят лет назад, в тот самый год, когда Му Хунсань впервые обрел жизнь.
Пятьдесят лет назад:
Мир, охваченный властью злой Матери Ведьм, утопал в страданиях, а все живое было обречено на гибель.
Древний Король Племени У некогда предсказал: «Тот, кто возродит наш народ, будет отмечен тремя полосками».
Однако никто так и не смог дать ответ, что именно означают эти три полоски.
Будучи потомком королевского рода, дедушка верил: его внук Му Хунсань и есть тот самый «три».
Но чтобы народ у стал человеком, необходимо пройти два этапа:
Сбор духа.
Перерождение.
Сбор духа — это объединение души, а перерождение — поиск для неё физической оболочки.
Дух Хунсаня обрел форму уже много лет назад, но никак не мог найти сосуд.
Дедушка обошел весь мир, обращаясь к самым разным мудрецам, но ответ всегда был один:
Все зависит от судьбы.
Не имея иного выбора, дедушка забрал душу Му Хунсаня и отправился в далекие края искать свою судьбу...
— Но! Но!
Му Хунсань сидел на плечах у дедушки, играя в лошадку. Он был так увлечен игрой, что совершенно не следил за временем.
В глубине леса становилось всё сырее.
Дедушке приходилось ускорять шаг, чтобы снизить риск нападения диких зверей.
Красный нагрудник, повязанный на груди ребенка, свисал прямо перед лбом дедушки. На ткани проступали три золотистые полоски, словно фонарь, освещавший старику путь в темную ночь.
Дедушка опирался на посох, но шел широким, уверенным шагом, из-за чего Му Хунсань вцепился в его уши, боясь хоть на мгновение разжать пальцы и свалиться вниз.
— Дедушка, нам еще долго идти?
— Скоро, уже скоро, У-эр, не торопись.
— Дедушка, мы идем уже десятки лет! Ты ведь обещал, что сегодня ночью мы придем. Смотри, уже светает, мне страшно. У-у-у...
— Бессмертный сказал: как только найдем следующее место захоронения, мы прибудем на место.
— Правда?
— Не сомневайся. Знаешь ли, Бессмертный Пэнлай — человек божественный, он как дракон: видишь лишь голову, но никогда не видишь хвоста. Если бы его не связывали узы с нашим народом, он бы никогда не покинул свою обитель.
Му Хунсаню не было дела до какого-то там бессмертного, он просто хотел остановиться.
В свои годы он был лишь ребенком, не понимающим сути вещей. Спустя десятилетия скитаний новизна давно улетучилась, оставив лишь усталость.
Чтобы успеть к моменту перерождения Му Хунсаня, дедушке приходилось спешить.
Но глубокая чаща была пропитана злой Силой У, исходящей от Матери Ведьм, и это давление не давало старику дышать.
К счастью, небеса были к ним милостивы: по всему миру еще оставались артефакты, оставленные предками для противостояния злой силе.
У дедушки при себе было три таких предмета.
— Не бойся, малыш, смотри, что у меня есть, — сказал дедушка и извлек из своих ветхих лохмотьев каменный предмет.
— Что это?
— Один из артефактов наших предков, Камень Защиты Души. Он позволит тебе ходить под солнечными лучами так же свободно, как в ночной тьме.
— Ого, правда? Дедушка, почему ты не достал его раньше? Если бы мы использовали его раньше, нам не пришлось бы столько лет путешествовать только по ночам!
— Глупый ребенок, наш народ у погиб десять тысяч лет назад. Твоему духу было нелегко продержаться до наших дней. Запомни: артефактов предков осталось мало, каждый на счету. Без крайней нужды их использовать нельзя...
Услышав это, Му Хунсань удивился:
— Дедушка, значит, у нас их много? Почему ты не сказал мне об этом раньше?
— Э-э... — дедушка опешил от такого вопроса.
На самом деле артефактов, оставленных предками, было бесчисленное множество.
Вот только, к сожалению, у самого дедушки их было всего три.
И нашел он их когда-то давно в куче мусора, выброшенного Племенем Змеиной Кожи, когда молился о помощи.
Вспоминая об этом, он испытывал стыд.
Обычно он говорил Хунсаню:
— Подобные сокровища — вещь редкая, их можно встретить, но нельзя искать. Они достаются лишь тем, у кого есть с ними связь...
— Понятно! Дедушка, ты обязательно должен научить меня пользоваться этими артефактами!
Хунсань не знал, что теперь, когда один артефакт был использован, у них осталось всего два.
Дедушка помедлил, затем опустился на корточки, похлопал Хунсаня по голове и с улыбкой произнес:
— Малыш, у дедушки еще много артефактов, но если хочешь научиться, тебе нужно усердно тренироваться и быстрее расти.
Так дед и внук продолжили свой путь в темной чаще.
Прошло немало времени.
По всем правилам, в лесу уже должен был забрезжить рассвет.
Но тьма не рассеивалась, и это заставило дедушку насторожиться.
Он огляделся: вокруг царила гнетущая аура, воздух был пропитан влагой и холодом.
От сырости У-цзы не сдержался и вздрогнул:
Его штанишки намокли.
В этот же момент разразилась гроза.
Смешиваясь с дождем, моча Хунсаня стекала по лысому лбу дедушки.
— Дождь пошел. Внучок, давай поищем дупло, чтобы укрыться.
— Дедушка, дедушка, а где здесь могут быть дупла? — пролепетал дрожащим голосом Хунсань, еще не до конца справив нужду.
— Э-э, в этой чаще полно медведей. Если внимательно смотреть, всегда можно найти следы их пребывания.
— А что такое следы? Дедушка, я не понимаю.
— Это значит, что паук, проползая, оставляет паутину, а лошадь, пробегая, оставляет копытные следы.
— А-а, значит, здешние медведи оставляют паутину и следы от лошадиных копыт?
— Э-э, да, внучок, ты такой умный.
...Здешние медведи оставляли такие огромные следы, что дедушка, сам того не ведая, шел прямо по ним.
Дупла найти не удалось, и дедушке пришлось укрыться вместе с Хунсанем под поваленным стволом дерева.
Рассвет, который должен был наступить, всё не появлялся. Вспышки молний прорезали тьму, очерчивая контуры вокруг.
Под аккомпанемент завывающего ветра молнии высвечивали черные силуэты.
А за силуэтами виднелись конусообразные могильные холмы...
Это было природное кладбище.
Здесь росли сосны и кипарисы, клены и софоры — деревья стояли плотной стеной. Их сухие, потрескавшиеся стволы, казалось, не утратили жизненной силы.
Дед и внук прижались друг к другу. Вокруг в беспорядке громоздились надгробия.
Где-то каркали вороны.
Опавшие кленовые листья кружились в воздухе и оседали на невысоких земляных насыпях.
Присмотревшись, можно было понять — это могилы.
Дедушка замер, словно во сне, а затем пришел в неописуемый восторг.
— Ха-ха-ха, внучок, небеса смилостивились над нами! Вставай, мы пришли! Это здесь! Спустя десятки лет мы наконец-то добрались!
Не дожидаясь реакции Хунсаня, дедушка хлопнул его по лбу.
Затем он указал на могильный холм:
— Смотри! Если я не ошибаюсь, ты появился на свет именно здесь. Прошло столько лет, и ты наконец-то можешь вернуться домой!
С этими словами он бросил Хунсаня на холм. Тот шлепнулся в сырую грязь, но, к счастью, его мокрые штаны еще не высохли, поэтому он не почувствовал липкости.
— Ай, больно! Дедушка, ты чего...
— Тс-с, молчи! Мы пришли, понимаешь? Мы на месте! Сиди тихо, не шевелись, скоро ты вернешься домой!
Хунсань, всхлипывая от страха, вдруг замер, его взгляд стал решительным, и он... исчез внутри холма, словно ему до смерти надоело общество дедушки.
Как пар, впитывающийся в песок, дух Хунсаня растворился в земле могильного холма.
...Наступил рассвет.
Дождь стих.
Дедушка выбросил Камень Защиты Души, который стал обычным камнем.
Вскоре почва на могильном холме, укрытом кленовыми листьями, зашевелилась.
У-моцзы начали один за другим пробиваться наружу.
А здесь, в самом центре кладбища, где листья лежали гуще всего, на том самом месте, где исчез Хунсань, из-под земли медленно показался кокон.
Он извивался, размером с яйцо страуса.
Темно-красного цвета, похожий на куколку цикады.
Дедушке он показался оболочкой гусеницы...
Кокон был как раз по размеру младенца.
На нем проступало особое родимое пятно: три горизонтальные полоски длиной в большой палец, излучающие слабое красное свечение.
Дедушка знал — это он, Хунсань.
Казалось, пятно пульсировало, будто кровь в жилах кокона.
Когда кокон полностью выбрался из земли и скатился в угол между холмом и надгробием, он был весь в пыли, и только тогда «кровавое» пятно перестало светиться.
Кокон замер.
— Это он. Это точно он.
— Хороший мой внук, тебе повезло. Гусеница — это существо, обладающее потенциалом для вознесения.
— Дитя мое, расти скорее. Дедушка будет ждать, когда ты спасешь этот страдающий мир! Ты слышишь меня, малыш?
— Небеса всё видят, небеса милостивы! Старик наконец-то выполнил свое предназначение...
Дедушка понимал, что Хунсань его не слышит. После перерождения он стал совершенно другим.
Старик почувствовал, как с плеч свалился тяжкий груз. Прижимая к себе теплый кокон, он прилег у холма и провалился в сон.
Перед тем как заснуть, он пробормотал:
— Если ничего не случится, через день ты выберешься из кокона. Надеюсь, ты здесь выживешь. Моя старая кость наконец-то закончила свою миссию.
http://bllate.org/book/19315/1889587
Готово:
