В рукаве Цзинтяня уже давно лежал готовый мешочек с подарком для Линцзяо — такой же, как и для Линхуа, — но он никак не ожидал, что Су Жаньцзюнь отдаст такое распоряжение.
«Шпилька для волос? — с тревогой подумал он. — Из тех, что можно дарить служанкам, всего три штуки, все из чистого золота, с изысканным узором. Госпожа строго наказывала не раздавать их без толку, чтобы не сложилось впечатление, будто новая невестка — глупая расточительница, которую легко обмануть. А эта Линцзяо выглядит такой кокетливой и вызывающей… Зачем старшей госпоже так выделять её?»
— Ну чего стоишь? — нетерпеливо окликнула Цинь Сяолоу, заметив, что Цзинтянь лишь кивнул, но не двинулся с места.
— Есть! — ответил Цзинтянь. Как бы ни бурлили в нём мысли, при всех слугах он не смел их выказывать.
Цинь Сяолоу сидела на возвышении и ясно видела вызывающий взгляд Линцзяо, брошенный Линхуа. В груди у неё захолодело. О чём могут соперничать эти две старшие служанки? Всё было так очевидно, что даже ясный солнечный день вдруг стал ледяным.
Остальные слуги вели себя скромно и послушно, но Цинь Сяолоу с трудом сосредоточилась на них и почти никого не запомнила.
— Ну как, всех запомнила? — спросил Су Жаньцзюнь, когда слуги поклонились и вышли из зала.
Цинь Сяолоу покачала головой. Кроме Линхуа и Линцзяо, все остальные прошли перед ней, словно в тумане, и она почти ничего не удержала в памяти.
— Ничего страшного. Если что-то будет непонятно, спрашивай Линхуа. Она давно управляет этим двором, ей всё знакомо и удобно, — утешал Су Жаньцзюнь, заметив уныние на лице жены. Он подумал, что она переживает из-за неумения управлять хозяйством.
«Линцзяо красива, но Су-гэ всё же больше доверяет Линхуа? Какое место занимают эти две старшие служанки в его покоях… и в его сердце?»
Сердце Цинь Сяолоу сжалось от тревоги, и на лице проступила усталость и печаль.
— Что с тобой? — Су Жаньцзюнь взял её за руку. — О чём задумалась? Рука ледяная.
Рука Цинь Сяолоу была маленькой, гладкой, холодной, как полированный речной камень — прекрасной, но безжизненной. Это тревожило Су Жаньцзюня.
— Ничего особенного. Просто боюсь, что не справлюсь с управлением двором, — покорно ответила Цинь Сяолоу, подхватывая его слова.
— Не бойся, я рядом! — рука Су Жаньцзюня была тёплой, но холод в её сердце не растопить.
«Старшие служанки при господине… если одна из них станет наложницей, это будет хуже, чем иметь наложницу или даже уважаемую вторую жену», — вспомнила она наставления матери. Такие служанки обычно рождались в доме, имели обширные связи во всём поместье, а с детства прислуживали господину — порой даже обучали его супружеским утехам. С ними нельзя ни слишком строго, ни слишком мягко. До свадьбы Цинь Сяолоу считала, что готова к борьбе за своё место в гареме, но теперь, оказавшись здесь, чувствовала, что всё гораздо труднее, чем она думала.
Это было слишком мучительно и унизительно.
Су Жаньцзюнь держал её руку, но слова застревали в горле.
Её улыбка была слишком натянутой, слишком фальшивой — смотреть на неё было больно.
«О чём она грустит?» — горько усмехнулся он про себя. «Наверное, всё из-за прошлой ночи…»
Действительно, он поступил опрометчиво — воспользовался её опьянением и поспешил с приближением. Но что её больше огорчает: его неуважение… или то, что неуважение исходило именно от него?
Она покорно прижалась к нему, но Су Жаньцзюнь чувствовал бессилие. Он не понимал её, не мог удержать. Их отношения были словно сегодняшняя погода: снаружи — ясное небо, а внутри — ледяной холод.
После того как Цинь Сяолоу познакомилась со слугами, они вместе отправились во двор госпожи Су. Узнав, что сын всё это время не покидал новую спальню и прошлой ночью они провели вместе, госпожа Су решила, что её увещевания наконец подействовали и сын наконец повзрослел. Глядя на эту прекрасную пару, она сияла от радости.
— Этот мальчишка извёл меня до седин! — вздохнула она с облегчением. — Наконец-то дождалась, когда он женится и обзаведётся семьёй. Теперь всё лежит на твоих плечах, доченька.
Госпожа Су с лёгким упрёком взглянула на сына и, потирая виски, обратилась к Цинь Сяолоу:
— Этот балбес привык думать только о себе. Если что-то не так — сразу ко мне, я его как следует отругаю!
— Нет, Су-гэ замечательный, — Цинь Сяолоу прекрасно понимала, что это просто вежливая фраза, и не стала подыгрывать.
— Только в последнее время стал лучше, — засмеялась госпожа Су. — Главное — побыстрее подарите мне внука! Станет отцом — и повзрослеет.
— Маменька! — Цинь Сяолоу, покраснев, потянула госпожу Су за руку.
— Ой, да не стесняйся! — госпожа Су, видя, как оба смутились, ещё больше рассмеялась. — Мы с отцом только и мечтаем, чтобы скорее взять на руки внуков! В старости человеку больше ничего и не надо — лишь спокойствие в доме да радость от внуков.
Когда они вышли из двора госпожи Су, лицо Цинь Сяолоу всё ещё горело.
— Сяолоу, не волнуйся, я не имел в виду… — поспешил объяснить Су Жаньцзюнь.
— Что именно? — Цинь Сяолоу не сразу поняла. Госпожа Су говорила только о внуках.
— Ничего… — Су Жаньцзюнь, убедившись, что она действительно не расстроена, перевёл разговор на другое.
Семья Цинь жила далеко, поэтому в день возвращения домой молодожёны отправились в резиденцию Цинь Цзюня. К радости Цинь Сяолоу, Цинь Ичжи и госпожа Цинь ещё не уехали обратно в Цюфэн.
— Маменька, вы ещё здесь? — Цинь Сяолоу бросилась к матери и прижалась к ней, как ребёнок.
— Как я могла уехать, если ты возвращаешься? — улыбнулась госпожа Цинь. — Похоже, Жаньцзюнь хорошо о тебе заботится — даже немного пополнела.
— Да что вы! — возмутилась Цинь Сяолоу. — Всего три дня прошло, откуда пополнеть?
— Глупышка! — ответ госпожи Цинь прозвучал двусмысленно, но она заметила, что Су Жаньцзюнь не смутился, и мягко перевела разговор.
Су Жаньцзюнь, понимая, что мать и дочь хотят поговорить с глазу на глаз, особенно учитывая приближение Нового года и то, что в этом году Цинь Сяолоу, скорее всего, не сможет встретить его с родителями, с сочувствием к жене сам отошёл в сторону, оставив их наедине.
Едва он вышел, весёлое выражение госпожи Цинь мгновенно сменилось суровым.
— Ты что творишь? Я же столько раз говорила: в каждом слове и поступке должна быть осторожность! Почему мои слова для тебя — что вода на утёс?
Мать говорила с тревогой и упрёком, и её тон был необычайно резок. Такой натиск застал Цинь Сяолоу врасплох.
— Что случилось? — она схватила мать за руку, в голове пронеслись тысячи мыслей. Неужели в Су-фу уже всё узнали?
— Глупая девочка… Это я виновата, плохо тебя воспитала, — вздохнула госпожа Цинь, глядя на наивное лицо дочери. Сколько слов накопилось в груди, но сказать не могла. Она думала, что дочь выйдет замуж рядом, под защитой рода Цинь, и в Цюфэне никто не посмеет обидеть Сяолоу. Но жизнь распорядилась иначе — теперь дочь далеко, и они не могут помочь. А характер у неё такой: наивная, упрямая, всё держит в себе… Как ей быть одной в столице?
— Маменька, если я что-то сделала не так, скажите — я всё исправлю, — тихо прижалась Цинь Сяолоу к матери, услышав в её вздохах тревогу и сожаление. — Я буду послушной, не волнуйтесь.
— Ладно, хватит об этом, — госпожа Цинь поняла, что прошлое не вернуть. Раз уж дочь приехала, лучше поговорить о другом. Вернувшись в Цюфэн, они, возможно, больше не увидятся.
— Как живётся в доме Су? Жаньцзюнь добр к тебе?
— Су-гэ очень добр, и в доме Су мне хорошо, — тихо пробормотала Цинь Сяолоу, опустив голову.
Сердце госпожи Цинь мгновенно похолодело.
Такой ответ явно был придуман, чтобы успокоить мать. «Знает дочь как никто», — подумала она. Сяолоу всегда всё держит в себе, молчит, а сама мучается. Если бы ей было действительно хорошо, она бы уже болтала без умолку о забавных историях в доме мужа. А эта сухая фраза «всё хорошо» только усилила тревогу.
— Говори правду! Как вы с Жаньцзюнем ладите? — не выдержала госпожа Цинь, и в голосе прозвучала резкость.
— Мы… — Цинь Сяолоу съёжилась и не посмела взглянуть матери в глаза.
— Ну? — голос стал ещё строже.
— Су-гэ очень добр ко мне, но… мы ещё не совершили брачного обряда, — под давлением матери Цинь Сяолоу закрыла глаза и выпалила всё сразу. — У него в покоях две старшие служанки, они управляют всем двором, но ко мне относятся с уважением.
— Ты!.. — госпожа Цинь хотела вытянуть правду, но не ожидала столько подробностей. От злости у неё перехватило дыхание, и она не могла вымолвить ни слова.
— Не злитесь, маменька! В доме Су мне на самом деле неплохо, — Цинь Сяолоу, видя, что действительно рассердила мать, поспешила подать чашку чая. — Успокойтесь.
— Дура! — госпожа Цинь даже не взглянула на чай. Она сердито ткнула пальцем в лоб дочери, будто пытаясь вбить в неё разум.
— Такое важное дело — отсутствие брачной ночи — и ты хотела скрыть от меня?
Цинь Сяолоу кусала губу и молчала.
— Что случилось? Почему не совершили брачного обряда? Кто ещё об этом знает? Что говорит твоя свекровь? — несмотря на гнев, госпожа Цинь собралась с духом и начала обдумывать, как помочь дочери. Но как же она наивна! Как с такой простотой выжить в большом доме?
— Ничего особенного… Су-гэ очень добр, просто сейчас у него много дел, поэтому… — Цинь Сяолоу вспомнила ту ночь после вина и покраснела.
— Неужели у него так много дел, что времени на брачную ночь не нашлось? — саркастически усмехнулась госпожа Цинь.
— В доме Су много забот, — Цинь Сяолоу робко взглянула на мать, но та поймала её взгляд, и она поспешно опустила глаза. — Су-гэ чем-то расстроен, поэтому…
— В принципе, мне не следовало бы вмешиваться в дела твоего свекровьского дома, но теперь я хочу знать: что за беда такая, что он даже в брачную ночь не зашёл? Вы хотя бы спите в одной комнате? И эти две служанки… они его наложницы?
В доме, где есть хозяйка, слуги не должны управлять внутренним двором. Что задумали в доме Су?
— Я не знаю… — Цинь Сяолоу побледнела и опустила голову, услышав вопрос о служанках при Су Жаньцзюне.
— Не знаешь чего? — короткий ответ дочери удивил госпожу Цинь. Она посмотрела на неё и вдруг поняла, на какой именно вопрос отвечала Сяолоу.
— Ах ты, глупая! Что с тобой делать? — госпожа Цинь с досадой села на стул и залпом выпила поданный дочерью чай. Несмотря на холод, чай не остудил её гнева.
— Ты ничего не знаешь! Почему не спросишь? Разве я не говорила тебе перед свадьбой? В браке главное — искренность! Сколько раз я повторяла: «Главное — искренность»! Ты здесь мучаешься, а почему не спросишь у Су Жаньцзюня?
Все её наставления перед свадьбой были напрасны. Мать хотела, чтобы дочь жила в мире и радости, но слишком берегла её наивность и не подготовила к реальности.
— Боюсь спрашивать… — тихо прошептала Цинь Сяолоу.
http://bllate.org/book/1931/215382
Готово:
