Она была нежной и изящной, обладала той сдержанной грацией, что присуща лишь истинной дочери знатного рода.
Она в совершенстве владела всеми четырьмя благородными искусствами — игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Каждый раз, когда он играл на цитре, а она танцевала, его сердце замирало от восторга.
Она была прекрасна и добродетельна. Если бы не внезапная беда, постигшая её семью, и не позор, в который ввергли её отец и братья, она наверняка стала бы избранницей судьбы.
Теперь у неё был его ребёнок — прелестная дочь, которая, несомненно, вырастет такой же, как мать, но не будет иметь приличного положения в обществе.
Даже Цинь Сяолоу замечала, как в каждом его слове звучала нежность, а в каждом взгляде — глубокая привязанность.
Если бы не необходимость получить приданое третьей тёти, если бы он не оставался всё это время под гнётом семьи жены, смог бы он в зрелом возрасте увидеть такую завидную пару, полную любви и согласия?
Цинь Сяолоу думала: всё, ради чего эти женщины готовы отдать жизнь, вся эта любовь для мужчин — всего лишь игрушка. Даже самая изысканная и прекрасная привязанность — не более чем антикварная ваза, нефритовая резьба или свиток с каллиграфией, лишь способ скоротать досуг.
Как в прошлой жизни: она отдала за Ли Ханьюя все силы своего рода, даже жизнь свою. Их детская дружба, её жертвенность, спасшая ему жизнь, — всё это получило в ответ лишь изредка ласковые слова. Когда её интересы вступили в противоречие с его желаниями, он без колебаний отказался от неё. Пусть она хоть в девятнадцатый круг ада провалится и мучайся там вечно — ему было совершенно всё равно.
«Цинь Сяолоу, это для тебя предостережение», — твёрдо сказала она себе.
Это колокол, возвещающий конец любви. Больше никогда не питай напрасных надежд на мужчин.
В этой жизни твоя единственная цель — всеми силами спасти род Цинь и род Су от неминуемой гибели.
— Ах, госпожа! Почему вы плачете? — молочная няня Цзинь с радостным возбуждением несла масляный чай и уже собиралась подшутить над Цинь Сяолоу, но вдруг увидела, как та, сидя у туалетного столика, бледная как смерть, беззвучно роняет крупные слёзы.
— Сестрёнка! Сяолоу! Что с тобой? — Цинь Шан и Цинь Юй так испугались, увидев сестру в таком состоянии, что даже подпрыгнули от неожиданности. Они с таким трудом научились готовить масляный чай под руководством няни Цзинь и уже собирались похвастаться перед сестрой, а тут она сидит и горько рыдает в комнате матери.
— Ах! — её испуганный вскрик вывел Цинь Сяолоу из задумчивости. Увидев вокруг себя целую толпу, она невольно закричала ещё громче.
— Госпожа, что случилось? С вами что-то приключилось? — по дороге обратно няня Цзинь встретила старшую служанку госпожи Цинь, Дунцао, и та отчитала её за неосторожность. Теперь, увидев Цинь Сяолоу в таком состоянии, няня Цзинь была вне себя от тревоги: вдруг с барышней что-то случилось, пока она была одна?
— Тебя, может, отец или мать отругали? — предположил Цинь Юй, ведь обычно он сам грустил именно по этой причине.
— Отец с матерью так любят сестрёнку, разве они способны её наказать? — Цинь Шан, будучи старше, недовольно посмотрел на младшего брата.
— Ничего страшного, просто я тайком взяла шкатулку для драгоценностей матери и уронила себе на руку, — Цинь Сяолоу вытерла слёзы и сама удивилась, как за столь короткое время лицо её стало мокрым от слёз.
— Упала шкатулка? Куда попала? Больно? — няня Цзинь взяла Цинь Сяолоу на руки и внимательно осмотрела. — Ой, надо срочно позвать лекаря!
— Отец и есть лучший лекарь в Цюфэне! Куда ты собралась звать лекаря? — Цинь Юй, видя, как няня Цзинь в панике метается по комнате, удивлённо моргнул глазами.
— Ах, юный господин, сейчас не время шутить! Надо срочно послать за господином! — няня Цзинь поставила Цинь Сяолоу на пол и уже направлялась к двери, бормоча про себя: — Всё это моя вина! Если с госпожой что-нибудь случится…
— Няня, со мной всё в порядке! Просто немного больно было, когда упала шкатулка, — Цинь Сяолоу ухватилась за край её одежды. — Не стоит беспокоить отца. Правда, ничего серьёзного. Я проголодалась. Няня, принеси-ка мне масляный чай, что приготовили братья. Хочу попробовать, сами ли они его сделали.
— Всё равно нужно позвать отца, — несмотря на уверения сестры, Цинь Шан всё ещё волновался. — Няня, оставайся с сестрой, а я побегу за отцом.
— Второй брат, стой! — Цинь Сяолоу в отчаянии топнула ногой, видя, что брат уже собирается уходить. — Я поняла! Ты ведь сам не готовил этот масляный чай, вот и боишься, что я это замечу!
— Сестрёнка! Это же серьёзное дело! — Цинь Шан не выносил, когда его подначивали, но всё равно переживал за сестру. Маленький мальчик стоял в нерешительности, не зная, что делать.
— Со мной правда всё в порядке. Просто дай выпить чай, — Цинь Сяолоу потянула брата за рукав, втягивая обратно в комнату. — Такие пустяки не стоят того, чтобы тревожить отца с матерью. Да и вообще, я сама виновата — игралась с чужими вещами.
— Что боялись, что отец с матерью узнают? — в дверях стояли Цинь Ичжи и госпожа Цинь.
Цинь Ичжи с подозрением посмотрел на детей, которые тянули друг друга за руки.
— Это Цинь Шан обидел сестру или Сяолоу опять шалит?
— Нет-нет! — под защитой рукава Цинь Сяолоу незаметно ущипнула Цинь Шана, давая понять молчать.
— Второй брат приготовил мне масляный чай, но теперь боится, что отец его отругает за то, что он, дескать, нарушил правило: «благородный муж держится подальше от кухни».
— Правда? — Цинь Сяолоу и Цинь Шан сильно отличались ростом, и её «незаметное» движение было прекрасно видно Цинь Ичжи.
— Конечно! Чай ещё на столе! Второй брат сказал, что это лучший масляный чай во всём Цюфэне. Отец, не хотите попробовать?
— О? Цинь Шан научился готовить масляный чай? Я первая хочу попробовать! — госпожа Цинь подмигнула мужу: няня Цзинь здесь, если что-то случилось, лучше спросить у неё потом наедине, зачем портить детям настроение?
— Вкус действительно неплох, хотя и немного остыл, — Цинь Шан с гордостью принёс чашку из комнаты.
— Не так уж и холодно, очень даже приятно, — госпожа Цинь отхлебнула и удивилась: вкус оказался гораздо лучше, чем она ожидала. — Цинь-гэ, попробуй! Это же труд твоего сына!
— Всего лишь чашка чая, — буркнул Цинь Ичжи, но всё же взял её. — Подобные занятия — лишь изредка, настоящему мужчине не место на кухне.
— Эх! Ты даже не похвалишь сына за такой прекрасный результат? — госпожа Цинь не могла смотреть, как муж перед детьми изображает из себя строгого отца.
Ведь кто, как не он сам, узнав, что старшая дочь рода Чэн обожает пирожные с цветами сливы, каждый день лично готовил их и отправлял в таверну рода Чэн, пока не завоевал её сердце? А теперь поучает сына!
— Руки действительно неплохие, — неохотно признал Цинь Ичжи. Он редко хвалил своих шаловливых сыновей и чувствовал себя неловко.
— Рады, что отцу с матерью понравилось! — лица Цинь Шана и Цинь Юя покраснели от счастья, и они робко застыли на месте.
— Эй! Второй брат, ты же говорил, что готовил чай для меня! Почему теперь радуешься, что отцу с матерью понравилось? — Цинь Сяолоу, хоть и была младше, но никак не хотела, чтобы её игнорировали.
— Ах, совсем забыл про сестрёнку! — Цинь Шан сам налил ей чашку. — Прошу, госпожа!
— Так себе. Гораздо хуже, чем у няни Цзинь, — Цинь Сяолоу надула губы. — Отец с матерью просто хотят тебя порадовать!
— Мама… — Цинь Шан с мольбой посмотрел на мать.
— Очень вкусно, — госпожа Цинь строго взглянула на дочь. Эту маленькую проказницу явно избаловали: она каждый день дразнит старших братьев. И хоть Цинь Шан с Цинь Юем старше её и мальчики, с детства их учили заботиться о младшей сестре, так что теперь она держала их в ежовых рукавицах.
— Ладно, ладно… действительно неплохо, — Цинь Сяолоу показала братьям язык, и Цинь Шан радостно засмеялся.
* * *
Происхождение Цинь Сяоюй словно камешек упал в озеро сердца Цинь Сяолоу: поверхность вскоре успокоилась, но тяжесть осталась на дне.
Детские дни всегда беззаботны. Цинь Сяолоу, будучи единственной дочерью в семье Цинь, получала множество ласки и почти не знала ограничений. Цинь Ичжи иногда в свободное время учил её основам медицины, госпожа Чэн — рукоделию, Цинь Цзюнь — простым приёмам боевых искусств, а Цинь Шан с Цинь Юем — как дразнить других. В такой простой и тёплой обстановке Цинь Сяолоу постепенно осознала: в прошлой жизни, прожив двадцать с лишним лет, она многое упустила.
Она не освоила врачебного искусства отца, не научилась вышивке матери и не переняла находчивости братьев. В прошлой жизни все её увлечения подстраивались под вкусы Ли Ханьюя. Он любил каллиграфию в стиле «цзянька», и она день и ночь упражнялась в ней, сочиняя для него стихи. Он любил музыку, и она училась играть на цитре и танцевать, чтобы доставить ему удовольствие. Но в итоге всё получалось неловко и неестественно.
Она так и не стала знаменитой красавицей-талантом столицы, зато постепенно утратила саму себя. Её движения и манеры подражали образу знатной девицы, но внутри она чувствовала всё большую растерянность. Она прилагала все усилия, но ни в чём не достигала совершенства. Ей постоянно казалось, что он может уйти к другой. Ведь вокруг него было столько знатных красавиц: одни играли на цитре, другие рисовали — каждая из них казалась ей достойнее быть рядом с ним.
И всякий раз, когда она терялась и грустила, он мягко утешал её. Он действительно умел говорить: никогда не затрагивал темы поэзии и каллиграфии, не упоминал её неумение в музыке или живописи. Чаще всего он рассказывал ей истории из их детства — те, что она сама уже не помнила.
Ли Ханьюй был старше Цинь Сяолоу на пять лет. Когда она начала помнить себя, он уже был изящным юношей. Она совершенно не помнила тех ранних лет, о которых он так часто рассказывал, даже не помнила, как они познакомились. Она знала лишь одно: во всех её воспоминаниях она гналась за этим старшим братом. Она думала, что приближается к нему, но на самом деле отдалялась всё больше.
А в этой жизни она будет строить собственную судьбу.
— Сяолоу, сегодня я иду в храм помолиться. Пойдёшь со мной? — настало пятнадцатое число, и госпожа Цинь, как обычно, собиралась в храм. — Сегодня прекрасная погода, а клёны за храмом Ханьшань, должно быть, уже совсем покраснели. Пойдём, доченька?
— Хорошо, — согласилась Цинь Сяолоу. Клёны храма Ханьшань были одной из главных достопримечательностей Цюфэна. Многие поэты и учёные со всей страны приезжали сюда осенью полюбоваться ими. В прошлой жизни у неё не было времени на такие удовольствия, но в этой жизни она не собиралась ничего упускать.
Карета рода Цинь была удобной. Хотя и не такая просторная и роскошная, как у рода Су в прошлой жизни, зато куда практичнее.
Октябрь в Цюфэне встречал холодными ветрами, и уже чувствовалось дыхание ранней зимы. Цинь Сяолоу, прижимая к себе грелку, всё равно не могла усидеть спокойно и постоянно выглядывала в окно.
— Сяолоу, сиди тихо. На улице ветрено, простудишься, — госпожа Цинь, видя, как дочь вертится, понимала, что та не может усидеть на месте, но всё же беспокоилась: ребёнок легко может простудиться.
— Ладно, — Цинь Сяолоу послушно кивнула, но всё равно оставила щель в занавеске, чтобы подглядывать за улицей.
— Ты уж! — госпожа Цинь подала знак молочной няне. Та подошла и усадила Цинь Сяолоу подальше от окна, а служанка Дунцао тут же задёрнула занавеску.
— Хочешь смотреть на пейзаж — в храме Ханьшань насмотришься вдоволь. А здесь только толпа да пыль. Что тут интересного? — няня усадила Цинь Сяолоу рядом с госпожой Цинь, а та поправила дочери растрёпанные ветром волосы. — Простудишься — дома будет несладко.
Цинь Сяолоу покаянно кивнула и устроилась рядом с матерью, лакомясь тёплыми сладостями из маленькой печки.
Действительно, лучше всего рядом с мамой, подумала она.
Храм Ханьшань находился на окраине Цюфэна, не так уж далеко. Под непрерывную болтовню госпожи Цинь карета быстро добралась до места.
Когда Цинь Сяолоу вышла из кареты и увидела перед собой человека, она потерла глаза, но тот не исчез. Она пробормотала себе под нос: «Наверное, я неправильно вышла из кареты», и уже хотела вернуться, чтобы спуститься заново.
— Сестрёнка Сяолоу! — Су Жаньцзюнь радостно подбежал к ней и едва не сбил с ног, только в последний момент остановившись. Его лицо сияло от счастья.
Сегодня на нём был алый камзол с вышитыми золотыми бабочками, перевязанный поясом с разноцветными кистями, а сверху — камчатый жакет цвета индиго с узорами из восьми цветочных медальонов. Он выглядел невероятно нарядно и бодро.
http://bllate.org/book/1931/215362
Готово:
