На следующий день, еще до рассвета.
Цзи Сянь бодрым и полным сил поднялся с кровати. Умывшись и попрощавшись со всеми, он направился прямиком к арене боевых искусств.
У Чанкун уже был там — он стоял в низкой стойке мабу, сохраняя безмятежное и невозмутимое выражение лица.
Цзи Сянь бросил взгляд на площадку: остальные подростки еще не пришли, здесь были только он и У Чанкун.
— Доброе утро, дядя У, — поздоровался Цзи Сянь и встал в Искусство Столбового Стояния рядом с У Чанкуном.
У Чанкун открыл глаза, взглянул на Цзи Сяня, и в его взгляде промелькнуло одобрение. Он произнес:
— Паршивец, чего это ты так рано приплся?
Цзи Сянь кивнул:
— Я сказал дедушке.
У Чанкун дернул уголком рта, невольно вспоминая то, что произошло в прошлом.
Тогда, заметив талант Цзи Сяня, он вознамерился сделать его своим учеником и сразу же отправился вместе с ним к Гуй УЦзю. После дружеской беседы между двумя мужчинами У Чанкун с синяками и шишками на лице покинул дом Цзи Сяня с жалким видом.
С тех пор У Чанкун больше никогда не заводил об этом разговора, считая это своим самым большим сожалением.
Теперь же колесо фортуны повернулось, и он никак не ожидал, что этот сорванец Цзи Сянь заявится сам. Впрочем, о том, чтобы сделать его учеником, можно было и не мечтать — теперь ему отводилась лишь роль бесплатного наставника.
Больше они не разговаривали и погрузились в тренировки. По мере того как на небе занималaсь заря, к арене стали подтягиваться и остальные подростки.
Все шло по заведенному порядку: упражнения в Искусстве Столбового Стояния, а в полдень Цзи Сянь, выпросив порцию целебного молока, довольный отправился домой.
Когда он подошел к входу в деревню, Лян Вэньсинь и остальные двое уже давно ждали его.
— Братец Цзи Сянь!
Малышка Ин И вовсю махала руками, а ее пухлое личико озаряла сияющая улыбка.
Взявшись за руки, все четверо под руководством Лян Вэньсиня направились к задним горам Академии Шуньяо.
Академия Шуньяо была единственным учебным заведением на Небе Шуньяо. В ней обучали детей от шести до десяти лет базовым знаниям и обычаям мириадов чужеземных рас, однако Небесное Искусство Происхождения Истока в Академии Шуньяо не преподавали.
По дороге.
Цзи Сянь держал за ручки Лян Вэньсиня и Ин И, а затем обратился к Ин Хуо:
— Ин Хуо, вы с сестричкой И практикуете Небесное Искусство Происхождения Истока?
Он знал, что брат и сестра из клана Ин отличаются от него.
В деревне он уже слышал кое-какие слухи об этой парочке.
Ходили разговоры, что брат и сестра Ин принадлежат к могущественному клану с Десяти Земель, за их спинами стоят сильные защитники, а на Небе Шуньяо они занимают очень высокое положение. Были даже слухи, что они члены императорской семьи — в общем, слухов ходило много, но Цзи Сянь не мог сказать наверняка, чему верить.
— Ага, — кивнул Ин Хуо и ответил: — Мы с сестрой оба изучаем Глава Цан Цзе, и сейчас мы оба находимся на ступени Преобразования Пяти Стихий.
Ин И захихикала и заявила:
— Я сильнее братца Цзи Сяня!
Лицо Цзи Сяня озарилось улыбкой, и он с удивлением произнес:
— Сестричка И просто молодец! Вот научусь Небесному Искусству Происхождения Истока — тогда стану защищать сестричку И.
Услышав это, Ин И надула губки:
— Но дедушка Гу говорил, что Глава Цан Цзе нельзя передавать тем, кто не носит фамилию Ин, иначе я бы смогла научить братца Цзи Сяня.
Цзи Сянь долго утешал ее, а затем повернулся к Лян Вэньсиню и спросил:
— Вэньсинь, а ты умеешь?
Лян Вэньсинь моргнула своими ясными глазами и ответила:
— Братец Цзи Сянь, я из расы людей из иного мира, мне не нужно изучать Небесное Искусство Происхождения Истока, но мой отец учил меня Небесному Канону Обратной Луны. Хочешь научиться?
Цзи Сянь покачал головой:
— Дедушка велел мне не учить его.
Заметив на лице Лян Вэньсиня разочарование, Цзи Сянь поспешно добавил:
— Дедушка велел мне учить Тысячесловие, он сказал, что я смогу его освоить, а остальное пока учить не нужно. Вэньсинь, не сердись.
Тогда Лян Вэньсинь снова радостно улыбнулась.
Болтая и смеясь, четверо детей постепенно вышли из деревни и углубились в горный лес.
Это были задние горы Академии Шуньяо — цепочка невысоких холмов с густой растительностью, где то и дело попадались мелкие зверушки.
На Небе Шуньяо водилось не так уж много свирепых зверей, тем более в задних горах академии. Как-никак, это было учебное заведение, и всех диких зверей давно вытеснили подальше в глухие первозданные леса.
К тому же, четверо ребят не были беспомощными слабаками: на ступени Взлелеивания Силы и Сокрытия Ци они обладали силой в тысячу с лишним цзиней, не говоря уже о том, что Лян Вэньсинь и брат с сестрой из клана Ин могли практиковать Небесное Искусство Происхождения Истока, пробуждая внутри себя циркуляцию ци, и превосходили Цзи Сяня.
— Уже совсем близко, братец Цзи Сянь, — Лян Вэньсинь остановилась и указала вперед.
Все четверо сбавили шаг и осторожно двинулись вперед, их лица выражали любопытство и волнение.
Подойдя ближе, сквозь густые кроны деревьев они заметили слабые лучи красного света.
— Свет! — радостно воскликнула Ин И.
Ин Хуо поспешно затащил Ин И себе за спину и тихо произнес:
— Держись за братом.
Взлетев на деревья, четверо детей сверху уставились на поляну внизу.
Там раскинулась открытая площадка, на которой лежал огромный Золотой Крупноклюв ростом с человеческий рост. Каждое его перо словно было отлито из чистейшего золота, и от одного взгляда на них становилось ясно, что их острота ничуть не уступает любому острому клинку.
Красный свет исходил от самого Золотого Крупноклюва, который то и дело издавал тихие жалобные стоны.
— Это свирепый зверь! — встревоженно произнесла Лян Вэньсинь.
Она испуганно сжала руку Цзи Сяня.
Свирепые звери были порождением возвращения к истокам, они эволюционировали из обычных животных и были способны, подобно людям и мириадам чужеземных рас, свободно поглощать духовную энергию, тем самым увеличивая собственную силу.
Могущественные свирепые звери были способны даже проходить через многоуровневую эволюцию и превращаться в Первородная Порода из древних мифов, и тогда разрушение небес и земли не составило бы для них труда.
Стоявший перед ними Золотой Крупноклюв как раз принадлежал к числу свирепых зверей, и испускаемая им аура крови и плоти заставила напрячься даже Цзи Сяня.
Он еще никогда в жизни не видел свирепых зверей, и смешанное с трепетом любопытство переполняло его.
— Уходим? — спросил Цзи Сянь.
Ин Хуо с предельно серьезным выражением лица произнес:
— Нам не справиться со свирепым зверем, лучше вернемся назад.
Лян Вэньсинь закивала. Ин И немного расстроилась, но, видя, как серьезен ее брат, не стала капризничать.
Решив уйти, они уже собирались отступать.
В этот момент —
Визг!
Пронзительный крик прорезал воздух, и в тот же миг четверо детей почувствовали, как окружающий воздух яростно задрожал, а им в лица ударил шквал ураганного ветра.
Красная вспышка бросилась прямо на Цзи Сяня!
Это был тот самый Золотой Крупноклюв!
Его свирепый взгляд впился в Цзи Сяня, распахнутые крылья, словно парные золотые небесные клинки, рассекли воздух, а острый клюв был нацелен прямо ему в грудь.
Внезапное нападение застало всех врасплох, и всего за одну секунду Золотой Крупноклюв оказался всего в трех чжанах от Цзи Сяня.
— Осторожно!
Стоявшая ближе всех Лян Вэньсинь побледнела при виде свирепого зверя и поспешно предупредила его.
Цзи Сянь к этому мгновению тоже пришел в себя. Увидев несущегося на него Золотого Крупноклюва, он дернул за руку Лян Вэньсиня, вложил всю силу в стопы, с грохотом переломив толстую ветку под ногами, и, подобно пушечному ядру, ринулся вниз на землю.
Применив навыки Искусства Столбового Стояния, он впечатал стопы в твердую землю, выбив каблуками несколько глубоких ям, и надежно приземлился.
Золотой Крупноклюв издал пронзительный крик, и его распахнутые крылья с ходу срубили толстое дерево, которое едва смогли бы обхватить несколько человек. С прежним неукротимым напором птица вновь бросилась на Цзи Сяня.
Тут Цзи Сянь осознал проблему, торопливо оттолкнул Лян Вэньсинь в сторону и пустился наутек.
Его сухожилия и кости напряглись до предела, ноги превратились в размытые тени, когда он понесся по земле, и в мгновение ока преодолел огромное расстояние.
Пейзажи вокруг молниеносно мелькали в его глазах, сердце бешено колотилось, а охватившее его волнение и трепет заставляли кровь в жилах буквально закипать.
Он все еще отчетливо слышал свист ветра за спиной: взмахивая крыльями, Золотой Крупноклюв крошил на куски одно дерево за другим, а его налитые кровью глаза были полны ненависти, устремленной на беглеца, из горла же вырывались пронзительные крики.
Вух!
Внезапно Золотой Крупноклюв резко взмахнул крыльями, его скорость мгновенно возросла, и огромная тень накрыла хрупкую фигурку Цзи Сяня.
Острый клюв птицы обрушился на него, издав пронзительный свист рассекаемого воздуха.
Озарение снизошло на Цзи Сяня: его превратившиеся в размытые тени ноги резко вросли в землю, пропахав продуктовую борозду длиной в целый чжан, и его маленькое тело изогнулось, совершив крутой поворот на предельной скорости, чудом избежав удара.
Искусство Столбового Стояния вновь сыграло свою роль: его низкая стойка была устойчива, как корни древнего дерева, а закаленное в тренировках тело было способно выдержать чудовищные нагрузки при резких рывках.
Грох!
Клюв вонзился в землю. Цзи Сянь отчетливо видел, как похожий на кинжал клюв пробил почву, от колоссальной силы земля раскололась, а мелкие осколки камней больно хлестнули его по лицу.
Не успел он даже осознать всю опасность, как на него обрушились гигантские крылья.
Цзи Сянь поспешно перекатился в сторону, избегая удара, но поднятые крыльями потоки воздуха отбросили его на несколько чжанов назад.
В воздухе он выровнял тело, и с серией громких хлопков вновь впечатал стопы в землю, гася инерцию.
Это был тот метод, которому его учил У Чанкун: основанный на принципах Искусства Столбового Стояния, он даровал Цзи Сяню шанс на выживание в этот момент.
Он тяжело дышал, сердце едва не выпрыгивало из груди. С самого рождения ему еще не доводилось попадать в столь смертельно опасную ситуацию, и от только что перенесенной нагрузки кровь в его жилах взбунтовалась, а в груди стало тяжело и больно.
Визг!
Золотой Крупноклюв снова взвизгнул, вцепившись мощными и острыми когтями в землю, и взмахивая огромными крыльями, которые срезали множество ветвей.
В этот момент он походил на ощетинившегося петуха: каждое золотое перо стояло дыбом, взгляд был диким и злобным, и птица вновь ринулась на Цзи Сяня.
У Цзи Сяня совершенно не было возможности дать отпор — он мог лишь уворачиваться от атак зверя, не имея ни секунды на то, чтобы контратаковать.
В этот момент подоспели Лян Вэньсинь и остальные двое.
Глядя на то, как Цзи Сянь отчаянно держится под градом атак Золотого Крупноклюва, все трое смертельно испугались.
Ин Хуо, будучи старше на год, пришел в себя первым.
Он громко закричал, поднял с земли тяжелый камень, наполнил ладонь слабым свечением ци и швырнул его в Золотого Крупноклюва.
Свист —
Камень со свистом рассек воздух и с глухим стуком врезался в спину птицы: камень рассыпался в пыль, а Золотой Крупноклюв даже не шелохнулся.
Было очевидно, что зверя интересовал исключительно Цзи Сянь, и выходка Ин Хуо ничуть не заставила его сменить цель.
Острый клюв и крылья продолжали наседать на Цзи Сяня, заставляя его в панике отступать, а его тело уже покрылось алыми следами от ударов щебня и обломков дерева.
Ин И со злостью закричала на зверя:
— Паршивая птица, не смей обижать братца Цзи Сяня!
Утирая покрасневшие глаза, она тоже последовала примеру брата и принялась бросать камни в свирепого зверя.
В этот же момент Лян Вэньсинь вытянула руку. На ее белом лбу ярко вспыхнул серебряный полумесяц, и в ее нежных ладонях материализовался миниатюрный серебряный серп луны.
Стоило ей мысленно отдать приказ, как серебряный серп превратился в ледяную вспышку и полоснул по Золотому Крупноклюву.
С глухим звуком этот серп вспорол брюхо птицы, и наружу брызнула кристально чистая кровь.
Золотой Крупноклюв пронзительно взвизгнул: он был ранен, и его багровые глаза резко переключились на Лян Вэньсинь.
Задрав голову, птица издала рев и, оставив Цзи Сяня, стрелой помчалась к Лян Вэньсинь.
Взмахи крыльев подняли тучу пыли, а расстояние между ними составляло не больше десяти чжанов, так что Золотой Крупноклюв примчался к ней в мгновение ока, словно золотая стрела.
От такого зрелища Лян Вэньсинь остолбенела: ее личико побелело от страха при виде мчащегося на нее зверя, а подоспевшие Ин Хуо и Ин И бросились к ней наперерез, пытаясь заслонить подругу.
В этот самый момент Цзи Сянь тоже заметил действия птицы.
Посмотрев на перепуганные до смерти лица троих друзей, он почувствовал, как в его сознании что-то резко качнулось. Волна горячей крови заструилась по всему телу, и он со всех ног бросился вслед за Золотым Крупноклювом.
— Небо и земля черны и желты, вселенная наводнена потопом и хаосом.
— Солнце и луна полнятся и убывают, созвездия рассыпаны по небосводу.
— Холод приходит, лето уходит, осень собирает урожай, зима прячет запасы.
……
Тысячесловие само собой всплыло в памяти Цзи Сяня, и маленькие золотые иероглифы один за другим впечатывались в его мозг.
Он взмахнул кулаком, и вокруг него заструилась нить ци, закрутившись подобно языкам пламени, в которых то и дело проступали полупрозрачные древние письмена.
Он почувствовал невиданную легкость во всем теле, его сила переполняла его через край, а глаза словно обрели способность различать структуру каждого пёрышка на теле Золотого Крупноклюва, подмечая даже пролетающие мимо микроскопические пылинки.
Он ощутил дуновение ветра, его ноги качнулись, и ветер словно подхватил его со всех сторон: фигура Цзи Сяня внезапно оказалась прямо над головой Золотого Крупноклюва.
— Паршивая птица! —
Громко завопил он, и объятый пламенем ци кулак обрушился на череп птицы.
Бац!
Раздался оглушительный грохот, голова Золотого Крупноклюва с треском влетела в землю, отчего содрогнулось все его тело, подбросив его в воздух.
Приземлившись перед троими друзьями, Цзи Сянь тяжело дышал, а его правая рука покраснела.
Ощущение ци появилось в его животе, теплое и живое, точно огонь.
ps: Пожалуйста, поддержите книгу рекомендациями и добавлением в избранное!
http://bllate.org/book/19309/1889320
Готово:
