Хэ Буфань нетерпеливо отмахнулся. Глядя на Цинчзана, он произнес:
— Мелкий, я тут навел справки о тебе, и все твои данные от начала до конца — липа. Говори толком, откуда ты вообще вылез? Что-то не верится мне, что ты из Аванпоста № 4!
Цинчзан посмотрел на Хэ Буфаня так, будто перед ним предстало какое-то диковинное создание. Обычный человек на месте Хэ Буфаня наверняка почувствовал бы себя неловко, но тот отличался толстокожестью и ничуть не смутился. Прищурившись, он встретился взглядом с Цинчзаном:
— Из уважения к тому, что ты пару раз спас этого вонючего сопляка, я советую тебе убираться отсюда по добру по здоровью, не то я прикончу тебя!
— Тц! — Цинчзан зажал нос. — Что за смрад вокруг! Брат А Кай, этот тип — вылитый мажор, от него за версту разит тошнотворной вонью!
Он склонил голову набок, выражая всем видом крайнее презрение.
Хэ Буфань прищурился, продолжая сверлить его глазами.
Между ними словно заискрили молнии.
Размолвка
Ли Дуокай протиснулся между ними, заслоняя обзор.
— Тц! — холодно бросил Хэ Буфань. — Мелкий вонючка, и впрямь смерти ищешь!
Он бесцеремонно плюхнулся на кровать и растянулся на ней со словами:
— До чего же ты противный тип! Я ведь все это время думал, что ты сгинул, ты даже не представляешь, как я переживал! И вот теперь, когда ты наконец нашлся и с тобой все в порядке, от тебя опять одни хлопоты! Время какое на дворе, а ты всё сопли жуешь, сам не знаешь чего! Я же говорил: всё мое — твоё! Какого черта эти воинские заслуги, если, надрывая жилы, и дня нормально не поживешь?
Ли Дуокай тоже присел на краешек кровати. Он попытался выдавить улыбку, но не вышло — он был искренне благодарен Хэ Буфаню. Однако он прекрасно понимал, что они принадлежат к совершенно разным мирам. К тому же гибель его отца была неразрывно связана с главой Да Хэ. Ли Дуокай догадывался, что Хэ Буфань наверняка в курсе каких-то деталей, но для себя он решил: с этим придется разбираться самому. Во-первых, Хэ Буфань здесь был ни при чем, и Ли Дуокай не хотел, чтобы из-за этого они в конце концов разругались. Во-вторых, он не желал открывать правду Хэ Буфаню прежде всего из страха, что об этом узнает глава Да Хэ.
— Хэ Буфань, я...
— Всё, не хочу ничего слушать! Раз ты не желаешь следовать моим советам, то и говорить больше не о чем! Я сердит!
С этими словами он резко вскочил и широким шагом выбежал вон.
— Тцу! Ну и мерзкий же тип! — Цинчзан закрыл дверь и сказал: — Не бери в голову! Со мной ты в безопасности!
Ли Дуокай тяжело вздохнул. Он вовсе не собирался выводить Хэ Буфаня из себя.
Эх, на душе скребли кошки!
В этот момент он заметил Фу Сяочэня.
— Ты чего ревешь? — изумился Ли Дуокай.
Неизвестно, когда именно, но Фу Сяочэнь разревелся так, что живого места на лице не осталось:
— Конец! Всё кончено! Мы погибли!
Он голосил так жалобно, словно у него умерли оба родителя.
Тут Ли Дуокай вспомнил, что совсем забыл расспросить Хэ Буфаня насчет нехватки накопившихся воинских заслуг.
— Айя! Я сгоряча думал только о своих проблемах и вылетело из головы!
С этими словами он бросился в погоню.
Хэ Буфань был зол. Верно, он был разъярен до предела!
С каких это пор он стал таким добрым? И ведь этот дурень еще и нос воротит! Мелкий мерзавец, идиот! С чего ты взял, что мне нужна твоя благодарность?!
Ублюдок! Наговорил мне таких слов! Скотина!
Ну и ладно! Раз ты не слушаешь меня, больше я в твои дела не лезгу!
При этой мысли он нахмурился, в его голове созрел коварный план — он мгновенно придумал, как проучить Ли Дуокая.
— Хэ Буфань, постой!
Хэ Буфань обернулся и увидел бегущего за ним Ли Дуокая. На сердце у него сразу полегчало, но он задрал подбородок и демонстративно отвернулся:
— Что, пожалел? А вот теперь уже поздно! Я тебе не какая-нибудь шавка!
Ли Дуокай смутился и после секундного колебания произнес:
— Я тут хотел кое о чем спросить.
Хэ Буфань напустил на себя надменный и неприступный вид:
— Спрашивай.
— Насчет воинских заслуг.
Лицо Хэ Буфаня слегка помрачнело.
— В аванпосте есть правило: если за полгода не наберешь три заслуги, тебя выгонят. Можно ли как-то этого избежать?
Хэ Буфань процедил:
— Ты это для кого спрашиваешь? А-а, понял, для той плаксы из твоей комнаты, да?
Ли Дуокай замялся:
— Я знаю, что не должен вечно тебя докучать, но...
— Вы кем друг другу приходьтесь? С какой стати тебе выгораживать какого-то встречного-поперечного? Неужели этот хмырь тебе дороже меня, едва знакомого человека? — раздраженно бросил Хэ Буфань. — Это ты хочешь ему помочь, а не я! Ли Дуокай, ты у нас ангел во плоти! А я черствый сухарь, мне плевать на всех, до кого мне нет дела! Всё, вали в свой паршивый район E!
С этими словами он резко развернулся и ушел.
Ли Дуокай проводил его взглядом, чувствуя тяжесть на сердце. Постояв немного, он тоже направился к себе.
Хэ Буфань был вне себя от бешенства.
Он слегка подкорректировал свой план, твердо решив проучить этого неблагодарного мерзавца Ли Дуокая.
Недолго думая, Хэ Буфань отправился в Бюро воинских заслуг, поднял досье Фу Сяочэня и злорадно подумал: «Отлично! Значит, этот отброс — из Хрустального дворца на озере Цинхай! Прекрасно! Ли Дуокай, ты ведь так рвешься всем помогать? Не хочешь быть мне обязан? Ха, Хэ Буфань никому не спускает обид! Раз так, не пеняй на меня!»
Тут же он подозвал сотрудника Бюро и приказал:
— А с этим Фу Сяочэнем не пора ли разобраться? Такой дармоед только зря переводит казенный пайок! Если вы не умеете экономить ресурсы аванпоста, то, пожалуй, мне придется подыскать вам замену!
Начальником бюро числился сутулый старик по имени Чжоу Бэ. Беггло взглянув на личное дело Фу Сяочэня, он мгновенно уловил намек Хэ Буфаня.
— Не беспокойтесь, молодой начальник Хэ, всё сделаем в лучшем виде! Сию минуту разберемся!
Хэ Буфань с мрачным видом заложил руки за спину и неторопливо удалился.
Чжоу Бэ тут же созвал подчиненных:
— Живо вышвырните этого Фу Сяочэня за ворота.
Один из них, племянник Чжоу Бэ по имени Чжоу Рихэ, удивленно спросил:
— Старый дядечка, срок вроде еще не вышел? Этот парень вам дорогу перешел?
Чжоу Бэ отмахнулся:
— Подумаешь, дорогу перешел! Он перешел дорогу не тому человеку! Хватит болтать, выполняйте приказ! Не то через пару дней на балке под крышей подвесят нас с тобой!
При этих словах подчиненных прошиб холодный пот. Ведь все знали, кого в последнее время молодой начальник Хэ Буфань показательно «учил» для устрашения остальных!
Тот же Чжан Га из Отряда Убийств до сих пор висел в столовой, завяленный, как кусок свинины!
Слов больше никто не смел вымолвить. Свирепые и грозные, они пошагали в блок 601.
Надо же было связаться не с тем человеком! Это не мы к тебе цепляемся, парень, ты сам накликал гнев небес!
— Фу Сяочэнь, в связи с тем, что за полные полгода ты не заработал ни одной воинской заслуги, немедленно покинь территорию аванпоста, — холодно объявил Чжоу Рихэ.
Услышав это, Фу Сяочэнь затрясся от страха и беспомощно уставился на Ли Дуокая.
Ли Дуокай шагнул вперед:
— Эй, послушайте, разве срок еще не остался? С какой стати вы гоните его прямо сейчас?
Чжоу Рихэ свысока глянул на Ли Дуокая:
— А ты еще кто такой? Бюро воинских заслуг исполняет служебные обязанности, тебя это вообще касается? А ну валяй отсюда, не путался под ногами!
— Я хочу видеть вашего руководителя! Срок еще не истек, вы не имеете права его выгонять!
— Ха-ха! Увидеть нашего руководителя?!
Вся компания расхохоталась. Чжоу Рихэ ухмыльнулся:
— Да перед тобой и есть руководство! Я — начальник оперативного отдела Бюро воинских заслуг, меня зовут Чжоу Рихэ! Ты хочешь со мной повидаться? Мелкий, ты кто такой вообще?
Ли Дуокай процедил:
— Неважно, кто я, вы не можете вышвыривать людей просто так!
Лицо Чжоу Рихэ почернело — отроду он не видел столь наглых типов:
— Ладно! Смелый каков! Разинув рот, смеешь так со мной разговаривать? Тогда отправляйся за ворота вместе с ним!
С этими словами подчиненные бросились вперед, пытаясь скрутить Ли Дуокая и Фу Сяочэня. Но Ли Дуокай мгновенно взмахнул рукой, и Ваджра (Пестик для покорения демонов) с сухим треском обрушилась на запястья нападавших, заставив тех взвыть от боли!
Взбешенный Чжоу Рихэ выхватил пистолет:
— Совсем берега потеряли! Пристрелю гадов!
Грохнул выстрел!
Ли Дуокай легко уклонился, и пуля вбилась в стену позади него.
Цинчзан, до этого сохранявший безразличие, заметив вспышку, молнией метнулся вперед, одним ударом сбил стрелка с ног и, наступив тому сапогом на грудь, процедил:
— Палить налево и направо — дурная привычка!
Стоило прижать Чжоу Рихэ к полу, как остальные сотрудники бюро тут же замерли, не смея шевельнуться. Будучи племянником самого начальника, да еще и любимым почти как родной сын, Чжоу Рихэ в случае увечья мог навлечь беду на каждого из них!
— Ты... ты не дури! Он же родной племянник начальника Бюро воинских заслуг! Упадет хоть один волосок с его головы — костей не соберёшь!
Чжоу Рихэ отчаянно дёргался под чужой ногой, но когда его лицо вжарили в пыльный пол, всякое сопротивление пропало.
— Вы совсем с ума сошли! Помешались! Я — племянник Чжоу Бэ! Вы смеете поднимать руку на людей из-за какого-то ничтожного проходимца! Вы смертники! Клянусь, живыми вам отсюда не уйти, немедленно уберите ногу!
Ли Дуокай подошел, присел на корточки, поднял с пола оброненное оружие и холодно произнес:
— Раз уж осмелился творить произвол, будь готов ответить за последствия.
— Цинчзан, поднимай его! Идем в Бюро воинских заслуг, пусть объяснят, что тут у них за порядки!
— Не надо! — Фу Сяочэнь от пережитого ужаса едва не лишился рассудка. Увидев, что Ли Дуокай с Цинчзаном скрутили Чжоу Рихэ, он в панике замахал руками: — Не надо!
Сяо Кай, я... я боюсь!
— Чего тут бояться! Сяо Чэнь, у тебя есть куда идти за пределами стен? Если нет, там тебя ждет верная смерть! Я не могу сидеть сложа руки!
— Но... я не хочу навлекать на тебя беду! — Ситуация явно переросла порог выносливости Фу Сяочэня. Он, конечно, жаждал спасения, но вовсе не ценой гигантских неприятностей для своего спасителя. Если раньше он еще надеялся, что связь Ли Дуокая с Хэ Буфанем как-то облегчит его участь, то теперь, судя по всему, Ли Дуокай и сам висел на волоске, а заступничество за него лишь усугубило бы дело!
Кто такой Чжоу Бэ, он знал прекрасно! Это была фигура, в чьих руках находилась жизнь и смерть таких низкоранговых часовых! А Чжоу Рихэ — его кровная родня. Перейти ему дорогу означало окончательно и бесповоротно перекрыть себе любые шансы на выживание.
На мгновение ему показалось, что лучше бы ему просто умереть.
Покончить со всем разом, чтобы не обременять других, и наконец обрести покой!
Но где-то на самом дне души он все же хотел жить.
Разве выживание — не самое простое желание на свете? Почему же добиться его так невыносимо трудно?!
В этот самый момент раздались два сухих щелчка: Цинчзан хладнокровно вывихнул Чжоу Рихэ суставы на руках, а затем за шкирку вздернул его вверх, словно старую тряпку.
В таком составе процессия направилась прямо в Бюро воинских заслуг.
В своем кабинете Чжоу Бэ перечитывал личное дело Фу Сяочэня, испытывая смутное угрызение совести. В конце концов, речь шла о человеке: выброси его за ворота — и он неминуемо погибнет. Но делать было нечего: раз тот насолил верхушке, особенно такому мажору, как молодой начальник Хэ, спасти его не смог бы никто. Оставалось лишь уповать на перерождение... Ах да, какое там перерождение! Земля катится к гибели, откуда тут взяться новой жизни?
— Эх, горемыка!
В этот момент до него донесся шум в приемной, заставив старика недовольно нахмуриться:
— С ума сошли! Кто смеет орать под дверью!
Дверь распахнулась, и внутрь шагнул один из сотрудников бюро по имени Лю Би с перекошенным от дурных предчувствий лицом.
— Начальник, вам лучше выйти взглянуть!
Чжоу Бэ с помрачневшим лицом вышел из кабинета. И едва взглянув на происходящее, едва не лишился дар речи! Его собственный племянник, его драгоценная кровинка, висел вверх тормашками, ссутулившись лицом в пол, зажатый мертвой хваткой какого-то подростка, точно мешок с требухой!
Едва завидев дядю, Чжоу Рихэ завопил дурным голосом:
— Дядя! Спаси меня!
Устремив тяжелый взгляд на Цинчзан, Чжоу Бэ процедил сквозь зубы:
— Молодой человек, что это значит?
Цинчзан равнодушно ответил:
— Ничего особенного. Этот субъект без всяких причин открыл по нам огонь, вот мы и привели его сюда, чтобы узнать у вашего превосходительства: как с таким поступать?
— Дядя! Дядя, спаси! Эти двое взбунтовались!
— Хлоп! — Цинчзан отвесил ему увесистую оплеуху. Лицо парня мгновенно опухло и покраснело, а из рта вылетело несколько зубов!
— Пискнешь еще хоть слово — вырву язык!
— Юноша! Не слишком ли вы дерзки? — Чжоу Бэ едва сдерживал клокотавший внутри гнев. — Говорите, чего вам нужно?
Цинчзан покосился на Ли Дуокая, и только теперь Чжоу Бэ заметил стоявшего рядом юношу с благородными чертами лица. Старик подумал: «Откуда эти двое вообще взялись, почему я их раньше не видел? Разве Рихэ не должен был вышвыривать Фу Сяочэня? Как он умудрился сцепиться с этой парочкой?»
Ли Дуокай вежливо, но холодно улыбнулся:
— Здравствуйте, начальник. Мы пришли выяснить одну вещь: срок Фу Сяочэня еще не истек, почему вы отдали приказ о его изгнании? Вы же прекрасно знаете, что за стенами аванпоста его ждет неминуемая смерть! Человечество и без того на краю гибели, неужели руководство аванпоста настолько бездушно, что ни во что не ставит человеческую жизнь?
Чжоу Бэ мгновенно раскусил их намерения: защитнички, значит. В душе он горько усмехнулся: заступаться за кого-то — удел простофиль из прошлых жизней. Здесь, в Цинчзане, на аванпосте, в эту эпоху конца света, вмешиваться в чужие дела могли лишь круглые дураки, не ведающие жизни.
Поэтому он лишь усмехнулся:
— Ха-ха, вон оно что! Пустяки! Всего лишь пустяки! Срок Фу Сяочэня действительно еще не вышел, но наше бюро действует не на пустом месте.
Тон его резко изменился:
— Полагаю, вы просто не знаете всей подоплеки! Этот Фу Сяочэнь — выходец из клана Фу из Хрустального дворца на озере Цинхай. В первые дни Великого ядерного взрыва у его семьи были серьезные трения с верхушкой аванпоста. Я и сам пошел на огромный риск, позволив ему присоединиться к нам.
— Трения? Какие еще трения?
— Юноша, судя по всему, вы парень неглупый. Вы уверены, что хотите навлечь на себя смертную гору проблем ради этого человека? Вы должны понимать: в нынешние апокалиптические времена каждый сам за себя! Заботься о чистоте у порога собственного дома, а чужую крышу оставь в покое. Не ищите лишних хлопот!
Ли Дуокай твердо ответил:
— У каждого свои принципы, начальник, оставьте нравоучения при себе! Кем бы ни был Фу Сяочэнь в прошлом — раз он вошел в аванпост, он теперь часть нашего гарнизона! И жить должен по уставу! Срок не подошел, вы не имеете права выгонять его!
В душе Чжоу Бэ злобно хохотал: «И что с того? Думаешь, захватил Чжоу Рихэ в заложники — и спас Фу Сяочэня? Слишком зелен! Даже если сегодня он не умрет, придет время — и ему всё равно придется уйти. И как ты его спасешь тогда?»
— Это мои заботы! Пока срок не истек, он никуда не уйдет!
— Ха-ха! Отличный парень! И задор есть! В наши дни таких смельчаков днем с огнем не сыщешь. Ладно, отпускай заложника, я согласен.
— Нет уж, сначала дайте гарантии. Если я отпущу его, а вы нарушите слово, разве не я останусь в дураках?
Чжоу Бэ с некоторым раздражением посмотрел на Ли Дуокая. Бывали времена, когда он сам восхищался подобными юношами, не боящимися бросить вызов сильным мира сего. Но сейчас такие гордецы казались ему жалкими безумцами.
— Молодец, парень... Какая тебе гарантия? Захочу нарушить слово — и никакие обещания не помогут!
Однако Цинчзан вмешался:
— А вот это вряд ли!
Он извлек из-за пазухи крошечное алое семечко и бросил его со словами:
— Жуй.
Чжоу Бэ вскинул брови. Глотать сомнительные пилюли ему совсем не улыбалось, но Чжоу Рихэ был его единственной родной душой и последней надеждой. Стиснув зубы, он протянул руку, поймал брошенное семечко и проглотил его.
Никаких особых ощущений не последовало.
— Довольно. Отпускай.
Цинчзан швырнул Чжоу Рихэ на пол, и тот мгновенно отполз к дяде.
— Дядя! Убей их! Убей этих гадов!
Глядя на своего непутевого племянника, Чжоу Бэ подумал: «И в кого ты уродился такой идиот! Бесят до скрежета в зубах!»
— Пока не истек крайний срок, если у Фу Сяочэня не будет заслуг, его не спасет никто.
Бросив эти слова, он развернулся и скрылся в глубине кабинета.
Чжоу Рихэ лютой ненависти посмотрел на Ли Дуокая и Цинчзана. Ему безумно хотелось расправиться с ними, но страх перед силой взял свое, и он поспешил скрыться следом за дядей.
Зуб за зуб
Ли Дуокай тяжело опустился на стул, переводя дыхание, и вместе с Цинчзаном дотащил почти потерявшего сознание Фу Сяочэня обратно в казарму.
Теперь, когда он сам висел на волоске, да еще обзавелся таким обузой, Ли Дуокай чувствовал колоссальное давление.
Цинчзан предложил:
— Может, сбежим отсюда?
— Сбежим? Куда? — горько возразил Ли Дуокай. — Сейчас Аванпост № 4 разрушен, а на первом и втором правила еще жестче прежнего. К тому же они за тысячи ли отсюда, пешком туда не добраться.
«На самом деле добраться вполне возможно», — пронеслось в голове у Цинчзана.
Но вслух он ничего не сказал: время еще не пришло.
Фу Сяочэнь продолжал всхлипывать, захлебываясь слезами, и вскоре снова забылся беспамятством.
Ли Дуокай уложил его на кровать и повернулся к Цинчзану:
— Кажется, есть лишь один способ спасти его.
Поколебавшись секунду, он произнес:
— Я отдам ему свои заслуги, тогда на время он будет в безопасности.
— А ты? — прищурился Цинчзан. — Отдашь ему всё — а сам что будешь делать?
— Мне нужно накопить всего три заслуги за полгода, я справлюсь, — уверенно ответил Ли Дуокай.
— К тому же, не переживай: судя по всему, скоро нам снова дадут задание.
Тем временем в кабинете Чжоу Бэ.
Там собралось немало народу.
Начальник патрульной службы Фан Тяньцай, командир Отряда Убийств Цзян Цُюньюй, недавно получивший повышение заместитель командира Лю И, а также Лысый Хун и Цай Ян.
Чжоу Бэ восседал на почетном месте, а рядом с ним стоял его племянник со всё еще распухшей, превратившейся в свиное рыло физиономией.
Затянувшись табачным дымом, Чжоу Бэ с натянутой улыбкой произнес:
— Господа пожаловали ко мне явно не за тем, чтобы посмеяться над моим позором, верно?
Фан Тяньцай, сохранивший непроницаемое лицо покерфейса, холодно бросил:
— Чжоу Бэ, я не стану ходить вокруг да около: неужели ты стерпишь такое унижение и позволишь обычному часовому вытирать о себя ноги?
Чжоу Бэ тяжело вздохнул:
— Эх, стар я стал, парни. Не то что вы — пылкие, дерзкие. В этот раз оплошал мой бестолковый племянник, поплатился за собственную глупость. К тому же этого старика накачали какой-то дрянью, неизвестно, когда он коньки отбросит, так что мне теперь рыпаться? Лишь бы прожить еще пару дней, не привлекая лишнего внимания!
— Ха-ха! Начальник Чжоу, говорить такое — значит держать нас за совсем уж зеленых малец! — Цзян Цُюньюй закинул ногу на ногу, поигрывая изящным боевым кинжалом. — Те двое молодчиков ведут себя слишком нагло, ни во что не ставят даже меня, командира отряда, а ты можешь спокойно это проглотить? Не верю.
— Верите вы или нет, командир Цзян, а старик свое отжил. Я лишь хочу тихо-мирно дожить остаток дней. Чего вы там затеваете — знать не хочу и участвовать не собираюсь.
Чжоу Бэ был непробиваем, отчего лицо Цзян Цُюньюй помрачнело еще сильнее. Услышав, что Чжоу Рихэ избили, эта компания тут же примчалась сюда в расчете объединить силы с Чжоу Бэ и сообщя прикончить Ли Дуокая и его спутника. Кто бы знал, что этот старый лис окажется мягче ваты и даже не подумает злиться из-за пощечины!
— Начальник Чжоу, пусть тебе плевать на собственную честь. Неужели ты сможешь спокойно смотреть, как унижают твоего кровного племянника? — Цзян Цُюньюй прекрасно знала, на какие болевые точки надо давить. У этого старого горбуна Чжоу Бэ не было никого ближе этого никчемного племянника; удар по Чжоу Рихэ гарантированно попадал в цель.
Но Чжоу Бэ оставался непреклонен:
— Господа, если вы пришли поболтать за чашкой чая — милости просим. Но если заводите речи о всякой ерунде — извольте на выход!
— Тц! А ты и впрямь выжил из ума!
http://bllate.org/book/19308/1889248
Готово:
