Цзанди Сюанькунь произнес:
— Братец Кай, давай уйдем. У каждого свой путь!
— Но... — Ли Дуокай не хотел навлекать неприятности на Янь Чуня из-за собственных проблем.
— Хватит! Не сомневайся! Когда закончится смена, мы уже не сможем уйти! — подгонял его Цзанди Сюанькунь.
Им не оставалось ничего другого, как подчиниться. Ли Дуокай вздохнул и сказал:
— Как только я устроюсь, я пришлю тебе весточку, брат Чунь. Не переживай за меня!
Янь Чунь стоял к нему спиной и кивнул.
— Береги себя.
Тут же Ли Дуокай вместе с Цзанди Сюанькунем и прихватив Фу Сяочэня, вышли через южные ворота и благополучно покинули Пост № 3.
В этот момент с неба падал густой снег, в лицо дул леденящий ветер.
Жуткие раскаты грома гуляли по черному ночному небу. Время от времени сквозь вой ветра доносились странные ревы.
Ли Дуокай был полон тревоги: если он уйдет отсюда, то куда ему податься? В Цинчзане было всего пять великих аванпостов, неужели придется отправляться на два других? Но он совершенно не знал дороги, а даже если бы и знал, в такую погоду туда было просто невозможно добраться пешком.
В этот самый момент Фу Сяочэня обдал холодный ветер, и он очнулся. Неожиданно для себя он почувствовал, что не касается ногами земли, и с пронзительным криком завопил:
— А! Где это я?!
Цзанди Сюанькунь зажал его под мышкой, а услышав крик, бросил на землю.
Фу Сяочэнь ошеломленно хлопал глазами:
— Что случилось? Почему я здесь?
Ли Дуокай виноватым взглядом посмотрел на него и уже собирался все объяснить, как вдруг его уши уловили посторонний звук.
В то же время и Цзанди Сюанькунь помрачнел лицом.
Среди снежной ночи внезапно выскочил отряд людей. Впереди всех шел никто иной, как капитан инспекционного отряда Фан Тяньцай.
Ли Дуокай отчетливо разглядел, что среди прибывших были Чжан Га и Лю И. В его сердце начало складываться понимание происходящего.
— Ли Дуокай, ты самовольно бежал из-под стражи, признаешь свою вину? — холодно глядя на него, произнес Фан Тяньцай.
Ли Дуокай ответил:
— Если бы я не сбежал, то наверняка уже был бы мертв.
— Хм! Какая наглость! Наносить увечья и отнимать жизни — за это положена смертная казна! А теперь ты еще и совершил побег, что усугубляет твою вину вдвойне! — Фан Тяньцай взмахнул рукой, и члены инспекционного отряда тут же бросились вперед, окружив троих плотным кольцом.
У Фу Сяочэня задрожали ноги, ему хотелось немедленно потерять сознание — тогда, даже умерев, он избавился бы от боли.
— Сдавайся без сопротивления, и мы оставим тебе целый труп! Иначе пощады не жди!
Ли Дуокай смотрел на этих людей с исключительно суровым выражением лица:
— Будучи главой инспекционного отряда, ты не разбираешься, где правы, а где виноваты, и хватаешь людей налево и направо! По-моему, ты ничем не лучше тех, кто тайком вредит мне.
Безэмоциональное лицо Фан Тяньцая помрачнело.
— Капитан Фан, к чему эти пустые разговоры? Этот палец самовольно сбежал из-под стражи, ставит себя выше закона, и вина его лишь тяжелеем! Зачем мы вообще с ним сюсюкаем, просто убить — и дело с концом! Избавимся от лишней болтовни! — неожиданно заявил Чжан Га.
Он уже давно затаил обиду на Ли Дуокая. Теперь, когда представилась столь редкая возможность, он, разумеется, не хотел упускать шанс и больше не желал притворяться, сразу высказав то, что у него на уме.
— Чжан Га, я спас тебе жизнь, за что ты хочешь меня убить? Я не припоминаю за собой ничего дурного перед тобой.
— Ха-ха! — у Чжан Га не хватало левой руки, и теперь на ее месте красовался стальной протез, а вторая рука была облачена в кожаную перчатку с содранным верхом.
Он крепко сжал кулаки. — Спас мне жизнь? Ха-ха! Смешно, до умопомрачения смешно! Если я, Чжан Га, еще жив, значит, мое время просто не пришло! Ты сопляк, а плетущийся с языка бред смешон до колик в животе! Ладно, хватит болтать! Убил Ню Сяньхуа, а теперь еще и ранил людей из инспекционного отряда и пустился в бега — преступления хуже не придумаешь! Капитан Фан, давайте покончим с этим!
Фан Тяньцай холодно взглянул на него:
— Не тебе мне указывать!
Затем он продолжил:
— Хоть на дворе и конец света, раз организация поставила меня на эту должность, я обязан нести эту ответственность! Ли Дуокай, тебе есть что сказать в свое оправдание?
Ли Дуокай спокойно смотрел на него и молчал.
— Ох, значит, сказать нечего. Эй, пристрелить их!
Детекторы десятков стволов уставились на троих.
Цзанди Сюанькунь подумал про себя: Если так пойдет дальше, А-Кай еще пострадает. У меня нет выбора, придется вмешаться.
Он думал так потому, что в таком случае его способности неизбежно откроются всем присутствующим. Чего ему вовсе не хотелось!
Но ради Ли Дуокая он был готов пойти на что угодно.
В одно мгновение ветер между небом и землей словно стих.
Звериный вой также резко оборвался.
Все вокруг замерло, будто в мгновение ока скованное льдом.
Чешуйка между бровей Цзанди Сюанькуня засияла переливчатым светом.
Люди лишь почувствовали, как вокруг внезапно стало подозрительно тихо. Не понимая причины, они начали испуганно озираться по сторонам.
— Что происходит? — с испугом воскликнул Чжан Га.
Заметив изменения в ауре Цзанди Сюанькуня, Ли Дуокай схватил его за руку:
— Что с тобой?
В следующее мгновение с небес обрушился свирепый, ревущий шторм!
Охваченные страхом от налетевшего урагана, члены инспекционного отряда один за другим открыли стрельбу!
Казалось, еще секунда — и пули настигнут Ли Дуокая и остальных!
Но в этот самый момент откуда-то сверху со свистом пронеслись два луча белого света. Неизвестно, что это было за оружие, но оно молниями закружилось вокруг, в мгновение ока срубив все летящие пули! Затем, сделав круг, белое свечение заставило бойцов инспекционного отряда почувствовать легкость в руках — стволы их ружей один за другим переломились пополам.
Когда сияние утихло, люди смогли разглядеть, что это были вовсе не лучи, а два длинных клинка.
Следом с неба спустился человек!
Он с легкостью поймал оба меча и вернул их в ножны за спиной.
Фан Тяньцай лишился дар речи от ужаса:
— Хэ Чуньхуа?! Что ты удумал?!
Хэ Чуньхуа даже не взглянул на него, переведя взгляд к главным воротам, где стоял Хэ Буфань.
Ли Дуокай обернулся, и их взгляды встретились. Хэ Буфань цокнул языком:
— Вот же дурачок! Пришел сюда и даже не зашел ко мне!
Он широким шагом бросился вперед, намереваясь заключить его в медвежьи объятия.
Вдруг дорогу ему преградила чья-то фигура.
— Ты еще кто такой?! — с недоумением уставился Хэ Буфань на стоящего перед ним юношу.
Цзанди Сюанькунь холодно бросил:
— А ты кто?
Хэ Чуньхуа мгновенно очутился рядом, клинок со звоном выскочил из ножен, готовый рассечь Цзанди Сюанькуня.
— Стоять! — Ли Дуокай выставил руку, заслоняя собой Цзанди Сюанькуня, и одновременно с этим Цзанди Сюанькунь и Хэ Буфань выкрикнули:
— Осторожно!
В следующее мгновение Цзанди Сюанькунь стремительно переместился, собираясь перехватить лезвие рукой.
Хэ Чуньхуа ощутил мощнейший удар, от которого большой палец на руке пронзило резкой болью.
Длинный меч замер в считанных сантиметрах от ладони Ли Дуокая!
Хэ Буфань поспешно подбежал ближе:
— Ты что творишь?! Я не приказывал тебе их бить!
Хэ Чуньхуа ответил:
— Он преграждал тебе дорогу.
Хэ Буфань нахмурился:
— Я говорил тебе не действовать без приказа! Сколько раз повторять?
Звонкая пощечина — и на щеке Хэ Чуньхуа остался багровый след.
Хэ Чуньхуа лишь фыркнул и убрал меч в ножны.
Хэ Буфань тут же принялся осматривать Ли Дуокая на предмет ранений, а тот незаметно спрятал руку, на ладони которой как раз угасал синий свет.
— Все в порядке.
Цзанди Сюанькунь бросил на Хэ Чуньхуа холодный, опасный взгляд.
— Ну и славно! Дай-ка я твои руки посмотрю! Мне показалось, лезвие едва не задело тебя! Ты же знаешь, у этого парня чертовски опасный меч, тут нельзя зевать!
Ли Дуокай протянул руку:
— Говорю же, все хорошо!
— Ха-ха, ну и отлично!
После этого Хэ Буфань обернулся и посмотрел на Фан Тяньцая.
Лицо его было мрачным, в глазах бурлила тщательно скрываемая ярость, которую он, впрочем, быстро укротил.
Хэ Буфань криво усмехнулся и с фальшивой улыбкой поинтересовался:
— Капитан Фан, что за шум среди ночи? Какую бурю вы тут устроили?
Фан Тяньцай глубоко вдохнул, подавляя гнев, и произнес:
— Маленький начальник Хэ, этот человек до смерти избил человека, а затем ранил охрану и попытался сбежать. Я, как капитан инспекционного отряда, исполняю устав аванпоста. Или вы находите в этом что-то неправильное?
Хэ Буфань хмыкнул.
— Ничего неправильного. Но, насколько мне известно, тот, о ком вы говорите, слаб телом и духом, он даже на рыбалке жалеет рыбу, с чего бы ему убивать людей?
Он сделал паузу, обведя взглядом остальных.
— Ах да. Тот мертвец, о котором вы толкуете, мне знаком — черномазый здоровяк Ню Сяньхуа! Ха-ха! Какое звучное имя! Только вот сам человек был так себе! Разве этого Ню Сяньхуа не вышвырнули за пределы аванпоста, где он благополучно замерз насмерть? Какое отношение он имеет к этому слабому, интеллигентному парнишке?
Он указал пальцем на Ли Дуокая:
— Посмотрите на него, разве он способен убить Ню Сяньхуа?
Фан Тяньцай возразил:
— Ли Дуокай покалечил Ню Сяньхуа, и после этого...
Не успел он договорить, как фигура Хэ Чуньхуа вновь молниеносно метнулась в сторону. Раздалось пару испуганных воплей, и в следующее мгновение он швырнул прямо к ногам присутствующих двоих людей.
Хэ Буфань с улыбкой подошел к ним:
— Глядите-ка. Да это же те самые двое, что в ту ночь выкинули Ню Сяньхуа за ворота! Ой-ой, на вид они из инспекционного отряда! — он покосился на Фан Тяньцая. — Как думаете, знакомые лица?
Лицо Фан Тяньцая потемнело.
— О, не признаете? Ну и отлично! А то я уж думал проявить уважение к капитану Фану, но раз они вам чужие, то и сентиментальничать при расправе не придется!
Он снова перевел взгляд на парочку.
Те, неожиданно выброшенные Хэ Чуньхуа, валялись совершенно дезориентированные. Едва придя в себя, они увидели перед собой зловещую ухмылку Хэ Буфаня.
Хэ Буфань похлопал одного из них по плечу:
— Братец, говорят, это ты выкинул Ню Сяньхуа на мороз? Верно?
Тот со страхом уставился на лезвие у своей шеи, затем на Хэ Буфаня и, наконец, на Фан Тяньцая — от ужаса у него пропал голос.
Хэ Буфань слегка нахмурил брови.
Взмах клинка Хэ Чуньхуа — и голова покатилась с плеч.
Кровь фонтаном залила землю.
Хэ Буфань отпрыгнул вовремя и не испачкался.
— Ай-яй! Ты совсем не рассчитываешь силу удара! — Хэ Буфань поднял голову за волосы и водрузил ее обратно на шею, словно строительный кирпич.
— Рана великовата, интересно, срастется ли!
— Хэ Буфань! Ты зашел слишком далеко! — взбешенный Фан Тяньцай выхватил пистолет и выстрелил.
Но очередной взмах клинка Хэ Чуньхуа — и ствол пистолета в его руке оказался разрублен пополам.
— Капитан Фан, остыньте!
— Разве я не помогаю вам вести расследование? — он подошел ко второму парню, чье лицо побелело от страха, и склонил голову набок.
Тот рухнул на колени и завопил:
— Да-да! Это мы убили Ню Сяньхуа! Мы! Мы самые! Умоляю маленького начальника Хэ пощадить!
Хэ Буфань хихикнул:
— Видите? Как все просто! К чему было поднимать такой шум!
Он выпрямился и подошел к Ли Дуокаю:
— Ну вот, не прошло и нескольких дней, а ты уже вляпался по уши! Ладно, хватит шастать где попало, поживешь пока со мной и забудешь обо всех проблемах!
Ли Дуокай и раньше знал о взбалмошном характере Хэ Буфаня, но никак не ожидал, что теперь тот сможет хладнокровно рубить головы.
— Что за выражение лица? Испугался? — рассмеялся Хэ Буфань. — Пустяки. Выспишься — и все пройдет!
Он нетерпеливо махнул рукой:
— Хэ Чуньхуа, я уведу их, а ты разбирайся с остальным.
С этими словами он попытался утянуть Ли Дуокая за руку.
Цзанди Сюанькунь снова преградил ему путь, заставив Хэ Буфаня слегка нахмуриться:
— Откуда выискался этот малыш? Если бы не видел, как сильно ты дорожишь нашим Каем, братец Неукротимый прикончил бы тебя на месте.
Он скорчил забавную рожицу, но тут же шумно чихнул.
— Холодина какая! Пошли, поговорим внутри.
Не терпя возражений, он ухватил одной рукой Ли Дуокая, другой — Цзанди Сюанькуня и втащил их внутрь.
Видя это, Фу Сяочэнь поспешил следом.
Ни у кого не хватило смежности их остановить.
Хэ Чуньхуа провожал взглядом удаляющуюся фигуру Ли Дуокая, лицо его было мрачным до предела. Разъяренный, он подошел к другому члену инспекционного отряда и вонзил клинок тому прямо в сердце. Пиком удара отбросив тело назад, он обвел всех ледяным взглядом и процедил сквозь зубы:
— Молодой господин сказал: правила аванпоста есть правила. Кто вздумает мутить воду — подлежит уничтожению без суда и следствия.
Вскинув парные клинки, он указал ими на Фан Тяньцая:
— Ты не справился с подчиненными, и вина твоя первостепенна.
Лицо Фан Тяньцая почернело от злости.
Будучи капитаном инспекционного отряда, он привык стоять на вершине, и никто никогда не смел отчитывать его в таком тоне. Даже Сунь Еван и глава Да Хэ относились к нему с уважением, а тут какой-то сопляк Хэ Чуньхуа посмел вести себя подобным образом — огонь в его груди только разгорался. Однако, памятуя о выдающейся силе Хэ Чуньхуа, продемонстрированной им секунду назад, он сдавленно процедил:
— И что же ты предлагаешь?
Хэ Чуньхуа ответил:
— Хоть я и жажду твоей смерти, молодой господин приказал оставить тебе жизнь.
— Но смертная казнь заменена наказанием: с сегодняшнего дня ты подчиняешься приказам молодого господина, а инспекционный отряд переходит под командование Черного Владыки.
Фан Тяньцай чувствовал, как от ярости у него подергиваются мышцы на лице.
— Мечтай!
Хэ Чуньхуа насмешливо усмехнулся:
— Мечтать вредно? Тогда вот твоя участь!
Фан Тяньцай еще не успел сообразить, о ком идет речь, как за спиной раздался чей-то испуганный крик. Обернувшись, он с ужасом увидел, что стоявшего позади Сюй Вэньлуна невесть когда разрубили надвое прямо по переносице — столь долгое время никто даже не замечал этого. Лишь сейчас его тело медленно сползло на землю.
Такой психологический удар вынесет далеко не каждый.
Многие тут же не выдержали и заблювались.
Стоявшие позади Лю И и Чжан Га испытывали первобытный ужас. Хоть они и были понаслышке знакомы с именем Хэ Чуньхуа, но только сегодня воочию убедились, насколько он страшен! Сущий безумец! Настоящий демон, не моргая проливающий кровь!
Оба невольно подумали об одном и том же: не окажутся ли они следующими в очереди на тот свет?
Фан Тяньцай никак не ожидал, что Хэ Чуньхуа убьет Сюй Вэньлуна. В конце концов, Сюй Вэньлун был заместителем капитана инспекционного отряда: гибель рядовых бойцов еще можно было стерпеть, но убийство заместителя переходило все границы.
И все же Фан Тяньцай понимал: затеяв открытую конфронтацию с этим психом, он рискует в следующую же секунду лишиться головы. Он твердо решил заключить союз с Сунь Еваном и выкорчевать Черного Владыку с корнем. Более того, он собирался подать жалобу в главное инспекционное управление, чтобы заставить семейство Хэ заплатить по счетам!
Заметив его молчание, Хэ Чуньхуа добавил:
— И еще. Наш молодой господин велел передать: обижать паренька по имени Ли Дуокай запрещено, при встрече вы обязаны выказывать ему глубочайшее уважение. Выбросьте из голов свои грязные мыслишки. Раскроется хоть один тайный умысел — убью на месте.
С этими словами он резко взмахнул клинком, рассекая падающие снежные хлопья — на мгновение в воздухе зависли две белые полосы.
Все присутствующие затрепетали от страха.
И когда все решили, что угрозы озвучены и инцидент исчерпан, Хэ Чуньхуа перевел взгляд на Чжан Га.
Тем временем Хэ Буфань привел Ли Дуокая обратно на аванпост.
Ли Дуокай молчал, Хэ Буфань молчал, Цзанди Сюанькунь тоже хранил молчание.
Двое зажали одного между собой, передвигаясь довольно комичным образом.
Фу Сяочэнь из-за царившей атмосферы едва мог дышать и беспрерывно вытирал пот.
Наконец Ли Дуокай не выдержал:
— Вы что творите? Я так шагу ступить не могу!
Цзанди Сюанькунь возразил:
— Просто кое-кто ведет себя странно: дорога вон какая широкая, а норовит прижаться к чужому боку!
Хэ Буфань фыркнул:
— Ха, странные типы весть откуда берутся сами по себе. Малыш Кай, тебе стоит держать ухо востро! Стоило мне не появиться рядом пару дней, как тебя чуть не убили! Наверняка это из-за всяких уродцев, что строят тебе козни!
— Ядовитая змея! Уродливые рожи вечно корчат чудища! — парировал Цзанди Сюанькунь.
— Ты кого назвал ядовитой змеей?! Да я тебя прикончу, хочешь?! — взъярился Хэ Буфань, засучивая рукава.
Цзанди Сюанькунь хохотнул, подскочил на месте и упер руки в боки:
— Было бы чем хвастаться! Если я не содру с тебя шкуру и не брошу в выгребную яму, то я не Чер... то есть не Цзанди Сюанькунь!
— Хватит! Прекратите ссориться! У меня от вас голова трещит! — Ли Дуокай оттолкнул обоих, подошел к углу стены, присел на корточки и глубоко вздохнул.
Цзанди Сюанькунь и Хэ Буфань тут же подбежали к нему, зарывая топор войны:
— Что с тобой?
Ли Дуокай тяжело вздохнул:
— Сдается мне, из-за устроенного тобой сегодня балагана у нас будут неприятности?
Хэ Буфань самодовольно усмехнулся:
— Кто я такой? Конечно, все будет в порядке! Так ты из-за этого переживал!
Он бросил взгляд на Цзанди Сюанькуня.
— Переживать не о чем, Фан Тяньцай не посмеет пикнуть! К тому же я действовал не с бухты-барахты. Я досконально расследовал дело Ню Сяньхуа: те двое давно имели с ним зуб из-за военных заслуг и натворили немало грязных делишек. К тому же Пост № 3 превратили в настоящий свинарник, и на Фан Тяньцае лежит прямая вина. Сегодняшний инцидент — лишь повод преподать ему урок с помощью твоего дела! Иначе этот выскочка Фан Тяньцай решил бы, что здесь ему все дозволено.
Затем он перевел взгляд на спутника:
— Лучше скажи, как ты умудрился с ними сцепиться?
Хэ Буфань не верил, что Фан Тяньцай стал бы преследовать Ли Дуокая из-за сомнительной смерти какого-то Ню Сяньхуа — за этим явно стояло что-то еще. Если бы он сам не приказал Хэ Чуньхуа навести справки о новостях с Четвертого аванпоста, последствия могли оказаться невообразимыми.
Если Ли Дуокай прежде и сомневался, то теперь все понял окончательно.
— Я ходил на задание.
Не успел он договорить, как Хэ Чуньхуа вставил:
— О, опять эти военные заслуги!
Он даже не стал спрашивать, что за задание, а сразу поинтересовался:
— Из какого отряда?
— Отряд Убийств.
— Хм! Цзян Цُюньюй, да? Старый пес никак не отучится от дурных привычек, мой отец давно собирался прижать его к ногтю, похоже, на этот раз мне придется его подтолкнуть.
Глядя на такого Хэ Буфаня, Ли Дуокай чувствовал себя неуютно. Хотя он прекрасно понимал, что Хэ Буфань не похож на него, сейчас это отличие ощущалось особенно остро. Они были ровесниками, но Хэ Буфань уже умел играючи разбираться с подобными вещами, в то время как сам он оставался лишь источником проблем.
— Кстати, у меня есть вопрос, — неожиданно произнес Хэ Буфань. — Как вам удалось выбраться из заточения?
Ли Дуокай ответил: 1
— Нас спас брат Чунь.
Хэ Буфань умолк.
Спустя мгновение он усмехнулся:
— Ладно, раз я здесь, можете расслабиться. Идите спать, а все остальное обсудим завтра утром!
И он отправил их по комнатам.
В ту ночь Ли Дуокай маялся от дурных предчувствий и никак не мог уснуть. Цзанди Сюанькунь постелил себе на полу — хотя ему уже выделили комнату, он упрямо настоял на том, чтобы спать здесь.
— Братец Кай, не спится?
— Угу. Ты тоже не спишь?
— Я тоже, — подхватил Фу Сяочэнь. — Подумать только, ты, оказывается, знаком с маленьким начальником Хэ! Ха-ха! Какое счастье! Меня сегодня чуть кондратий не хватил.
Ли Дуокай испытывал легкую вину:
— Завтра я расспрошу Хэ Буфаня насчет твоих проблем, может, получится помочь.
— Да-да! С вашими-то отношениями точно получится!
Фу Сяочэнь наконец-то смог облегченно вздохнуть — раньше он сутками ходил как на иголках, а сегодняшняя ночная бойня с гибелью людей сперва до смерти напугала его, а затем возбудила. Наговорившись вволю, он наконец провалился в глубокий сон.
Ли Дуокай перевел дыхание, но тут ворчливый голос Цзанди Сюанькуня нарушил тишину:
— Этот парень часом не дурак?
— Эх, он тоже несчастный человек, — Ли Дуокай помедлил и спросил: — Не хочешь лечь на кровать?
Цзанди Сюанькунь усмехнулся:
— Тесновато. Мне и на полу отлично.
В комнате воцарилась тишина.
Цзанди Сюанькунь решил, что Ли Дуокай заснул.
Однако спустя какое-то время Ли Дуокай вдруг снова подал голос:
— Если бы сегодня не появился Хэ Чуньхуа, ты... что бы ты сделал?
— А? Что? — прикинулся непонимающим Цзанди Сюанькунь.
Ли Дуокай продолжил:
— Я к тому, как ты вообще собирался поступить?
Цзанди Сюанькунь ничего не ответил.
В комнате снова стало тихо.
http://bllate.org/book/19308/1889245
Готово:
