Он не понимал, почему тамошние женщины не только свободно разгуливают повсюду, но ещё и служат часовыми.
Заметив, что парень робеет и сильно смущается, Бай Цзинцзин невольно возгордилась, наивно вообразив, будто это её красота и сексуальность покорили такого смазливого юношу.
— Ой, ну подумаешь, посмотрел? Ха-ха, давай ты мне покажешь, а я тебе — как тебе такое?
Она, словно какая-то соблазнительница, нарочито выпятила грудь. Хотя её фигура была полностью скрыта в тёплой ватной одежде, в ней всё равно чувствовалось нечто особенное.
Ли Дуокай густо покраснел, ускорил шаг и выбежал вперёд. Где Бай Цзинцзин доводилось встречать столь невинных юношей? Мужчины при виде неё так и норовили повиснуть у неё на груди, словно мыши, учуявшие свежее мясо. Она невольно усмехнулась про себя: — И впрямь кролик угодил в волчье логовище!
Твёрдо решив во что бы то ни стало взглянуть на Ваджру Ли Дуокаена, она бросилась в погоню.
Длинноволосый красавец Лун Сяотянь, заметив это, почувствовал лёгкое раздражение: — Неужели Бай Цзинцзин положила глаз на этого сопляка? Как такое возможно? Главный герой здесь я, и все красавицы должны пополнять мой гарем!
Поэтому он тоже подошёл к Ли Дуокаю и, глядя на него, произнёс: — Ли Дуокай, верно? Я слышал, ты попал сюда по блату?
Подобный вопрос звучал крайне бестактно. Даже если бы они с Ли Дуокаем были знакомы, близким друзьям не пристало шутить в таком духе.
Бай Цзинцзин посмотрела на Ли Дуокая, желая узнать, что он ответит.
Однако Ли Дуокай даже не взглянул на Лун Сяотяня и зашагал прямо вперёд.
— Ха-ха-ха! Спаситель, а тебя-то в упор не замечают! — не упустив случая позлорадствовать, хихикнула Бай Цзинцзин. — Позор-то какой! Эх!
Она прекрасно знала, что Лун Сяотянь ужасно дорожит своей репутацией и при этом неравнодушен к ней. Но ей просто хотелось над ним посмеяться! Кто просил этого парня вечно ходить с таким видом, будто он пуп земли?
Мужчинам, естественно, тяжело пережить позор на глазах у возлюбленной, и Лун Сяотянь не был исключением. Столь демонстративное игнорирование со стороны Ли Дуокая привело его в ярость: — Мелкий! Ты слишком далеко заходишь!
С этими словами он подбел к нему и попытался ухватить за плечо.
Но Ли Дуокай словно обладал глазами на затылке: он ловко увернулся в сторону, а затем резко дёрнул его за руку. Раздался испуганный вскрик, за которым последовал глухой стук — Лун Сяотянь шмякнулся носом в грязь.
Шедшие впереди люди обернулись на шум и увидели Лун Сяотяня, который раскинув руки и ноги лежал в луже грязи.
Цзян Цُюньюй сурово окликнул их: — В чём дело?
Бай Цзинцзин усмехнулась: — Кое-кто оказался слабаком и пропахал носом грязь!
Лицо Лун Сяотяня побагровело. Разумеется, он не мог признаться, что его свалил какой-то подросток, поэтому поспешно выпалил: — Командир Цзян, я просто оступился и упал.
Цзян Цُюньюй перевёл взгляд с него на Ли Дуокая. Тот стоял с абсолютно невинным видом.
— Хватит балагана, быстрее в путь, — бросил Цзян Цُюньюй.
С этими словами отряд продолжил движение.
Отряд
Руки Ли Дуокая слегка подражали: удар получился чисто на инстинктах, словно он заранее просчитал траекторию движения Лун Сяотяня. Бледно-голубой свет тихо угас на его ладонях. Парень с облегчением выдохнул.
— Чуть не спалился.
— А братец-то у нас силён! — невесть откуда взявшись, бесшумно возникла рядом Бай Цзинцзин. Встретившись с её пронзительным взглядом, Ли Дуокай почувствовал себя неуютно.
— Чего тебе от меня нужно?
— Ой, ты наконец-то заговорил со мной! Мне просто любопытно. Ты такой тощий на вид, как тебе удалось справиться с Ню Сяньхуа? Впрочем, теперь-то я поняла.
Её лисьи глаза загадочно блестели. Ли Дуокай глядел на неё и почти верил, что она насквозь видит все его секреты.
— Не будь таким настороженным, сестричке просто интересно. Эта твоя палка с виду совершенно чёрная и невзрачная — что это вообще такое? Дай взглянуть.
Колеблясь секунду-другую, Ли Дуокай всё же протянул ей Ваджру.
— Обычная вещица.
Бай Цзинцзин повертела артефакт в руках, окинула его беглым взглядом и небрежно швырнула обратно Ли Дуокаю. Разумеется, ей вовсе не была интересна эта чёрная палка — она лишь хотела выяснить, какими способностями обладает юноша. Теперь она это увидела, и её любопытство не только не утихло, но разгорелось ещё сильнее.
С лукавой улыбкой она произнесла: — Братец, меня зовут Бай Цзинцзин, можешь звать меня Сяо Цзинцзин.
Ли Дуокай смотрел на неё немигающим взглядом.
Бай Цзинцзин поправила свои роскошные локоны и качнула грудью: — Остолбенел от красоты? Сестричка между прочим — первая красавица Аванпоста № 3.
Ли Дуокай неожиданно усмехнулся: — Сестрица, а сколько тебе лет?
Бай Цзинцзин на мгновение замерла: — К чему такие вопросы? Хоть на дворе и конец света, о возрасте женщин спрашивать не принято.
Однако Ли Дуокай парировал: — Мне всего пятнадцать. А ты, как ни посмотри, намного старше меня!
— Так что перестань ко мне клеиться.
Закончив говорить, он оставил застывшую на месте Бай Цзинцзин и зашагал вперёд.
Спустя пару секунд Бай Цзинцзин пришла в себя. На её лице расцвела улыбка редкой, природной красоты: — Ах ты паршивец! Смеешь шутить над моим возрастом!
С этими словами она бросилась за ним в погоню!
Тем временем Лун Сяотянь, оставшись стоять на месте и заметив мимолётное проявление женского очарования Бай Цзинцзин, почувствовал, как у него внутри всё сладко заныло. Сам с собой он бормотал: — Красавица словно цветок за далёкими облаками. Уж я-то, как спаситель, непременно должен заполучить тебя в свой гарем.
Исполненный уверенности в себе и сияя лицом, он, кажется, совершенно позабыл о недавнем позоре и быстро зашагал следом.
В этот момент Цзян Цُюньюй взмахнул рукой, приказывая всем остановиться. Он сделал несколько быстрых шагов с разбега, легко запрыгнул на стоявшую впереди огромную скалу и замер на ней. Смахнув рукой усики под носом, он зычным голосом объявил: — Дальше начинаются владения Скорпионов-Демонов. Всем быть начеку, соблюдать предельную осторожность! Десять минут на привал и проверку снаряжения.
Заметив растерянность на лице Ли Дуокая, Бай Цзинцзин пояснила: — Скорпионы-Демоны — это те же Цари Ледяных Скорпионов. Похоже, эти твари мутировали: раньше они почти не нападали на живых людей, а теперь жрут каждого встречного, с ними очень трудно справиться.
Ли Дуокай кивнул.
— Испугался? — с усмешкой спросила Бай Цзинцзин.
Ли Дуокай улыбнулся: — Нет. Я уже сталкивался с ними.
— Сталкивался? — хмыкнула она. — Встреча еще не означает победу. Если боишься, скажи сестричке, я тебя защищу. Правда, за это придётся отдать одну из твоих вещиц.
Ли Дуокай покачал головой: — Цари Ледяных Скорпионов обитают под землёй и выползают, только когда чувствуют кого-то наверху. К тому же атакуют они обычно из-под земли, целясь людям по ногам. Стоит нам передвигаться аккуратно, и они нас не учуют.
— Эх, братец, всё ты слишком просто себе представляешь, — усмехнулась Бай Цзинцзин.
— Вот именно, неужели ты думаешь, что Скорпионы-Демоны — слепые или глухие? — презрительно фыркнул Лун Сяотянь. — Сопляк ничего не смыслит. Раз уж этих тварей называют Скорпионами-Демонами, они не так просты, как обычные скорпионы. Их жало работает словно сенсорный радар: стоит поблизости появиться человеку, как они мгновенно засекают жертву.
Бросив на Ли Дуокая надменный взгляд, Лун Сяотянь тут же подобострастно уставился на Бай Цзинцзин.
Но та даже не удостоила его вниманием.
— Всем внимание, — произнёс Цзян Цُюньюй. — Скорпионы-Демоны по природе своей крайне коварны. Сейчас я активирую локальное затвердевание почвы. Шевелитесь!
Ли Дуокай снова растерянно моргнул.
— Какое еще затвердевание почвы?
Бай Цзинцзин не преминула уколоть его: — Ты что, вообще ничего о нас не знаешь? Или понятия не имеешь, как устроен нынешний мир?
— Ха-ха, по одному его виду ясно, что этот парень — полнейший профан! Силён, да ума палата!
Лун Сяотянь с улыбкой тряхнул длинными волосами. Ли Дуокаю даже показалось — или это было лишь игре света? — что его шевелюра на секунду шевельнулась, но в следующий миг вновь обрела обычный вид.
Ли Дуокай изумлённо выдохнул: — Его волосы...
— А что не так с моими волосами? — ощетинился Лун Сяотянь. — Поднимаешь панику из-за пустяка. Длинноволосых красавцев никогда не видел?!
Бай Цзинцзин скривилась в брезгливой гримасе: — Тьфу, вонючий мужик отрастил патлы и трясёт ими, до чего же убого!
— Ой, братец, похоже, ты и вправду просидел на своем Аванпосте № 4 слишком долго. Впрочем, неудивительно: хотя Пять великих аванпостов и считаются равными, ваш всё же зажат у Земно-Лунного Туннеля, так что ничего странного, что ты не в курсе наших дел.
Она покосилась на Лун Сяотяня, подошла к нему, подцепила пальцем прядь его волос и потрепала: — После Великого ядерного взрыва, из-за изменения ветряных поясов и океанических течений, по всему миру полезли мутировавшие Генетические звери. Когда создали Пять великих аванпостов, регион Цинчзан почти не пострадал — там генетических зверей почти не было. Но в последние годы их полчища поперли вместе с наводнениями и бурями.
Лун Сяотянь тут же блаженно зажмурился и попытался погладить Бай Цзинцзин по руке, но получил резкий шлепок.
— Чтобы исследовать этих монстров, верхушка аванпостов разработала массу специальных технологий. Технология затвердевания почвы — как раз одна из них. Сейчас сам всё увидишь!
Ли Дуокай покачал головой: — На Аванпосте № 4 мы до недавнего времени сталкивались разве что с трёххвостыми гигантскими аллигаторами, а об остальном я почти ничего не знал.
Бай Цзинцзин улыбнулась: — Вообще-то это государственная тайна. Но сейчас генетических зверей стало слишком много, а мы, часовые, сутками торчим на заданиях, так что поневоле во всём разобрались. Впрочем, обычным людям на большинстве аванпостов это недоступно.
В этот момент Цзян Цُюньюй скомандовал: — Народ, лекции отменяются, готовимся.
Фан Ху, мускулистый амбал с бугрящимися бицепсами, сбросил на землю рюкзак и достал оттуда белый металлический аппарат, напоминающий пылесос, но куда более сложной конструкции. Он легко закинул прибор на плечо и кивнул Цзян Цُюньюю.
— Лун Сяотянь, отвечаешь за Ли Дуокая. Не отставать! — приказал командир.
Лун Сяотянь с ухмылкой бросил короткое: — Понял.
Отряд гуськом двинулся за Цзян Цُюньюем и Фан Ху и вскоре вышел на каменистую равнину, усыпанную обломками скал. Ли Дуокай, уже имевший дело с Царями Ледяных Скорпионов, прекрасно знал, насколько опасны эти твари, и тут же напряг слух.
Стоило ему прислушаться, как лицо его резко изменилось.
Из-под земли доносился мириады шорохов — слитный гул напоминал то злорадный шёпот за спиной, то возню бесчисленных насекомых. От этого звука кровь стыла в жилах.
— Здесь полно Царей Ледяных Скорпионов, — тихо произнёс он.
Лун Сяотянь презрительно хмыкнул: — Сказал тоже! Мы же в самом логове этой нечисти! Удивительно было бы, если б их тут не оказалось.
В это время вперёд выступил круглый пузатый коротышка Чжан Фэй. Он вытащил из-за пазухи предмет, напоминающий медицинский стетоскоп, только вместо круглой мембраны у него был небольшой раструб. Прижав раструб к земле, он приник к нему ухом. Остальные затаили дыхание. Через пару секунд Чжан Фэй чуть приподнял руку и шёпотом доложил: — Командир Цзян, в двух с половиной шагах прямо по курсу — начинаем затвердевание.
Фан Ху прижал аппарат к груди. Цзян Цُюньюй вплотную пристроился к нему, вытянул из прибора гибкий шланг и нацелил раструб на участок земли впереди.
Сжав в руке пульт управления, он проинструктировал группу: — Соблюдайте тишину, шаг в шаг за мной!
Средоточившись, он нажал на кнопку. Из шланга с шипением вырвалась струя белого газа — при соприкосновении с землёй каменные обломки мгновенно оплавились и тут же застыли монолитной коркой.
— Вперёд! — рявкнул Цзян Цُюньюй.
Фан Ху сделал широкий шаг, ступая на затвердевшую поверхность.
Тут же Чжан Фэй назвал новую отметку расстояния, и Цзян Цُюньюй с Фан Ху снова обработали участок. Отряд гуськом, осторожно перепрыгивая с места на место, продвигался вперёд. Спустя полчаса они уже почти миновали опасную зону.
Однако именно в этот момент у Ли Дуокая внутри шевельнулось дурное предчувствие. Хотя затвердевание почвы и глушило сигналы, которые улавливали скорпионы, горький опыт научил парня не расслабляться ни на секунду. Он почувствовал неладное: подземный шёпот и шорохи вдруг разом смолкли. В его воображении внезапно возникла жуткая картина: бесчисленные мутировавшие Цари Ледяных Скорпионов резко выкинули вверх пары своих иглоподобных жалений. Их чёрно-красные глаза-бусины уставились в потолок пещеры — точнее, в небо — с застывшим безумием, словно совершая какой-то ритуал поклонения.
Да, именно поклонения.
Так люди смотрят на богов.
Так верующие взирают на объект своей веры.
Оцепенел от ужаса, он заорал: — Бежим!
Изменение шипов
Все и без того были на пределе, и этот крик заставил их едва ли не подпрыгнуть на месте.
Стоявший рядом Лун Сяотянь чуть не подвернул ногу со страху.
— Черт! Какого чёрта ты вопишь, придурок?!
Ли Дуокай с перекошенным от паники лицом закричал: — Убираемся отсюда! Здесь что-то не так!
Цзян Цُюньюй обернулся, метая молнии: — Ли Дуокай, пасть завяжи!
— Командир Цзян, обстановка изменилась! Под землёй неладное!
Но Цзян Цُюньюй явно не собирался ему верить и процедил сквозь зубы: — Если из-за тебя одного начнётся переполох, знаешь, что с тобой сделают?
— Но...
— Никаких но! Здесь всё решаю я! Еще хоть раз пискнешь — пойдёшь обратно пешком! Наш Отряд Убийств в таких паникёрах не нуждается!
Ли Дуокай был слишком молод, и никто ему не поверил.
Бай Цзинцзин поддразнила его: — Не бойся, мы почти прошли. А если братец так дрожит, сестричка тебя защитит. Ха-ха!
Отряд затих и продолжил путь.
Впереди шли Цзян Цُюньюй, Фан Ху и Чжан Фэй. За ними следовали Чэнь Чжун и Лю И; следом — желтоволосый Чжан Га, а замыкали шествие длинноволосая красотка Хуа Фэйхуа с Ло Сюэин, за которыми пристраивались Бай Цзинцзин, Лун Сяотянь и Ли Дуокай. Хромой Чжао Чжоуцяо шёл последним.
Протяженность логова Царей Ледяных Скорпионов составляла около двух ли, и они почти добрались до конца.
Но беда, как водится, приходит в самый последний момент.
Когда казалось, что до спасения рукой подать, замыкавший шествие Чжао Чжоуцяо вдруг остановился. Секунду он смотрел на собственный правый ботинок, а затем глухо крикнул: — Командир!
Ли Дуокай шел прямо перед ним и тут же обернулся: от правого ботинка хромого поднимался густой морозный пар, и прямо сквозь кожух обуви пробилось острое жало. Не раздумывая ни секунды, Ли Дуокай крутанулся на месте, выхватил Ваджру и со всего маху обрушил её на землю!
Услышав шум, передние обернулись и увидели, как Ли Дуокай вколачивает палку в грунт — раздался влажный хруст, и из трещины брызнула чёрная кровь.
Тут же он оттолкнул хромого Чжао Чжоуцяо назад. Тот рухнул на спину, но Лун Сяотянь среагировал мгновенно, подскочив и вытащив его из опасной зоны. Однако правая нога Чжао Чжоуцяо уже полностью окоченела.
— Тревога! Ледяные Скорпионы!
Не успел затихнуть его крик, как из земли со страшным скрежетом взметнулись сотни острых шипов. Словно ощетинившиеся впотьмах штыки, они бешено заколотили по округе. Цзян Цُюньюй взревел: — Тотальное затвердевание!
Он со злостью ударил по пульту, и аппарат в руках Фан Ху изрыгнул тучи белого газа, в мгновение ока превратив в камень всю землю впереди. Часть шипов обломала о затвердевшую корку, но ещё больше прорвали оборону — из недр земли выпрыгнули сотни Царей Ледяных Скорпионов.
— Держитесь! Они отрезали путь вперёд! — взревел Фан Ху и швырнул бесполезный прибор на землю, успев в последний раз усилить слой затвердевания под ногами. Вот только без машины оставшиеся несколько десятков метров пути преодолеть было уже невозможно.
Бойцы сбились в плотный круг, с ужасом наблюдая, как из-под земли валят всё новые твари. Монстры высоко задирали жала, словно вскинутые в ликовании и молитве человеческие руки.
Увиденное повергло всех в шок.
Фан Ху пробормотал: — Как такое возможно?
Цзян Цُюньюй, будучи командиром, взял себя в руки и скомандовал: — Оружие наголо! Приготовиться к бою!
У каждого при себе были автоматы и боеприпасы, но перед лицом такой армады оружия казалось преступно мало.
— С чего вдруг такой бунт? Когда мы шли здесь в прошлый раз, ничего подобного и близко не было! — панически завопил желтоволосый Чжан Га, но тут же получил увесистую оплеуху от командира: — Заткнись!
— Всем максимальная осторожность! По моей команде: раз, два, огонь!
— Раз!
— Два!
— Три!
Частые, яростные очереди забарабанили по скорпионам. Ли Дуокай тоже открыл огонь, но липкое чувство тревоги неотступно следовало по пятам.
И точно — в следующий миг все Скорпионы-Демоны разом развернулись в одну сторону. Земля затряслась, в нескольких шагах от них треснул и расползлся глубокий разлом.
Две трехметровые чёрно-красные ядовитые иглы выстрелили из расщелины, словно гигантские копья, метя прямо в грудь Цзян Цُюньюю и Фан Ху.
Цзян Цُюньюй перекатился по земле, толкнув в сторону Фан Ху. Жало с влажным хрустом вонзилось в камень аккурат между ними, а в следующий миг под изумлёнными взглядами бойцов невидимая сила втянула копья обратно. Раскол стал еще шире, и из подземелья выполз колоссальный Царь Ледяных Скорпионов. Размером с небольшую гору, его непробиваемый панцирь отливал зловещим матовым блеском, а бурые глаза вперились в людей. То ли им мерещилось, то ли на самом деле, но в этом взгляде читалось не только пресыщенное обжорство, но и лютая, презрительная насмешка.
Цзян Цُюньюй взревел изо всех сил: — Назад! Бегом!
Людям не нужно было повторять дважды: они бросились наутёк, но большая часть защитной корки уже оказалась разрушена, и мелкие твари лавиной хлынули им наперерез. Чёрная волна заливала всё вокруг!
Ли Дуокай безумно размахивал Ваджрой, превращая нападающих скорпионов в кровавое месиво. Бай Цзинцзин неизвестно откуда выволокла гранатомёт и палила по тварям без остановки. Лун Сяотянь крутил стальными хлыстами, оглашая воздух сухим свистом! Чэнь Чжун крушил врагов тяжёлой Саблей с Головой Демона, создавая непроницаемый заслон за спиной Цзян Цُюньюя. Чжан Га метал целые вееры острых карт, разрезая скорпионов пополам. Мускулистый Фан Ху молотил парой пудовых гантелей по тем, кто прорывался сквозь строй, а кругляш Чжан Фэй, неотступно следовавший за ним, наносил сокрушительные удары кулаками. Хуа Фэйхуа орудовала серебряным копьём, разя врагов подобно молнии, а очкастая Ло Сюэин управляла дюжиной тончайших лезвий, превратив их в смертоносный вращающийся винт!
Отряд Убийств полностью оправдывал своё название.
Несмотря на смертельную опасность, бойцам пока удавалось держаться.
Заметив, что хромой Чжао Чжоуцяо прихрамывает сильнее обычного, Цзян Цُюньюй крикнул: — Живой?
Тут скривился от боли, но отрапортовал: — Терпимо! Хорошо хоть нога искусственная!
— Отлично! — бросил командир. — Не отставать!
В этот момент сзади раздался пронзительный визг. Словно по команде невидимого полководца, орда скорпионов мгновенно перестроилась, разделившись на восемь отрядов и заходя со всех сторон света — с востока, запада, севера и юга.
Загнанные в угол бойцы сбились в плотное кольцо, сдерживая натиск огнём.
Бай Цзинцзин завопила: — Командир Цзян, так дело не пойдёт! Боеприпасы скоро кончатся!
Цзян Цُюньюй и сам прекрасно это понимал, но выхода не было — с таким катаклизмом они ещё не сталкивались.
— Держаться! Бай Цзинцзин, лупи из гранатомёта по этой твари! Кажется, она у них вожак!
— Остальные — держать оборону каждый на своём фланге!
Едва отдав приказ, грохнул мощный взрыв — снаряд угодил прямо в гигантского Скорпиона-Демона.
Но произошло нечто кошмарное.
После чудовищного взрыва тварь осталась целёхонькой. Напротив, обстрел из гранатомета лишь разъярил Царя Ледяных Скорпионов!
оперевшись на ядовитые жала, он взмыл в воздух и рухнул на людей, словно обрушившаяся горная вершина. Бай Цзинцзин вскинула ствол, очередным выстрелом чудом удерживая монстра в десяти шагах от них.
http://bllate.org/book/19308/1889234
Готово:
