Шесть лет жизни пролетели в мгновение ока. Мальчик, росший среди бурь и невзгод, день за днем, преодолевая трудности, становился старше…
В лекционном зале для детей из боковых ветвей клана Дун наставник проводил для молодежи базовое просвещение в области духовных практик.
Путь самосовершенствования начинается с восприятия, поэтому первая ступень называется Стадией Восприятия. На этом этапе вы учитесь чувствовать духовную силу, вдыхать и выдыхать ее, а также управлять ею. Сегодня я обучу вас этому методу восприятия!
Запомните: метод восприятия — это ключ к вступлению в Стадию Восприятия. Чем выше ваш талант, тем быстрее идет восприятие. Подумайте только: наследник старшего господина нашего клана Дун, Дун Люкун, сумел успешно ощутить духовную силу всего за два месяца! С таким талантом вы, разумеется, не сможете тягаться, а потому должны стараться изо всех сил, и снова изо всех сил! Рассчитывайте на то, что сможете почувствовать духовную силу хотя бы за год.
Едва наставник произнес это, среди учеников пронесся вздох изумления. Они и представить себе не могли, насколько пугающим было успешно ощутить духовную силу всего за два месяца!
Клан Дун уже более пятисот лет прочно стоял на Архипелаге Улин, и ответвившихся от него побочных ветвей насматривалось немало — подобно разветвленной корневой системе огромного дерева, они переплетались самым сложным образом. И каждый год главная ветвь клана Дун проводила отбор среди детей из побочных родов, выбирая лучших из лучших, чтобы перевести их в главный клан и позволить пользоваться его ресурсами. Сама же главная ветвь тоже могла непрерывно поглощать новую кровь для собственного укрепления.
Дети, собравшиеся в этом лекционном зале, были отобраны из побочных семей по принципу один на сотню, благодаря чему они и получили возможность пройти начальное обучение духовным практикам здесь, в главной ветви клана Дун. Но всего за два месяца… оставалось лишь удивляться тому, каким невероятным талантом обладает этот Дун Люкун! А ведь ходили слухи, что его родной старший брат по матери и вовсе еще могущественнее — настолько силен, что они едва ли могли даже прикоснуться к этому образу, оставляя лишь величественную тень, на которую приходилось смотреть снизу вверх! Что же это за ужасающая ступень такая?
После этого каждый из учеников, словно вдохновленный Дун Люкун, сосредоточился всем существом. Глаза смотрят на нос, нос смотрит на сердце; они сидели в медитации, вдыхали и выдыхали, дыша в том ритме, о котором говорил наставник клана.
— Хм.
Наставник тоже слегка кивнул, а затем продолжил:
— Закройте глаза, отбросьте тело, сосредоточьтесь всем сердцем. Ци берет начало от источника Цюань, устремляется прямо к грязевому шару и странствует по небесам и земле. Помните: избавление от посторонних мыслей и слияние разума воедино — важнейшее правило Стадии Восприятия. Только так вы сможете ступить на великий путь духовной силы!
— Позвольте спросить, учитель, каковы признаки успешного восприятия? — один из учеников вышел из медитации и поднял руку.
— Хватаешься за недосягаемое! — услышав это, наставник сперва нахмурился и прикрикнул.
Но, заметив множество жаждущих взглядов, он тяжело вздохнул и произнес:
— Ладно, учитывая ваше стремление к Пусти, я сегодня продемонстрирую это вам.
Услышав это, ученики сперва замерли, а в их глазах мелькнула радость — вмиг все взоры устремились вперед. Разумеется, среди них был и тот взгляд, с легким холодком глядевший из-за угла окна узкими глазами.
Видя это, наставник взмахнул рукавом, резко тряхнул рукой, и ученики тотчас почувствовали, как воздух в комнате словно слегка задрожал. В следующее мгновение все увидели, как редкие алые искорки света выползают из углов комнаты и даже снаружи, а затем под радостные взгляды ребят полностью собираются на руке наставника.
В эту суровую зимнюю пору, когда все вокруг казалось заброшенным и пустынным, рука наставника походила на только что пробившийся сквозь землю росток ранней весны — полная жизненной силы, но вовсе не хрупкая, ведь в этом изумрудном цвете скрывалась истинная мощь! Опьяняющая сила!
— Это моя духовная сила — древесная! — сурово произнес наставник.
Тут же его взгляд стал свирепым, он мгновенно превратил ладонь в кулак и резко выбросил его вперед. Раздался глухой гул, и поднявшийся порыв ветра сорвал и распахнул лежавшую перед ним закрытую книгу!
О, как здорово! — по лекционному залу прокатилась волна восторженных возгласов.
В то же самое время у края окна раздалось тихое бормотание:
Это и есть сила? Этот сияющий свет — истинная красота мощи.
У-у-у… Свирепствовавший снаружи ледяной ветер мгновенно заглушил тихие звуки, не оставив и следа ряби на воде, а блуждающий холод тут же хлынул потоком, наперегонки втискиваясь в костный мозг.
Затем:
А… Апчхи!
Плохо!
В тот самый момент, когда он чихнул, фигура у окна уже поняла это. Но стоило ему лишь попытаться скрыться, как позади раздался яростный крик:
— Негодяй! Куда бежишь?!
Прибывшим оказался сам наставник. Как только его фигура вылетела из лекционного зала, перед ним предстала худая маленькая фигурка.
Худощавое телосложение выдавало, что ребенку было всего около шести лет. На нем была простая одежда слуги — хоть ее и выстирали дочиста, это явно не могло скрыть многочисленные заплатки. Все говорило о том, что перед ними лишь очередной слуга, бросивший вызов правилам, а вызов правилам карался смертью — точно так же, как и для той мнимой госпожи шесть лет назад!
Взгляд наставника был мрачным, а сердце пылало гневом. Он тряхнул рукой, и на ней вновь проявилась бирюзовая духовная сила, излучая слабые, но мощные колебания. Вмиг вокруг завыл ледяной ветер!
— Сдохни!
Бирюзовый ладонный клинок, подняв свирепый холодный блеск, со свистом рассек воздух прямо над шеей ребенка!
— Не успеть!
В этот критический момент зрачки убегавшего резко сузились, его тело круто развернулось, бросаясь прямо навстречу удару ладони! В то же время поясная бирка, привязанная к поясу, от этого движения взлетела в воздух.
На ней было отчетливо выжжено: Прачечная клана Дун, номер 1121!
Что собой представляла прачечная? Это место было почти тюрьмой и пыточной клана Дун. Во все времена преступников клана отправляли туда с утра до ночи стирать одежду абсолютно всех членов клана, от мала до велика. Изнурятельный тяжелый труд, подобный горе, считался суровейшим наказанием, и даже самые свирепые преступники под этим бесчеловечным бременем теряли всю свою волю, превращаясь в бездумные машины, способные лишь на одно: стирать, стирать, стирать!
Долги родителей выплачивают дети, долги матери — ребенок. Из поколения в поколение, без остановки! При такой колоссальной нагрузке выживали вовсе не люди — лишь ходячие мертвецы.
Ни имени, ни личности — только порядковый номер. И среди множества номеров номер 1121 несомненно был крайне чувствительным, ведь в жилах его владельца текла кровь самого главы клана Дун Цинфэна. Из-за этого при определенных намерениях вокруг него можно было затеять слишком многое…
Мерзавец! Снова ты!
Едва заметив на лету бирку, наставник мысленно разразился руганью. Однако его устрашающий порыв мгновенно угас, а свирепый удар ладони резко застопорился!
В конце концов, сдавленный тяжелым чувством досады, он сменил удар на захват, намертво вцепился в горло номеру 1121 и с размаху швырнул его за стену. Под толстым слоем слежавшегося снега тут же раздался глухой стон боли!
— Если сучнешься еще раз — убью на месте! — рявкнул наставник за стену. Досада, обида и ярость окрасили его лицо в багровый цвет, а костяшки пальцев побелели от сжатия.
Однако, вспомнив о той крови, что текла в жилах этого гаденыша, он мог лишь бессильно опустить голову и угрюмо вернуться в лекционный зал.
Он прекрасно знал: если с этим парнем что-то случится, нет — если хоть что-то произойдет с кровью в его жилах, то злопыхатели, точившие зубы на его место, мертвой хваткой вцепятся в это происшествие и раздуют грандиозный скандал!
Например, найдут какой-нибудь предлог в духе причинения вреда крови клана Дун и немедленно вытурят его с должности. Разве мало людей за последние годы лишились постов из-за подобных дел?
Подумаешь, кровь главы клана! Да самому главе на него плевать с высокой колокольни!
Но ведь находились те, кому было не плевать… Все эти годы под этим предлогом они устраняли неугодных, расставляли своих людей, и тогда… ситуация в клане Дун уже менялась… Этот старший господин клана!
И все же, черт побери, гол как сокол, а ничего не боится!
Этот малец явно чувствовал себя безнаказанным! При мысли о его физиономии наставник заскрежетал зубами еще сильнее. Черт, нашли мягкотелую грушу для битья!
Тут же он погладил себя по подбородку и странно усмехнулся. Сбежать из прачечной — наказание за это будет немалым… Ха!
Под снежным сугробом мальчишка поднялся на ноги, потирая ушибленную грудь, и жутко улыбнулся. В темноте под покровом белого снега эта улыбка казалась донельзя зловещей и свирепой!
Он взглянул на свои пальцы: слабый голубой свет начал распространяться вокруг. Сияние силы казалось столь прекрасным, пусть оно и было до смешного слабым, но скрытое в нем острие не вызывало сомнений, потому что… это была духовная сила!
В глазах вспыхнул фанатичный блеск, а чистые черные зрачки наполнились густым вожделением. Хриплым голосом он пробормотал себе под нос:
Я все же ступил на путь духовной силы, пусть даже пришлось заплатить некоторую цену.
Дун Люкун… Два месяца… Хе, какая же ты… ничтожность! Впрочем, стоит сказать спасибо твоему батюшке — за эти годы он немало мне помог…
Хлоп! Он щелкнул пальцами и закрыл свои узкие глаза.
Зуум-зуум-зуум… Воздух слегка вибрировал, словно призывая самые небеса и землю, а источником этого звания был шестилетний мальчишка.
Кап-кап… Звук был похож на таяние снега или на первозданный гул Великого Пути в начале хаоса.
Во всяком случае, едва раздался этот звук, крошечная точка синей духовной силы высунула голову из темноты под сугробом. За ней последовала вторая, третья — их становилось все больше, буря нарастала. Голубое сияние распустилось прямо посреди мрака, словно пытаясь изо всех сил разорвать тьму, окружавшую мальчика.
Внезапно сугроб разлетелся в стороны, синий свет блеснул и погас. Мальчик посмотрел на возвышавшуюся среди снегов громаду — резиденцию клана Дун, затем на собственную руку и со странной интонацией произнес:
То, что ты мне преподнес, я верну сторицей!
Резиденция клана Дун, прачечная. Луна уже тихонько взобралась на верхушки деревьев, щедро и бескорыстно расточая свой свет.
В этот момент в заднем дворе прачечной номер 1121, проведший в тяжелом труде весь день, толкнул скрипучую деревянную дверь и вышел наружу.
Он взглянул на свои побелевшие от воды, но багровеющие от выступившей крови руки, чуть вздохнул, и его живот тут же недовольно заурчал. Из-за дополнительного наказания он пропустил все три приема пищи.
Тц, опять не рассчитал время, — поморщив пухлые детские щеки, с досадой пробормотал он.
Впрочем… можно немного побаловать себя внеплановым ужином, ведь ночной клан Дун определенно куда интереснее дневного!
Ночной клан Дун к этому часу уже был полностью перекрыт, все проходы запечатаны, но… это касалось лишь обычных людей.
Мальчик по привычке отыскал собачий лаз, скрытый за сорной травой — несомненно, это было дело лап рыскавших в поисках пищи бездомных псов. Этот лаз служил границей между внутренней и внешней частями клана Дун. Они то и дело наведывались сюда за объедками со стола клана, а с наступлением зимы и нехваткой еды заглядывали все чаще.
Взглянув на луну и сверившись с примерным временем, номер 1121 закатал рукав и просунул руку внутрь лаза. В то же время его взгляд постепенно стал холодным и равнодушным.
Он сильно сжал руку, на которой еще не успели образоваться корочки крови, и наружу хлынула алая струя. Пряный, сладковатый запах крови начал распространяться в воздухе, пока не достиг чуткого носа какой-то бродячей собаки.
Прошло неизвестно сколько времени…
Ха… ха… ха…
Худая черная дворняга уловила этот восхитительный аромат и, пуская длинные слюны, поплелась на запах, приближая свой тяжелый, зловонный, полный жадности горячий выдох к маленькой окровавленной руке.
Хе.
Ощутив жар на коже, уголки рта номера 1121 изогнулись в зловещей усмешке: он понял — добыча попалась на крючок!
Ау-у!
Собака больше не могла сдерживаться, и ее перекрещенные желтые клыки разом впились в окровавленную руку, заглотив ее по самую кисть!
Ук!
В тот же миг зрачки мальчика резко сузились, а рука слегка вздрогнула!
У-у-у…
С той секунды, как пес вцепился в его руку, его глаза вылезли из орбит от чудовищной боли!
Слабое свечение синей духовной силы вспыхнуло прямо в пасти животного, мгновенно прошив его насквозь. Пес успел издать лишь жалкий стоп боли, прежде чем вечная мертвая тишина вновь опустилась на ночную темноту.
Кап-кап-кап…
Номер 1121 с равнодушным видом выдернул руку, стряхнул с нее желтовато-белую слизь и втащил тушу собаки внутрь.
Бросив косой взгляд на валявшуюся у лаза деревянную палку, он отпихнул ее ногой — теперь… эта вещь ему больше была не нужна.
Потому что…
Мальчик сладко потянулся и заговорил сам с собой:
— Я ведь больше не прежний…
В лунном свете поднялась тонкая струйка одинокого дымка…
http://bllate.org/book/19301/1889063
Готово:
