— Негодяй, остановись!
В самый критический момент с небес вместе с грозным криком рухнул лучезарный меч. Водная завеса, которую развернул Ши Шо, мгновенно разлетелась на куски, но меч даже не думал сбавлять порыв и прямо обрушился на Ши Шо. От мощного удара того отбросило далеко назад, изо рта непрерывно хлестала кровь. Он даже не успел сообразить, что произошло, и лишь растерянно поднял голову к небу.
Там, заложив руки за спину, на парящем мече стоял человек. Его прямая осанка излучала уверенность, на красивом лице читалась кипящая ярость. Белые одежды развевались на ветру, за спиной покоился сине-зелёный длинный меч с приметной алой кистью. На голове не было венца — лишь простая костяная шпилька небрежно стягивала волосы.
Но больше всего бросался в глаза другой предмет — висящий на поясе бесcкабардный костяной меч. От него веяло первобытной древностью, а сам он был кристально-белым.
Это был Чэнь Шаньхай с Пика Саньцай! Человек в белых одеждах Чэнь Шаньхай, первый среди Восьми Пустошей, владелец Меча Хребта Дракона — Чэнь Шаньхай!
Его мечом служил сам Хребет Дракона, а шпилькой — драконий рог. Ходили слухи, что этот странный на вид костяной меч на поясе и костяная шпилька в волосах были выкованы из позвоночника и рогов Чулуна — древнего чудовища, поверженного Чэнь Шаньхаем в одиночку в Южном море. Наряду с Лю Юньсяо с Острова Пэнлай, он разделял титул сильнейшего человека Восьми Пустошей.
— Дядя-наставник Чэнь!
— Чэнь… дядя-наставник Чэнь.
Шэнь Си и Ши Шо вскрикнули одновременно, но если в голосе первой звучало сплошное удивление, то второй был охвачен смертным ужасом. Девушка плакала от радости, а лицо юноши исказилось от паники.
Чэнь Шаньхай бросил на Ши Шо мимолётный взгляд и гневно бросил:
— Проваливай в Зал Патриархов и стой на коленях, ожидая наказания! Не смей вставать, пока я туда не явлюсь, и даже если твой отец прикажет — не смей. Передай Ши Сюаню, что Чэнь Шаньхай скоро будет там!
В этот момент в Чэнь Шаньхае не осталось и следа прежней мягкости и учтивости. Он даже опустил официальное обращение, назвав главу секты просто по имени и фамилии. Это ярко свидетельствовало о том, какая буря бушует в душе истинного человека, не показывавшегося на глаза целое десятилетие, и каким грозным авторитетом он обладал в Секте Тяньянь.
Затем, не совершив ни единого лишнего движения, он мгновенно вернул одежду Шэнь Си в первозданный, целый вид. Одним взмахом рукава он подхватил потерявшего сознание Чэнь Хуайфэна и тяжело раненную Шэнь Си и стремительно взмыл обратно на Пик Саньцай.
Ши Шо и остальные дождались, пока Чэнь Шаньхай полностью скроется из виду, после чего с трудом поднялись на ноги. Хотя из-за того, что Чэнь Шаньхай вечно пропадал в странствиях, а Чэнь Хуайфэн никак не мог прорваться сквозь границу духовного прорыва, члены секты за глаза часто пренебрежительно отзывались о Чэнь Шаньхае, называя его бесполезным, а воспитанника — никчемной сошкой, чьё имя ничего не стоит. Сам Чэнь Шаньхай никогда на это не обращал внимания, и молодые соученики, издеваясь над Чэнь Хуайфэном, беззастенчивно отпускали вслед и всяческие непочтительные глупости о самом Чэнь Шаньхае.
Но Ши Шо прекрасно понимал, какой ужасающий переполох устроил в своё время Чэнь Шаньхай в Восьми Пустошах. И дело было даже не в том, что его собственный отец, великий глава Секты Тяньянь, выказывал Чэнь Шаньхаю немалое уважение, — даже те древние демонические звери, с которыми некогда могли справиться лишь объединённые силы всех крупных сектантских объединений, при одном упоминании имени Чэнь Шаньхая бежали без оглядки за тридевять земель.
— Черт бы побрал этого ублюдка, почему его до сих пор не прикончил какой-нибудь великий демон из Великой Пустоши? — тихо выругался Ши Шо и, превозмогая боль, поплёлся искать Хэ Фэна, который несколькими милями далее в испуге вырубил себя духовной силой.
Ши Шо пару раз пнул Хэ Фэна нога в бок, приводя в чувство, и тот ошарашенно спросил:
— Старший брат? Почему ты ранен?
Ему очень хотелось расспросить о судьбе Чэнь Хуайфэна и Шэнь Си: живы ли они, что стало с той красивой младшей сестрицей? Догадываясь о жмком и мстительном характере старшего брата, он предполагал, что Шэнь Си не ждёт ничего хорошего. Однако спрашивать он не смел — в конце концов, он ведь и сам недавно притворился бесчувственным трупом.
Ши Шо в упор вгляделся в глаза Хэ Фэна и, убедившись, что тот не притворяется, подавил в себе убийственный порыв. Передумав, он вспомнил перекошенное от ярости лицо Чэнь Шаньхая и свирепо бросил:
— Хватит болтать лишнего, меньше расспрашивай о том, чего не положено знать. Веди меч, возвращаемся в горы.
Хэ Фэн остолбенел от удивления: кто вообще мог ранить старшего брата? Кроме старейшин секты, эти двое были совершенно на это неспособны. Чуткое чутье подсказывало ему, что дело пахнет керосином, поэтому, не смея задавать лишних вопросов, он в панике оседлал меч и помчал Ши Шо обратно к горным вратам.
Тем временем Чэнь Шаньхай, вернувшись с обоими на Пик Саньцай, бегло осмотрел раны Чэнь Хуайфэна и слегка нахмурился. Сидевшая рядом Шэнь Си лишилась своей привычной резвости и живости: её лицо осунулось, а из глаз текли тихие слёзы.
— Дядя-наставник, во всем виновата я, это я никуда не годная, не уберегла Хуайфэна. Ши Шо… Ши Шо повредил его ци-море, он говорил, что у Хуайфэна… что у него вообще нет ци-моря. Я не верю! Это он сам хотел уничтожить его ци-море и нанёс такой жестокий удар. Хуайфэн наверняка потерял сознание именно из-за травмы ци-моря!
Даже после спасения Шэнь Си продолжала переживать о ране Чэнь Хуайфэна, виня себя в том, что не смогла его защитить, и полностью забыв о собственном унижении.
Чэнь Шаньхай мысленно вздохнул и мягко произмолвил:
— Не плачь, девочка Шэнь, с Хуайфэном всё в порядке, его ци-море не задето. Просто Ши Шо ударил слишком сильно, он банально потерял сознание, через несколько дней отдыха придёт в себя.
Услышав это, Шэнь Си наконец вздохнула с облегчением, и тут к ней вернулась память о пережитом только что позоре. Не подоспей дядя-наставник вовремя, она боялась даже представить, что с ней стало бы. Не выдержав, она уткнулась в плечо Чэнь Шаньхая и горько зарыдала.
Чэнь Шаньхаю оставалось лишь осторожно поглаживать её по спине, утешая. Когда буря эмоций утихла, он ласково сказал:
— Девочка Шэнь, я уже оповестил истинного человека Юй Ло. Я передал ей лишь то, что Ши Шо совершил братоубийственное покушение на Хуайфэна, а ты изо всех сил защищала его, пока я не подоспел вовремя. Сегодняшнее происшествие останется в тайне, никто ничего не узнает. Прошу тебя, выброси это из головы, иначе твоя сердцевина Дао может пошатнуться.
Глядя на то, как всхлипывающая Шэнь Си молчит, Чэнь Шаньхай беспомощно покачал головой. Ему очень хотелось стереть из памяти девушки эти мерзкие воспоминания. Хотя после того, как она поднялась в горы, он редко бывал в Секте Тяньянь, эта девчушка везде и всюду защищала Хуайфэна, обладала тонкой душой и чистыми помыслами. Даже при всей железной закалке его собственного Дао, Чэнь Шаньхаю было невыносимо смотреть, как из-за этого рушится её духовный путь. Однако, поразмыслив о том, что Небесный Путь несокрушим, а человеческие сердца переменчивы — особенно у тех, кто ступил на путь самосовершенствования, — он понял, что грубое вмешательство постороннего в чужую память нарушает законы мироздания и может принести больше вреда, чем пользы.
Поколебавшись немного, Чэнь Шаньхай всё же отказался от этой мысли, решив положиться на стойкость Шэнь Си. А если в будущем её сердцевина Дао действительно треснет от пережитого и это начнет угрожать ее жизни — что ж, тогда он разберется.
Он тихо проговорил:
— Девочка Шэнь, сейчас я отправлю тебя на Пик Юнься. Отдыхай как следует, а вскоре мне понадобится доверить тебе заботу о Хуайфэне. Что же до этого мерзавца Ши Шо, я сам потребую с него ответа за всё!
Шэнь Си удивленно подняла глаза и спросила:
— Дядя-наставник, вы только вернулись и снова собираетесь уходить? Разве нельзя остаться? Когда вас нет рядом, Хуайфэну… приходится очень тяжело.
Чэнь Шаньхай потрепал Шэнь Си по макушке:
— Я не уйду, это вам обоим предстоит спуститься с горы. Я нашёл причину, почему Хуайфэн не может практиковать культивацию, и отыскал способ его исцелить. Если всё удастся, ему пора будет отправиться на мирские закалки. Нынче в Секте Тяньянь творится сплошной кавардак, вам обоим полезно выйти наружу и взглянуть на настоящий мир людей.
Шэнь Си смахнула слёзы и, наполовину веря, наполовину сомневаясь, посмотрела на него искрами надежды во взгляде:
— Дядя-наставник, это правда? Хуайфэн действительно сможет заниматься культивацией? Неужели он станет таким же сильным, как вы, и его больше никто не посмеет обидеть? Вы ведь такой могущественный, раз есть способ, значит, Хуайфэн непременно станет сильным, да?
Она и впрямь всем сердцем переживала за Чэнь Хуайфэна, искренне желая ему выздоровления. Она любила своего неповоротливого младшего брата по секте, просто сама ещё не осознавала этого до конца.
Глядя на ожившую Шэнь Си, Чэнь Шаньхай улыбнулся:
— Это уж как повезёт. Девочка Шэнь, ты так усердно льстишь дяде-наставнику, неужели не боишься, что я всё передам твоей наставнице? Не боишься, что она рассердится?
Шэнь Си лучезарно улыбнулась:
— Ни за что. Наставница души во мне не чает.
— Пойдём, пора на Пик Юнься.
— Угу.
Эх, всё-таки совсем ещё ребёнок, подумал про себя Чэнь Шаньхай.
http://bllate.org/book/19271/1887949
Готово:
