Молодой господин Бай рухнул на колени перед Уездным начальником, заливаясь горючими слезами.
— Шуанэр была юна и неразумна, поддалась на чужие сладкие речи, но для меня, для меня и всего клана Бай это вовсе не непростительно.
А он...
Молодой господин Бай крепко сжал зубы и яростно уставился на Шуй Чжуле.
— А он ради собственного эгоистичного желания заставил Шуанэр силой разорвать помолвку, что в конце концов и привело её...
Молодой господин Бай высоко взметнул руки и рухнул ниц, утыкаясь лбом в пол: хрусь! хрусь! хрусь!
Закончив класть поклоны, молодой господин Бай поднял на него полные слёз глаза и горько взмолился:
— Ваш младший племянник здесь, я искренне прошу дядю строго наказать этого негодяя и восстановить справедливость ради Шуанэр!
Лицо же Уездного начальника сделалось донельзя мрачным.
Этот молодой господин Бай внешне просил о справедливости, а на деле — давил!
Шуй Чжуле с самого начала и до конца не произнёс почти ни слова, но в душе уже давно раскусил замысел молодого господина Бай.
Каждое слово молодого господина Бай о возвращении справедливости Шуанэр на самом деле служило лишь напоминанием Уездному начальнику: это твоя дочь первая нарусила женскую добродетель, мой клан Бай тут ни при чём, теперь человек мёртв, а помолвка расторгнута.
Если Уездный начальник так долго не решался вынести приговор, то, конечно же, потому, что понимал: стоит ему вынести решение, и это приравняется к признанию того, что его собственная дочь была ветреной особой, путалась на стороне с другими мужчинами и в конце концов сама навлекла на себя гибель и понесла возмездие.
К тому же на Чжан Шуанэр всё еще висела помолвка, а потому на кону стояла не просто личная честь, а репутация всего рода.
— Это... — Уездный начальник посмотрел на Вторую госпожу.
Вторая госпожа, тяжело переживавшая утрату любимой дочери, и без того пребывала в мрачных чувствах, а теперь этот молодой господин Бай ещё приплёлся за тысячу ли расторгать помолвку и тешить своё любопытство...
Весь клан Чжан, можно сказать, опозорился перед всеми — и изнутри, и снаружи.
Видя, что Уездный начальник медлит, молодой господин Бай снова залился слезами и соплями:
— Дядюшка, ты должен отомстить за Шуанэр!
Потакавший ему стряпчий тоже начал оказывать скрытое давление.
— Господин, молодой господин Бай примчался среди ночи как раз ради того, чтобы вернуть барышне честное имя, нельзя же ему отказывать в таком искреннем порыве.
Уездный начальник посмотрел на стряпчего безо всякой симпатии, мысленно выругавшись: да он просто пришёл поглазеть на позор нашего клана Чжан!
Стерпев гнев, Уездный начальник пробормотал:
— Посудите сами, мы ведь даже не извещали клан Бай, с чего это Бай Чун, находясь за тысячу ли отсюда, вообще обо всём узнал?
Заметив это, стряпчий тут же отступил на два шага назад и замолк.
— Шуй Чжуле, тебе есть что сказать в свое оправдание? — громогласно вопросил Уездный начальник, надеясь, что дело еще можно повернуть вспять и спасти хоть крохи былого достоинства.
Почувствовав, что дело подходит к концу, молодой господин Бай подавил подступающую радость и сурово произнёс:
— Доказательств более чем достаточно, смеет ли он еще оправдываться!
— По закону — предать мечу.
— М-м-м! — Ми Лэя продолжала яростно мотать головой в знак протеста.
Молодой господин Бай подскочил к ней, вцепился в кусок белой ткани и со злостью втолкнул его ей вглубь, да так, что, казалось, готов был засунуть в желудок Ми Лэи и собственные руки.
— Сяо Я!
Зверское выражение лица и жестокие действия молодого господина Бай испугали всех присутствующих, так что те невольно отступили на два шага назад.
Стряпчий с громким хлопком раскрыл складной веер, прикрыл им лицо, избегая смотреть на происходящее, и подал скрытый знак.
Услышав звук веера, молодой господин Бай сообразил, что зашёл слишком далеко.
Отдернув руку, он пояснил:
— Я просто добиваюсь справедливости для Шуанэр, вот и вспылил сгоряча, перегнул палку.
В этом легкомысленном объяснении не было и тени осознания собственной неправоты со стороны молодого господина Бай.
— Шуй Чжуле, тебе еще есть что сказать?
Брошенная небрежным тоном фраза Уездного начальника означала, что он уже сделал свой выбор: закрыть дело и смириться со случившимся.
Выражение лица молодого господина Бай в этот момент можно было описать лишь восемью иероглифами: заносчив до небещ, наглость на грани беспредела.
Стоявший рядом стряпчий уже не выглядел столь встревоженным — казалось, в глубине души он уверовал, что всё наконец утряслось.
Шуй Чжуле покачал головой:
— Мне нечего сказать.
Услышав это, Уездный начальник тихо вздохнул, не стал больше ничего расспрашивать и, вскинув подбородок, скомандовал:
— Стража, уведите преступника в темницу.
Молодой господин Бай сложил руки в поклоне:
— Дядюшка обладает проницательным взором, душа Шуанэр на небесах теперь непременно обретет покой.
С этими словами он резко сменил тему:
— Раз уж всё так разрешилось, то насчет помолвки...
Наконец-то зашла речь о самом главном. Уездный начальник выглядел совершенно спокойным; он махнул рукой:
— Расторгнута.
Молодого господина Бая это не удовлетворило, и он с усмешкой произнес:
— Ох, дядюшка, мой младший племянник слышал, будто тогда всё не ограничилось устной договоренностью — существовала самая настоящая письменная брачная грамота.
Уездный начальник поднялся из-за стола и раздраженно бросил:
— Не смей называть меня дядюшкой, мне, скромному уездному начальнику, такое не по чину.
Что же до брачной грамоты, я передам её тебе чуть позже, ты доволен?
Молодой господин Бай закивал:
— Доволен, конечно доволен.
— А я вот не доволен! — громко произнес Шуй Чжуле.
Все дружно повернулись и уставились на Шуй Чжуле, которого уже волокли к главным воротам.
Не скрывая своей истинной натуры, молодой господин Бай разразился диким смехом:
— Ха-ха, ты уже одной ногой в могиле, а всё чем-то недоволен?
Шуй Чжуле бросил взгляд на стоявшую рядом Ми Лэю: оставалось лишь сыграть ва-банк.
— Сяо Я, у нас нет ни малейшей возможности доказать свою невиновность, если только мы не вернем Шуанэр к жизни.
Прошептав это ей на ухо, Шуй Чжуле крикнул:
— Я еще не договорил, конечно же, я недоволен!
Ми Лэя безостановочно мотала головой, мыча и изрыгая невнятные звуки.
Стряпчий, опасаясь перемен, поспешно поторопил слуг:
— Чего стоите, живо в темницу!
В отличие от мнительного и подозрительного стряпчего, молодой господин Бай ничуть не тревожился и непринужденно произнес:
— Э, стряпчий, куда спешить? Дай ему высказаться.
— Бай Чун, не тебе здесь указывать! — гневно прикрикнул Уездный начальник, а затем посмотрел на Вторую госпожу.
Вторая госпожа до крови искусала алые губы; она бы сейчас прикончила Шуй Чжуле собственными руками — если бы не он, разве её драгоценная доченька оказалась бы в таком положении?
— Хватит галдеть перед Шуанэр, — ледяным тоном бросила Вторая госпожа.
Раз уж Вторая госпожа высказалась против того, чтобы Шуй Чжуле давали слово, Уездный начальник последовал её воле и махнул рукой, приказывая увести арестанта.
Молодой господин Бай развел руками:
— Какая жалость, какая жалость! Не то чтобы этот молодой господин не давал тебе шанса, просто твоя судьба — сдохнуть именно так.
Не бойся, владыка преисподней старик Яньло во всём разберётся предельно чётко.
— А-ха-ха-ха!
Дикий смех раскатился по всей комнате.
Добрая и благопристойная Вторая госпожа наконец потеряла терпение и яростно выругалась:
— Бай Чун, проваливай смеяться за дверь!
Услышав из уст самого Уездного начальника обещание расторгнуть помолвку, молодой господин Бай больше не собирался притворяться. Он зыркнул на Вторую госпожу и нагло заявил:
— Ох, Вторая госпожа, берегите здоровье, не стоит так из-за пустяков расстраиваться.
Живей пошлите своего старика за брачной грамотой! Получу её — и тут же уйду, не задержусь в этой собачьей конуре ни на секунду больше.
— Собачьей конуре? — Уездный начальник сорвал с себя маску приличий и разразился руганью: — Мелкий невоспитанный щенок, я сам сейчас принесу эту грамоту!
Забирай свой документ и катись к чертям собачьим! Отныне клан Чжан и ваш клан Бай — чужие друг другу люди!
— С великим удовольствием, — невозмутимо отозвался молодой господин Бай.
— Тьфу! — Ми Лэя долго толкала языком проклятый кляп и наконец выплюнула его изо рта.
— А Ле, я снова могу говорить!
Шуй Чжуле выпалил с бешеной спешкой:
— Сяо Я, скорей загадывай желание!
Ми Лэя взглянула на луну в небе — неизвестно, миновала ли уже полночь и наступил ли новый день.
Да и плевать, попробовать всё равно стоит!
— Бай-бай хун, бай-бай хун, мами бай-бай хун, хун-хун-хун!
Услышав это, люди в комнате обернулись к тем, кто стоял в освещенном дворе.
— Чего это они бормочут?
— Зажимают нос и чудят?
Молодой господин Бай небрежно бросил:
— Ха-ха, ждут не дождутся, пока отправятся в ад кормить призраков, идиоты.
Шуй Чжуле не обращал ни малейшего внимания на насмешки окружающих и во весь голос закричал во дворе:
— Вторая госпожа, Шуанэр, скорее идите проведайте Шуанэр!
Вторая госпожа не поняла к чему это:
— Что с Шуанэр?
Стряпчий, то ли терзаемый угрызениями совести, то ли излишне мнительный, почувствовал, как у него нехорошо защемило сердце, и всей душой желал лишь одного — поскорее покончить с этим делом.
— Госпожа, старшая барышня на небесах тоже не пожелала бы, чтобы вы так изводили себя.
Позвольте мне проводить вас в покои отдохнуть.
С этими словами стряпчий взял Вторую госпожу под руку и широким шагом направился к выходу.
Уже у дверей он не забыл особо распорядиться:
— И вы все хватит пялиться, марш по комнатам спать!
Слуги кивнули в знак согласия и стали расходиться.
Перед уходом стряпчий всё же бросил многозначительный взгляд на молодого господина Бая, намекая, что тому не мешало бы взглянуть на состояние Чжан Шуанэр.
Молодой господин Бай презрительно усмехнулся, мысленно обругав стряпчего трусом и высмеяв за мнительность и панику на ровном месте.
И всё же, когда стряпчий прошел мимо, молодой господин Бай тоже двинулся в сторону кровати.
В душе Шуй Чжуле завопил: «Конец! Даже если Сяо Я загадала желание и вернула Чжан Шуанэр к жизни, если рядом никого не окажется, ей всё равно не уйти из лап молодого господина Бая!»
http://bllate.org/book/19260/1887723
Готово:
