В большом лунном дворе поминки давно подошли к концу. Двор погрузился во мрак и казался пустынным, стоило лишь подуть ветру — и цветы с травой на клумбах начинали покачиваться, словно тысячи призрачных рук, готовых вырвать душу.
Мэйджи спешил по тропинке между клумбами прямо к погребальному залу.
— Ой, Мэйджи, такой позний час, а вы всё не ложитесь? — Второй дядя вынырнул из-под тени деревьев, неся в руках поднос с жареной курицей.
Мэйджи, который как раз думал о том, как бы половче отравить неугодных, невольно вздрогнул и выдал испуганное: «Ай!», едва не расста espèce с душой.
Обернувшись и увидев бодрого Второго дядьку, он надул щеки, шумно выдохнул и немного успокоился.
— Второй дядя, среди ночи и с жареной курицей на подносе — это вы кого соизволили почтить?
Второй дядя кивнул в сторону погребального зала и ответил:
— Эх, Мэйджи, вы же не знаете, плач по усопшим — дело знаете какое утомительное.
Я вот тут подумал, надо бы брату с сестрой брюха набить.
Услышав это, Мэйджи почувствовал себя так, будто заявился в веселый дом за певичкой, а старая сводня вывела ему главную жемчужину всех его грёз — о таком он и в самых смелых снах не мечтал!
Как можно упустить такую редкостную возможность? В голове Мэйджи мгновенно вспыхнула идея, и он произнес:
— Второй дядя, старшая госпожа при жизни ко мне очень хорошо относилась. Теперь её не стало, и я, как простой слуга, вечно думаю о том, что бы такого сделать по силам, чтобы отплатить за её доброту.
Давайте-ка так: отдайте эту курицу мне, я сам её отнесу.
И заодно…
При этом лицо Мэйджи изобразило глубокую скорбь, а слезы готовы были брызнуть из глаз в любой момент.
— Заодно и старшей госпоже лишний раз палочку благовоний воскурю, бумаги пожгу.
У Второго дяди как раз нашлись другие срочные дела, требующие внимания, поэтому он без колебаний согласился:
— Мэйджи, вы и вправду человек на редкость преданный и чуткий.
Тогда… всё это полностью на вас.
Мэйджи принял поднос с курицей, утирая уголки глаз, и с натужным всхлипыванием направился к погребальному залу.
Убедившись, что Второй дядя ушел, Мэйджи вытащил из-за пазухи маленькую бамбуковую скляночку, выдернул деревянную пробку и щедро брызнул какой-то незнакомой жидкостью на курицу.
Закончив с этим, он немного подождать и только потом, с подносом в руках, шагнул внутрь погребального зала.
— Ну просто утрудили себя, оба, — с напускной благодарностью громко произнес Мэйджи.
Клюющая носом Ми Лэя тут же широко распахнула прищуренные глаза.
— Куриная ножка! Куриная ножка!
Шуй Чжуле повернул голову и понял, что этот человек кажется ему смутно знакомым, особенно та белая бумажная складная веер, что была у него в руках.
Мэйджи поднес курицу ближе и заговорил:
— Второй дядя сказывал, вы, брат с сестрой, из-за кончины старшей госпожи убивались слезами целых четыре часа.
Я подумал, что за столь долгое время вы должно быть проголодались, и потому специально велел на кухне приготовить жареную курицу, чтобы поддержать вас. Надеюсь, не откажетесь.
Ми Лэя уставилась на курицу, у нее аж слюнки потекли — она совершенно не вникала в то, что там бормочет этот дядька.
— Дядя, а почему у вашей курицы только одна ножка?
Не хватает ножки? Мэйджи глянул на птицу на подносе — и правда, одной ноги не было.
Конечно, обо всей этой истории он знал ровным счетом ничего, а про кухню соврал лишь для того, чтобы доказать свою искренность.
Ми Лэя смотрела-смотрела на курицу да и выдала сама себе:
— Дядя, я знаю, почему у вашей курицы только одна ножка!
Мэйджи с недоумением уставился на нее, а с губ сорвалось лишь:
— А?
Ми Лэя хихикнула:
— Хи-хи, да потому что ту куриную ножку Яя уже съела!
Рука Мэйджи, державшая поднос, слегка дрогнула, в груди заворочался червячок сомнения: неужели из-за каких-то слов они раскусили его обман?
Конечно, волновал его вовсе не Ми Лэя, пускающая слюнки на курицу, а поглядывающий на него Шуй Чжуле.
— Молодой человек, вы ведь тоже, должно быть, проголодались? — спросил Мэйджи, неотрывно следя за реакцией Шуй Чжуле.
По речи и поведению Мэйджи Шуй Чжуле внезапно вспомнил, что именно этот человек выручил его да намедни у городских ворот.
— Большое спасибо вам за помощь у городских ворот сегодня, Мэйджи.
Услышав это, сердце Мэйджи, висевшее до сих пор в горле, наконец рухнуло на место.
— Э, пустяки, не стоит благодарности, молодой человек.
Ну же,
быстрее отведайте, какова эта курица на вкус.
Едва Мэйджи водрузил курицу на туалетный столик, Ми Лэя тут же подскочила и забавно зашевелила носом, принюхиваясь.
— М-м-м, А Ле, курица такая ароматная.
Я хочу куриную ножку, хи-хи!
Мэйджи кивнул, придерживая курицу рукой, и аккуратно оторвал ножку.
— На же, проголодалась, малышка.
Ми Лэя радостно подпрыгнула и приняла ножку, но не спешила пихать ее в рот, а подбежала к Шуй Чжуле, подняла ножку повыше и выпалила:
— А Ле, ты кусочек, я кусочек, мы навеки лучшие друзья!
От такой внезапной щедрости Ми Лэя Шуй Чжуле на мгновение даже растерялся.
Мэйджи добродушно усмехнулся:
— Хе-хе, дети все такие. Стоит им проникнуться к тебе симпатичною, как любую хорошую вещь они сразу норовят предложить тебе первому.
Ну что же вы не пробуете, не расстраивайте стараний вашей сестрицы.
Ми Лэя захлопала ресницами:
— Угу-угу, А Ле, попробуй скорее.
Слова Мэйджи в сочетании с умоляющим взглядом Ми Лэя не оставили Шуй Чжуле ни единого повода для отказа.
— Мм.
Шуй Чжуле приоткрыл рот и плавно подался вперед к куриной ножке, собираясь лишь слегка надкусить ее, чтобы только порадовать Ми Лэя.
Мэйджи до боли в пальцах сжал веер, в душе желая, чтобы Шуй Чжуле набросился на еду волком и сожрал как можно больше — лишь бы поскорее отправиться к владыке подземного мира.
Когда зубы уже почти коснулись поджаристой куриной кожицы, сердце Мэйджи колотилось в сумасшедшем ритме, и каждая секунда казалась вечностью.
В тот самый миг, когда зубы коснулись мяса, уголки рта Мэйджи поползли к ушам в жуткой и свирепой улыбке.
Эту картину как раз застала Вторая госпожа, которая только-только подошла к главным воротам, неся пиалу с грушевым отваром в сахарном сиропе.
— Стойте!
Громкий оклик Второй госпожи прервал движение Шуй Чжуле, уже готового сделать укус.
Увидев Вторую госпожу, Мэйджи мгновенно сгрёб с лица улыбку и почтительно произнес:
— Вторая госпожа.
Ми Лэя отдернула куриную ножку и поинтересовалась:
— Что такое-то?
Вторая госпожа подошла к ней и мягко проговорила:
— Глупышка, выпей сначала водички, горло промочи.
Хотя внезапный поступок Второй госпожи показался странным, услышав ее слова, Ми Лэя и впрямь почувствовала дикую жажду — в конце концов, после столько времени плача во рту пересохло.
С одной стороны манила любимая куриная ножка, с другой — сладкий и освежающий грушевый отвар. После недолгой внутренней борьбы Ми Лэя, у которой в горле уже словно пожар бушевал, схватила отвар и в один присест осушила всю большую пиалу.
Вторая госпожа заодно протянула Шуй Чжуле вторую пиалу с отваром.
Осушив миску до дна, Ми Лэя погладила кругленький животик и громко отрыгнула, однако все равно не забыла тут же снова поднести куриную ножку ко рту.
— Не надо, так и лопнуть недолго, — тут же остановила ее Вторая госпожа. — Малышка, положи пока, поешь чуть позже.
Не бойся, никто у тебя не отнимет.
Ми Лэя посмотрела на Шуй Чжуле, ища его поддержки.
Шуй Чжуле вернул пустую, чистую пиалу на поднос Второй госпожи и сказал:
— Сяо Я, послушай Вторую госпожу.
Планы сорвались, все пошло совсем не так, как ожидалось. Мэйджи хоть и кипел от досады, но при появлении Второй госпожи оставалось лишь выжидать удобного момента или искать другой выход.
— Вторая госпожа, у меня тут дела неотложные, так что я вас больше не задерживаю.
С этими словами Мэйджи поспешно зашагал к выходу, собираясь улизнуть.
Вторая госпожа поставила поднос с пустыми пиалами на стол и бросила вслед:
— Мэйджи, с тех пор как господин прибыл сюда в качестве уездного судьи, вы вечно ходите сам не свой, словно подменили человека.
Если дома нужна какая-то помощь, не стесняйтесь, говорите прямо.
Хотя Мэйджи прекрасно понимал, что Вторая госпожа ведет допрос с пристрастием, ему пришлось остановиться.
http://bllate.org/book/19260/1887721
Готово:
