Он отвёл взгляд и помолчал немного, а когда снова поднял глаза, выражение его лица чуть смягчилось.
— Пойдём, покажу тебе кое-что, — произнёс он спокойно.
Его рука едва коснулась её талии и повела сквозь толпу к дальнему углу.
Высший свет, на самом деле, был не так уж велик. Семьи этого круга запутались в бесконечных делах и интригах, поэтому все молчаливо придерживались одного правила: не лезь в чужие дела и храни чужие секреты. Потому Су Пэйбай просто назвал её имя, не упомянув ни происхождение, ни положение.
Хотя присутствующие и были слегка удивлены, лица этих закалённых жизнью старейшин не выдали и тени любопытства. Все решили про себя, что это, вероятно, просто спутница, и приветливо кивнули.
Пройдя весь круг, Цзи Хань познакомилась с большей частью городской элиты и лишь теперь начала смутно понимать, зачем у виллы стояли те охранники.
Су Пэйбай вернулся с двумя бокалами фруктового сока. После обхода его настроение, казалось, улучшилось, и в уголках глаз даже мелькнула лёгкая улыбка:
— Дедушка оказался мудрее всех — сразу сбежал за границу.
Семейный ужин отличался от светского раута: если собрать вместе людей, которые не имеют друг к другу никакого отношения, получится именно то, что сейчас происходило — все стояли с бокалами в руках и обсуждали экономику и политику.
Цзи Хань опустила глаза и сделала маленький глоток сока. Она ещё не простила Су Пэйбаю их старых обид, да и новых накопилось немало, поэтому улыбнуться ему сейчас не могла.
Су Пэйбай прищурился и слегка растрепал ей волосы.
Цзи Хань отстранилась от его руки и уже собиралась возразить, как вдруг гул в гостиной стих — наступила полная тишина.
Су Пэйбай стоял прямо напротив лестницы. Взглянув наверх, он мгновенно напрягся и незаметно придвинулся ближе к Цзи Хань, будто заявляя свои права на неё.
— Давно не виделись, дорогие мои! — раздался звонкий голос.
С лестницы в три прыжка спустился юноша в бежевом спортивном костюме. Его светлые, мягкие пряди переливались на свету. Он улыбался, и в его миндалевидных глазах играла лёгкая дерзость.
— Неужели забыли меня? — подмигнул он с наигранной игривостью.
— Да что ты! — первым отозвался господин Сун из угла зала, укутанный в норковую шубу. — Мои внуки каждый день требуют билеты на твой концерт! По всему дому твои фото и видео — как можно забыть? Ха-ха!
Кто-то упомянул Шэнь Хао и его актёрскую карьеру, и теперь все заговорили свободнее:
— А ты разве не занят? Как так сразу после возвращения нашёл время?
— Что дальше? Снимаешься в сериале или фильме?
— Подожди, подожди! Сначала подпиши мне автограф — дома уже год не дают покоя!
Все загалдели и окружили его, так что даже именинница — пожилая хозяйка дома — на мгновение оказалась в тени.
— Этот маленький негодник! — пробормотала старушка, одетая сегодня в красный халат. Сюй Вэньи заботливо поддерживала её под руку, помогая спуститься по ступеням.
Глядя на спину окружённого толпой Шэнь Хао, бабушка выглядела одновременно и рассерженной, и влюблённой:
— Он явно всё это затеял! Говорил, что устраивает мне день рождения, а на самом деле пришёл блеснуть!
— Бабушка, вы его несправедливо обижаете, — улыбнулась Сюй Вэньи, не отрывая глаз от старушки. — Ему устраивают приёмы тысячи людей. Разве ему нужно выставлять напоказ себя перед горсткой стариков?
Она шутила, защищая Шэнь Хао, но у Цзи Хань от этих слов по коже побежали мурашки. Всё вдруг показалось ей чужим и незнакомым.
Перед глазами замелькали воспоминания — десятки моментов с Сюй Вэньи. Теперь всё становилось ясно, и дурачок, как оказалось, была только она сама.
— Сяо И… — вздохнула бабушка и погладила руку девушки. — Я всё вижу. Но этот маленький негодяй делает вид, что ничего не понимает. А ты всё ещё защищаешь его! Как же так?
— Бабушка, что вы говорите! — Сюй Вэньи громко засмеялась. — Отец болтает всякую ерунду. Мы с ним просто детские друзья.
Она отрицала это с преувеличенной весёлостью, но даже Цзи Хань, сама дура, заметила лёгкое смущение на её лице.
Что-то внутри Цзи Хань треснуло. Оказалось, даже лучшая подруга, на которую она всегда полагалась, может предать. Это ощущалось так, будто она проглотила муху, и от этого становилось больно. Она не знала, из-за чего именно ей так плохо — из-за Шэнь Хао, Сюй Вэньи или всего сразу, — но слёзы навернулись на глаза.
Она сделала полшага назад и уткнулась спиной в руку Су Пэйбая.
Тот, не раздумывая, положил ладонь ей на плечо и вывел вперёд, слегка поклонившись:
— С днём рождения, бабушка. Желаю вам крепкого здоровья.
Цзи Хань, ещё не пришедшая в себя, машинально тоже поклонилась.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторила старушка, явно довольная.
Бабушка Шэнь была здорова, но с возрастом память её слабела. Она с любопытством посмотрела на Су Пэйбая:
— А этот молодой человек…?
Они встречались у ворот виллы, но она никак не могла вспомнить. Управляющий тут же напомнил:
— Внук господина Су. В детстве бывал у вас.
— Господин Су?! — обрадовалась старушка. В молодости их семьи соперничали, но с годами между стариками возникло взаимное уважение.
Она с интересом оглядела Су Пэйбая:
— Да, похож на него. Настоящий молодой господин из рода Су.
Она собиралась перевести взгляд на девушку рядом с ним, но тут вмешался чужой голос:
— Бабуля!
Шэнь Хао прорвался сквозь толпу и подбежал к ней.
Юноша с лёгкими прядями, будто весенний ветерок, сиял изнутри. За ним, казалось, распускались цветы и зеленела трава, а в глазах зацветали персиковые бутоны.
— Бабуля, а меня разве не похвалишь? — игриво прильнул он к её плечу.
Его нарочито кокетливые жесты не выглядели нелепо — наоборот, от него невозможно было отвести глаз.
— Ты! — бабушка притворно рассердилась и ткнула пальцем ему в лоб. — Всё затеял! Говорил, день рождения устроишь, а сам всех гостей отвлёк!
Шэнь Хао ловко уклонился и снова позвал:
— Бабуля!
Его улыбка была ослепительной, но в следующее мгновение он резко поднял голос:
— Ах!
Все взгляды в зале тут же обратились к ним. Цзи Хань почувствовала, как её щёки залились румянцем.
— Кто это такая милашка? — Шэнь Хао отпустил бабушку и повернулся к Цзи Хань с искренним восторгом.
Цзи Хань не понимала, что он задумал.
Рука Су Пэйбая на её плече напряглась. Его взгляд стал острым, как клинок.
Но Шэнь Хао будто ничего не заметил. Он сделал полшага вперёд и потянулся к её лицу.
Со стороны, где его не видели другие, он подмигнул и тихо сказал:
— Кажется, я видел тебя во сне.
Это была самая банальная фраза для знакомства, но от него даже выстрел в упор не казался преступлением. Ведь это же был наследный принц Шэнь, Шэнь Хао! Зачем ему самому знакомиться с кем-то?
Гости переглянулись. Что-то здесь не так… Но ведь это спутница молодого господина Су?
Рука Шэнь Хао так и не коснулась её — Су Пэйбай холодно отстранил Цзи Хань.
— Шучу, — Шэнь Хао легко отвёл руку и весело бросил: — Брат Пэйбай, давно не виделись!
Затем он бросил взгляд на их наряды и театрально удивился:
— Ого! Мы сегодня в парных костюмах!
Его слова заставили всех присмотреться. И правда — не только цвет, но и бренд, и даже узор были идентичны. Выглядело так, будто они специально подобрали комплект.
Лицо Цзи Хань вспыхнуло. Она ведь надела сегодня то, что Су Пэйбай когда-то насильно купил ей — новейший женский костюм этого бренда. Она и не знала, что у них появилась мужская коллекция!
И уж точно не ожидала такого поворота здесь и сейчас…
Она бросила взгляд на Су Пэйбая. Тот стоял, сжав челюсти, губы — тонкая линия льда. Рука на её плече сжала сильнее.
— Сейчас же избавимся от этого, — ледяным тоном произнёс он.
Глаза Шэнь Хао блеснули, но тут вмешалась Сюй Вэньи:
— Пора обедать. Прошу за стол.
Су Пэйбай кивнул и направился к обеденному месту. Сюй Вэньи последовала за ним.
Цзи Хань осталась стоять на месте. Она смотрела то на спину Су Пэйбая, то на Сюй Вэньи, чувствуя себя клоуном в этой пьесе.
Все расселись за огромным столом из красного дерева. Место рядом с Су Пэйбаем оставили свободным. Цзи Хань подошла последней, на мгновение замерла, а затем тихо села рядом с ним.
Она только начала поправлять стул, как Шэнь Хао, откуда-то взяв табурет, уселся прямо с другой стороны от неё.
Цзи Хань напряглась и чуть придвинулась к Су Пэйбаю.
Шэнь Хао будто ничего не заметил и продолжил болтать с соседями.
— Шэнь Хао! — Сюй Вэньи стояла за спиной бабушки и махнула ему рукой.
Он бросил на неё безразличный взгляд и не ответил.
Сюй Вэньи нахмурилась и подошла сама. Встав между Цзи Хань и Шэнь Хао, она сказала:
— Бабушка просит позвонить дяде Шэню.
Шэнь Хао продолжил разговаривать с другим гостем, будто её и не было.
Выражение лица Сюй Вэньи стало холодным. Она сняла перчатки и маску, и её короткие волосы обрамляли красивое лицо — такое же, как в те дни, когда она ещё жила дома.
Но с Цзи Хань она больше не сказала ни слова.
«Может, я слишком чувствительна?» — подумала Цзи Хань и потянулась к ней. Но Сюй Вэньи, будто случайно, резко отстранилась и ушла вместе с управляющим.
«Что происходит? Что я сделала не так? Почему весь мир меня ненавидит?»
Тот, кто раньше исполнял все её желания, теперь говорил с ней загадками. А лучшая подруга, казалось, стала чужой.
Глаза Цзи Хань наполнились слезами. Она крепко сжала губы и опустила голову.
Су Пэйбай бросил на неё короткий взгляд. В его глазах бушевала буря.
Из-за опоздания родителей Шэнь Хао подавать блюда не спешили. Гости весело обсуждали семейные истории, заставляя бабушку смеяться. Атмосфера была тёплой.
Через десять минут Сюй Вэньи снова подошла к бабушке и что-то прошептала ей на ухо.
Старушка хлопнула ладонью по столу:
— Не придут — и ладно! Внука моего я всё равно люблю! Начинайте без них!
Она махнула управляющему:
— Подавать!
— Слушаюсь.
Вскоре в зал начали вносить изысканные блюда со всего мира. На столе красовались шедевры самых известных кулинаров.
— Прошу кушать! — пригласила бабушка.
Гости вежливо переглянулись и начали брать еду.
Цзи Хань не завтракала, но от запахов её начало тошнить. Она взяла палочки, но тут же отложила их — аппетита не было.
— Не ела утром? — тихо спросил Шэнь Хао, заметив это. Не дожидаясь ответа, он взял её тарелку и налил горячий суп. — Ты всё такая же. Перед едой обязательно выпей суп.
Все были заняты разговором с бабушкой и господином Суном.
Цзи Хань молчала, не глядя на него и не протягивая руки за тарелкой.
Су Пэйбай тихо фыркнул и сам принял суп:
— Спасибо.
Шэнь Хао посмотрел то на молчаливую Цзи Хань, то на Су Пэйбая, и на его прекрасном лице появилась многозначительная улыбка.
— Говорят, ты заплатил за спасение Цзи Госина? — прямо спросил он.
Су Пэйбай прищурился, но не ответил.
Шэнь Хао усмехнулся и понизил голос:
— Скажи цену. Я заплачу в десять, в сто раз больше. Отдай её мне.
Су Пэйбай тоже улыбнулся, сделал глоток воды и обнял Цзи Хань за талию:
— Наследный принц любит шутить.
Цзи Хань весь день чувствовала себя как во сне — из-за недосыпа, усталости или всего сразу. Только сейчас она наконец пришла в себя.
http://bllate.org/book/1926/214940
Готово:
