— А? — Какая связь у этой никому не известной девчонки с Гу Цзыси? Совершенно непонятно.
— Да, — коротко стриженная девушка придавила окурок и поднялась. — С этого момента наша компания не должна иметь с ней никаких деловых контактов. Даже личное общение — под запретом!
— Но ведь она же младшая однокурсница господина Е? Неужели совсем порвать?
Девушка уже разворачивалась, чтобы подняться по лестнице, но через плечо бросила:
— Этого я не знаю. Факт остаётся фактом.
Увидев, что за ней следует ещё одна девушка, Цзи Хань поспешно отвернулась и нажала кнопку вызова лифта. Дождавшись, пока они скроются в офисе, она с несколько скованными движениями открыла дверь и направилась к лестничной клетке.
В чёрном мусорном баке лежал альбом, усыпанный пеплом и мелким мусором — те самые образцы одежды, которые Цзи Хань снимала в прошлый раз.
Она долго стояла, глядя на него, без единого выражения на лице. Глаза были опущены, а длинные ресницы скрывали все эмоции.
Спокойно достав телефон, она нашла контакт Е Цзы в записной книжке и в «Вичате» и последовательно удалила оба.
Затем, даже не взглянув больше на альбом в мусорке, она решительно ушла.
Она не винила Е Цзы.
Е Цзы родом из маленького городка, его семья была небогатой, и с университета он упорно трудился. Теперь, когда перед ним открылась возможность взлететь ввысь, как он мог ради неё всё бросить?
Цзи Хань прекрасно понимала его, но с этого дня больше не собиралась с ним общаться.
Она также осознавала: Гу Цзыси, словно королева в Е Хуане, лишь из милости разрешила Е Цзы поговорить с ней и сделать съёмку — всё это было сделано исключительно для того, чтобы продемонстрировать своё превосходство перед ней.
То, на что опиралась Цзи Хань, было тем, чем Гу Цзыси повелевала и подчиняла себе.
В груди застрял ком, будто она проглотила муху — не вытолкнуть, не проглотить. Цзи Хань не понимала, зачем Гу Цзыси так целенаправленно унижает и притесняет её.
Она и Су Пэйбай, каждый по-своему, но в сговоре, совместно заставляли её чувствовать себя униженной и неловкой. Разве это так забавно?
Лицо Цзи Хань потемнело, в глазах мелькнула усталость.
Выйдя из офисного здания, она увидела, как в это время года туман быстро рассеивается, а солнечный свет уже озаряет чистые улицы, наполняя всё жизнью.
Раньше, перед встречей с Е Цзы, она чувствовала лёгкий голод, но теперь аппетит полностью пропал.
Она медленно шла по улице, опустив голову, и дошла до центральной площади, чтобы погреться на солнце. Впереди не было ни собеседований, ни других дел, но домой возвращаться не хотелось — ведь то место не было её домом.
Су Пэйбай вышел из конференц-центра уже после обеда.
Потёр уставшие виски и спросил Цзэн Сяоняня, сидевшего на переднем пассажирском сиденье:
— Какие планы на вторую половину дня?
Цзэн Сяонянь наклонился вперёд и уважительно ответил сидевшему на заднем сиденье президенту:
— В три часа — совещание руководства KC по Китаю, в четыре — международная видеоконференция.
Су Пэйбай кивнул, не говоря ни слова, и принялся быстро расписываться в стопке документов.
Цзэн Сяонянь взглянул на часы и осторожно начал:
— Президент, а насчёт вашего обеда?
— Доставьте в офис.
Су Пэйбай не отрывался от бумаг.
Цзэн Сяонянь кивнул и тут же отправил сообщение в отель, заказывая еду.
У перекрёстка центральной площади загорелся красный свет, и машина плавно остановилась.
Цзэн Сяонянь невольно поднял глаза и увидел Цзи Хань у фонтана на площади — она присела на корточки и что-то говорила маленькому мальчику.
— Президент, это ведь…
Хотя Цзэн Сяонянь не договорил, Су Пэйбай всё равно машинально поднял голову и проследил за его взглядом.
Солнце припекало, и Цзи Хань сняла лёгкую стёганую куртку, оставшись в белой длинной футболке. Её гладкие волосы рассыпались за ушами и сияли на солнце.
Загорелся зелёный свет, водитель тронулся, но Су Пэйбай внезапно приказал:
— Стоп!
Водитель резко нажал на тормоз, и всех в салоне качнуло вперёд. Машины сзади едва успели затормозить, чтобы не врезаться.
Этот лимузин Су Пэйбая — лимитированная модель, выпускаемая во всём мире в единственном экземпляре — остановился прямо на перекрёстке, но никто не стал сигналить. Все просто объехали его.
— Выходите, — холодно произнёс Су Пэйбай, аккуратно сложил документы и передал их Цзэн Сяоняню, после чего вышел из машины.
Цзэн Сяонянь толкнул оцепеневшего водителя, и они тоже вышли.
Водитель всё ещё был в замешательстве, когда его президент резко завёл машину и умчался прочь.
— Что… что вообще произошло? — пробормотал он.
Он возил Су Пэйбая почти два года. Хотя президент и был немногословен и редко улыбался, он всегда был самым лёгким в обращении боссом. Его расписание никогда не менялось, и подобных внезапных перемен ещё не случалось.
Цзэн Сяонянь поправил очки и серьёзно заключил:
— Похоже, это вопрос всей жизни.
***
Парковка у центральной площади была переполнена, и длинная очередь машин выстроилась у въезда.
Су Пэйбаю не терпелось ждать, и он просто припарковал машину у обочины, после чего направился ко входу на площадь.
Дойдя до фонтана, он увидел, что Цзи Хань всё ещё там.
Она стояла перед пухленьким мальчиком, который ещё не умел говорить. Малыш восторженно лепетал и размахивал ручками. Цзи Хань покачала головой и засмеялась. Мальчик тут же последовал её примеру, энергично тряся головой и широко улыбаясь.
Щёчки его при этом дрожали, и он выглядел невероятно мило.
Цзи Хань громко рассмеялась, и малыш тоже залился смехом, обильно пуская слюни. От этого Цзи Хань рассмеялась ещё громче.
Су Пэйбай долго стоял сбоку и смотрел на неё. Ему очень нравилось, когда Цзи Хань смеётся во весь голос, но давно уже не видел её такой.
Наконец дедушка мальчика подошёл и забрал внука. Цзи Хань встала.
Подняв глаза, она сразу увидела Су Пэйбая, молча наблюдавшего за ней вдалеке. Солнце светило слишком ярко, да и от долгого сидения на корточках у неё закружилась голова. Она пошатнулась, будто вот-вот упадёт.
Су Пэйбай шагнул вперёд и вовремя схватил её за руку. В его глазах на мгновение мелькнула тревога и забота.
Но Цзи Хань не была такой хрупкой. Прижав ладонь ко лбу, она устояла на ногах и холодно отстранила его руку, сделав шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между ними. Её голос прозвучал ровно и без эмоций:
— Ты как здесь оказался?
Су Пэйбай нахмурился. Он остро почувствовал холодность её тона. Его глаза, обычно глубокие, как тысячелетнее озеро, теперь колыхнулись редкой волной эмоций. Ресницы дрогнули, но он промолчал.
С того самого момента, как Цзи Хань увидела Су Пэйбая, она ни разу не взглянула на него прямо.
Он молчал, она тоже не поднимала на него глаз, упрямо глядя в сторону.
Су Пэйбай пристально смотрел на её профиль, не понимая, что произошло. Его брови сдвинулись ещё сильнее, и он первым развернулся:
— Пойдём поедим.
Цзи Хань посмотрела на его высокую, стройную спину, на мгновение колебнулась, надела стёганую куртку и молча последовала за ним.
Ощутив, что она идёт далеко позади, Су Пэйбай замедлил шаг.
Но она, похоже, намеренно держала дистанцию и замедлилась ещё больше.
Цзи Хань уже жалела, что сегодня надела эту куртку: в ней жарко, а без неё — прохладно.
К тому же сейчас на улице все красавицы ходили в коротких юбках и туфлях на высоком каблуке, в чёрных колготках или длинных плащах. А она, в стёганой куртке и брюках, выглядела как тётушка с рынка.
Особенно когда шла за Су Пэйбаем, чья внешность выделялась среди толпы. Прохожие провожали его восхищёнными взглядами, а потом переводили их на неё. Цзи Хань чувствовала себя серой мышкой, неловким клоуном.
Она была крайне раздосадована.
Однако Су Пэйбай не ощущал всех её внутренних переживаний. Остановившись, он резко обернулся и раздражённо бросил:
— Ты что, боишься наступить на муравья?
Её холодное отношение уже раздражало его, а теперь ещё и толпа уставилась на него — это окончательно вывело его из себя. В его голосе прозвучала ледяная резкость.
Цзи Хань вздрогнула и припустила бегом, чтобы догнать его.
Уловив её испуг, Су Пэйбай слегка сжал челюсти, но ничего не сказал и ускорил шаг.
Когда они подошли к парковке, вокруг машины Су Пэйбая собралась толпа.
Он припарковался прямо на дороге, перекрыв проезд, из-за чего движение у входа в паркинг ещё больше затруднилось.
Кто-то вызвал менеджера площади.
Менеджер обошёл машину пару раз, но не посмел тронуть её. Он лишь просил других водителей набраться терпения, а некоторые прохожие уже достали телефоны, чтобы сфотографировать этот редкий лимузин.
Су Пэйбай невозмутимо раздвинул толпу, сел в машину и завёл двигатель.
— Извините, извините, пропустите! — Цзи Хань с трудом пробралась сквозь людей и, под их пристальными, полными самых разных эмоций взглядами, дрожащими руками открыла дверцу и села на пассажирское место.
Закрыв дверь, она, кажется, услышала, как кто-то шепчет:
— Это что, законная жена или любовница?.. Выглядит совсем невзрачно… Да она же уродина…
Уголки губ Цзи Хань дёрнулись.
Очевидно, Су Пэйбай тоже услышал. Отъехав подальше, он повернул голову и внимательно оглядел её с ног до головы, после чего кивнул, словно соглашаясь:
— Действительно, ничего особенного.
Цзи Хань надула губы, злилась как никогда. Впервые в жизни ей прямо в лицо сказали, что она некрасива — и сразу дважды!
Она тайком повернулась к Су Пэйбаю, который сосредоточенно вёл машину, и скорчила ему рожицу, закатив глаза. Все обиды, старые и новые, накопились в один ком, и жизнь с Су Пэйбаем становилась всё труднее.
Она тяжело вздохнула, но понимала: как бы ни было тяжело, придётся смириться, стиснуть зубы и терпеть — не отвечать на удары и не возражать на оскорбления.
Подняв голову, она изо всех сил попыталась улыбнуться:
— Куда пойдём поесть?
Су Пэйбай мельком взглянул на неё, но не ответил.
Ловко маневрируя, он свернул с оживлённой торговой улицы в тихий район вилл и остановился перед отдельно стоящим домом в китайском стиле у озера.
Выйдя из машины, Цзи Хань увидела два скромных, но величественных иероглифа у входа во двор: «Тяньсян».
Даже Цзи Хань, совершенно не разбирающаяся в каллиграфии, почувствовала в них необыкновенную силу и изящество — работа, несомненно, принадлежала мастеру.
Во дворе царила тишина. Не было ни растений в горшках, ни мостиков над ручьями, ни приветливых официантов — ничего из того, что обычно встречается в тщательно спланированных виллах.
Цзи Хань посмотрела на Су Пэйбая, который вошёл вслед за ней, и взглядом выразила сомнение: «Ты уверен, что это ресторан?»
Но тот проигнорировал её и направился прямо через сад, открыл резную дверь из красного дерева и вошёл внутрь. Цзи Хань пришлось поспешить за ним.
За дверью открылось неожиданно просторное пространство.
Трёхэтажная вилла внутри была перестроена так, что остался лишь один этаж. Звучала тихая музыка, висели спатифиллумы, горели фонарики, а через главный зал протекал прозрачный ручей. В углу даже росло зелёное ивовое дерево.
Цзи Хань моргнула, не веря своим глазам.
Снаружи стояла поздняя осень, всё становилось всё более унылым, а внутри царила весна, полная жизни.
Как только они вошли, дверь за ними мягко закрылась с лёгким звоном, напоминающим старинный велосипедный звонок. Из-за стойки из красного дерева вышел человек.
Ему было около пятидесяти. Лысина, слегка полноват, добродушное лицо с морщинками у глаз, но даже сейчас в нём чувствовалась прежняя проницательность и острота.
— Эй, а кто это такой? — спросил он, зевая, но шагал уверенно. — Днём-то, да ещё и Су Цзунь! Какая редкость!
Его глаза блеснули, когда он заметил Цзи Хань за спиной Су Пэйбая.
Су Пэйбай кивнул. При тёплом свете фонарей он выглядел немного мягче:
— Как обычно. Спасибо, Лао Цзоу.
С этими словами он уже собрался уходить к деревянному мостику, но Лао Цзоу окликнул его:
— Эй-эй! Ты впервые приводишь сюда женщину. Не представишь?
Цзи Хань, поняв, что речь о ней, смутилась и неловко пожала плечами, слабо улыбнувшись Лао Цзоу.
— А, — Су Пэйбай обернулся и, указав на Цзи Хань, сказал Лао Цзоу: — Это Цзи Хань.
Затем, словно подумав, он указал на Лао Цзоу и представил его Цзи Хань:
— Это Лао Цзоу.
…
Свет был приглушённым, но Цзи Хань всё же заметила, как лицо Лао Цзоу дёрнулось, будто его ударило током.
Оказывается, даже такой опытный и сдержанный человек, как Лао Цзоу, может сбиться с тона из-за Су Пэйбая…
Су Пэйбай — личность, которую нельзя оценивать по меркам обычных людей. Такое представление было хуже, чем вовсе не представлять.
Цзи Хань сочувствующе взглянула на Лао Цзоу, помахала ему в знак приветствия и поспешила за Су Пэйбаем через мостик.
По ту сторону моста их окружили пышные цветы и зелёная трава. Над головой висели спатифиллумы и фонарики, а где-то слышалось пение птиц.
Дойдя до конца коридора, они оказались перед рядом отдельных кабинок.
Су Пэйбай открыл самую правую деревянную дверь. Внутри стоял небольшой столик из натурального дерева у окна и два стула. На деревянных стенах не было никаких украшений — всё было удивительно просто.
Они сели друг напротив друга. Столик оказался настолько маленьким, что их ноги почти соприкасались. Впервые оказавшись так близко лицом к лицу, Цзи Хань почувствовала неловкость и отвела взгляд.
Как только дверь закрылась, комната будто отрезалась от внешнего мира — ни звука не было слышно.
Цзи Хань повернулась к окну. За ним раскинулась зелёная лужайка, а озеро было кристально чистым.
Послеобеденное солнце играло на ряби озера, отражаясь на зелени берега. Вдали виднелись холмы, а поблизости стояли два-три особняка в разных архитектурных стилях.
Это место… просто невероятно!
Когда семья Цзи была на пике своего процветания, они едва-едва вошли в высший свет города. Но даже при всех богатствах, нажитых отцом Цзи с нуля, им было далеко до уровня жизни таких домов, как Су и Шэнь, чьё благополучие формировалось столетиями.
http://bllate.org/book/1926/214871
Готово:
