Прошло столько времени, сколько утекает воды под мостом, и вот уже минул целый год с тех пор, как Е Сюаньчи поселился в Лесу Дахунь.
Год спустя... Внутри Леса Дахунь.
Ха-а... Ха-а... Взрослый мужчина тяжело, полной грудью отдувался.
— Сяо Юэ, беги быстрее! Еще чуть-чуть вперед, и будет выход из Леса Дахунь! — отчаянно кричал рослый мужчина лет тридцати, на ходу таща за собой шестнадцатилетнюю девушку и изо всех сил припуская вперед.
— Брат Дашань, я... я больше не могу бежать!
Тем временем у самых внешних рубежей Леса Дахунь разворачивалась ожесточенная схватка.
— Быстрее догнать! Не давайте этим двум щенкам уйти! — раздались крики молодых парней на норовистых, несущихся во весь опор скакунах, которые стремительно настигали беглецов.
— Мм? Что за шум? — Е Сюаньчи как раз очнулся от чуткого сна. — Шумит? Надо глянуть!
Одним взмахом ноги он легко преодолел густые заросли и бросился туда, откуда доносился топот.
— Быстрее гоните! Куда эти щенки победят? Догоняйте!
Мчавшийся впереди всех высокий и тощий детина, сжимавший в руке низкоранговое боевое умение Юань У земного класса — Серебряный Посол Леса Великой Души — и погонявший коня, подбирался все ближе и ближе.
— Все бегаете?! Получите мое низкоранговое боевое умение земного класса: Стремительная Атака Свирепого Тигра!
Выкрикнув это, худой мужчина оттолкнулся ногами от стремян и взмыл в воздух, бросаясь на врага, словно свирепый тигр. В один миг он приземлился прямо перед рослым мужчиной, развернулся и процедил:
— Хм! Куда собрался? А ну живо отдавай сокровище, что вы только что нашли в пещере! Смодишь покорно выдать — глядишь, проявлю милосердие и оставлю вам целые тела. Как тебе такое предложение?
Рослый мужчина остановился, испуганно выкрикнул:
— Сяо Юэ, встань за мной! — и, поспешно заслонив девушку собой, крепко сжал в левой руке обломанный старый тесак.
— Что? Все еще хочешь сопротивляться на смертном одре? Ха, у тебя всего-то культивация на шестой ступени, смеешь тягаться со мной, обладателем седьмой ступени? Жалкий цыплёнок, ты уже готов произнести предсмертные слова?
Рослый мужчина задохнулся от обиды и ярости:
— Предсмертные? А ну давай попробуй!
Издав дикий рев, который заставил воздух завибрировать, он обеими руками вскинул тесак и с яростным криком бросился в атаку.
Стоявший перед ним худой долговязый парень даже не изменился в лице. Лишь взмахнул рукой — бац! Оружие столкнулось с глухим звоном. Рослый мужчина никак не ожидал такого отпора.
— Ладонь, Раскалывающая Горы! — одним движением выбросил ладонь худой амбал, высвобождая мощь, способную сокрушить целую гору, и тяжелым ударом обрушил ее прямо на грудь противника.
Тело рослого мужчины отлетело назад, словно стрела из лука. Из его рта фонтаном хлынула кровь, и он рухнул на землю, тяжело хрипя и балансируя на грани жизни и смерти.
— Ты... не дождетесь! — изо рта мужчины продолжала течь кровь, но он резко повернул голову и во всю мочь заорал оставшейся за спиной девушке: — Сяо Юэ, беги!
Этот оглушительный вопль пронесся над поляной.
Девушка мгновенно пришла в себя:
— Брат Дашань!
Увидев, что мужчина повержен и едва дышит, молодой парень перевел взгляд на Сяо Юэ.
Одним прыжком он оказался прямо перед девушкой.
— Ого, а девчонка-то хорошенька! Пойдем-ка со мной, стариной потешишься, а?
Не успел тонкий, визгливый голос затихнуть, как парень протянул руку, желая погладить нежную бледную щечку Сяо Юэ.
Шух... Шух...
Над зелеными ветвями ив пронесся легкий ветерок. Внезапно из этого дуновения вылетела молниеносная стрела-клинок и в одно мгновение отсекла парню руку по самый локоть.
Тот еще даже не успел сообразить, в чем дело, как из культи брызнула кровь, и он завопил во всю глоть:
— А-а-а! Моя рука!
Раздался его истошный, полный боли вой.
А в прохладном ветерке послынулся голос взрослого мужчины:
— Здоровые мужики обижают девчонку — вам самим-то не стыдно?
Не успел затихнуть этот голос, а зрители еще не успели даже моргнуть, как прямо с неба на головы врагов обрушилось несколько сгустков зеленого пламени. Те даже пирикнуть не успели, как их охватил ядовитый огонь: они зашлись в мучительных криках, рухнули на землю и испустили дух.
Увидевший это худой долговязый парень онемел от ужаса. Он судорожно зажал рану рукой, сдерживая боль и не смея издать ни звука — смертельно боясь разделить участь товарищей и умереть столь же страшной смертью.
Ха-а...
Взрослый мужчина сорвался с ветки раскидистого дерева и приземлился прямо перед худым парнем. Он был облачен в черное одеяние и накинутый на плечи темный плащ, от него исходила тяжелая, леденящая кровь аура убийства.
— Ты... кто такой? — вытаращив глаза, выдавил из себя худой бандит.
Но мужчина в черном лишь холодно усмехнулся.
А-а! — раздался предсмертный крик.
Из груди брызнула кровь: острие смертоносного клинка насквозь пронзило худого бандита. Еле дыша, тот прохрипел:
— Откуда у тебя... вторая... — и, не договорив, рухнул на землю, испустив дух.
Мужчина в черном даже не взглянул на него, бросив равнодушно:
— Мертвец не заслуживает знать мое имя.
Затем он повернулся и направился к девушке. Подойдя ближе, мягко спросил:
— Ты в порядке?
Увидев его приближение, девица испуганно отшатнулась:
— Не... не подходи!
На ее лице застыло выражение крайнего ужаса.
— Не бойтесь, я не злодей. Меня зовут Е Сюаньчи, а тебя как?
Услышав это, девушка немного ослабила бдительность:
— Я... Сяо Юэ.
— Кхе-кхе! — подал голос распростертый на земле рослый мужчина. — Ся... Сяо Юэ...
Девушка тут же обернулась и бросилась к нему:
— Брат Дашань!
Е Сюаньчи тоже подбежал следом, окинул взглядом тяжелые раны мужчины и тут же достал из пространственного кольца круглую красную пилюлю исцеляющего свойства.
— Быстро проглоти, — поторопил он.
Рослый мужчина взял лекарство и тут же забросил в рот. Стоило пилюле раствориться, как его самочувствие мгновенно улучшилось почти наполовину.
Мужчина торопливо заговорил:
— Сяо Юэ, не думай обо мне, мои раны затянулись. Беги скорее за подмогой! Позови их, пусть немедленно защитят главу! Живей!
Услышав это, Сяо Юэ заколебалась, но затем повернулась к Е Сюаньчи и взмолилась:
— Благодетель, умоляю, помогите нашему главе! Пожалуйста! Он тяжело ранен, защищая нас, и сейчас его окружила банда головорезов!
— Это... — Е Сюаньчи замялся. В мыслях пронеслось: Я ведь совсем недавно пробился на шестую ступень Практиков Юань, а теперь еще и владею ядовитым огнем. Хоть я и прожил в Лесу Дахунь немало времени, но эта ситуация... Браться за нее или нет?
Е Сюаньчи испытывал сильные сомнения.
— Благодетель, умоляю вас, умоляю!
Сяо Юэ уже собралась опуститься на колени, как Е Сюаньчи остановил ее движением руки:
— Где ваш глава? Веди меня.
Его голос прозвучал твердо и решительно.
— Благодетель, прошу за мной! А ты, брат Дашань, пока отдохни здесь, я скоро вернусь за тобой.
С этими словами девушка повела Е Сюаньчи в сторону, откуда доносились отзвуки битвы.
По пути Е Сюаньчи прихватил только что добытый трофей — Серебряный Посол Леса Великой Души — решив использовать его как новое оружие.
Не прошло и много времени, как они услышали шум схватки.
Сяо Юэ бросилась вперед и отчаянно закричала:
— Глава!
Она увидела окровавленного, с ног до головы покрытого страшными ранами мужчину, которого со всех сторон окружила толпа врагов. В обеих руках он сжимал по мечу, с лезвий которых непрерывно капала кровь.
— Сяо Юэ, какого черта ты вернулась?! Беги же! — заорал мужчина.
В этот момент стоявший на вершине скалы человек в черном сорвался вниз и без лишних слов бросился прямо на девушку, растопырив пятерню: с его ладоней срывались клубки темной, леденящей душу ци убийства.
Сяо Юэ подняла голову и от страха приросла к земле, увидев летящую на нее черную муть.
В тот самый миг, когда злоумышленник уже собирался применить Ладонь Черного Сердца, чтобы покончить с девушкой, зажатый в тиски врагов глава отчаянно взревел:
— Сяо Юэ!
Хлоп!
Из-за спины девушки внезапно возник загадочный человек в черном плаще: он вскинул левую руку, с которой сорвался зеленый огонь, и кое-как отразил страшный удар.
Столкнувшись ладонями, Е Сюаньчи отлетел назад шагов на десять.
Какая мощь, — промелькнуло у него в голове.
— Ого, а у тебя нашлись помощники, решившие заступиться? — проскрипел хриплым голосом черный силуэт. — Жалко только, что это всего лишь ничтожная Сила Изначальной Души шестой ступени. Пришел лишь пополнить собой число трупов.
Заметив, что остальные враги перевели взгляды на Е Сюаньчи, глава понял:
Это шанс!
Его сердце бешено заколотилось. Крепко сжав мечи, он стремительно метнулся вперед. Когда неприятели опомнились, перед их глазами промелькнули лишь ослепительные вспышки света, а секунду спустя на шеях врагов проступили тонкие кровавые следы. Они даже ничего не почувствовали, как из рассеченной плоти брызнула алая кровь.
Шесть-семь головорезов рухнули замертво, даже не сообразив, что произошло.
— Плохо дело! Мы оплошали, позволив ему вырваться! — опомнился один из бандитов постарше и заорал: — Остальные, вперед! Подавите этого мастера с атрибутом ветра!
Его приказ тут же подхватила новая волна подоспевших бойцов.
Шестнадцать бандитов разом бросились на главу, окружая его плотным кольцом.
— Выставить Небесную Сеть! — взревел старый бандит.
Мгновенно выстроившись в квадратное построение, головорезы прижали главу к центру.
Стоя в окружении и не смея сделать лишнего движения, мужчина лихорадочно соображал: Если я пойду напролом, остальные три стороны тут же прикончат меня. Он бросил тревожный взгляд на Е Сюаньчи.
Тот как раз сражался с другим бандитом. Заметив это, третий противник вскочил на дерево, взмыл в воздух, сложил ладони вместе и, прикрыв глаза, принялся беззвучно читать заклинание древесного стиля.
В тот же миг земля под ногами Е Сюаньчи и его противника задрожала. Из-под земли с невероятной скоростью взметнулись вверх десятки гигантских стометровых стволов. Задрав голову, Е Сюаньчи увидел, как маг вновь плотно сомкнул ладони.
Огромные деревья тут же закружились в гигантский, уходящий в небеса конус, наглухо запирая Е Сюаньчи внутри. Растерявшись от неожиданности, тот мысленно выругался:
Вот оно что... Техника древесной стихии. Отец когда-то рассказывал, что сражаться с практиками дерева — сущая морока: они используют растения для защиты и управляют подвластной им флорой как для нападения, так и для обороны.
Е Сюаньчи огляделся: свет вокруг стремительно мерк, пока не погрузил его в абсолютную тьму.
И этим ты думаешь меня удержать? — усмехнулся про себя парень. — Даже не представляешь, каково пламя у меня в руках. Познай же Всепоглощающий Ядовитый Огонь!
С этими словами с ладоней Е Сюаньчи сорвалось бушующее пламя — уникальная техника, которую он сам создал и отточил за время скитаний по Лесу Дахунь.
Обычный огонь, конечно, не смог бы сжечь древесину, порожденную магией стихии дерева, но его ядовитый огонь превосходил обычное пламя во много раз.
Сосредоточившись, Е Сюаньчи развел руки на ширину плеч. Пламя разгоралось все яростнее и стремительнее, и когда жар достиг пика, он с силой ударил ладонями о землю. Огонь бушующей волной хлынул во все стороны.
Наблюдавший за этим с ветки бандит в ужасе переменился в лице: созданная им ловушка вдруг начала источать странный зеленоватый дым. Один из соратников шагнул вперед, но не успел даже приблизиться к барьеру, как рухнул на землю, изо рта у него пошла пена, и спустя мгновение он испустил дух от сильнейшего яда.
Бум!
Раскатистый громовой удар прокатился по всему лесу, взметнув в небо перепуганные стаи птиц.
— Что?! — завопил старый бандит. — Кто он такой?! Как он может повелевать ядовитым огнем?!
Будучи человеком бывалым, он с первого взгляда понял: цвет этого пламени отличается от любого другого, а раз оно смертоносно ядовито, то вывод напрашивался сам собой.
— Что, удивлены?
Из рассеивающегося дыма раздался голос, и на свет вышел молодой мужчина с серебряным посохом в руке — Е Сюаньчи.
В груди у него тяжело и болезненно давило: видимо, сказалось чрезмерное использование ядовитого огня, из-за чего часть токсичных испарений попала в легкие.
А в это время несчастная девушка была пригвоздована острым клинком к стволу дерева.
— Сяо Юэ! — с ужасом выкрикнул Е Сюаньчи.
Сам же глава, запертый в ловушке и лишенный возможности вырваться, тяжело пострадал и едва дышал, но странное дело — те бандиты не стали его добивать.
Ярость захлестнула Е Сюаньчи с головой. Пламя на его руках из сине-зеленого превратилось в густой темно-зеленый цвет.
Головорезы невольно отшатнулись от страха: за всю жизнь они впервые видели человека, способного управлять ядовитым огнем.
Переглянувшись, они решили объединить силы и уничтожить противника. Десятки бандитов разом взмыли в воздух и, применив каждый свое боевое умение Изначальной Души, бросились на Е Сюаньчи.
В этот момент Е Сюаньчи сначала опустил голову, а затем резко вскинул ее. Глаза его позеленели, а посреди лба проступил странный третий глаз.
Третий глаз! Нжность Медузы. Навык: мгновенное окаменение противника.
Взлетевшие бандиты внезапно ослепли от яркой зеленой вспышки, а в следующее мгновение превратились в груды белого камня. Окутанный убийственной аурой Е Сюаньчи легко взмахнул рукой — и десятки каменных статуй рассыпались грудами белых костей.
— Это... это... — из кустов внезапно выскочил сплошь покрытый шрамами бандит. Он тяжело пострадал в схватке и прятался за деревом. Заметив его, Е Сюаньчи медленно двинулся вперед с поступью неотвратимой смерти, сжав в пальцах сгусток зеленого пламени.
Лицо бандита исказилось от ужаса, он завизжал:
— Если ты посмеешь меня убить, Шэньюй тебе этого не простит!
Услышав это, Е Сюаньчи лишь скривил губы в улыбке, напоминающей улыбку Медузы. Вспыхнул зеленый свет — и бедняга обратился в горстку белого пепла.
Спустя некоторое время сознание вернулось к Е Сюаньчи. Однако он совершенно не помнил, что только что сотворил.
Не обращая ни на что внимания, он бросился к главе:
— Ты как? Прости, я опоздал.
Его мягкий голос попытался успокоить раненого.
Заметив проступающий и вновь исчезающий третий глаз на лбу Е Сюаньчи, глава судорожно отступил на три шага назад и с лицом, полным дикого ужаса, завопил:
— Ты... ты демон!
С этими словами, превозмогая боль от бесчисленных ран, мужчина бросился бежать со всех ног, истошно вопя:
— Медуза вернулась! Медуза снова здесь!
Е Сюаньчи ошеломленно замер:
Что это с ним? Наверное, испугался до полусмерти. Знал бы — ни за что не стал помогать той девчонке, иначе не пришлось бы пускать в ход ядовитый огонь и заставлять его принимать меня за демона.
Кстати, — вспомнив обо всем, подумал Е Сюаньчи, — а где та девушка?
Он огляделся: вокруг зеленела трава и пестрели полевые цветы, а в кору дерева все так же был вонзен длинный клинок.
Неужели сбежала со страху? Да и ладно, все равно ей больше ничего не угрожает... Впредь надо быть осторожнее, — пробормотал он про себя.
Повернувшись, он заметил у себя за спиной небольшой деревянный шкатулка-куб.
— Это еще что такое? — озадаченно произнес Е Сюаньчи.
— Ладно, раз никому не нужно — заберу. Устал до смерти, надо сперва найти чего поесть.
Бормоча себе под нос, Е Сюаньчи медленно зашагал в глубь Леса Дахунь.
Шагая вперед под лучами разноцветного солнца.
И все же... понимал ли он, что произошло на самом деле? Е Сюаньчи даже не догадывался, что Сила Изначальной Души в его теле уже начала претерпевать удивительные изменения.
http://bllate.org/book/19255/1887600
Готово:
