Афина не хотела говорить вообще ничего.
Сердце в этой телесной оболочке билось слишком быстро, а в легких будто застрял ком ваты, и каждый вдох требовал огромных усилий. Из-за нехватки воздуха в глазах темнело, и ей пришлось снова опуститься на спинку стула, выбирая удобное положение, чтобы дыхание хоть немного выровнялось.
Тем временем Арес продолжал болтать без умолку, вовсю насмехаясь над ней — начиная с низкого происхождения и заканчивая слабым здоровьем, проезжаясь по ней со всех сторон и под самыми разными углами.
Сквозь его раздражающую болтовню Афина постепенно прояснила свое нынешнее положение.
Семья являлась одним из влиятельнейших здешних аристократических родов. Ее родная мать была первой женой отца и умерла при родах, а отец вскоре привел в дом новую госпожу. Та родила сына и дочь и пользовалась глубокой любовью главы семьи. Сама же она, старшая дочь из обедневшего по материнской линии и болезненного рода, держалась в доме тише воды ниже травы: хотя по возрасту она была старше всех, ей приходилось сидеть на самом последнем месте, уступая младшим брату и сестре.
Что же касается имен и внешности отца, мачехи, брата и сестры в этой истории — стоило лишь взглянуть на Ареса, и разве нужны были еще вопросы?
Разобравшись во всем, Афина невольно умолкла.
Это оказалось до странного похоже на ее собственное положение на Олимпе.
Вот только разница заключалась в том, что богиня мудрости с Олимпа была способна сама за себя постоять — даже без чьей-либо поддержки и защиты, опираясь лишь на собственную силу и боевые заслуги, она вошла в число двенадцати главных божеств.
А вот «Афина» из этого мира театральной постановки наглядно и ярко продемонстрировала ей, к чему именно может привести отсутствие твердости, ясности ума и собственной силы.
— Ладно, — раздался властный голос. — Арес, возвращайся на свое место.
Высокий и суровый мужчина средних лет неторопливой походкой вошел в комнату, за ним следовала величественная и прекрасная женщина. Афина поднялась со стула, слегка поклонилась и почтительно произнесла:
— Отец, госпожа.
Женщина одарила ее сдержанной, подобающей случаю улыбкой и чуть кивнула в ответ, мужчина же, словно не расслышав ни слова, направился прямиком к главному креслу.
Что ж, Зевс и Гера. Внешность и характеры «родителей» в точности совпали с ее ожиданиями.
Следом за ними семенила хорошенькая и бойкая девушка — Геба, дочь Геры. В первой копии Афина уже заимствовала ее имя.
Члены семьи рассаживались по порядку: Зевс занимал главенствующее место, по правую и левую руку от него расположились жена Гера и старший сын Арес, а ниже — Геба и Афина.
Атмосфера за трапезой выдалась на редкость унылой. Тело Афины было донельзя слабым, поэтому она ела максимально медленно, попутно наблюдая за поведением своих «родственников».
До сих пор Афина имела лишь самые базовые представления об аристократическом этикете — в конце концов, своды правил не были созданы для того, чтобы сдерживать богов. Впервые применить подобные знания на практике ей довелось именно здесь, оказавшись внутри сценария феодальной аристократии, разыгрываемого как «театральная постановка».
Раз уж это сценарий, она была уверена, что основное сюжетное действие начнется совсем скоро. Афина никуда не спешила, предпочитая молча наблюдать и анализировать эту семью.
Отец, Зевс, излучал во взгляде и чертах лица самодовольство и деспотичность человека, привыкшего стоять на вершине. Стоило ему слегка кашлянуть за едой, как жена и дочь невольно замедляли движения, исподтишка обращая на него внимание — за исключением Ареса, чьи глаза были заняты исключительно едой на столе.
Что касается Геры, именуемой матерью, то в момент приветствия Афина на мгновение засомневалась, как ее назвать — матерью или госпожой. Поразмыслив над характером Геры, она все же выбрала второе, и реакция женщины подтвердила: в этом мире ее звали именно так.
По крайней мере, внешне Гера оставалась исполненной достоинства и величия. Что крылось за этой маской, еще предстояло выяснить.
Арес, вероятно, из-за того, что рос единственным сыном, которого родители баловали до безумия, сохранил лишь зачатки былой удали, но сейчас этот... о нем и говорить не стоило.
Геба по-прежнему выглядела цветущей и хорошенькой девушкой, однако, в отличие от беззаботной богини юности на небесах, эта Геба вечно ходила с легкой тенью печали на лице и казалась гораздо более робкой.
Хотя в целом все они напоминали хорошо знакомых ей обитателей божественной обители, из-за иной среды обитания в них проявились неизбежные изменения. Афина мысленно напомнила себе не повторять ошибок прошлой копии: какими бы ни были прошлые наработки, действовать требовалось с оглядкой на реальные обстоятельства, наблюдая и подстраиваясь по ходу дела.
И действительно, как и предполагала Афина, к концу обеда постепенно развернулся и основной сюжет.
Зевс отложил столовые приборы и с неожиданным участием заговорил со старшей дочерью, которая обычно была для него пустым местом. В его манере держаться и тоне сквозила самоуверенная «отеческая забота».
Афина немедленно изобразила вид польщенной и удивленной, полной восторга и дочерней любви, и с легкой запинкой принялась отвечать на вопросы отца. В конце концов, играть на публику умел каждый.
С другой стороны, Арес был явно недоволен внезапным вниманием отца к старшей сестре, но выплеснуть раздражение на родителя не смел, поэтому лишь свирепо зыркал на Афину. Геба тоже выглядела откровенно сбитой с толку, не понимая, с чего это отец вдруг озаботился старшей дочерью.
Гера же сохраняла абсолютное спокойствие, мимоходом незаметно пихнув Ареса под столом, призывая умерить выражение лица — очевидно, такой поворот событий был ей прекрасно известен.
И верно: выразив дежурную заботу, Зевс завел разговор о ее замужестве.
Он упомянул аристократический род, равный их собственному по масштабам и влиянию. Старший сын в той семье как раз достиг подходящего возраста, и Зевс с Герой желали, чтобы Афина вышла за него замуж.
Любой бы понял, что речь идет о чисто расчетливом союзе, коих на век аристократок феодальной эпохи выпадало немало. Но раз уж это сюжет театральной постановки, возможно, все окажется не так просто.
Афина строго придерживалась образа мягкой и податливой оригиналке, чей персонаж так долго страдал от пренебрежения и отчаянно жаждал отцовского признания. Она безупречно разыграла реакцию послушной дочери: после минутного колебания тихо произнесла, что полностью подчинится воле отца и госпожи.
Обед завершился в атмосфере всеобщего благополучия.
Матери у Афины не было, а потому все хлопоты по замужеству ложились исключительно на плечи Геры. Неудивительно, что вскоре она вызвала девушку к себе, чтобы обучить подобающему этикету.
Заметив болезненную хрупкость старшей дочери, Гера не стала сильно нагружать ее нравоучениями, лишь велела ставить интересы семьи превыше всего, напомнила о предстоящих выходах в свет, где потребуется ее присутствие, и вызвала портниху снять мерки для пошива парадных платьев.
Уходя, она даже одолжила Афине собственного лекаря, чтобы тот занялся ее здоровьем.
На словах — лечение, на деле — слежка. Разве могла Афина этого не понимать? Учитывая, насколько сильно пренебрегали оригинальной хозяйкой тела и какой у нее был мягкий характер, внедрить шпиона в ее окружение не составляло никакого труда. Да и разве за столько лет рядом с ней не было людей Геры?
Тогда зачем было так нарочито приставлять к ней именно этого лекаря? Не скрывалась ли за ее недугом какая-то тайна?
Мысли Афины неслись вихрем, но на лице не дрогнул ни один мускул — она по-прежнему выглядела слабой и покорной. Вернувшись в комнату, она выпила прописанное лекарем зелье и, когда тот удалился, сославшись на необходимость отдохнуть, отослала слуг. Оставшись в одиночестве, она принялась раскладывать по полочкам всё, что сюжет спектакля успел преподнести ей к этому моменту.
Она то и дело размышляла над тем, как именно следует проходить эту театральную постановку. Игроков просто бросили в гущу событий без единой подсказки, а значит, все дальнейшие шаги приходилось выстраивать с чистого листа, исследуя мир наощупь.
Если это сценарий, то кто она здесь — «главная героиня» или «статистка»?
Судя по всему, «брачный союз» может оказаться ключевым событием сюжета. Так стоит ли ей способствовать этому браку или, напротив, помешать?
Каким будет ее финал, если следовать изначальному сценарию пьесы? Плыть по течению или попытаться переломить ход событий?
Афина легко прикоснулась пальцами к груди.
Нынешнее физическое состояние отчаянно тянуло ее на дно. О какой активной деятельности могла идти речь, если даже простое сосредоточение мыслей вызывавало головокружение?
Что ж... Гера упоминала о светских мероприятиях, которые ей придется посетить. Там она наверняка сможет встретить куда больше людей и собрать больше информации. А чтобы справиться со всем этим, сейчас ей прежде всего требовалось восстановить тело.
Зевс вознамерился выдать ее замуж, а значит, до самой свадьбы ее состояние не должно ухудшиться до критического, и тем более ей нельзя было умирать раньше времени. Речь шла об интересах рода, и как бы Гера к ней ни относилась, сейчас она не станет чинить расправу, а потому присланный ею врач пока заслуживал доверия.
Оставалось надеяться, что медицина этой эпохи тоже окажется на должном уровне...
Спустя неделю заботы о здоровье Афина почувствовала себя значительно лучше: если избегать чрезмерных эмоциональных потрясений, к обычной светской жизни она была вполне готова.
Сшитые на заказ платья давно прибыли, и Гера вместе с детьми отправилась на небольшой, не слишком официальный вечер.
Этот прием напоминал «женскую дипломатию»: его главными действующими лицами стали знатные дамы со своими чадами. Арес и Геба явно посещали подобные места регулярно, поскольку тут же отыскали знакомых сверстников и сбились в кучки для болтовни. Оценив собственное самочувствие, Афина попросила слугу лишь о бокале фруктового сока и паре мягких, легко усваиваемых пирожных.
Прежняя владелица тела вряд ли часто жаловала такие выходы: молодые господа и дамы осыпали ее оценивающими взглядами, и ни единой живой души не нашлось, чтобы подойти и перекинуться с ней словечком.
Афина, разумеется, ни капли не переживала из-за чужих взглядов. Она медленно прогуливалась по залу в полном одиночестве, а если кто-то преграждал ей путь, вежливо кивала, перекидывалась парочкой дежурных фраз и неторопливо продолжала променад.
После нескольких таких кругов аристократическая молодежь сошлась во мнении: здоровье у барышни действительно никудышное, но внешность хороша, а манеры безупречны.
Стоило Аресу заикнуться о старшей сестре, как он тут же поливал ее грязью с ног до головы, но судя по тому, что они видели сейчас, неужели Афина была так жалка, как он расписывал?
Нагулявшись по залу, Афина в общих чертах составила полную картину здешних связей: кто с кем дружит, кто с кем едва ли не с ножами друг на друга идет... Анализировать и удерживать в памяти подобную информацию труда для нее не составляло.
Немного разочаровывало лишь то, что других знакомых лиц обнаружить не удалось.
Стоило ей подумать об этом, как в стороне Геры поднялся небольшой шум — если выражаться точнее, Арес снова принялся кого-то задевать.
— Ха, ничтожные отбросы, с каких это пор вы смеете появляться в таких местах?
— Кузен, выбирай выражения, — раздался спокойный и твердый голос стоявшего напротив светловолосого юноши. — Приглашение на вечер дядя прислал матери. Мы с сестрой пришли выразить почтение тетушке, разве в этом есть что-то неправильное?
В каждом его слове сквозило подчеркнутое родство: раз ты называешь меня ничтожным отбросом, то кем приходишься мне ты, связанный со мной кровными узами?
Арес, предсказуемо захлебнувшись от злости, лишился дар речи. Он свирепо занес кулак, но, сообразив, где находится, был вынужден опустить его обратно.
— Ну вы у меня дождетесь!
Афина заметила, как несколько аристократок прикрыли лица веерами, едва сдерживая смех.
Если бы не необходимость поддерживать образ оригинала, Афина и сама бы с удовольствием посмеялась.
Куда больше ее обрадовало появление наконец-то знакомых людей. Этот светловолосый юноша и стоявшая рядом с ним девушка приходились друг другу двойняшками — то были Аполлон и Артемида, а их мать Лето как раз приветствовала Геру.
Окружающие молодые аристократы вовсю перешептывались, что помогло Афине восполнить пробелы в информации: Лето приходилась Зевсу дальней двоюродной сестрой, уже побывала замужем, но после развода сбежала к Зевсу вместе с детьми.
Разумеется, таковой была лишь официальная версия для внешнего мира. Все аристократы прекрасно знали, что Лето — любовница Зевса, а эта парочка близнецов — его бастарды.
Впрочем, по выражению лица Геры и без того всё было понятно: сохраняя напускную величавость и царственное спокойствие, в уголках глаз и изгибе бровей она невольно выдавала затаенную злобу — очевидно, эта троица действовала ей на нервы уже очень давно.
Раз уж пожаловали давние знакомые, Афина сочла должным подойти и поздороваться, однако после обмена любезностями с близнецами ее вновь постигло разочарование.
Стоявшая перед ней «Артемида» вовсе не была ее верной подругой из божественного мира — перед ней находился лишь самый обычный неигровой персонаж этого театрального мирка.
http://bllate.org/book/19243/1887385
Готово:
