Среди уцелевших после обрушения отголосков бури игроки всё ещё стояли в оцепенении, а стоило им поднять головы, как они увидели мрачные тучи, заволокшие небо над парком развлечений.
— Что, прямо взял и рухнул?
Толпа переглядывалась в сомнениях и тревоге: на форуме никогда не упоминалось, что дом с привидениями может обрушиться, и все невольно подозревали, что это очередная коварная ловушка аттракциона.
Но в этот момент в их головах неожиданно раздался системный голос:
— Поздравляем игроков с разгадкой тайны дома с привидениями. Наградные очки будут подсчитаны единовременно после завершения копии. Желаем всем дальнейших успехов.
Раз уж заговорила сама система, значит, ошибки быть не могло.
Только вот... — Почему он вообще обрушился? — Если бы каждый раз, когда кто-то входил внутрь, аттракцион рушился, парк развлечений не смог бы удерживать первенство по сей день.
— Не знаю. — Даже Афина не могла дать точного ответа: в конце концов, всё произошло слишком быстро и внезапно. По её мнению, следовало дождаться, пока все призраки обратятся в прах, а затем тщательно всё обыскать в поисках выхода, но теперь...
Все были изрядно озадачены.
Однако раз игра объявила загадку разгаданной, значит, так оно и было. И тогда игроки осторожно вышли из руин. Оглядевшись по сторонам, они поняли, что парк остался прежним — за исключением руин дома с привидениями, всё вокруг выглядело точно так же. Вдалеке по-прежнему смутно вырисовывались силуэты пиратского корабля, аквапарка и других сооружений.
— Куда теперь? — осторожно спросила Янь Линь.
Спутники не сразу смогли определиться, а потому просто пошли по первой попавшейся дороге, мысленно всё ещё возвращаясь к случившемуся в доме с привидениями.
Вдруг Артемида резко взмахнула рукой, и в тот же миг раздался звонкий металлический лязг — во все стороны полетели искры.
Афина мгновенно обернулась: в самом хвосте их отряда откуда ни возьмись выскочил клоун в нелепом шутовском гриме и преувеличенно ярком наряде, сжимавший в руках сверкающий тесак. Только что звук удара возник потому, что клоун внезапно бросился в атаку, а Артемида, не успев пустить в ход лук, отразила его выпад зажатым в руках длинным луком, используя его как щит.
Увидев, что первый удар не удался, клоун взмахнул рукой, собираясь нанести второй, но острие его клинка столкнулось с другим оружием — это подоспел Янь Цзянь со своим трехсторонним мечом с двумя лезвиями.
Афина, разумеется, не собиралась давать противнику времени на передышку и без колебаний бросилась в атаку вместе с остальными. Когда наконечник её копья вонзился в клоуна, в её голове внезапно промелькнули какие-то образы.
Эти видения пронеслись мгновенно, настолько быстро, что она даже не успела их толком разглядеть, но на сердце словно остался глубокий порез, и оно резко и невыносимо заболело.
Однако это не могло остановить натиск: Афина лишь слегка замешкалась, но ритм её атак не сбился ни на секунду.
Нэчжа издал бросил Колесо Вселенной, и под совместным натиском четверых нападавших клоун быстро отступил.
Угроза миновала, но все участники боя оставались в некотором замешательстве.
— Что ты только что видела? — осторожно поинтересовалась Афина у Янь Цзяня.
— ...То, о чём не хочется вспоминать, — с мрачным лицом ответил Янь Цзянь.
В то мгновение он увидел мать. Когда-то он расколол тяжелые горы, и долгожданная встреча матери с сыном, которую он бесчисленные разы рисовал в своих снах, наконец стала реальностью, но в конце концов мать всё равно ушла.
Афина отчасти догадалась об этом и перевела взгляд на Артемиду. Та тоже нахмурилась и, поймав взгляд сестры, беззвучно произнесла губами: Гера.
Теперь многое прояснилось: должно быть, все они увидели то, о чём предпочли бы не вспоминать — или же некую глубокую душевную боль.
Что до неё самой, то Афина, по сути, ничего толком не увидела: промелькнувшее видение было окутано кромешной тьмой, и разобрать происходящее не удалось.
И всё же у неё оставалось смутное предчувствие: это была её мать.
В своё время, когда Метида была беременна, Зевс из-за какого-то туманного пророчества проглотил её, а она потратила все свои силы на защиту дочери, благодаря чему Афина и появилась на свет прямо из головы Зевса.
Сама же Метида погибла в этой кромешной тьме, и Афина даже не знала, как выглядела её мать.
Стоило вспомнить об этом, как в груди снова заныло.
Она пережила именно это, и остальные, судя по всему, столкнулись с тем же самым. Теперь ей стало понятно, почему карлик и Музыкант тогда не смогли одолеть этого клоуна.
Сохранить самообладание и продолжить атаку — это проявление истинной силы божества, но вовсе не значит, что им было всё равно.
Что же до простых смертных вроде карлика, то после неоднократных попыток насильно вытащить наружу их самые болезненные воспоминания требовать от них прежнего темпа атак было и впрямь слишком тяжело, так что неудивительно, что при упоминании клоуна их охватывало смятение.
Предыдущие записи на форуме не содержали никаких упоминаний о клоуне, и игроки не могли оценить его истинную силу, поэтому им оставалось лишь затаить бдительность и надеяться отыскать способ победить его.
Молчаливо шагая вперед, игроки добрались до следующего аттракциона. Обойдя дом с привидениями с тыла и сбоку, они оказались перед аквапарком.
Снаружи этот аквапарк представлял собой целый комплекс огромных водных горок, извилисто переплетавшихся друг с другом и образующих подобие замка. Вокруг них располагались мини-водопады, устройства для искусственной волны и прочие развлечения. Если в этом месте и было что-то отличное от обычных аттракционов, так это глубина воды, достигавшая двух метров, из-за чего в ней невозможно было твердо стоять на ногах, а у берега покачивалось несколько небольших лодок для передвижения игроков.
Без способностей, связанных со стихией воды, успешно пройти это испытание было бы невероятно трудно.
— Я хочу попробовать это, — неожиданно произнесла Артемида.
Афина невольно удивилась, ведь раньше она не замечала у Артемиды особой страсти к воде, но тут же увидела кулон в виде маленькой маргаритки, который та крутила на кончиках пальцев.
Прямо под этим подвесным украшением россыпью росли живые маргаритки, и их белоснежные хрупкие лепестки едва заметно трепетали на ветру.
Пройдя через дом с привидениями, игроки уже всецело доверяли подвескам маленькой жрицы. Двое участников, вытянувших кулоны с маленькими призраками, доказали это: Нэчжа обладал природным иммунитетом к дому с привидениями, а Афина нашла долгожданное оружие и Медузу, чего было вполне достаточно, чтобы подтвердить подсказки кулонов.
— Я тоже пойду, — практически одновременно отозвались Афина, Янь Цзянь, Нэчжа и Шэнь Юй.
В аквапарке действовало ограничение по числу участников: ровно четыре человека.
Янь Цзянь носил титул Богини Воды Гуаньцзянкоу, Колеса Ветра и Огня Нэчжи позволяли летать, а Шэнь Юй благодаря своему искусству могла перевоплощаться в самые разные роли, что давало всем им немалые преимущества на воде.
В конце концов Афина решила отступить первой. Она собиралась в аквапарк лишь ради того, чтобы составить компанию Артемиде, поскольку сама не слишком сильна в сражениях на воде. К тому же, не говоря уже о Янь Цзяне и Нэчже, раз уж у Шэнь Юй нашлась подходящая для этого роль, Афина не собиралась ни с кем соперничать.
Увидев, что Афина отказывается от участия, Янь Линь и Блейк первыми с облегчением выдохнули.
После дома с привидениями все прекрасно понимали, что эта пара братьев и сестер составляла главную ударную силу среди игроков. Если бы все четверо отправились на один аттракцион, то оставшейся тройке пришлось бы не то что тяжело, а практически невозможно исследовать оставшуюся часть парка.
Теперь же, когда Афина осталась на снаружи, у них хотя бы сохранялась возможность держаться за сильных союзников и рассчитывать на поддержку.
В итоге в аквапарк отправились Артемида, Янь Цзянь, Нэчжа и Шэнь Юй.
Покинув дом с привидениями, игроки обменялись именами: певица пекинской опера назвалась Шэнь Юй, обладательница Янь Линь — Долорес, а карлик — Блейк.
Афина тихонько давала наставления насчет возможных трудностей, и сначала Артемида согласно кивала на каждое слово, но, видя, что сестра не собирается останавливаться, с улыбкой мягко оттолкнула её:
— Сестрица, ну успокойся ты, верь мне.
— Ей ещё и не нравится, — улыбнулась в ответ Афина, а затем махнула рукой: — ступай, увидимся у театра.
Театральное представление наравне с домом с привидениями считалось одной из двух главных угроз парка, и Афина, разумеется, хотела испытать свои силы, поэтому они договорились встретиться у входа в театр после прохождения второго аттракциона.
Троица продолжила путь к следующей точке, как вдруг спустя мгновение их глазам снова предстали руины. Половина корабля торчала под косым углом посреди развалин, повсюду валялись обломки досок, веревок и стальных каркасов, а на куче мусора лежал наполовину уцелевший картонный стенд с изображением мультяшного пирата.
Как же это напоминало... Афина оглянулась назад, в сторону руин дома с привидениями.
— Снова? — изумленно воскликнула Долорес. — Разве это место раньше было... пиратским кораблем?
Карлик осмелился подойти и слегка порыться в обломках:
— Никаких признаков старения материалов.
Строительные материалы не выглядели ветхими — точь-в-точь как у дома с привидениями, и обрушился он тоже совершенно внезапно.
Афина вновь вспомнила, как у главных ворот парка развлечений она смутно разглядела груду руин, находившихся совсем в другой стороне.
Если прибавить к ним нынешние, в парке насчитывалось уже три завала. Что же здесь происходило на самом деле?
Трое переглянулись, но ни у кого не было ни малейшего ответа.
Раз пиратский корабль разрушился, они двинулись дальше и вскоре добрались практически до самой окраины парка развлечений, где располагался аттракцион невероятных масштабов: американские горки.
Даже на обычных горках многие до смерти боялись прокатиться, а здешние горки вились спиралями подобно серебряному дракону, внушая еще больший трепет.
— Идем или нет? — спросила Афина. На американских горках не было ограничений по числу игроков, и, судя по сведениям с форума, уровень смертности здесь был ниже, чем в доме с привидениями.
— Идем, — лаконично бросил карлик Блейк.
Долорес сжала зубы:
— Погнали, всё равно выбирать особо не из чего.
Троица внимательно изучила описание аттракциона: ничего необычного замечено не было, поэтому они расселись по местам согласно указаниям: Блейк впереди, а Долорес и Афина позади него.
Пространство между сиденьями оказалось чуть шире, чем на обычных американских горках.
Как только все застегнули ремни безопасности, раздался слегка механический, бесстрастный голос:
— Уважаемые посетители, пожалуйста, позаботьтесь о собственной безопасности, американские горки начинают движение.
Сначала состав плавно поехал вверх по склону, а достигнув высшей точки, замер перед почти отвесным срывом и первым крутым виражом.
Горки начали набирать скорость, и в ушах зашумел легкий ветерок.
Сама Афина не испытывала никакого трепета от того, что люди называли адреналином: божества способны летать на ветру и облаках, превосходя творения смертных и в скорости, и в маневренности. Поэтому сейчас она размышляла о том, в чем именно может таиться опасность этого аттракциона.
Угроза дома с привидениями заключалась в его замкнутой скрытой сюжетной линии и непрекращающихся ментальных атаках, тогда как американские горки явно не обладали подобной средой. Судя по скупым обрывкам фраз с форума, Афина была склонна полагать, что здесь участников ждет чисто физическая атака.
И какой же она будет?
Пока она размышляла об этом, состав плавно разогнался и преодолел первый крутой подъем.
Под действием силы тяжести и собственной тяги тележки стремительно понеслись вниз, и в ушах свирепо завыл ветер.
— А-а-а! —
Долорес явно принадлежала к числу тех, кто панически боялся американских горок, и инстинктивно зажмурилась, истошно визжа.
Афина с Блейком резко повернули головы в её сторону и обнаружили... что ничего особенного не происходит, она просто панически боялась подобных аттракционов.
— Долорес? Ты же владеешь Янь Линь, скажи что-нибудь!!
Всегда молчаливый и неразговорчивый карлик Блейк в этот момент сорвался на испуганный крик.
Афина:...
Вообще-то, ты ведь тоже боишься, верно?
Да, хотя Блейк не кричал, но его странное поведение выдавало его с головой — он тоже испытывал страх перед этим чувством невесомости.
Чего Афина не знала, так это того, что американские горки в парке развлечений были куда более экстремальными, чем в реальном мире, а ощущение невесомости казалось искусственно усиленным. Страх перед потерей опоры под ногами был буквально заложен в человеческих генах, и ужас от того, что сердце в момент падения словно сжималось в кулак, ничуть не уменьшался от обретенной силы.
Эх.
Зря я не села в самый первый вагончик, подумала Афина.
http://bllate.org/book/19243/1887382
Готово:
