Дядя, ты должен дать мне объяснение.
Внутри храма Афина произносила каждое слово разделенно, а в её тоне таился сдерживаемый гнев.
Посейдон бросил беглый взгляд и заметил, что на каменных плитах, по которым прошла богиня мудрости, уже появились тонкие трещины.
Успокойся, Афина, ха-ха, — Посейдон неловко рассмеялся, зная, что с этой племянницей шутки плохи и ему, судя по всему, придется раскошелиться. — Я, конечно, возмещу тебе ущерб, а эту женщину, осквернившую твой храм, я отдам тебе на суд.
С этими словами он вытащил дрожащую женщину, прятавшуюся за его спиной. Женщина отличалась утонченной красотой и сейчас испуганно куталась в одеяния.
Что касается меня, мы сможем поговорить об этом, когда вернемся на гору Олимп. Я готов поклясться водами Стикса, что непременно дам тебе достаточную компенсацию, как тебе такое? — Вытолкав женщину вперед, Посейдон развел руками с видом человека, у которого совесть абсолютно чиста, будто он уже сделал всё возможное.
Афина, казалось, поддалась на уговоры, и её острый взгляд обратился к трепещущей женщине по имени Медуза, которая была младшей из трех сестер Горгон.
В моем храме совершить столь грязный поступок... Я нашлю на тебя проклятие, Медуза, — голос богини не терпел возражений. — Отныне ты превратишься в безобразного монстра, и любой, кто взглянет на твое лицо, обратится в камень.
Посейдон сделал шаг вперед, словно собираясь что-то сказать, но, подумав, промолчал.
Всего лишь смазливая банши, не стоило из-за нее навлекать на себя гнев разгневанной Афины.
Когда слова, наполненные божественной силой, затихли, внешность Медузы претерпела невероятные изменения. Вместо волос выросли сплетенные змеи, её щеки утратили здоровый румянец, а глаза перестали быть трогательными и нежными — она окончательно превратилась в устрашающего монстра.
Посейдон с отвращением поморщился и окончательно отвернулся, больше на нее не глядя.
Медуза была изгнана богиней из храма, а о дарованных ей Посейдоном вере, городах и богатствах и говорить не стоило — это осталось в прошлом. Небольшая буря между богом морей и богиней мудрости разрешилась так быстро и благополучно.
Что же до этой банши — раз перед ними стояли два великих главных божества, кому было дело до какой-то жалкой банши?
Посейдон вскоре забыл об этом инциденте; для него, владеющего всеми морями, такая цена не стоила ровным счетом ничего. Разумеется, он и ведать не ведал, что в то время, когда он ни о чем не догадывался, богиня и банши заключили соглашение.
Спустя несколько месяцев Афина, приняв облик странницы, совершающей долгий путь, присела, прислонившись к скале. Она отвязала с пояса бурдюк, чтобы сделать глоток воды, но её пальцы украдкой постучали по камню за спиной.
Звук удара прозвучал слегка глуховато: оказалось, что каменная стена была полой изнутри, скрывая за собой весьма укромную пещеру.
Как поживаешь в последнее время?
Неплохо, — скала слегка сдвинулась, открывая крошечную щель, откуда донесся приятный женский голос. — Сестры часто навещают меня, а люди из окрестностей боятся меня. Теперь у меня наконец-то появилась сила, чтобы защитить себя. Спасибо вам, богиня Афина.
Афина же с горькой усмешкой покачала головой:
Так и должно быть. Я не могу открыто выступить против Посейдона, поэтому мне оставалось только так.
Из-за того пророчества Зевс относился к Афине с величайшей настороженностью: она могла выказывать жадность и стремление к соперничеству, но не смела проявлять бунтарский дух или волю к бросанию вызова. Именно поэтому она не могла без причины обижать своего дядю, обладающего столь высоким статусом Посейдона.
Да уж, даже если бы это дело дошло до Зевса, он бы счел его беспричинным — в конце концов, на его собственном счету всегда было немало грязных делишек.
Я знаю, он — бог морей... Но я всего лишь банши, — с некоторой тоской произнесла Медуза. — Наверное, я самый никчемный монстр: ни бессмертия, как у сестер, ни великой силы, как у других чудовищ... — Она легко прикусила губу, и в ее глазах блеснуло упорное нежелание мириться с судьбой.
Она ведь прекрасно знала о своей слабости и просто хотела прожить жизнь в безопасности, так почему же навлекла на себя гнев Посейдона?
Для Посейдона это было лишь заурядным любовным приключением, но для Медузы обернулось настоящей напастью.
Она не желала этого, а потому бежала прямо в храм Афины. Разве в священном храме даже бог морей не должен был немного умерить свой пыл?
Увы, она сильно переоценила границы дозволенного для Посейдона: ничуть не заботясь о том, где находится, он прямо там обесчестил банши.
Счастье в несчастье заключалось в том, что в тот день Афина спустилась на землю, чтобы развеяться в храме. Именно так она стала свидетелем мерзкого поступка Посейдона и дала Медузе шанс на спасение.
Афина пылала яростью, но весь ее гнев был направлен исключительно на ее непутевого дядюшку-бога морей. К Медузе же, не по своей вине попавшей в беду, она испытывала глубокое сочувствие.
Поэтому она тайком проникла в сознание Медузы и спросила о ее желании. Хрупкая банши без колебаний выбрала силу, пусть даже ценой утраты красоты и всего остального.
И Афина дала ей эту силу — через наложение проклятия.
Посейдон, разумеется, даже не догадывался об этом. В своем ограниченном понимании он считал, что любая женщина дорожит красотой, а лишение внешности — уже наивысшее наказание. А потому он был свято уверен, что Афина полностью выплеснула свой гнев, а все дальнейшие вопросы можно решить путем взагодного обмена выгодой.
Вернувшись мыслями в реальность, Медуза тихо вздохла:
Лучше уж быть такой, как сейчас, чем владеть пустой красотой.
Это продлится не вечно, — возразила Афина. — Пройдет еще несколько лет, и когда всё утихнет, я сниму проклятие. Ты сможешь прийти в Афины — это мой город, там никто не посмеет чинить бесчинства, и Посейдон тоже.
Ты сможешь стать жрицей в моем храме, и тогда я смогу совершенно естественно даровать тебе силу, это будет намного лучше, чем сейчас. Ты согласна?
Спасибо, спасибо тебе... — голос Медузы слегка дрожал. Внутри каменной пещеры она закрыла лицо руками, и по ее щекам беззвучно потекли слезы.
Это мое обещание, и я выполню его. — Лицо Афины было мягким, но твердая воля в ее голосе звучала куда сильнее, чем в тот день, когда она накладывала проклятие.
————————
Кто?
Персей, эх, полагаю, ты и не помнишь его. Он один из сыновей-полубогов Зевса, вон тот. — Гермес указал вниз. Вслед за его пальцем красивый юноша уверенно шагал по горным тропам.
Зевс в последнее время проявляет к нему немалый интерес. Стоило этому пареньку заявить, что он отправится за головой Медузы, как Зевс тут же поручил это дело мне. И запросов у него немало: мои крындали, шапка-невидимка Адида, да еще и твой щит, Афина...
Вестник богов без умолку тараторить, вплетая в речь жалобы на то, что внезапно проснувшаяся отцовская любовь Зевса стала чересчур бурной, и что он сам, будучи законным богом и тоже сыном Зевса, уступает какому-то полубогу...
Афина пропускала все слова мимо ушей, в ее голове лишь отчетливо звенело.
Зевс... неужели он что-то узнал?
Кто велел ему отправляться?
Мм? Ты про Персея? — Гермес захлопал своими большими глазами. — Это царь Серифа, его зовут... как же его... Полидект. Этот матушка приглянулась матушке Персея, хех, вот он и решил заставить ее сына идти на верную смерть.
Афина мысленно прокрутила имя Полидекта несколько вскользь и в конце концов была вынуждена признать, что ни Зевсу, ни Посейдону нет никакого дела до такой мелкой сошки; а целью Медузы он ее избрал, скорее всего, потому, что та пользовалась дурной славой, и он рассчитывал чужими руками избавиться от ненужного человека.
Беда лишь в том, что человеком, которого он хотел убить, оказался Персей — сын, на которого Зевс как раз обратил свое внимание.
А вместе с ним под прицел Зевса попала и Медуза, которой суждено было стать лишь ступенькой на пути к подвигам царского сына.
Раз уж Зевс обратил на нее свой взор — исправить ничего было нельзя.
Афина? — Гермес подозрительно уставился на богиню. — Чего ты сегодня сама не своя?
Уберечь от следов Тартара на берегу в последнее время, насчет возможных монстров, что могут появиться...
Ха-ха-ха, всё в порядке, всё в порядке! Я отправлюсь выполнять поручение Зевса, а ты продолжай свои дела. — Гермес быстренько сменил тему, подхватил щит Афины и упорхнул прочь. Шутки шутить, Тартар — он, вестник, чей удел лишь передавать слова, а в бою от него мало толку, наотрез отказывался ввязываться в подобные разговоры.
Однако Афина вовсе не собиралась выслеживать какой-либо Тартар. Став невидимой, она последовала за Персеем прямо на остров, где обитали сестры Горгоны.
При поддержке богов герой Персей срубил голову змеелосой банши, наводившей ужас на смертных, и спрятал ее в кожаный мешок в качестве военного трофея.
После этого, следуя указаниям оракула, он преподнес голову в дар богине войны Афине в знак благодарности за одолженный щит.
А уж о том, как душа Медузы уцелела внутри отрубленной головы и как она поселилась на бронзовом щите богини войны, ведала только сама Афина.
В тиром уголке ночи Афина клала щит поперек колен, а ее кончики пальцев следовали за вспышками света, изредка проскальзывающими по поверхности.
Мое обещание остается в силе.
Ветер услышит ее обет, море засвидетельствует ее решимость.
В лунном свете яркие серо-голубые глаза вспыхнули пламенем мести.
Ее мать Метида была первой кровной обидой между ней и Зевсом.
Медуза — второй.
Ей по-прежнему нужно было терпеть.
Кровная месть должна быть омыта кровью, пусть даже на это уйдет тысяча или десять тысяч лет.
http://bllate.org/book/19243/1887381
Готово:
